清和八年的秋天，于国朝来说委实是多事之秋。先是援朝大军平壤大败，又接着从朝鲜传来林太傅的急报，言称北寇与倭人有联手进犯之心。这个消息还真是出奇准确，朝廷加派兵力去抗击倭军的同时，便已听闻北面鞑靼沙漠中将有大动作。据说铁儿努到底不服前两次进攻北京无功而返，养精蓄锐之后，便要趁秋冬草原乏食时大举南下，意图吞灭中原。国朝这几年派向大漠的侦候人也有不少，一旦证实无误，京中虽不至于乱了阵脚，也不免立即一手准备抵御，一手准备送出小皇帝南下避难。
    常规的南下避难之路乃是海路，自天津港口出发可以抵达长江入海口，溯江而上到南京。水上行舟虽慢，却可以防范万一京师迅速失陷、敌兵铁骑自背后追赶的凶险。但这次林太傅示警称倭人可能劫夺海路，于是太后垂询群臣，安全起见，安排小皇帝陆路南下。陆路必定要惊动沿途官府兴师动众的招待，这等扰民可能又让都察院的几名谏议大夫狠狠谏告了一番，与兵部给事中打了一回嘴皮仗之后，小皇帝终于获得半数以上大臣赞成，御驾南幸。
    而以太后为首的后宫眷属尽数留在北京，却是以此告示天下：皇帝虽然南幸，朝廷却决不放弃北京。母留而子逸，这等做法不怎么合乎圣人以孝治天下的道理，所以也难免招致议论。小皇帝殷璠甚至也流泪恳求过太后同走，或者索性自己也留在北京守护社稷。但刘后八年稳掌后宫，虽不明面干政，却也一直背后协助皇帝治国，从安顺柔婉磨练而成刚毅坚定，说出话来颇是掷地有声，殷璠等闲违拗不得，只有拜别母后，登辇而去。
    不料这回备战与往年大有不同：往年铁儿努来攻都是其势迅猛，今年居然雷声大雨点小起来。林凤致传警在七月初，侦候人证实这个恶消息是八月中，可是直到九月底，小皇帝都到了南京，大漠还是迟迟全无动静，以至于各路蕴势待发的勤王军都松懈下来，觉得这又像去年一样是虚消息唬人而已。北京兵部的注意力，于是也大部分转向了朝鲜战场，并且加派重兵扼守鸭绿江，不放袁百胜的叛军回国，只等平倭胜利，便即回头剿灭这支叛乱军队——却不料殷螭不走鸭绿江，直接北上到关外建州地方去与俞汝成会军，绕了个大圈自辽东悄然南下。一朝出现，已经直抵山海关口，让朝廷措手不及，惊慌不已。
    这样的坏局面委实是朝廷疏忽，但京中极少知道其中有废帝作乱的几个人，比如刘后与刘太师，都不免暗骂林凤致示警没有说得明白，不曾提醒说殷螭有勾结前朝俞相国的可能，导致乱臣贼子凑到一起闹腾大发起来——可是林凤致若听到他们的埋怨，定然也是冤枉之极。因为林凤致也不曾料到俞汝成在遭殷螭背盟之后，居然能够不计前嫌再度与之合作；更没有料到派去驻守山海卫的经略使王可安，明明与废帝颇有仇隙，却会被游说反水，开关投降，致使国朝门户洞开，任人宰割！
    这是林凤致意料之外的奇变，却是殷螭颇有把握的冒险。他自己也颇为得意，于是有耐心对不明其情的袁百胜解释了一番：“这王经略说起来倒是和我有仇。他是先帝王贵嫔的兄长……你不知道王贵嫔？就是殇太子安宁的生母。安宁这孩子短了命，王贵嫔没了盼头，也殉了先帝。我当年还特地追封她一个皇后的头衔，与皇兄合葬了。偏生他们都说安宁是我害死的，因此王家一直记恨得厉害，任我给他们加官进爵也没有用，所以小林和安康这一帮傻瓜，就以为王经略镇守山海关必定可靠，嘿嘿！”
