睡梦中惊醒，我顶着满脸酡红怔忪片刻，这才想起自己是睡在小静的房中。她早就看出我的别扭，只是没有追问我为何会在半夜跑进她的房里。底下的谣言不知又要传成什么样子，总之我和李斐之间的不和睦已经遮都遮不住了。每每与他争吵收场，接下来就会是连着几天的清静日子。两人不碰面就不会有分歧，我清楚地知道自己并非永远不想见他，只是害怕见他，害怕面对他时受不住诱惑，动摇了我独善其身的信念。
    初一的好心情果真一过夜便消失殆尽，尽管别人也如往常一般说笑，我却觉得那笑容格外灿烂，更衬托得这世间好像只有我一人烦恼。烦恼？庸人自扰啊……我努力劝慰自己，为了自己的将来自私一点儿没什么不对。何况我并没有损害别人的利益，又有什么好内疚的？大不了……大不了他把我休了好了！我闷闷地想，却发觉自己好似也不愿接受这样的结局。只是我又能怎样呢？随他万劫不复吗？他所走的那条路，怎么会有出口！
    午后，静寂的空气被一位不速之客打破了。其实也算是意料之中，只是未曾想到她会来得如此之快。
    “金荷……”钱落谷拖长嗓音喊住我，还是像她出嫁前那般没个淑女样子，每次见面都要亲热地扑上来。“见你一面也要偷偷摸摸的，真是不甘心啊！”
    这又有什么办法呢？尽管“肖金荷”的落脚处已是公开的秘密，背后又有信王府撑腰，但若是众人皆知我和钱落谷来往甚密，恐怕还是会给有心之人留下把柄。
    “呀，瞧你这身打扮，还真有点儿贵妇人的样子。”我拉起她的手仔细端详，原先高挽的发髻盘得更高更庞大，点缀的金银簪花在阳光下看去更是耀眼夺目。脱下披风，外罩一件刺绣繁密的锦袍，不止裁剪合体别致，连那异域风情的绣纹都是我从未见过的式样。“呵，你家相公对你真不错，是‘舶来品’吧？把你装点得活像那护国寺里的金菩萨，哈哈——”
    “呵呵……是他托出海商人帮我带回来的，全京城只有这一件哦！”她不怒反笑，似是对我的比喻很是认可。“再说了，那可是我看中的人，我的眼光呢！”还不等我肉麻，她忽然拽住我的袖子拉我过去。“金荷，告诉你一件顶好玩儿的事，你可不许说出去哦！”闪动的大眼见我点点头，立刻弯成了两朵月亮。“你知不知道如也的字？”
    “呃……”我模棱两可地转转眼珠，皱皱眉头。“我没见过他写字啊。”
    她猛一跺脚，又搂回我的颈项低语。“我是说他的字，就是姓名别字的字啦！”
    一听她指的是这个，又一副有秘密可挖的样子，我不禁来了兴趣。“啥？”
    “你当真不知？”
    “你爱说不说！”
    “嘿嘿，是……”她忍笑趴在我耳边齿关轻合，顿时把我惊得目瞪口呆。
    “盈盈？”
    “你别说出来呀，被人听到就坏啦！”她急得又蹦又跳，追过来扯我衣服，我只好一边躲闪一边掩嘴大笑。
    哈哈，谁给他取的这样的字，盈盈？真是要多女气就有多女气！
    “……笑死我了……”
    “不许对别人说哦！连李大人也不行的！”她双手叉腰故作严肃威武，憋了一会儿还是没憋住，抱住我闷笑连连。“嘿嘿……我都笑了好几天了，想起来就忍不住。算算我自十岁那年决心要嫁他开始，这都多久了啊？关于他的事儿，大大小小我什么不知道？偏偏就他的表字把我难住了。你都不知道我托过多少人明里暗里打听。呵呵，可惜你没瞧见那日我逼问他时他那表情，真叫一个为难啊……”
    “哟，人家为难你还逼他？”
    “我是他明媒正娶的原配夫人，怎么能有不知道的事情呢？嘻嘻，他还说普天之下，除了他和他的父亲、姐姐之外，知道这个秘密的就只有我了呢！”她颇为得意地向我挑挑眉，我却“噗哧“又笑出来。
    “沈夫人，那您又告诉给了我，现在这算怎么回事？”
    “所以说不要对别人讲嘛。”她掐住我两边胳膊狠劲摇晃，撒娇一般望着我。“再说了，咱俩不是要做好姐妹嘛，我怎会忍得住不对你说呢？”
    “呵，是你笑得憋不住了吧？还真是承蒙你看得起我了。”
    “嘿嘿，哪里哪里。”
    “这里这里。”
