天正十五年八月二十三日，景胜亲率大军从春日山城出发，对越后扬北地方进行攻击。

    景胜结束上洛旅途返回后，在去年九月，秀吉派遣木村清久来到越后。木村单身前往新发田城，以秀吉的名义会见城主重家并进行降服劝告，重家没有接受。

    这件事情是征得景胜同意之后进行的。而这一年也一直在紧锣密鼓的准备着战备工作，意图在今年能够一举解决与新发田之间的问题。在约定的出兵之日，北面的色部长真，本庄繁长的军势也一同南下，扬北平野上扬起了滚滚战尘。

    景胜，攻取了支城加治城，今泉垒后，紧接着急袭芦名家将领小田切盛昭所防守的赤谷城。攻略赤谷城，切断新发田与芦名之间的联系，乃是此战的眼目所在。

    赤谷城中，城主小田切以下七百多男女，拼死进行了抵抗。景胜在经过三日激战后，终于攻破此城，城中守军被屠戮一空，城主小田切盛昭战死。新发田城，五十公野城由此被孤立起来。

    但新发田城的重家，五十公野城的长泽道寿斋倒是更加的意气昂扬，彻底的切齿而向的姿态并没有崩坏。

    负责指挥攻略二城的正是兼续。兼续首先在新发田城与五十公野城之间，布下了两层不允许一兵一卒通过的严密阵势，然后聚重兵将五十功野城包围起来。到了夜里，围城兵点起的一堆堆篝火，鬼火般的在暗夜中跳动着。

    沿着篝火旁火光与夜色交错而成的混沌中，两个影子急速的向兼续的阵所靠近过来。昏暗中移动着的身影，速度之快堪比夜暮中掠过荒野的疾风。瞬间，就突兀的出现在阵所前。

    伴随着与板城兵（兼续居城的亲兵）“什么人”的怒喝声，长枪的枪尖在火光的映衬寒光闪闪。

    “小曾木的喜六”黑影中的一人报上了名字，两人立即被带到了兼续的帐幕中。

    “如何？见到了吗？”身着铠甲正在假寐中的兼续迅速起身问道。

    “见到了，一切顺利。”说完，喜六将蒙住头脸的黑布取了下来。单膝跪在喜六后面的黑影也将黑布取下。是松藏。两人都是一身乌鸦般的黑色衣服，腰间别着的短刀的刀柄和刀鞘也是漆黑的。

    “涩谷怎样说的？”兼续问道。

    长泽道寿斋及其一族，展示了其果敢的战力。昨天白天，从城中冲出的守城方的一支部队在城下与围城的部队激烈混战，战况胶着，给包围的军势带来不小的损伤。当兼续发现这个好机会，指挥人马准备对敌人衔尾追击时，却由于守城方部队巧妙的退却，没有给兼续留下任何可称之机。

    无可奈何的兼续只好整军休整，重新布下了包围阵等待时机，眼里看着五十公野城兵士们如虹的士气，忧心不已。照此下去有了长期战的预感。

    ----要避免长期战啊。

    兼续思索着，时间一长，背后的芦名义广可能就会有所行动。已经知晓赤谷城被攻破的芦名，估计现在应该正时刻关注着这里的战况，随时准备着下一步的行动吧。

    从芦名侧来看的话，新发田城，五十公野城，好像深深钉进越后平野的巨大的楔子一般。仅仅这两个城的存在，大大的缓解了上杉给芦名施加的压力。不仅仅如此，芦名至今为止，一直通过赤谷城给这两个独力奋战的孤城输送了大量的物资，而且从没能拿到过对这些行动的能称得上正式的回报的东西。如果新发田军势一旦坏灭的话，那么多年来的投入就会化成泡影。

    有着如此考虑的芦名，如果看到新发田势占有优势，必定会从背后出动援护的兵力。当然这也包含有对赤谷落城一事的报复的意味。

    极力避免事态发展到这一步的这个观点，从最初开始，景胜与兼续的意见就是完全一致的。虽然芦名是国境相接不能轻视的邻国，然而在两人的眼里，芦名却并非上杉的敌人。真正的敌人，是背后的伊达。

    芦名正处于内乱之中，从期待能成就勇将之名的芦名盛氏死去算起，七年前的天正八年，盛氏的嗣子盛兴，先于其父逝去之时，即埋下了内乱的种子。

    盛兴的夫人，乃是伊达辉宗的妹妹，芦名在盛兴死后，经过众将协议，为这位夫人与须贺川的二阶堂家的盛隆再续缘谈，并且在盛氏死后由盛隆继承了芦名家。然而这个盛隆却在三年前被家臣大庭三左卫门弑杀，只好由不满两岁的幼子龙王丸继承家业，而夫人则成为看护人兼辅佐人，家臣们开始动摇起来。

