郦珠山绵延数百里，以峡著险，拨林见秀，卧岩称奇，借水显幽，纵贯逐日悬星双城，陌生人行在山中，若无高人指点，极易迷路。枫九二人沿曲折湖岸，观北斗蠕行，穿过十八道岔路口，一路直奔，约个余时辰，终于得见前方灯火聚散。
    “枫哥哥，未料你我在天坑所见的湖水，竟然会是昙河的源头！”九毒四下环顾，不觉对这大自然的鬼斧神工频频称奇：“这十八道岔路口依湖而隐，道道恍若迷宫，往西可通悬星城，往东便达逐日城，向北直走则能回到来时驻留的山脚，依九儿看，倒颇似灵予山的玄象布局，唯一不同的是，此地乃浑然天成，你我若无窦前辈的指点，定要耗费不少气力才走得出来！”
    沈犹枫点点头，欣然道：“此暗道无一处是人工雕琢，故而隐匿颇深，极其复杂，可谓天险，我父亲驻守釜阳之时，为平战乱，曾密绘过这十八道岔路口的地图，今日窦前辈将这秘密告知你我，亦算是父亲的在天之灵庇佑着你我了。”
    九毒眼神璀璨，叹道：“当年沈犹将军探寻此暗道势必耗费了不少心血，但他一定未曾想到，数年之后，竟会由自己的子嗣来承袭心血，终得以峰回路转，拨云见日，着实万幸！”
    “亦算天意罢！”沈犹枫慨然道，“难怪朝廷鹰犬急着寻找此道，想必早已听闻风声，心中有数，那水源也好，岔路也罢，敌我双方谁先寻得此道，谁便能够抢得战事先机，且令敌方陷入危境，这一局，我等得父亲庇佑，终是先下手为强，足以令我盟开战得利！”
    九毒调笑道：“如今你手中握着‘暗道’这张王牌，很快便可设法破了双方对峙的僵局，又可在盟主那儿记一功啦！咱们给沈犹家族当晚辈，真真值得！”
    沈犹枫不觉心中一痛，九毒虽然是在无意中提起了辈分，但相较于自己的家族，沈犹枫又何尝不是墨台鹰的晚辈？此次他私自携九毒回龙鼎联盟，福祸皆是渺茫未知，一路行来，沈犹枫虽然面不改色，少言寡语，但暗中却顾虑重重，一直慎思对策。眼下，他为免九毒瞧出自个儿分心，遂悄然收了心事，堆起满脸笑意，跟着调侃起来：“你既进了沈犹家的门儿，里里外外上上下下定不会亏待于你，反倒是我，尚得妨着家法伺候呢！”
    “啊呸！谁……谁进你家的门儿……”九毒红着脸啐道，不禁既羞有喜，只觉烧心得慌。
    沈犹枫笑道：“哟，之前未待我开口，是谁先乐颠颠地缠着窦老前辈给做主的？这才过了个余时辰，便开始赖帐啦？”
    “我……”九毒一时语塞，呆了呆，蓦然美目低垂，轻声叹道：“自从师父去世后，九儿身边已无真心疼我的长辈，今日见到枫哥哥的长辈，亦是这般和蔼可亲的老人家，九儿……只想再沾点儿被长辈疼爱的温暖……”
    沈犹枫颇感怜惜，未待九毒说完，他已温和地捧起九毒烧得通红的面腮，柔声道：“你我自父辈们开始，便守着这份情谊纠缠相知，我的长辈亦是你的长辈，倘若他们仍活在人世，一定会像疼我爱我一般地疼你爱你，即便他们现在不在了，看到你我如今之情，想必也会感到由衷的欣慰。”
    “恩！”九毒心中感慨，抬头微笑道：“九儿的爹爹娘亲也定会疼爱枫哥哥，定会像师父那样，在天上守护九儿和枫哥哥，放心地把九儿托付给枫哥哥！”
    沈犹枫点头一笑，埋下头在九毒唇角落下一个浅吻，而后轻轻地抚着九毒微微颤抖的脊背，默而不言，心中一时竟频添了几许血浓于水的痴缠，甚于亲人，无关情爱。
    “砰——”远处忽地传来一声爆响，枫九二人寻声望去，只见远处的夜空中猛然炸开几朵七色斑斓的烟花，一时星坠天幕，光彩夺目，眨眼便消失在黑暗中。
    九毒一惊：“可是苍风大哥鸣的烟火？莫非他们出了事！”