    “啊？啊，呵呵，呵呵呵……”
    初二是她回娘家的日子，幸好她夫家和娘家都在垲城，正好得以借此机会从钱家溜出来见我一面，我自然是十分感动。笑够了，转而思及她与齐荏然之间的恩怨，便问她近来可曾被齐家或谁为难过。她笑着让我不必操心，说有她家相公在，她什么都不害怕。钱落谷莫不是生来就为了嫁给沈如也为妻么？那小子真是好福气，娶了这么一个死心塌地的老婆。
    “呀，我差点儿忘了正事儿！”钱落谷猛一拍脑门，着实吓我一跳。“金荷，你还记得卢婉芪不？”
    “嗯，记得啊。她咋啦？”
    “出了大事了！”
    这次她口中所谓的大事，当真是大事。钱落谷简略向我描述了整个事件的原委，说是在她成亲之前，沈如也曾有一次去京城里有名的青楼绮春院谈生意，正好遇上鸨母在教训一个新来的丫头。没想到不看则已，一看竟然是卢婉芪！他曾在信王府门口瞥过卢婉芪一眼，因此当场便发觉不对劲，料想她必是遭遇了什么才会落到如厮境地。为保她名节，沈如也没有向鸨母言明她的身份，但当即出钱赎她离开了那里，暂时送去钱落谷家寄住。
    “哎——呀，你没瞧见她身上的伤，肿得有多高啊……”
    “她受伤了！严重吗？”
    “原本都是些皮外伤，养几天也就好了。可你知道她细皮嫩肉的嘛，又哪里受得了那番罪？不过她夫家已经将她接了回去，听说赶在年三十拜了堂。至于那个……唉，咱们也不好多说什么是吧，我家相公就说她是被绑票的盯上，路见不平将她救下的。真是遭罪，遭大罪了。”
    “她的夫君……是叫罗暂开吧？”好像是个翰林学士还是什么，想来该有些别样的见识才是。但愿他即使哪日知道实情，也不要因此轻视她才好。
    “对，就是他，看上去斯斯文文的，倒像个怜香惜玉的男子。那天他来接人的时候还一直向我道谢呢，不过说了一大堆让人云里雾里的体面话，呵呵……对了，据说他官儿不小的，看着却很年轻，我之前还以为他会是个老头子呢。”
    “沈夫人，话说回来……你何时变成热心肠了？我以为你和卢婉芪没什么交情呢。”她钱落谷可是一直将沈如洗奉为偶像，那我行我素、雷厉风行的作风虽学得不甚到位，但至少商家女儿的本分还是时刻谨守的，那就是“永远不做蚀本的买卖”。
    “其实啊，我也搞不清自己怎么了，以前真的是懒得管闲事的。”钱落谷挠挠脸颊，困惑地只手托腮。“也许是我现在太幸福了？嗯，差不多是这样。我现在一看到别人过得不好就难受得很，好像恨不得所有人都能跟我一样舒心似的。”
    “真是伟大呀，沈夫人。不过你找我能做些什么？”
    “金荷，陪我去看看她吧！”
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    “夫人还没回来吗？”
    “回老爷，还没有。”
    “……你先下去吧。”
    “是。”
    李斐若有所思地在书房踱来踱去，脸上依稀读得出沉重，想必他心里正隐隐忖度着什么要紧的事。忽而踱步声一顿，他抬眼瞥见桌上几张写了字的纸，登时如临大敌一般快步回到桌前，将那些纸一一敛入手中，然后举起了烛台。窜动的火苗迅即吞没了雪白的纸片，落地只留星点余烬。
    大意，太大意了！做事皆按计划逐步推进是他的习惯，但今日……他慨叹一声，心不在焉地步出书房，就着这如水凉夜深深吸气，却并未如预料般使自己精神振奋一些。
    她逃了吗？这个念头又开始在心底盘桓，他明明已经说服自己就如她所愿那般放手，放她“自由”，为何现在又要犹豫？一睁眼，一闭眼，不觉总会闪现她的影子，似远似近，似笑非笑着，像一道如影随形的符咒嵌入他的心底，紧紧箍守住他的呼吸。通明的灯火将廊上与园中一切照得清清楚楚，他早已习惯使自己的心境清明如朗月，此时却觉前方似有什么迷住了双眼，叫他整颗心失去方向，连同肉体一齐堕入无边的黑暗中。出口就在看得见的地方，分明近在咫尺，可他……竟然犹豫了。
