萧承影兴高采烈地回到茶肆，见丝桐垂着头独坐在桌前，面前的茶水小吃似乎动也没动过。他在她旁边坐下，笑问到：“干嘛不吃，不合口味吗？”丝桐不答话，她双眉轻颦，脸色白得吓人。
    萧承影吃了一惊，扳过她的肩头问到：“你怎么了？”但觉她的身子也在微微颤抖。
    “你听！”丝桐眼里噙着泪水，向说书人望去。
    茶肆里人声哄哄，萧承影凝神静气，只听那说书人正讲到：“……呔！妇人便问到：‘你与我，是要做露水夫妻，还是长久夫妻？’那任道：‘露水夫妻怎样？长久夫妻又怎样？’妇人道：‘露水夫妻么，日头出来露水散，天明时你就去吧。长久夫妻么，你去杀了我夫一家，我随你去闯荡江湖，逍逍遥遥过日子。’那任本也江湖上的好汉，万不肯做这等丧心病狂的事，连道‘不可’。妇人假意生气推他出门去，却又隔了门哭啼不休。饶是钢铁心肠的好汉，也禁不起娇娇滴滴的女儿泪，那任被她哭得心软，转回来道；‘罢了，我舍不下你，去杀了他一家便是。’妇人破涕为笑，连忙开了门，百般媚惑地迎进屋来……”
    萧承影听了一阵，便知这说书人正在讲秦家一事，只是凭空臆造、加油添醋，传得很是不堪。丝桐道：“你听他……他说得多难听！”萧承影并不觉得是多么要命的事，张口就道：“这也还不算很难听的。”
    丝桐一怔，问到：“你……你早就听到过了是不是？还有说什么的？”
    萧承影并不否认，低声安慰到：“这些下三滥的说书人不知实情，为了多吸引些茶客就胡编乱造，你何必往心里去？就别当是在说你好了。”
    丝桐闷闷地起身离开茶肆，一想到这件事竟成了街头巷尾说书人的谈资，眼泪就忍不住要落下来。
    萧承影跟在后面，絮絮说到：“你想想，秦家出了这么大的事，别人能不猜、能不传吗？任平生在秦家大打一场，别人当然顺着往下瞎想。江湖上捕风捉影的人多了，什么事都是道听途说，越传越离谱的。”
    丝桐道：“可我和任大哥……清白无辜，秦家人也不是他杀的。”
    萧承影反问到：“难道秦彦不是他杀的么？”
    丝桐一愣，讷讷答到：“是。可是……当日是秦彦出手偷袭在先，任大哥才会一时重手杀了他。他对我哥哥，那是很客气的。”
    萧承影哈哈笑到：“谁让他杀了秦彦不走，却还要到秦家去？这事本来和他没关系，却给活活牵扯了进来。不过虱子多了不痒，他的仇家满天下，再多几个也无妨。”他见丝桐直瞪着自己，连忙把满脸幸灾乐祸都收了起来，却是忍不住好笑的神气。
    丝桐道：“你当然无妨，若是任大哥听见别人这么污蔑他的名声，不知有多难过。”她横了萧承影一眼，想到明明是他挑起的种种祸端，如今他却像没事人一般，所有的流言蜚语尽是冲着她和任平生而来，眼神里不由就带了几分怨恚。她幽幽叹了一声：“全是我连累了任大哥。”
    萧承影看在眼里，终于笑不出来，满心沉重地说到：“不关你的事，是我连累了你们。”丝桐默然，萧承影佯咳了几声，问到：“还想去岳阳楼吗？”
    “去啊！”丝桐答到。两人继续穿城西行，但丝桐再也不瞎逛了，一路默默无语，萧承影几次想把金钗送给她，可是那小小的金钗却仿佛重如千钧，沉在怀里怎么也拿不出来。他暗骂自己：“孬种，掏出来给她啊！就像用糖果哄小孩儿一样，让她高兴一下嘛。”然而肚子里鼓了半天劲儿，到底也没拿出手，只把自己骂了个狗血淋头。