    沈犹枫双眉微皱，却并不慌乱，当下侧耳细听，只闻远处隐隐地传来兵戈打闹的声音，他寻思片刻，竟难以捉摸地一笑，拉过九毒的手道：“咱们去瞧瞧，眼下怕是遇到对头了！”
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    郦珠山脚村落散居，百余屋舍稀疏而布，幽黑的天幕下落出几道萧瑟的农庄剪影。枫九二人寻声疾行而至，但见眼前烽火聚集，数十人缠斗在一处，打得昏天黑地。就着火光，九毒方才将诸人面貌看了个一清二楚，只见其中两人果是苍风夜萤，一群身着朝廷兵服的陌生男子将之团团围住，情势堪危，九毒失声叫道：“二哥夜萤当心！”
    苍风夜萤大惊，转头一望，顿时眼露喜色，未待回神，又见无数大锤利刃劈空而下，苍风横剑一挡，勉力相撑，已是汗如雨下。夜萤则速速向旁跃开，左掌护面，右掌护胸，嗷嗷叫道：“啊呀呀！哥哥救我！”
    九毒一顿足，不管不顾便欲急急上前解围，却惊觉自己的身子已然动弹不得，只听沈犹枫一声低喝：“在此候着！”话音未落，沈犹枫已大步迈出，蓦地里玄影飞纵，人未落地，四周已是劲风扑面。苍风夜萤登时醒悟，收剑急急躲出，想来以沈犹枫这般奇猛幻化的攻势，若要料理这帮歹人，已然绰绰有余。
    眨眼间，一道剑光斜入人群，伴着刺耳的尖响呼啸而过，只见黑暗中划过一道寒光逼人的银弧，转瞬散为鲜红色，见血封侯，这一人一剑，仅仅使了七八分功力，已是杀气凛人，势如风雷，数名歹人还未来得及喊出声音，已没了气息。
    沈犹枫卷起剑刃，冷然一笑插入剑鞘，抬足轻轻跃回九毒身旁，反掌解开他的灵台穴，这才波澜不惊地问道：“都没事罢？”
    九毒动了动胳膊，嗔笑道：“你一出手，我们仨儿便成了废物，能有何事！”沈犹枫莞尔道：“我不出手，你们仨儿也得成废物，我奈何！”
    夜萤乐了，拉着沈犹枫嚷道：“是哩！这天下间就大哥本事最大！幸亏你们及时赶到，否则我与二哥定会被剁成肉酱！”
    九毒心中一笑，却故意拉下脸嗔道：“少贫嘴，小呆瓜，我且问你，你为何不使出自个儿的宝剑？你们以少敌多本就落了下风，你竟然还以肉拳相搏，若非二哥拼力抵抗，你二人怕已凶多吉少！”原来夜萤之前虽身处危险之中，却并未拔出背上的宝剑，反而赤手空拳与敌人周旋，九毒见状，难免狐疑。
    夜萤闻言，不好意思地摸摸脑袋，道：“哥哥，夜萤的残月剑用来装神弄鬼倒还将就，若用来杀敌，那简直就无甚用处，一千把残月剑也抵不上一把湛卢剑呢！反倒是让我赤膊上阵，方能擒住几个敌人！”
    “是么？”九毒皱眉，这解释实在令人难以信服，正欲再问，沈犹枫暗中向他使了个眼色，九毒话到嘴边又咽了回去。沈犹枫淡淡一笑，调转话头向苍风问道：“出了何事？”
    苍风垂首禀道：“说来也是无心插柳，属下遵命赴前方村落觅些热食，岂料却在村中一处农舍……”他忽地顿住，瞥了九毒一眼，犹疑道：“……遇见流云与连翘二人……”
    “什么！”九毒惊诧不已，一个箭步上前，拽住苍风急问：“你说你见到了连儿！他现在何处？是否安好……”
    “九儿莫急，听苍风把话说完。”沈犹枫似乎早有所料，听闻此言并不惊异，淡然道：“后来如何？”
    苍风继续道：“属下起初颇感惊异，但见他二人衣衫褴褛，满面风尘，竟与乞丐全无二致，属下转念一悟，便知他二人定是乔装成丐帮弟子一路逃亡，终至釜阳郡，为躲过我盟追兵而暂栖于此，此处为双城交界之地，他们必然会寻待自己人，再想法子潜入悬星城。”
    “枫哥哥！”九毒心中焦急，插口道：“绝不能让连儿入了悬星城，那悬星城乃朝廷地界，一旦入内，恐难有获救之机！”
