一年后，又一春。
    蓬莱苑，皇宫中最大的皇家花园，此时正值春日，各种奇花异草竞相绽放，连片的扶桑樱树汇成了一个粉红色花瓣飘飞的海洋，绿草茵茵，呦呦鹿鸣，生机盎然。
    “高点，再高点……哈哈，伯仁，你是属鸡的吗，这么点子力气，还做什么皇宫侍卫！”
    “公子，公子，求求公子，别玩了，若是让皇帝陛下看到你又这样……”
    “素素，皇帝哥哥今天要去景泰宫，他不会来的！”
    花树掩映下，一架红色的秋千冲上树梢，秋千上的少年头戴花冠，纤薄的春衫随着花瓣扬起一阵快乐的风儿，脸上的笑容美好的足以令所有的鲜花为之俯首。
    朝阳灿烂，撒下点点金光，萧伯仁看着秋千上的少年冲着自己又笑又叫，早已痴了，公子是他见过最美丽的人，任何人都甘愿臣服于他的美好，像自己一样，甘愿陪伴在他的左右，做一辈子小小的皇宫侍卫官，只求看到他如朝阳般灿烂的微笑。
    十六岁的萧伯仁还记得一年前，姐姐受了公子的恩惠，千辛万苦的找到了失散在军中做苦役的自己，还向皇帝求了恩典给了自己上进的官职名分，当他跪在地上，因为脱离了苦难的生活而不停的叩头谢恩的时候，一双大大的黑眼睛竟然毫无芥蒂的与他这个刚刚脱去贱籍的人平视着，蹲在自己身前，拍拍他的头，笑着说，不用怕，皇帝哥哥叫你来和我一起玩儿的。
    从此，他便开始了陪伴公子，踢翻天井，调皮欢乐的日子。
    “伯仁，快点，你愣什么呢？！”秋千上的少年突然觉得慢了下来，便嘟着可爱的两片粉色薄唇，伸脚踢踢萧伯仁的脑袋，叫他快推。
    “是，公子！”萧伯仁见他不悦，哪里舍得，只好收回了心神，陪他玩乐。
    “公子，你，你怎么一只脚？！”萧素素站在下面看着少年单脚站在秋千板上，另一只脚竟然伸着努力去够伯仁的脑袋，当下心惊肉跳，不禁惊叫出声。
    一年前，公子出了意外，就是从高处跌落，昏睡了好久才醒过来，所以皇帝从来不准他爬高上低，生怕他再出了好歹，更是找了好多宫人女婢日日夜夜的看着，可是公子却一点也不领情，说他害怕，讨厌这么多人围着，更是哭闹不止，后来是她端了糖水给公子，却结下了这段因缘际会，成了他唯一的贴身女婢，她与伯仁竟然和公子格外投缘，也觉得公子异常眼熟，仿若相识一般，便更加的尽心照顾着这个皇宫里唯一可爱而干净的想要让人守护的少年。
    “公子，求你，下来吧，皇帝陛下要是看见你这么个玩法，又要生气了！”萧素素嘴拙，除了这句话，便再也想不出还有什么可以教训眼前淘气不已的人，只好一遍一遍的碎碎念。
    “伯仁，看你姐姐都要变成老太婆了，皇帝哥哥今天有大事要到景泰宫去见灿王殿下，才没空管我呢，我昨天早就问好了，放心吧，没事的，我只要，这样……那样……呵呵……皇帝哥哥不会知道的！”
    “伯仁？！”突然觉得秋千又停了下来，少年不由的疑惑的低头，看向地面，高声唤着为他推秋千的伯仁。
    身后一双有力的手，拉住了还在摇摆不定的秋千索，一个少年再熟悉的不过的声音从背后传来，
    “下来！”
    少年惊慌的扭头回望，身后的皇帝面带不愈的抬眼望着他，眉头拧成了黑疙瘩。
    “皇……皇帝哥哥……”
    少年呆立在秋千上，左也不是，右也不是，忸怩的垂着眼睛，不敢面对皇帝的脸。