    一族，重臣间的动摇对立，在去年龙王丸因豆疮死后，一起发展为两派对立，斗争也愈发的激烈，表面化。经过激烈的明争暗豆，主张迎接常陆的佐竹义宣之弟义广为后嗣的一派，力压主张迎接伊达政宗之弟小次郎为主的一派，终于在今年实现了由义广相续芦名家。然而两派对立的毒瘤，仍然残留在会津黑川城中，芦名家的体质与盛氏时代相比，明显的脆弱化了。

    然而芦名的这种变质，上杉家是非常欢迎的。纠合三春的田村家，须贺川的二阶堂家，二本松的白田山家，大破岩城氏后与相马氏结盟，援助结城揖义朝与常陆的佐竹恶战不已的芦名盛氏，其在世时实为上杉家的一大威胁，但现在的芦名家的战力已经没有以往的势头。

    伊达在天正十二年，在战胜小滨城主大内定纲，二本松城主白田山义继的连合军后，却中了白田山的诡计失去了主将辉宗，而继承家主之位的政宗，其武将资质更甚其父，这些情报很快的也传到了上杉家。

    政宗，弱冠二十一岁。然而在战场上的勇战，兵法调略，尽显英雄素质。可谓非凡的武将之才。正是这个伊达，无论是与邻国的芦名是对立还是和和睦，这些动向都是上杉眼里不能不关注的问题。

    与佐竹联结迎接义广做了当主的芦名，现在是站在了与伊达对立的一面。即使体质已经脆弱化，芦名依然是大国。而其领土，形成了伊达与上杉之间巨大的缓冲地带。

    ----与芦名争战实乃愚策。

    兼续想着。攻取赤谷城在战术是进攻新发田城的要点所在。然而从战略角度上讲确是应当尽量避免的处置。

    正因为如此，不尽快攻取新发田城和五十公野城的话，背后的伊达，还有正窥视着破绽意图报复的芦名，越后必须有着面对两面战争的觉悟。

    不能愚蠢到放任战争发展成芦名所期待的长期战。必须尽快解决掉新发田。

    昨夜，在长尾兼物，关屋左卫门率领着五十公野城兵在前线肆意骚扰之后，兼续在帐中陷入了沉思。思索良久后，传唤阵中待命的喜六到帐中。

    在气势正盛的五十公野城中，兼续想起了一个名叫涩谷近宗的男人。涩谷以前是与板人，但知行地在五十公野村。知行地乃是武士的立身之本的土地，因此涩谷被迫无奈之下投身五十公野军，陷入了笼城战的泥沼之中。而兼续交给席六的任务内容清晰明了，在城中找到涩谷，劝诱其成为内应。并可以与其约定保障涩谷的知行地及其他赏赐。

    喜六，接受任务后就当场在帐中消失，过了整整一天，才带着城中的回信出现在帐中。涩谷已经答应做内应了。

    “明日，寅时（午后四时）初，城角的粮仓会起火。放火由我们负责，以火起为号，涩谷大人会打开乾失仓的侧门。”

    “涩谷一个人？”

    “不是，有随从数人，还会劝诱其他的同心之人。当然我们也会协助，要夺门的话应该有把握。”

    “转告涩谷。同心协力之人，必定有赏，告诉这是我承认的约定。”

    “遵命。”

    “刚回来又得再行动，抱歉啦。”兼续将一块木头投到了篝火里，露出了雪白的牙齿微笑道。“那个家伙看上去值得信任吗？”

    “到目前为止看上去没什么问题，当然仍然在我们的监视之下。一旦发现有所异动会立刻点狼烟示警。”

    就在火旁，喜六在兼续的脚边画起图说明城内详细。

    “好，明晨寅时。等乾的侧门一打开就一鼓作气冲进去！”

    “那么，我这就动身了。”

    喜六施礼后，包上头巾，退出帐外，瞬间消失在夜幕中。没有任何的足音，然而再迅捷的身手，在兼续看来，却老是不由自主的联想到一只巨形的黑猫。、

    “勿介！进来。”

    兼续呼唤着帐外的亲兵。一名年轻的传令兵进来，在兼续面前单膝跪下。

    “紧急传令，传岛津大人，安田大人前来召开紧急军议。”

    兼续接着又命令其他的传令兵往前线去了。安田元能，个子不高身着铁桶般的重铠，脸上，手上都残留着川中岛激战的伤痕的猛将，而岛津昔忠也是号为勇者的善战的侍大将。

    ----明早一举决胜负。

    兼续想着，明早攻城的先锋，必须派遣最强的战力。兼续站了起来，绕着火堆缓缓的踱着步，手在不挺的掐算着。确定明天的确不是卯日。

    三月，六月，九月，十二月的卯日，乃是夜袭的禁忌之日，如果在这些日子发动夜袭的话，千人出兵无一能回，此乃上杉军法中传承的内容。