四
    “八哥，不要光抽烟不说话啊，来，小妹敬你一杯。”我正摊开四肢舒服地吐着烟圈，郑品兰款款笑着向我举起了酒杯。
    “为什么找上我啊？按照从大到小的顺序，你应该从大哥开始。乱了规矩啊，应该罚一杯！”我无动于衷，斜着眼睛懒洋洋地说。
    “老八，这可就你不对了哈，九妹可是我们当中唯一的女孩子，是我们当中的宝，她想敬哪个就敬哪个。我替大哥作这个主，是不是啊，大哥？”见郑品兰众目睽睽之下有些尴尬，万喜贵打着圆场。
    “既然二哥发了话，我喝。”我说着伸手端起杯子。
    “怎么说我都是老九，看来不罚这杯八哥喝得也是心不甘情不愿。好，我认罚。”郑品兰说完一饮而尽，又接连喝了两杯。
    “怎么样，我多罚一杯，八哥满意了？”她笑望着我说。
    “你愿意多喝一杯，可不关我的事。”我淡淡地说，也将杯里的酒一饮而尽。
    “哟，八哥这是对我有气啊。从昨天到现在，这是我和八哥第二次见面，不知小妹哪里得罪了八哥？”郑品兰妩媚地说，神情间有令人神魂颠倒的味道，不光是我，包括坐在我旁边的师兄和大多数人，都不觉失态地盯着她。
    “九妹，不是你得罪了老八，而是我朱胜得罪了他。”一直象是个陪衬一样的朱胜终于发了话，无奈地说。
    “哦，朱五哥，你既然知道得罪了老八，就应该向他赔礼道歉啊，大哥说是不是？”郑品兰向朱胜说道。
    “要是能赔礼道歉了事就好了。这事很棘手啊。话说回来，我那弟弟也是做得太过了。都是自家兄弟，我都不知道怎么办才好。”朱胜苦笑着说。
    “怎么回事？”万喜贵问。其他人也停下了夹菜的筷子。
    “二哥，其实大哥和老六都知道这事。我上午在电话里和你说碰上了一件麻烦事，也正是说这事。还是大哥或老八和大家说说吧，现在人还在大哥那里押着。”朱胜说道。
    “还是大哥说吧。”我面无表情地说。我早看出来了，除了我和师兄，他们是早已商量过了。
    “是这么回事。”骆宾喝了口酒，将事情的经过讲了一遍。
    “朱聪怎能这样呢？太混帐了！”万喜贵怒不可遏，一拍桌子而起。
    “是啊，朱聪做得也太过，太嚣张了。”除了师兄若无其事地夹了一把菜和郑品兰听后蹙紧了眉头外，当真是众口一词，人人声讨。
    我冷冷地看着这个场面，一言不发。
    “我这弟弟，怎么说呢，我是真没脸面替他向老八求情了。就是大哥那里，让他夹在我和老八中间为难，我也开不了这个口。”朱胜一脸痛苦地说，“要不是看在我死去的父母再三要我照顾好他的份上，我是真不想管他。”
    “老五，我看你不管最好。你那弟弟实在不怎么长进，不惩治惩治他，他还以为他是天王老子，不知天高地厚了。他手下那帮人，就更不象话，有次竟然到我这里来想吃白食。哼哼，当初要不是看在你的面子上，我当时就饶不了他们。”万喜贵来回踱着方步说道。
    “按我的脾气，我是想将他交给大哥，该怎么办就怎么办。可我听说省里这段时间很注意平江的动静，严书记和江市长最怕的就是这段时间出来个什么事情被省里知道了。你说偏偏在这个时候他就闹出这么一档子事，不但让大哥为难，连严书记和江市长也不好向省里交代。而且，严书记和江市长平日里是那么受我们尊重，我是真不想把事情闹大，给他们添麻烦啊。可这样一来，又不好对老八交代，我到底该怎么办啊！”朱胜长叹一声。
    “这的确是个问题。他朱聪进去了倒不要紧，但如果给严书记和江市长带来麻烦，事情可就非同小可了。老八、大哥，你们看怎么办？都是自己兄弟，有什么想法尽可以摊到桌面上讲，大家想想办法，看能不能找个大家都满意的解决办法。”万喜贵停下来，目注我和骆宾。