    “来……”萧明琪不由得叹口气，一年前菱歌从未央宫的百级台阶上滚落，摔到了后脑，睡了将近三个月，好不容易保住了性命，却变得什么也不记得，甚至变得有些呆傻，行动像个七八岁的孩子，调皮淘气却依旧不改，反而越加严重，难以约束。
    看着他刚才竟然将秋千荡上了扶桑樱树高高的树尖，心里真怕他要是再摔了，便是有华佗扁鹊也经不起了！
    “皇帝哥哥，你不是……不是那个……”少年乖巧的跳下秋千，扑进张开双臂迎着他的皇帝怀里，任由他抱着，小声试图转移话题，免于责骂。
    “若要人不知，除非己莫为……”
    萧明琪接过跳下秋千的菱歌，只甩给他这样一句不咸不淡，又堵心的话，便不再理他的痴缠，只是望着跪在地上的萧素素和萧伯仁。
    “到掖庭令那里各领五十杖吧！”
    “是，陛下！”
    皇帝冷冷的吩咐道，萧素素虽然业已成年，也是官家出身懂得礼数进退，但毕竟是个女子，萧伯仁才只有十六岁而已，正是个懵懂的少年，根本无法约束眼前无法无天，怪招连连的淘气鬼。
    “皇帝哥哥？！”菱歌摇摇揽在萧明琪颈项上的双手，眼睛里全是不满。
    “不许求情，朕说过多少次，不许你玩这些的，朕不打他们，你就不长记性！”皇帝冷着脸，瞪着嘴厥的老高的菱歌，看着他越发可爱可亲，圆圆的雪颊因为刚才的兴奋而微微浮上两团嫩嫩的粉色，心里连连摇头，告诫自己不能心软。
    “可是？！”菱歌不悦的高声抗议道。
    “没有可是！”这次皇帝的声音也大了起来。
    “哇……皇帝哥哥是坏蛋，我不要你抱……我再也不想看见你了！”
    怀里的人不由分说，张口就哭，泪水飞溅而出，趁皇帝不注意，努力推开了他的怀抱，坐在草地里，踢着腿，大声不依不饶。
    “你好好听话，朕就不打他们！”萧明琪无奈的上前抚揉着菱歌的盘结的发丝，只好柔声妥协，这种哭哭闹闹的把戏他也演了好多遍，可自己却还是上当不已，看不得他一滴眼泪，皆因一年前的意外，心有愧疚，便更是不想让他再受一丝一毫的伤害。
    “我不要……你是皇帝，你爱打谁就打谁吧！”地上的菱歌抬起泪眼，倔强的瞪着无奈的皇帝，使劲拍开他抚在自己发丝上的手掌，跳起来，捂着脸，哭着跑走了。
    “你……菱儿！”
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    “怎么，一副神色不愈的样子，那小子又给你出难题了吧！”
    “兄长，你就别取笑我了……”
    “若是阿苏勒还活着，怕是比他还要淘气百倍呢，他可是草原上的鹰鹫呢！”
    萧明灿拄着拐杖，从宽大的黑袍中伸出枯瘦宛如干尸的手拿起条案上的藤香，放在与人齐高的倒伞形烛台里，就着日夜不停的燃烧着的粗大红烛，点燃了。
    面前巨大的石台上，是一副包金人形的棺椁，棺盖上的浮雕是一张栩栩如生的少年的脸，安详而满足的沉睡着，嘴角还带着一抹淡淡的微笑，那笑容干净澄澈，若是真人的话，便一定是另一张阳光灿烂的脸。
    “可是，我却连他的尸首也找不到，让他只能做克伦草原的游魂，被秃鹫和胡狼啄食心脏，日日夜夜在我梦里哭诉！”
    声音嘶哑，苍白憔悴的是发自内心的痛呼，黑色斗篷下那张早已面目全非，伤痕密布的脸，扭曲在烛火的映照下，愈加诡异，宛如地狱的恶魔。