    居然能把这样的仇隙转为投诚，袁百胜当然又钦佩了一番，却不知殷螭与俞汝成的合计，乃是消弭仇恨以谎言，耸动叛心以利益。要知王贵嫔之父王御史当时，也曾被殷螭出于补偿的目的，特地彰表他教女有方，在后宫已废除殉葬的情况下，贵嫔还毅然自尽殉节以侍奉先帝于地下，这是何等的贞烈忠爱？王御史明知女儿是宫中逼死，却被礼教的大帽压得无法反驳，硬生生被堵上了冤愤之口，不久便郁郁而终。但殷螭倒也不曾薄待王家几个儿子，特旨加荫，颇多提拔，只要他们不闹事。待到殷螭下台，清和初年刘氏当权，记得曾经被王御史狠参过几本，不免冷遇起王氏兄弟来。虽然不至于像对付袁百胜一般意欲杀之后快，到底也不会让他们太过肆意得势。所以王可安私心其实怀念永建皇帝的恩惠，再加上殷螭派来说客巧舌如簧，将殇太子之死的阴谋统统推到刘氏身上，于是王可安也就顺水推舟家仇尽消，决计改投旧主，以冀重拾昔年风光了。
    没有俞军合力，殷螭无法自辽东一路直趋而下；然而没有殷螭的游说拉拢，俞汝成也无法轻易打开山海关。所以这两方正是大有彼此相借力之处，不妨尽释前嫌。有时殷螭也觉好笑，心想平时自己喝起旧醋来，想到俞汝成都禁不住满怀忿气，料想俞汝成想到自己也只是恨得咬牙切齿。怎么能料到居然有这么一天，两个情敌指天发誓协力进军决不相背，而使两人成为情敌的那人，却已经远离千里之外，或许今生也没有再见的日子？
    同俞汝成会盟之后，两人似乎有默契一般，都不曾提及林凤致。殷螭有时卑劣起来，会不无自得地想：幸好抛弃了小林，不然这场盟约又无法牢靠——他知道俞汝成多半打听过战况，林凤致的名字正出现在朝鲜水军主战场之上，与自己业已分道扬镳，所以前事也实在没什么好提；而自己呢，这段情事也在努力忘怀，又为什么还要主动提起？
    努力果真有效，思念日渐淡去——殷螭想不到自己也有几乎淡忘林凤致的日子。以前分离了八年，他的音容笑貌却是无日不在心头，无夜不入梦境，日日夜夜都好像和他还在一起，当然日日夜夜也在煎熬着总有一天要出去找他算账，总有一天再会与相聚。如今却是再会不知何年何月，相聚亦是无凭无据，这样的情况，如果不能忘却的话，又怎么能消受得这苦楚不堪！
    这样的忘却有时竟会使殷螭惶惑起来，尤其是驻军在建州还未南下叩关的时候，有一度长日无聊，夜分寂寞，竟然盼望起能做一个好梦聊当安慰。可是梦中自己常常是空虚寥落，茫然欲觅何物而不可得。殷螭在梦里和醒后，都知道自己其实想找什么，却又无论如何说不出那个名字来。丢弃得太决绝，遗失得太遥远，如果连自己的心也不复持有，那么，还拿什么来记得呢！
    俞汝成总是看塘报留意朝鲜战场消息，名义上是对联络倭人夹击北京的主意不肯死心放弃，目光却专门在天朝与朝鲜的联合水军舰队首领名字上逡巡；殷螭暗笑着他的痴心无聊，自己却也染上了这坏毛病，命人同样将最新的塘报及时送呈。虽然驻守关外与行军南下的时候，消息不算十分灵通，却也至少能够常常知道那一片战场的情况。
    那一片战场，那一个国家，却着实是在血与火之中挣扎重生。七月中殷螭撤离朝鲜的时候就听闻日本太阁病故，到八月的时候这个消息终于不再隐瞒得住，交战的双方都已确凿知晓。于是日本士气愈发低落，天朝与朝鲜的联军信心倍涨，只道短期内定能扫平倭军，光复朝鲜。却不意倭人虽然惊慌无主，抵抗起来却仍有拼死的勇气，在节节败退之中，还时不时反扑一回，使得这一场战役从八月拖到十月。直到十月初，才进行了最终决胜之战。
