而秀吉，在本能寺之变后的第五天，六月七日，秀吉迅速的从中国地方对阵前线返回了根据地姬路城，两日后率军从姬路城出发，十一日到达近畿的尼崎城，接着十三日便击破光秀。

    这次的行动，速度之快，无论是谁，包括作为对手的光秀也没能预料到。

    长驱返回姬路城的当日，秀吉曾经与同僚堀秀政打赌，赌约的内容正是秀吉能否以出乎光秀意料之外的速度行动。结果，这突然出现的机会，秀吉牢牢的把握住了，而家康则晚到一步错失良机。正是这个差别，导致如今秀吉与家康的地位差异，关于这个结果兼续不难体会到家康对此会有什么感想。

    此后，家康在原有的骏河，远江，三河的领地以外，增加了南信浓，甲斐，默默经营着五国的领地，积蓄着力量。在此期间，家康虽然对于在中央风声水起的秀吉采取了无视的态度，但到底并未明确的表现出要与秀吉对抗到底，争霸天下的心意，直至今日。

    -------但是。。。。。

    兼续想到这里不禁感慨万分，就个人来说，在家康的内心深处，在称霸天下的机会从手心里滑走的时候应该感到懊悔与无奈吧，现在也不得不深陷漩涡之中苦苦挣扎。

    正如所想的一般，在小牧，长久手之战中家康的进退表现中也可见一斑，与此之后的秀吉相比，家康表现出了异常的强硬的态度。

    家康对于秀吉能勉强称得上拜访，打过招呼的事，能数的上也就是在秀吉战胜柴田胜家的时候，作为庆祝战捷的贺礼，将天下三肩冲（茶具）之一的名物，初花的茶入赠给秀吉的事了。但是当时，家康在秀吉请求一同出兵合力攻击柴田的时候，一口就回绝了。

    错失天下而产生的懊悔，如果现在仍然沉浸在这样的情绪中的话，即使是给予再高的待遇，对与信长的同盟者来说也是远远不够，作为家康对此也会视为儿戏一笑置之。

    -------但是，毕竟。。。

    兼续仿佛直视着家康一般。家康到底还是不得不跪伏在秀吉的膝下。如同上杉家一样，家康为势所迫不得不降。天下大势已定，不论是谁都无法动摇。

    但是，这个家康，会采用什么样的方式降服呢？这是兼续所想知道的。

    曾经一度几乎拥有天下，现在的胸中仍然有可能隐藏着这种气吞山河气概的男人，会有什么样的手段来应对目前的局势。这也是，极有可能关乎到上杉家日后生死存亡的关键。

    -------还在吗？

    兼续急速的旋踵而返。

    回想起刚才面露喜色往台所而去，长着丝瓜般细长面孔的草，现在必须要传话给喜六。

    但这个时候，喜六手下的草与勿次，已经迈着轻快的脚步沿着坂道走到了山麓。

    -------米饭，真是美味啊。

    与勿次的脑袋里，现在还被刚才在二之丸台所的角落里吃得饭团子所占据着。婢女用味噌调味所作的饭团子实在是上品，两手握起的大小的饭团，与勿次一口气连吃了八个。

    满脸通红的婢女们，用袖子挡着脸互相的笑着，丝毫没有顾及可能给人带来的尴尬。低下了头，继续吃着。

    在山里的村里，用米饭来填饱肚子是难以想象的事情。平时所食用的粮食，是在山里贫瘠的田里所出产的稗子，和粟里，掺上米。米没有的时候，光吃稗子，粟，黍子也是常有的事情。

    从田里收获的少量的米，以及用苧麻从山麓的村里换来的米，一般都用在重要的时候，正月的时候或是祭神的时候才能吃得到。

    在接到喜六的安排，或者与其他同伴组队一同外出探索的时候，也能吃到他国的一些独特的食物。但也因为路费的限制，想要放开肚子吃米饭是不可能的。

    [可怜的小日本，可怜的小忍者，刀口添血还连饭都吃不上，难怪要罗圈腿了BY健康第一]

    与勿次，吃得许久未曾有的满足。但是婢女们的笑声，让与勿次在吃了八分饱的时候不得不停了下来。还有剩下的工作要做。

    当细长的丝瓜脸露出和来往的普通人一样的表情，与勿次经过传马问屋前的时候，旁边的茶铺的角落里，一个人影站了起来。

    头发已经半分花白，看上去恰如来往的行商一样的男人。男人付了茶钱，来到路上，小心的跟在了与勿次的身后。男人的眼睛看着地面，与与勿次之间隔着相当远的距离。

    虽然如此，但男人的追踪仍是精确无比。即使是与勿次在町角转弯时，男人也没有暴露自己的身影。但当与勿次走到下一个町角转弯的瞬间，那个男人出现在了刚才的町角，曲折着跟了上来。

    与勿次，在经过茶铺前的时候，就已经感觉到了那个男人。正是那个从滨松城一直尾随而来的男人。与勿次曾经在想在进入甲斐的时候，还有在信浓上田城下的时候想试试这个男人，但一直没找到机会。

    ------但是，无论如何得解决掉啊。

    与勿次想着。不能把这个灰白头发的男人带到与板的山里。

    他究竟有什么目的？应该是伊贺的人没有错。先行回去的同伴曾经提到过有伊贺的忍者在探查，需要小心行动。

    因此与勿次行动时都细心的注意着周围的环境，当时并没有出现可疑的身影。但当与勿次结束探索工作从滨松城出发的时候，这个男人就跟在了身后。

    然而这个男人并未表现出要袭击与勿次的意图，也并没有在进入越后国境后返回，就这样只是象个影子一般跟在身后。

    与勿次穿过了府中町，那个那人也好像如同前往北方的行商一般也在身后跟了过来。

    “。。。。。。。？”

    来到海边的道路的时候，与勿次停了下来。男人也停了下来。与勿次撩起裤子在路边尿起了尿，用眼角瞟着那个令人忌惮的身影。

    没猜错的话，与勿次缓缓点了点头，伊贺的忍者，已经知道了草的里的事了。想到这里，与勿次的肌肤感到了一瞬的刺人的寒意。

    海边长长的路上，男人的身影一度消失不见。但当与勿次来到米山与尾神岳交接的山脊时，那个身影又出现了。确认了那个身影之后，与勿次隐入到了路边的岩石顶上。瞬息间就悄然登上岩石的与勿次，同时向着山脊上的细小的道路上抛洒了铁蒺藜，完成这一切之后，与勿次象一片纸一样贴在了岩石上，隐藏了起来。

    随风传来了细碎的登山的脚步声。这个脚步声在来到与勿次藏身的岩石下的时候停了下来。接着传来了男人往道路侧边跳跃的声音。就在这瞬间，与勿次弹起身子，大鸟般从空中跳了下来。当落地的时候，与勿次手中的利刃已经沾满了鲜血。胸口被刺中的男人的身体，在地上弹了一下之后落入了深深的谷底。与勿次紧紧的抓着半人高的枯草，将身体稳了下来。在电光火石的交手瞬间，与勿次也负了伤。对手也是名拥有不俗忍技的好手。在被与勿次偷袭的瞬间，手中的刀划着诡异的弧线阴狠无比的从下阴撩了上来，与勿次在空中极力躲闪仍然被刺中了腿部。与勿次打理了一下腿上的伤口，一瘸一拐的继续踏上登山的路途。