    丝桐半点也没觉察到萧承影的古怪。她信步西行，心里索然，渐渐地两旁的繁华悄然隐去，只剩下空茫茫的一片虚无。她不懂这世道，不懂什么江湖，不懂得死去的爹娘，也不懂周围活着的人。天地之间，她只有自己一个人，就这么茫然地走着、走着，好像活在一个梦里，却要走到哪里去呢？
    忽然之间，萧承影猛地扯了一下丝桐，将她紧紧拉到身前，转过背徉装去看路边卖陶罐的小摊。丝桐从恍惚中惊醒，正要询问，萧承影的手却已虚掩在她口前，她当即识趣地不作声了。萧承影的身体几乎全然挡住了丝桐，她看不见他身后，只听见一个女子抱怨到：“这味雪莲子可真是难找，咱们跑了十几家药铺也没有！”另一女子道：“岳州城这么大，耐心找总会有的。为了陆少侠的伤，只好辛苦些。”
    两人的声音很是熟悉，丝桐终于想起来，这二人正是峨嵋派的薛凌湘与沈红露，她在秦家曾见过数面的。两人说着话，从萧承影背后擦身而过，往街的另一头去了，丝毫没注意到他和丝桐。萧承影侧头望着两人的背影渐渐淹没在人流中，这才松开丝桐。
    丝桐也望着薛沈二人消失的方向，片刻方说道：“其实被她们看见也没什么。她们要叫我回秦老爷和秦夫人那里，我决计不去，她们顶多明里暗里议论几句罢了。”
    “她们当然不能对你怎么样。”萧承影道，“我只是怕她们揭破了你的身份。”
    丝桐不解：“那有什么好怕的。让人知道了，不过当面骂我凶狠歹毒，是个……是那种女人，难道我听得还不够么？”
    “唉！我说你不懂么！”萧承影叹了口气，携着丝桐继续前行，待周围行人渐少，又低声说到，“你是好是歹，与旁人毫无关系，本来那些人嚼几句舌也就完了。可是现在，大家都以为你和任平生……咳！只怕个个都想拿住你对付他，好去藏剑山庄领赏呢。”
    丝桐不禁愣了：“这……这怎么会？”
    萧承影道：“你到底懂不懂，九绝剑法有多厉害？虽只三招剑法，可能就是许多人苦练一生也达不到的境界。江湖武人，求的不就是这个？那些人想杀任平生，偏偏又不是他的对手，人想疯了，什么事都能做出来的。”
    丝桐愣愣道：“三招剑法有这么厉害？你见过吗？”
    萧承影笑到：“你看我活得好好的，当然是没见过。嗯，至少人人都相信，剑孤横的剑法就是这么所向无敌。”他四周望了一下，“今日上午我瞎逛的时候，听人说秦老儿和峨嵋派的老尼姑都住在城西一户姓席的财主家，昨天任平生去席家索药，已经传得人尽皆知。你有没有注意到，岳州城里的江湖人士突然多了许多，尤其是这西城一带？不知有多少人，是冲着任平生来的。”
    丝桐不由发呆：“那……那还去岳阳楼吗？”
    萧承影微笑到：“为什么不去？走！”
    两人辨明路径，约摸一顿饭的功夫，便到了岳州城西门前。此时已近申末，红日西向，遥遥望去，只见一座三层高楼耸立在城门之上：飞檐牙啄，斗拱层叠，楼形好似战盔，在斜照中更显得金碧辉煌。
    两人沿着城墙拾级而上，直登顶楼，凭栏远眺。因是多日阴雨，洞庭湖上浊浪连空，天地间尽是灰蒙蒙的一片，望不见遥遥相对的君山。但放眼处如此空阔，只见烟波渺茫、水天一线，极目不能尽望，却也令人心旷神怡。再细细看去，暮归的扁舟在湖波中远远地飘荡着，星星点点地渐渐驶近来，船篷与白帆闪动着粼粼的水光。几处江汀上，隐约可见沙鸥回翔，落在草丛中。