    这场决胜战乃是海战，发生在朝鲜南端顺天与泗川的海峡之间，峡中有岛名猫岛，故称猫儿峡之战。双方都几乎投入了全部兵力，天朝水军武将以陈伯云、高子则为主，朝鲜水军以李敬尧为首，与日本小西、加藤、岛津三部殊死拼斗，自夜中直战到日中，从火器射击的远战到跃上敌船的肉搏战，无一不使将出来。倭人或被射杀，或跳海溺死，折损殆尽；但在激战之中，天朝主舰也被倭人的敢死队跃上船来，夺取火器引爆，主舰全船覆没，高级首领大多随船阵亡；李敬尧亲自赶来救援，亦不幸胸中流弹，死于战场。其子侄奉遗命不敢扬哀，仍以他的名义主持战斗，终于将倭人尽数赶出朝鲜，获取了最后胜利。
    战役结束，天朝损失了乘坐主舰的所有高级文武官员，朝鲜损失了水军大将复国英雄，日本损失了绝大部分兵力，可以说是一个三败俱伤的局面。然而战争还是胜利了，最终捍卫了天朝藩篱之国，保护这片国土上的百姓重获自由安乐——虽然这胜利代价太沉重！
    这个消息从遥远的朝鲜战场上传来的时候，已经到了十月下旬，殷螭已与俞汝成合兵在一处进了山海关，直指北京城。袁百胜奉命作为先锋前扫，殷螭便常常与俞汝成同帐议事。这晚两方主帅正在一起，同时都看到了传抄的塘报。殷螭手指一松，那份报单便飘落到桌下火盆中，蓦地一亮，片刻间便被焰头吞噬。
    他抬起头来的时候，看见俞汝成捏着报单的手指不住颤抖，也忽然抬头看着自己。殷螭见他脸色死灰也似的白，料想自己也定是面无人色。
    ——林凤致被最终弃绝之后，去投奔的，便是水军舰队。那被倭人击沉全船覆没的天朝主舰之上，是不是便有着他？有着那个令帐中两人一生都割舍不掉的，那个倔强到底也拼死到底的人？
    殷螭寻思，自己一生中也经历过很多次林凤致死去或将要死去的情势了，这次又不是确凿可据，何况他早已被自己抛弃，完全可以不再动心——可是，又怎么能不动心？只觉全身一阵阵发冷，仿佛跌进了寒冰地狱。
    其实在抛弃他的时候，自己便已经跌进了地狱，因为那般无希望的生离，与死别又有什么不同？若要狠心来说，倒不如他真的死了，也好让自己短痛之后彻底割舍，又或者，再也生无可恋。
    这样暗暗发狠的念头，却显然不是俞汝成的心情。殷螭与他再度联手之后，虽然绝口不提林凤致，旧日的醋却还是忍不住悄悄呷几口，总是鄙视俞汝成一年比一年老了，怎么配和自己争人？可是当这个消息同时打击到两人的那一刹，俞汝成在惊骇中只是颤抖，愈发毫无掩饰地显露出衰老形相，殷螭却再也暗自嘲笑不得，反而产生了同样的悲凉感——难道自己这一辈子，也要像俞汝成一样始终抱着这苦苦相思而不可得，将生命无止境的消耗，直到老死？
    因为这个消息扰乱人心，这晚帐中议事便草草而散，双方各自带了手下回自己的宿帐。俞汝成做过内阁首座，殷螭是失位天子，好歹都是人上人的身份，也不至于为这一点儿女私情就显得方寸大乱，于是还是客客气气在帐门外揖别道辞，约定来日再议。说话的时候冷风吹得火把红焰飘摇，忽然有一丝丝冰凉的感觉拂面而来，身侧的护卫不觉道：“下雨了，今年入冬冷得好快！”殷螭抬头看看天空一片漆黑，道：“这鬼天气，看来不到冬月，就得下雪了！”
    这句话说出来，不觉又是一怔，心里刀割般痛了起来——原来这句话，在十多年前便依稀说过。那是初遇林凤致的时候，他正忙着扳倒俞汝成入大理寺，还不曾把自己放在眼里的时候。