    天方入夜，双膝却已酸软无力，他怎会感到这般疲惫不堪呢？望着口中呵出的白气兀自笑了笑，他忽而间明白了自己并非体力不支，只是有些心力交瘁。
    低首，转身，再抬首，一抹熟悉的小小身影正巧进入他的视野。
    何处扑噔一声，他讶然将手按向胸口。
    “你在外面啊。”远远看见他一个人站在廊下发呆，我本想问他在想些什么，却临时打了退堂鼓。不自然地笑笑，我原以为他会客气地让我进屋，他却只是怔怔地站在那里，一手抚着胸前喃喃自语。
    他还在生我的气吗？我不敢高声，轻轻又问：“那个……师兄，我有件事要麻烦你。”
    “……哦，进来说吧。”他连看也不曾看我一眼，转身飞快地推门进去。房里比预想的要冷，我以为自己穿得暖便不会怕冷，却还是下意识紧了紧双肩。待寻到墙角的火盆一看，里面竟只剩下烧尽的残渣和几点将熄未熄的火光。
    “不冷吗？炭都烧光了。”
    “我自幼体质偏热，倒是不会觉得太冷。”他边说边坐回桌旁，明明无心看书却拿了本书摊在桌上，视线兜兜转转还是绕了回来，只不过对上我的目光时笑得有些生硬。
    “那你晚上就寝也不觉得冷吗？”
    他目光一怔，望向我的眼中不自觉升起一瞬亮色。我突然意识到自己又犯了错，匆忙改口。
    “我是说，要是你因此受了风寒，耽搁公务可就不好了。”我低头狠骂自己失了分寸，明明说好拉开距离，怎么还是没能管住自己的嘴？见一旁有把椅子，便直管先坐下来。
    “我会小心的。你……找我何事？”
    “呃，是这样的。下午我出去……去看了一个朋友，是之前在王府认识的一个。不过她最近身体很不好，成日一个人待在家里。我怕她觉得太闷，就想多去陪陪她。”盯着他那淡扫而过的视线不放，我忽而害怕自己的要求会使他为难。“是不是不太合适？”
    “不会。”他带着常有的浅淡笑靥转回视线，指尖却还点在那本书上。“你是一片好意，我又怎会觉得不合适呢？只是你身子尚未康复，一人独往怕是难以照应周全，不如多叫几人同你一起去。”
    “嗯，那我就叫小娴和小静陪我好了。你，那个……”他都不问问我要去哪一家的么？本来他这样井水不犯河水的做法，我应该为此感到高兴的，毕竟那也是我要求的相处方式呀！可他当真做到了，我心里竟觉得很不舒服。“师兄，我要去的是翰林学士罗暂开大人的府上，他的夫人名叫卢婉芪，曾经……”
    “心儿，你不必说，我知道的。”李斐微点头打断我的解释，脸上神色怪怪的。我咽了口唾沫，一时只觉得尴尬，不知所措。他是在下逐客令吗？我暗暗苦笑，心想我和他真的是越少见面越好。
    “不知师兄和那位罗大人认不认识？”
    “谋面不多，也并未深谈过。”
    “哦。”真是可惜，若是相识，说不定我还能在罗某人面前说得上话。
    房里再次静了下来。我扯扯自己的棉袄袖子，用指尖抠着沾染上的一点污迹，不知还能再说些什么。要走吗？脚下却虚虚浮浮的，好似我根本不想抬脚走人。不走又要做什么呢？他明摆着已经没有兴趣同我说话了呀。
    正在我们两相无话时，有人自远及近急匆匆跑到门前，“啪啪”将门敲得极响。
    “老爷，门房说看见夫人回来了，可后院……”
    “好了！”李斐忽而慌张地高喝一声，我还是头一回听到他那样洪亮的嗓音。“我知道了，你先去忙吧。”
    “是，小的若是见到夫人……”
    那人又再说了什么，我竟然听漏了，又或者我听是听了，只不过一面听却还一面在想心事。书房里原本清冷得可怕，无论满室的寒气还是这尴尬的会面，都使我如坐针毡，冻出一身鸡皮疙瘩。我以为我是畏惧他的，可直到门外那人一点不识趣地继续叽叽喳喳，我这才恍然看清自己心底的小小幻想。气氛一时冷凝，他没再开口，我也不敢说话，却各怀心事，向着彼此无奈地望去一眼，继而一笑，继而低眉，继而暗暗叹息。我或许可以认为我和他终于达成了某种共识，从此我和他再也不讲情爱，只消将现下彼此相安无事的相处模式延续下去，这就够了。