    天地无情，而万物自有逍遥，丝桐望着眼前景物，多日来所受的种种抑郁不由一扫而空。清冷的秋风迎面吹来，她闭上眼深深呼吸，迎风张开双臂，似要将阵阵清风揽入怀中。风注满了衣袖，拂动着裙角，她踮着脚尖，让风托举着自己的身体，当真是飘飘欲飞，不禁胸怀大畅，直有“不以物喜，不以己悲”的旷达之情。
    萧承影在一旁笑看着，忽然探身阑干外，指着天边道：“你看！快看那儿！”
    丝桐趴在楼栏上，伸头顺着他所指的方向望去，只见西方的天空上一轮夕阳正渐渐沉落，映着漫天晚霞，近处作金、红色，远处作紫、蓝色，层层渲染，瑰丽无比。
    “伸着脖子看，真是怪难受！”萧承影索性翻过楼栏，跳到二层的屋檐上，他蹲踞着，一双手支在身前，用一种丑陋可笑的姿势向檐角挪去。丝桐不禁笑他：“猴儿样！”
    萧承影小心翼翼地爬到飞扬的檐角上，慢慢站了起来。他不言不动，静静地望着日落，晚风吹拂着他的鬓发，夕照斜映一身，衣裾袂角闪动着金光，临风翩翩而舞。
    丝桐望着萧承影，刹那间呆住了。心里猛地针扎似的一疼，曾经何时，她也看过一次如血的残阳：爹爹一面向她挥手，一面越走越远，渐渐隐没在漫天的金光中，她手里握着爹爹新给她买的桃木剑，一眨不眨地看得眼睛都疼了。爹爹说，待她把“三峨霁雪”练好，他就会回来的。
    萧承影回身笑到：“你敢不敢过来？”向丝桐伸出手来。此时夕阳已化作血红，天空中种种云霞色彩更为浓烈灿烂，就像无数绮罗锦缎，重重包裹着一枚巨大的红宝石。霞光照在他脸上，那笑容竟如夕照一般温暖。
    丝桐怔了一怔，见岳阳楼上并无他人，便也大不雅地翻过阑干，爬到屋檐上。萧承影把丝桐接到身边，紧紧揽着她的手臂：“小心些，可别往下看。”两人站在檐角上，好似凌空欲飞。斜照如金，给这一双人儿抹上辉煌而柔和的光芒，仿佛他们正是这云天的一隅、层楼的一角。
    丝桐目不转睛地盯着西天。绚烂的晚霞鲜血一般浸透了远天，渐渐沉下去的夕阳就像一道深深的伤口，在她心底最不为人知地灼痛着。还记得许多年前的那天，爹爹教了她“三峨霁雪”，那一招剑法里又有好几式变化，端的十分难记。爹爹说过，只要她练好“三峨霁雪”，他就会回来。她真的用下心，一直苦苦练着，可是到底，他只留下了一个在夕阳里闪着金光的身影，却再也没有回来。
    有谁，愿许给她一个不渝的诺言？有谁，不问死生契阔，一世陪在她身边？丝桐情不自禁地微微侧过头，抬眼望向萧承影。最后一缕余晖留连在他脸上，映照出一个浅浅的微笑，竟是难得的清明与宁和；只是眉宇间仿佛总有层层阴影，笼罩着双眼，让人看不清他在想什么。一路伤痛走到如今，能够轻轻偎在身边的，就只有这个萍水相逢的人么？温热的泪水，刹时模糊了眼睫之间。
    萧承影似乎有所觉察，转过头探问地望着丝桐。丝桐垂下目光，竭力掩饰自己的哀伤，说到：“真美！我从来没有……像这样看过日落。以前我在野地里劳作，只知道太阳一落就要天黑，心里只念着如何趁天色黑尽前赶回家里，从来也没好好看过日落。”
    萧承影微微一笑，却不言语，只凝神眺望着天边。片刻后，他轻轻说到：“我小时候，常跟着萍姐姐一家到湖上打鱼，然后去城里贩卖，或者跟我爹进城拿山货换些油盐米布，太阳下山的时候就回家。你不知道，这次是我第一次回来。”
    他越说越慢，声音也喃喃的低下去，“湖山，没有变；落日，没有变；岳州城，也没有变。”一个字一个字，渐渐地听不真切了，“只是我的亲人，全都不在了。”眼前山河再非渔樵故里，他的所有，就剩下一个孤零零的自己了。