    我端起酒杯喝了一口，然后放下，慢条斯理地说：“朱五哥，你也不要说得这么吓人。你维护你弟弟，这在情理之中，我不会见怪。可照你说的赔点钱了事，先别说我答不答应，就是我手下那七十多号工人、周老板以及工业区那些被收了保护费的人，他们那一关你就过不去。还有，即使我答应了，也平息了工人们的怨气，可大哥好歹也是个公安局长，他要是在这种影响极坏的恶性暴力事件中徇了私，万一被上面知道了，大哥岂不是要吃不了兜着走？”
    我虽然久未踢球，但把即将危及球门的危险一球踢回去，还是知道的。
    “老八，我还真不是为我弟弟开脱，而是确实为大局作想，这一点大哥最清楚，老六也知道。”朱胜看着骆宾和师兄，急急地说。
    “朱五哥，我是真不知道这里面有这么多事情。要我说，你这不是在单单为难大哥吗？八哥说得没错，不管大哥怎么处理这事，他都不讨好。”郑品兰这时眼望着骆宾，插了一句，却有意无意地向我瞟过来一眼。
    她那一眼给我的感觉竟是异常的复杂。她是什么意思呢？是在帮我吗？还是告诉我她事先并不知道这件事？但我已经无暇分辨了。
    “谁说不是？！我可被朱聪这狗日的害死了。没什么说的，下午我就向书记和市长汇报这件事，大不了丢了这顶乌纱帽不干，反正是不能再瞒下去了。”骆宾恨恨地道。
    “不至于这么严重吧？”我满腹疑惑。
    “事情比你想象的还要严重。”万喜贵喃喃地说，“事到如今，我也不瞒大家了。老八，你厂子附近的那几块地，政府有意要将它交给老五进行重新开发，但那些地块的业主拆迁问题需要老五自己解决。老五和业主们磋商了几次，但他们就是不拆迁。朱聪是负责处理这些事情的，他便想出了借用派出所的名义向那些厂子要“治安管理费”的主意，原想这样将那些厂子挤走，让业主无租金可收，他们或许就会同意拆迁。谁想这朱聪成事不足，败事有余，接二连三闹出事情来，在这节骨眼上，又闹到了你的头上，你说，这不把大家都害苦了吗？”
    “不是吧？我可听说整个江湾的“治安管理费”他们都收。还有，这怎么就把大家都害苦了？”我心里明白了一些，仍忍不住问。
    “那是朱聪自作主张，这点尤其让人可恨。至于为什么说把大家都害苦了，我这么说吧，在座的这些兄弟大部分都和这件事有些牵连，所以谁都不希望将事情闹大。我相信就是严书记和江市长，恐怕也是这个意思。”万喜贵说。
    刹那之间，我明白了“拔出萝卜带出泥”的含义了。拔萝卜可能带出来的，可能还远远不止在座的这几块泥。这事情的分量确实很重。可万喜贵究竟代表谁在向我说这番话呢？
    我用眼扫了一下象是若无其事、然而个个竖着耳朵在仔细地听着的一桌人。
    “那，二哥，你说这事怎么处理？”我问道。其实在我心里已经有了答案。
    “大事化小，小事化无。”万喜贵淡淡地说。
    “那我怎么向工人们和周老板交代呢？还有，大哥那怎么办？”我发愁地说。
    “其实，即使判朱聪个十年二十年，无非就是为了一口气。这样，老五，到时叫朱聪当着老八全厂人的面道个歉，这口气也该出了。老八，都是自己兄弟，就看你怎么做这里面的工作了。至于大哥那里，你不必担心，我们自有办法。”
    “那些损失怎么办？”
    “兄弟之间，钱不是问题。你够义气，我就够豪气。老五答应了你多少？一千万？我个人另外加两百万。不为别的，就为交你和老六这两位好兄弟！”
    “那，周老板呢？”
    “老五和我说了，保证让你好交代！”
    “我，我想想。”
    “还有什么好想的？老八，只要你点个头，就救了我们大家，我们这一干兄弟都感激你，你今后在平江有了我们这帮兄弟，只有好处，没有坏处。”
    “我。。。。。。”
    “当然，你也可以不这样做。我们，我们毕竟磕过头，我虽然难过，但不逼你。”万喜贵说着眼里竟似有了泪花。