    我真的想要这样的生活吗？我忽然不敢堂而皇之地宣告我的志向与追求，忽然不敢去幻想自己的明天——明天的我，还会在面对他时，一如既往坚持置身事外吗？我还能毫不犹豫地自私下去吗？
    我不敢想，我不敢想。
    闷在房里的时间越多，我发现不知不觉想到他的时间也会越多。索性，我偷偷一个人出了门，连小静和小娴也没有知会。目的地是罗暂开的府上，但我却不能光明正大去拜访。我其实是怕自己又无意间给罗暂开和卢婉芪招来什么麻烦，因此只对门房悄悄递上名帖说要见罗夫人，静静来便静静去就是了。上次和钱落谷也曾这般偷偷摸摸跑来看她，我看得出她的气色不是很好，但见了我们总是难掩欢喜。她真的伤得不轻，尽管她支支吾吾不肯说明到底伤在哪里，我还是从钱落谷口中探得了实情。
    青楼那样的场所，哪里会是人待的地方？她刚被抓去的当晚就被人毒打了一顿，只不过这顿毒打并非因她负隅顽抗不肯就范，而是那老鸨看重了她的姿色，因此下了最为狠毒的一招——用棍棒猛烈锤击她的腹部，致使她体内子宫下垂，日后即使能够怀孕也难以瓜熟蒂落。人是多么脆弱，一击一打落在身上尚且说不准会带来什么伤害，何况承受这痛苦的还是一个娇弱女子？何况那些人是要生生将人内脏的一部分打得下垂甚至受创萎缩，下手又会有多重？
    乍闻这般骇人听闻的残忍行迹，对于我这种不知世事的人，所感受到的岂止是震惊！那样的人实在是该千刀万剐！在我眼前有一个卢婉芪，她至少幸运地获救了。而在这之前，在这之后又会有多少无辜女子遭此厄运？我不禁又要埋怨这世道，却也深知自己徒有悲悯之心，空有一腔志气，如果不能理智面对的话，什么都做不成。
    卢婉芪始终对这一段落避而不谈，见到我时仍像以前那般温柔地笑着，似乎什么事都不曾发生过。我见了更觉心酸。往事历历在目，当日有缘相聚，我是如何也不会想到几个月后我们就经历了这么多的事情。我知她内心的苦楚，知她经历过那样的噩梦，身为一个平凡女子会感到多么的绝望与自卑。但我却只能将感怀和同情压在心底，我真的不知道自己能做些什么才能减轻她的痛苦。
    罗暂开又会是何种心情呢？几次来看望她，我都没能见到那个罗大人。虽然不敢妄猜他是否在躲避什么，我的心里还是觉得不太放心。根据钱落谷的描述，罗暂开不像是个懦弱无骨的人，可保不齐他也会像这世上千千万万的寻常百姓一样，见到妻子尚未过门就遭此不幸，心中憋了大大的一口怨气。只不过他还有他的教养，一时不好发泄而已。
    除了拜堂那日，卢婉芪曾硬撑着身子下过床，以后便一直躺在床上，不曾跨出过卧房半步。我知道她喜爱读书，便将信王送我的一些古籍拿来向她炫耀，等到吊足她的胃口才允许她看。或许这样能分散她一部分注意力吧。望着她翻书时专注而安静的模样，我忽而又觉自己肩上沉甸甸的了。看着那样美好的女孩儿遭遇那种悲惨的事，我做不到无动于衷，本能地就想为她做些事情。
    “罗夫人，你要看到几时啊？打算把我晾着不理吗？”
    她原本略染陶醉的脸庞登时拂上赧意，无措地觑着我，慢慢竟流露出惊异的表情。
    “咋啦，你看到什么吓人事了？”我急忙倾身上前，她却怔怔地任我夺回书去，两眼无神地盯着地面。我有些后怕了，随手扔开那书捧起她的脸，只见她两只明澄澄的大眼睛一眨不眨，两行清泪已先行流下，热热的烫着了我的手心。
    “婉芪……他是不是对你不好？”要不，她为何会对“罗夫人”这个称呼如此敏感呢？
    咬紧双唇，她好似要强行止住哭泣，眼泪仍是不受控制地流了满脸。我拿出绢帕为她擦了一次又一次，慢慢的连帕子也几乎要被湿透了，她还是低垂着双目不发一语。
    懂了，我懂了——那人对她不好是吧？否则她怎么会伤心至此？
