豫王离开之后，阁内服侍的内官们也一一退出了，只留林凤致在书案处将新送来的奏章按签条先一一分类列好，抄录大要。这本来是秉笔太监的事，但自从先帝留下的秉笔首案苗怀义告了老，嘉平帝所任命的新秉笔又在前年因诖误被黜之后，剩下的几个小监只能做做誊缮，这个首案位置便一直空缺着。这几日奏事骤然增多，嘉平帝正好就安排林凤致暂时掌一下秉笔——可笑奏事增多，却正是针对林凤致而来的，所以这大约也是笔“鸡生蛋还是蛋生鸡”的糊涂账吧。
    嘉平帝此刻气喘已定，斜靠榻上，呼吸平稳地看着空中飘忽不定的浮烟。过了良久，唤了声“林卿”，林凤致便即放笔过去，躬身去领圣谕。嘉平帝却只是沉默了一晌，忽然问道：“卿今年青春几何？”
    林凤致料不到皇帝居然问的只是这样一句闲话，一怔便道：“微臣是十八岁上蒙圣上点为二甲五名的。”嘉平帝微微笑道：“卿说话总是喜欢绕弯子。你是上科的进士，那是三年前的事了，这岁数还要朕用个加法。”林凤致忙道：“不敢。”嘉平帝自语道：“二十一岁……原来你倒是和阿螭同年。”
    “阿螭”却是豫王的小名，自嘉平帝登基为帝、诸弟各领封爵之后，彼此间便再也不称呼名讳，没想到皇帝在背后仍以此相呼。林凤致心头一凛，正要回话，嘉平帝却又换了话题，问道：“那么，卿可又知道朕今年多大岁数？”
    林凤致字斟句酌：“皇上春秋鼎盛，两纪圣龄……”嘉平帝笑道：“你不要又用起乘法来，什么两纪，不就是二十四岁么。我今年二十四岁了。”他忽然不再用“朕”这个自称，却跟林凤致称起“你我”来，语气甚是随意，林凤致却不敢不恭肃，只得应了一声。嘉平帝笑道：“你怎么又拘谨起来，前日你跑来见我的时候，可有多大胆？吓得我是冷汗直流。其实呢，从小到大，敢同我大胆的人一直多去了，连宫里的阿猫阿狗，大约也在背后嚼说我什么：‘因循天子，不足为惧。’他们喜欢生事，我惯常省事，于是混着混着，就变成他们当面说的‘宽仁’，背后嗤笑的‘柔懦’了——所以你根本是不怕我的，又何必装模作样。”
    皇帝把话说到这个份上，林凤致也只好笑了，道：“皇上圣明。”
    他入宫的时候乃是白衣，未穿官服，自入了大内便安排在暖阁暂掌文书，也未曾回寓所取衣物，所以时至今日还是穿着一身士子常穿的青白色襕衫，束着飘巾，形容颇是潇洒；又兼室内过暖，被地炉火气熏久了，脸颊泛红，额头都渗着细密汗珠，这一笑之下，便显得容色晶莹。偏偏这明艳之中透出的却并非媚惑，而是一种清亮的气质，纯净得让人心里生出赞叹来。嘉平帝忍不住伸手摸了摸他唇角，赞道：“你笑起来好看……不过，欺负阿螭的时候，更是可爱。”
    林凤致道：“臣何敢欺负豫王？”嘉平帝笑道：“不要赖，我冷眼看得清楚，你一直在故意气他。可怜的阿螭，被你捉弄坏了，偏偏打又打不到，骂也骂不着。”林凤致道：“皇上这是欲加之罪，臣不敢认。”嘉平帝摇头道：“算了，你很心口不一，我若跟你较真下去，白费口舌。我只是想问你，为什么这样对待朕的兄弟？”
    谈话终于接近正题，林凤致登时神色一肃，恭声道：“微臣以为，前日已经向皇上分析明白，此事万万不可让豫王卷入漩涡，而且俞……”他咬了咬牙，这个名字还是直接说了出来：“俞汝成逆萌，已有牵扯豫王之意。无论豫王在此间有无确切相干，臣以为，将一切瓜葛都替豫王斩断，让他成为不知情人，这才是皇上最好的爱护手足之道。”
    外头的风声扫过，黄沙和落叶啪啪打到暖阁长窗的西洋玻璃之上，连窗扇也轻微咯咯作响，嘉平帝忽然有点恍惚，轻声道：“阿螭……吾弟断不至于负朕。”林凤致立刻接口：“臣也不曾枉议亲王，这也只是多虑而已。毕竟将来处置俞党，万一那‘拥立豫王’之说被追究起来……”
    嘉平帝仿佛没听见，仍然轻声含混地说道：“阿螭怎么会得负我呢……就算这个位置，其实本来也应该是给他的。我实在不堪，也实在乏累，就算他起心夺了去，倒也是给我卸了担子，又怎么能说是负我……呵，林卿，朕毕竟是被你的言语，弄得有了几分疑心呢。这么寻思，不就是在疑心自家一母同胞的亲兄弟么？”