    “二哥，不好意思，我跟他谈谈。”师兄这时站起来，搂着我的肩说，“兄弟，我们出去说。”
    我默默起身跟着师兄来到了走道上。
    “他们开出的条件不错。”师兄说。
    “条件是不错，但。。。。。。”
    “没有谁会跟钱过不去。他们已经很客气了。”
    “越客气，说明事情牵连很大，他们怕。”
    “不，你不了解他们，他们完全可以用另一种方式和你说话。”
    “我相信。结拜这道程序，实在多余，完全可以省了。我这是托你的福。”
    “嘿嘿，无心插柳。要不然，事情会难办得多。”
    “你是说，如果不是你爸爸强调和我是忘年交，即使你为我出面，也会很麻烦？”
    “这是一定的。这样，我充其量是个中转站，不是直达车。不过，他们好象是。。。。。。”
    “事先经过了商量。这点我早看出来了。”
    “不。我看是事先得到了‘旨意’，所以才老在绕弯子。”
    “事先得到了‘旨意’？”
    “是的。政府招待客人有专门的地方，在市宾馆，不必到这里来。”
    “你是说，”我迟疑着说，“严？江？”
    师兄出了会神，然后摇摇头：“不知道。我心里的感觉很奇怪。”
    “对万喜贵吗？一个再成功的商人仍是商人，出必言利。难道真是被钱烧糊涂了？”
    “他并不糊涂。他这一出面，再抛出区区两百万，可以买很多东西。”
    “可对我来说，这两百万根本就是个意外，我能交换的东西不会比之前更多。”
    “他不是向你买。有人会买他的帐。比如朱胜、骆宾，比如我，当然还可能有其他人。”
    “你？”
    “我完全可以看着是给了我很大的脸面，最少是给了我爸爸很大的脸面，更不用说那些不希望将事情弄大的人，难道不是吗？”
    “是。”我想了想，不得不承认。
    “还有一件事也很奇怪。”师兄顿了一下，说。
    “什么事？”
    “那个郑品兰。在严浩家时我就觉得很面熟，可就是想不起来在哪里见过。另外，我发现她今天有一阵子老是偷偷地看你。”
    “不会吧？她看我做什么？”我的心一跳，掩饰着说。
    “是啊，照理说，如果我以前和她见过面，她应该认识我才对，可她怎么好象认识你一样？算了，不说了。对他们的条件，你有什么想法？我看你好象还不满意似的。”
    “我怎么敢不满意？大方、豪气，这一点他们确实当之无愧。我是想向他们提‘保护费’的事。你想，收了大家的，却不收我的，我还得和他们称兄道弟，这不是让大家戳我脊梁骨吗？想想不舒服，心里不是滋味。”
    “难道不收你的你还不干了？”师兄笑道。
    “我再贱也至于吗？我是想让他们取消，都不收，发善心，做好事。”
    “呵呵，真能取消了，整个江湾的人都要感谢你。不过这很难。那地块他们志在必得，最少几个亿的赚头啊，何况‘保护费’本身就是笔可观的收入。我原来还以为是江湾派出所有问题，还正儿八经地处理过，现在才知道不是。”
    “我不管。我不要江湾人民谢我。能见着和我笑一个，转身不骂就OK了。反正这件事他们本来就搬不上台面，现在还是他们求着我的时候，我就给他来个搬梯子上脸（登鼻子上脸）。不答应就一拍两散，大家都来个灰飞烟灭。”
    “嘿嘿，还真把自己当回事了。放心，人民的记忆有限，谁还真吃饱了撑着把你记一辈子？”
    “那倒是，千古风流人物都写进了历史，被丢进了故纸堆里，何况咱这跳梁小角？自个能图个快活逍遥抚胸心安，咱也知足了。嘻嘻。”
    “你啊，没救了！不过你分析得很对，抓住了他们的痛处。你还真是无赖，明明知道他们不可能跟你灰飞烟灭，你还真能搬梯子上脸。掌握点火候分寸。真把他们阴狠了，今后叫我们怎么跟他们称兄道弟？走，我们进去。”师兄笑着说。