    男人，男人，男人就是这样的吗？火气上来，不管青红皂白，我一下子便认定是罗暂开怠慢了她。但这总归是人家夫妻之间的事，我一个外人又能做什么？劝离我会被骂死，劝和我又没把握。她远在达州的娘家还指望她能带来荣华富贵，她现在是万万没有回头的可能了。即便她不想跟罗暂开生活，他们也已成了亲，更有皇命在上头压着，反抗就是一个“死”字！看着看着，见她愁眉深锁，一脸木然哀戚，我忽而觉得自己和她颇有些同病相怜，被那么一个不真不假的婚姻束缚着，逃不开也融不进去。只是她比我更无辜，我真心希望她仍能像过去那样对爱情、对生活抱持美好的憧憬。我不想看到原先婉约娴静的她，今后却要期期艾艾地过一辈子。
    “孟郎在那儿。”她突兀地吐出一句，我立时喉中一哽，暂且压下疑惑。
    “婉芪，孟郎在哪儿？”
    “孟郎在那儿……”她仍是失神地嗫嚅着，眼神涣散却又像望着什么，一笑再笑，忽然“哇”的大喊一声扑到我身上。“孟郎在那儿啊……孟郎在那儿……”
    “我知道了，我知道了……”任由她抱着我痛哭流涕，听着她像梦呓一般喊出心中的委屈，我也忍不住了，鼻中一酸陪她一同哭起来。她仍在一声声喊着她的孟郎，呼喊中透出一种绵绵的凄楚和绝望。刹那间，我好像明白了她要说的是什么，一个“情”字，果真会使人遍体鳞伤。
    “婉芪，忘了他吧，你可以忘了他的。忘了过去，咱们从头开始……会好起来的，真的，我向你保证，一定会好起来的。”保证，我拿什么保证？只能先大言不惭了。
    伏在我怀里的人儿僵住一瞬，再开口时已是沙哑。“……忘了……忘得了么……”
    时间在，还有什么忘不了呢？心底有些伤感，好似想到什么，随即笑笑推她起来。
    “婉芪，忘不了的话……就把它放在心里吧，永远不要再去想它。上天是公平的，你没听过‘失之东隅，收之桑榆’的道理吗？人总不能这么轻易就倒下去，那多不值得，是不是？我们都还年轻，谁又知道以后的日子不会比现在更好呢？”我是在安慰她，又何尝不是对我自己说。“婉芪，你记不记得沈公子的那阕词？”
    “记得。”她默默念着，好似那字字句句早已深刻心上。
    “难道你不再期待有那样一个人，只为你作词了吗？”
    “只为我？”她慢悠悠吐着字，却更像是在自问自答。“我哪还敢奢望……”
    “怎么能是奢望呢？婉芪，你不要老想着过去啊，你也要往前看嘛！”我一着急，瞥见方才扔开的古书，忽而心生一计。“你看你看，这些书，我为什么会带给你？”
    她迷蒙蒙看着我，愈发听得一头雾水。
    “……是罗大人向我借的呢！”她会信么？唉，管不了那许多了。“他听说我那儿有些好书，一般人都没见识过的，所以向我说了好多好话才借来的。”你信不信？信不信？我大睁着眼睛盯着她每一个反应，见她终于听清我说了什么，却仍将信将疑拧着眉心。
    呜呜，我这般谎话啊……
    “真的是……”
    “是是是！”我赶紧冲她拨了拨腰侧的钱袋，里面倒是装了几锭银子。“你看，连酬金都给我了呢，我说不要他还硬要我收下的！”汗毛不期然绷得紧紧的，我简直要把自己恶心死了。她迷怔地又看我一眼，朦胧的目光微微晃动，早已不再流泪了。我在心底傻傻一笑，见她或许当了真，只好硬着头皮装下去。
    “那个……罗大人看样子真的很关心你呢！而且还有我们啊，我和钱落谷，我们都想你振作起来。婉芪，尽管那十天的短暂相处我们俩算不上交心，可那到底是我们之间的缘分是不？你可不能把我们一把推开啊！你若想找人说话就找人来叫我，还有落谷，我们俩都会陪着你的。你现在就把身体养好，多吃多睡，到这个月十五咱们就能一起去看灯会呢！对了婉芪，你一定没看过京城的元宵花灯吧？你想不想去？”
    她眸中的泪光一直没有消退，此时更是抽泣一声，紧咬双唇依旧止不住颤抖，不觉垂首时，一滴泪又悄然滑落腮边。
    “姐姐，谢谢你。”
    “既然谢我，那你是去还是不去呢？”
    “嗯，我去。”
    “呵呵，那你这几天可要好好努力了！到了元宵那天，咱们就比比谁长的肉多！”
    染了抹红晕的花容漾开浅浅笑涡，泪眼婆娑最是凄美一刻，我第一次发觉面色苍白如她竟也能如此惊艳。若是她的孟郎见到此时的她，又会做何感想？她是美丽的，美得让人心疼，只是不知……上天会不会因她的美丽也心生眷顾呢？