    “哥，都是我没用，无法替你报仇！”萧明琪一手握拳砸在条案上，桌上的烛台不禁摇晃几下，黑暗将整个景泰宫吞噬殆尽，这里既没有阳光，更没窗户，唯有的只是从不开启的正殿大门，以及从不拉开的巨大深黑色帷帐，沙漏是静止的，烛火也从来没有熄灭过，甚至是烛心中本该跳动的火红，也变成了幽蓝色，这里是萧明灿亲手制造的地狱，从霍鹰死的那一瞬间开始，他们便一同堕入了地狱的最深处。
    “明琪，你不必这么说，为了利益，我也曾和叶丹联合，虽然他是伤害阿苏勒最深的人，而且现在还一钱不值的被霍吉甘利驱出国境，像只十足的丧家犬。
    霍吉甘利是只野狼，他总是在黑夜里睁着眼睛静待捕猎的最佳时机，就像他当年刚刚回国时一样，女王的心思是利用叶丹的手，支持我们，并且控制我们，这个老女人也是只母狼，她的爪子伸的太长，野心太大，却没想到会一时不慎死在自己丈夫的手里，从而也给了霍吉甘利莫大的机会，所以现在我们必须讨好他，以求保得边境的安宁，从而摆脱他，甚至是从中得利！”
    “也就是说我们现在还不能对我们亲爱的皇帝叔叔的儿子们轻举妄动，免得给我们内外各方潜伏的敌人们落下口实，要知道，千里之堤毁于蚁穴，慎在于畏小，智在于治大，所以不必急于一时，我们总会有正当的借口，将他们一一剪除的，就好像这样，一点一点的……”
    枯瘦的手指，在藤香袅袅上升的烟雾中摇摆，两只如死水般没有波澜的眼睛，紧紧的盯着，缓缓跌落在铜盘里的香灰。
    “兄长，我们该怎么做？！”萧明琪的眼睛一亮，当年自己在骊山生不如死，不意间竟然巧遇了竟然从战场上奇迹般的生还，却一直隐姓埋名，等待复仇的兄长，萧明灿，也是因了萧明灿曾经与苍厥国纷繁复杂的关系，以及多年来在刑徒以及边地的少数民族中被奉若神明般的地位，才使得他们的政变，具有了普遍的号召力和强大的军事实力，无疑是他将自己送上了皇帝宝座。
    “放归骊山的囚徒，抚恤死亡的将士，安抚百姓，赦免称臣的藩王，仁义道德的典范我们已经做够了，现在我们需要件喜事，红红火火的，就让萧氏藩王们的血，来染红皇帝大婚的喜帐吧！”
    “我要你娶隆庆太主的女儿，并且要传召各地藩王进京朝觐祝贺，尤其是萧明毓，千万别忘了，这次我绝对不会输给一个当年只有十五岁的孩子！”
    “兄长，你要我立后？！”皇帝一时皱紧了眉头，这是他最不想提起的事，而且萧明灿让他娶的还是他本身极其厌恶的人！
    “是的，我要好好的羞辱萧明毓，还要他在所有的天下臣民面前亲口祝贺我对他的羞辱，而他却无能为力，就像是猫抓老鼠那样，我要把他玩儿的生不如死，然后在杀了他，还有霍吉甘利，我要让他也尝尝万箭穿心的痛苦！”
    “可是，我答应过菱儿，这一生都只爱他一个人……”
    “明琪，有些珍贵的东西一旦失去了就永远失去了，是萧明毓夺取了他珍贵的情感，让他痛不欲生，菱儿现在变成这幅样子，难道不是拜他所赐吗？！
    况且，爱和利用本就是两回事，我是叫你利用她，并没有强迫你去爱她，大哥明白你的感受，我们是亲兄弟，天下只有我们是一体的，只有我们之间才是无间的亲密与信任，其余的所有人，我们都不必在意，不必在意……对不对，小琪儿……嗯？！”
    萧明琪眼眶一热，多少年，他都以为那个曾经是他唯一的依靠和大树的大哥，死去了，倒塌了，再也不会存在了，没想到，他在自己即将濒临死亡的瞬间，再一次的拯救了自己，就像是冲破了重重的障碍，为了自己，而从地狱中回归一般，他不得不爱他，感激他，利用手中的权利，去做任何他想做的事，甚至是痛苦的复仇！
    “我答应你……兄长！”