    林凤致一时不敢回答，却又不能不回答，沉声道：“臣说过，这只是爱护王爷的举措，是皇上多虑了。”嘉平帝微然一笑，道：“是么？卿口口声声撇清，却无非是让朕自己寻思起疑而已，又何必说得如此妥帖。”
    林凤致一惊，立时跪倒，顿首道：“微臣万死不敢！”
    嘉平帝伸手轻轻搭在他肩上，温言道：“起来吧，也不用惶恐成这样，朕与卿都是何等关系了。”最后一句声音放轻，颇有暧昧之意。林凤致抬起头来，两人眼神撞上，登时胶结了一晌。
    皇帝的手掌顺着肩沿向上，便抚上了林凤致的颈项，只觉得掌心下微微一颤，乃是对方身体几乎难以察觉地僵了一僵，却既不一本正经闪避开去，亦不顺水推舟依偎上来，只是抬头凝望。林凤致本来白皙如玉，被暖气熏得颊间晕红，而嘉平帝刚刚犯过喘症，苍白的脸上也带着病态的嫣红。两人眼神迷离，对视许久，最终还是林凤致笑了一笑，道：“皇上，再这样下去，可以传崔待诏过来画暖阁春意图，接着就要劳烦丘太医供奉金匮肾气丸了。”
    听他这句话说过，嘉平帝禁不住也笑了出来，随即一阵急喘，林凤致赶忙起身扶他。嘉平帝靠着他一面笑一面气喘，又一面摇头，只道：“卿真真是个妙人！”林凤致忙着替皇帝找出定喘散，又倒上温茶服侍他吞服，一时没来得及回话。嘉平帝握着他手，喘息着摇头叹道：“唉……上个月还是生龙活虎，一入冬犯病，便不成了，可惜，可惜！”
    林凤致道：“皇上善自调摄，龙体自然早占勿药。”嘉平帝咳咳几声，恨恨道：“你说话不尽不实，我疑心你是故意躲了一个月才进来，朝内谁不知道朕这毛病，非要喘到三月回暖才愈？”林凤致正色道：“微臣怎敢？休说本来无甚可‘躲’，况且，微臣再愚钝无知，也知道‘躲得过初一，躲不过十五’这句俗话。明年三月……也不过半年之后而已。皇上还是勿再多心，珍重养生罢。”
    嘉平帝服了药，往榻上一靠，叹道：“半年？咳咳，每次入冬犯病，朕都觉得是捱不过这个冬天了……不瞒卿说，每年这个时候，朕都偷偷写下遗诏，等到来年春暖病愈，再悄悄毁掉。朕也好笑，这每一年每一日，都好似偷来活的呢，所以前人说得好：‘有花堪折直须折……’”说到这里，大咳了几声，吐出几口黏痰，终于止住了喘。林凤致去地炉那里暖着的金铫子里，给皇帝的茶壶重新续上热水，顺手抽了一枝胆瓶里插着的“醉杨妃”，过来奉上御前，含笑道：“皇上，如今暖房培育的新色花儿，便是到了初冬十月，也一般‘犹有傲霜枝’啊。”
    嘉平帝一怔，接过花枝，抚着浅粉的花瓣，若有所思，过了半晌道：“你太精乖，我其实信不过你。”林凤致道：“微臣岂敢欺君？”嘉平帝叹道：“欺便欺了，又能如何，如今百官有谁把君放在眼里的——只是好生奇怪，你这般乖滑伶俐的人品，怎么会得罪下俞汝成？又怎么会被他欺侮？”
    林凤致的笑容蓦地一僵，仿佛化石般凝固了，他身形一时也有似化石般僵僵立着，竟然忘了这般直挺挺立在御前甚是失礼。嘉平帝不待他回神说话，又道：“你告发俞汝成谋逆，有证有据，何况朕之前也不是全无察觉，因此这件事上，朕自是信你。但你入宫所来，未必只是因为九月十五……那一桩罢。”
    林凤致身体稍稍放软，欠下身来，低头答道：“臣只是食君之禄，忠君之事……至于九月十五，负责云云，原是臣当着豫王，不便明说时的乱以他辞。皇上恕臣万死。”嘉平帝叹道：“何必动不动万死恕罪起来。你不用尽说套话，我只是想问，你是如何与师门反目？我听说俞相待你，原是不薄，便是有……有什么不伦之事，我看卿也未必是不解风情的性儿……这些话，你若不愿意回答，也就算了，朕只是问问。”
    良久良久，林凤致都是默不作声，沉默得嘉平帝都以为他要拒绝回答的时候，他却忽然仰起头，目光微微闪亮，轻声笑了一笑。
    “皇上，这世间的事，原是分‘有所为’与‘有所不为’的。”