    遥远的往事，在今日传来的这一个遥远的消息之后，蓦地袭回心头，却已人事全非，前缘不再。
    俞汝成自然不会知道他这一句无意寒暄的出处，却显然也有感触，喃喃道：“好多年不曾回京城过冬了——离开那年也是早寒雨雪。”这时已有服侍的从人在身旁打上伞来，殷螭向他微一拱手，笑道：“俞相宽心，只消你我合力，台驾下半辈子都尽可在京城过冬。”
    俞汝成微微苦笑，火把下他面容极是衰飒，仿佛晚间那一个消息已经夺去了他全部的力气。殷螭几乎猜得到他苦笑之下想说的话：“我要的那人已经不在了，回去还有什么意思？”可是俞汝成毕竟还保持得住镇定风度，只是淡淡回了几句谦辞，作别而去。
    这场冷雨到中夜便即转大，次日北风上来，道路结了层冰，大军行程不免慢了下来。晚上驻扎后再同帐议事的时候，殷螭看见俞汝成这一日一夜之间，便似急速地又衰老了几分，说话时也不能保持心平气和，却时时恍惚不安了——但殷螭也正在恍惚不安之中，因为急派探子去尽量打听朝鲜战场的情报，尤其是天朝主舰上殉难的官员姓名，却始终不得明确回报。但开列出来的天朝援军主要将帅重臣之中，林凤致的名字，是赫然在列的，他这样的身份，也没有不乘坐主舰之理。
    殷螭说不上自己是悔是恨，却难免还存着微弱的希冀，但俞汝成显然连希冀也不再有了。这晚商议又没什么话说，双方道辞的时候，他的痛苦忽然全无掩饰地发作了出来，将出帐门时，猛地直接向殷螭喝问道：“你——为何弃他负他？怎么能……将子鸾断送到如此地步！”
    殷螭再也想不到这样的指责会出自俞汝成之口，或者说，再也想不到，自己居然会被俞汝成斥作辜负了林凤致——这斥骂来得突然，竟使他不自禁退缩，冲口道：“一直是他弃我负我，我怎么会断送他？我……我怎么舍得！”
    小林始终不肯全心全意随顺自己，由得自己豢养呵护，始终把很多东西，比如尊严，比如责任，比如国家大义，看得比两人间的情爱重上许多。所以，在殷螭心里，这样想并没有错——其实一直是林凤致辜负自己，抛弃自己，不是自己真的想不要他！
    可是沉默着忍受了自己最后一次强暴，不再试图拦阻叛军，而是去南下联朝抗倭的林凤致，岂非也放弃了本该坚守的责任，放任了自己叛家卖国的行为？即使以一贯了无愧怍的殷螭式歪理看来，林凤致这一回也算是彻底当了国朝的逃兵，屈从了情爱的要挟。所以，如今其实用不着追查林凤致到底死与未死，在他放弃做人原则的那一刻，那个坚持大是大非的小林，一生不肯低头不肯妥协的小林，已经算是被自己逼死了。
    那么，又怎么有脸面说这句——“我怎么舍得！”
    自己是真的舍得，却又是真的舍不得，下狠手一步步逼林凤致到死，毫不心软的是自己；因为失去了他，日夜煎熬痛苦的，也是自己。那日说过的话，全是荒谬——“这辈子什么坏事都做得，惟有不快活的事绝对不干。”亲手凌践了他的心，掐灭了他的情，断送了他的人生，最终也将自己放在地狱里，这算什么快活！
    帐外冷雨密密下着，殷螭一只脚已经踏出门，一时竟忘了退回来，只是愣愣由得雨线淋透自己半身，侵入衣间一片冷寒彻骨；而帐内落在他身后一步的俞汝成，那刀锋般锐利的目光，又是何其悲愤欲绝。
    可是殷螭到底无声地笑了笑，慢慢道：“你也放心，他是祸害，祸害哪得容易便死？他要是真的死了，我独自在世上也活不下去的——所以这当儿我还活着，他便定然没死！我还等他有朝一日自己来找我呢。”