直江兼续正在窗下看着书。不时的，将手放到刚刚家臣送过来的火炉上烤着，房间里除了书页的翻动声以外没有其他声音。

    兼续原名桶（不好意思，没那个汉字）口与六，从少年时期开始就作为近仕，陪伴在主君上杉景胜，也就是以前的长尾喜平次身旁，当时就被誉为拥有超越常人的英明才智的男人，在谦信死后，两名养子景胜，景虎的继嗣之争，也就是后来所说的御馆之乱中，迅速的展露头角。在二之丸的公子景虎背后，本家小田原的北条氏的影响不容轻视。与之相对，坚持居住在三之丸的景胜君为上杉家的正统，兼续，年仅19岁的年轻人，坚定的平定城中反对势力，从御馆之乱的收束直到景胜袭封上杉家，贡献了决大的助力。

    并非仅仅拥有机敏的头脑而已，兼续作为第一线的武将也发挥着优秀的军事才能。在两年前的天正十年，柴田胜家，佐佐成政率领的织田军入侵越中的时候，作为在越中天神山布阵的景胜的先锋，在战场上活跃，接着在景胜出兵信浓的时候，兼续也作为先锋，在园平川畔布阵，与侵攻而来的北条氏直大军对战，不损一兵挫败氏直。

    还有去年八月，新发田城主因幡守重家叛乱的时候，兼续对尾（没汉字）之岩进行了攻略，并使用埋伏之计将城兵击破，成功的构筑了对新发田军的包围态势。在这场战斗中，兼续还亲自率领一队，在电光火石间攻克了敌人的据点。

    兼续在去年，因为上杉家的重臣直江家继承断绝，奉景胜之命继承了家业。年方弱冠二十五岁，第一眼看上去就是一个白皙英俊的年轻人，但眼中不时的流露出威压的光芒，现在的这个年轻人，即使是被称为上杉家第一的智谋之将也是没有什么可怀疑的。

    喜欢读书，平时早晨和深夜总是读书不倦，经常也会看一些战阵方面的书籍。最喜欢看的大多是从春日山城山麓的林泉寺借来的汉籍。林泉寺是现在的上杉家的祖，长尾能景所创建的曹洞禅（佛宗流派）的巨型寺院，寺内收集有丰富的汉籍。

    读书读得稍稍有了些倦意，兼续抬起了眼睛，太阳已经出来了。兼续合上了书，靠近了火炉，搓着手指。

    ------雪来的晚了啊。

    正想着。虽然已经下了两场雪，但并没有积住，雪仅仅残留在山上和山谷中。

    谦信过世后，天下的形势接二连三的变换着。织田信长，将石山本愿寺降伏，去年到现在，武田胜赖兵败自刃，马上又被明智光秀袭击，信长死在京都本能寺。然后光秀又被羽柴秀吉消灭，以后因为主导权之争而对立的秀吉和柴田胜家爆发了战争，结果胜家败死。

    告一段落了，兼续思考着。但，对天下之形势的变化并不能放松警惕。

    -------毕竟秀吉，还没有将天下都掌握在手中。

    织田家的宿将们，在胜家败死之后，泷川一益，佐佐成政也归降了，各方也慢慢的承认了秀吉的支配权，但成政等对秀吉不满的心结并没有解开。

    而且西方的毛利，长曾我部，奥州的伊达，三河的德川等，也得是和秀吉相当的对手来考虑，这些相关势力的动向也必须引起重视。作为证据，家康在春天的小牧，长久手地方和秀吉的会战中，根据[草]的忍的报告，很明显的打了胜仗。

    --------当然，我们上杉家也是对等的对手。

    兼续这样思量着。形势还会一点点的流动着变化着。某个时候，边境的某个地方会出现敌人也说不定。大雪并未封路，军队还是可以调动的啊。

    考虑了一会之后，兼续又向书桌移动的时候，小姓打开了隔扇拉门伏在了地上。

    [有自称喜六的人，希望能够得到您的接见]

    [。。。。。。。。。。。]

    [可能是从与板来的平民。带着两个孩子一起来的，能得到您的允许吗？]

    [小孩？]

    兼续一瞬露出了意外的神情，马上接着说

    [好吧，带过来]

    [啊？来起居室里吗？]

    [是的。但只是喜六一人]

    小姓领命而去，兼续不由得笑了，小姓可能也忘记了，之前与这个所谓的平民是见过面的。

    刚继承直江家进入与板城的时候，兼续接受了一个男人的拜访。介绍人是受景胜之命嫁给兼续的船夫人。船夫人是大河守景纲的女儿，死去的与兵卫信纲的未亡人。面对自己的新婚丈夫，船夫人几乎是用命令的语调要求他一定要接见那个男人。但那个男人究竟是什么人却并没有说明。

    那个时候出现在兼续面前的喜六，稍胖，圆脸，柔和的目光，肌肤的颜色仿佛每日爆晒在阳光下般的发黑，兼续以为是自己管辖区的平民有什么申诉的事情而来，但并非如此。

    男人自称小曾木的喜六，是世代在暗中辅佐直江家的草之党的头。

    [从您开始，请继续让我们在暗中辅佐可以吗？]喜六说

    兼续很惊讶。在上杉家存在着景胜直属的草的人员，由鲇川弥助统领。但是直江家私养的草也存在着这种事情，还是初次知晓。

    喜六，好象是来交年租的平民佃户一般，流露出非常担心不能继续暗中辅助直江家的神情，试着让他做了些事情，结果不能不承认以喜六为首的草之党是很有能力的组织。