    沈犹枫目光微凉，下意识地握住九毒的手，示意他稍安毋躁，随后向苍风伸出右掌，凝色道：“拿来。”
    苍风点点头，从怀中掏出一支烟火筒递予沈犹枫，九毒一瞧，那烟火筒竟然完好无损地密封着，不觉更加狐疑，问道：“莫非之前鸣烟火者另有其人？”夜萤也诧异道：“我亦是见到不远处鸣放烟火，以为出了事儿，方才弃车奔到此地相助，一直以为是苍风大哥鸣的信号呢！”
    九毒讽道：“你哪是奔来相助，分明是奔来送死！”夜萤心知九毒还在对自己起先赤手空拳地拼命以及并不合理的解释而耿耿于怀，当下憨笑一声，并不生气，却也不再多说。
    沈犹枫瞅着掌中的烟火筒，正色道：“我盟的烟火信号只有两种颜色，一种为银白色，另一种为金黄色，绝不会是斑斓的七色。”
    九毒大悟，冷笑道：“果然是遇到对头了，那鸣烟火之人该是流云了罢！”
    沈犹枫目光骤沉，神色难以琢磨，当下并未接言。苍风微一皱眉，既而点了点头，道：“流云手中挟有人质，我唯恐伤及连翘，未敢放手相拼，而他挟着连翘，亦不便轻松脱身，我三人僵持不下，流云遂鸣烟火求救，很快便有数名朝廷鹰犬寻声闯入村子，属下未曾料到，这郦珠山脚竟会突然出现如此多的朝廷鹰犬，我在无奈之下与之缠斗，流云趁机挟着连翘逃走，之后，便是你们见到的情状了……”
    九毒寻思道：“二哥遇到的朝廷鹰犬，想必是为了寻找那帮失踪的商贾而来，岂料歪打正着，救了他们的狗主子！”说着将之前途遇樵夫之事简单告之了苍风夜萤，苍夜二人闻言，方才恍然，颇感惊奇。九毒叹了口气，渐渐冷静下来，不禁望向远处，痛心道：“今日我与连儿如此亲近，却也无法救他，难道真要眼睁睁地看着他入了虎口么！”
    夜萤悄悄地握了握拳头，顿觉冷汗涔涔，遂不经意地瞄了沈犹枫一眼，只见沈犹枫默然不语，然而他凝重的目光里却再也藏不住心事。关于流云连翘的行踪，沈犹枫早在麓州之时，便已从密派的沐怜二风处得到过确切的情报，未免九毒担忧，沈犹枫独自隐瞒下来，可惜天风旗苦苦追寻，天影旗却有意阻挠，终究在暗中以各种对策欲擒故纵，沈犹枫在确认连翘并无大碍的前提下，适才退守不动，以避免与天影旗正面冲突——夙砂影想要放走的人，任何组织皆无处可觅，更何况，站在夙砂影身后的人，乃是墨台鹰。
    时至今夜，苍风偶遇流连二人当属巧合，僵持不下也确有其事，可是，沈犹枫却看得极其清楚，一切不过又是场风影二旗的角逐，那真正鸣放烟火之人，并非落魄逃亡的流云，而是隐在暗处的夙砂影。
    苍风看着沈犹枫，心中忐忑而沉重，他之所以顺了九毒的话故意隐瞒，慌称鸣放烟火之人乃是流云，终究是因为他跟了沈犹枫多年，实在太过了解沈犹枫的心思——之前沈犹枫曾下了死令：若生变，以脱身为上上之策，绝不可硬斗。但眼下苍风的行事明显已经忤逆了命令，沈犹枫非但没有责罚，反而只字未提。苍风久经沙场，当下便悟到了七八分，那真正的鸣放烟火之人，乃是有意引朝廷兵马前来，以助流云脱身，他虽然无法猜测真正的鸣放烟火之人是谁，但从沈犹枫的神色来看，这个精悍理智的风座似乎早有所知，不仅所知，还暗中默认，私下放纵，退守权衡，今夜之变怕是根本无法避免的冲突，是故苍风有无忤逆命令，如今看来，反倒无关紧要了，一切唯有推给流云，方可隐瞒。
    “罢了！烟火恐已惊动朝廷兵马，此地不宜久留，我等立刻趋车赶路！”沈犹枫锁眉一叹，果断地作了决定，“苍风，你速去御车，我等退回暗道岔路，向东而行！”
    “属下尊令！”苍风恭声应下，却听九毒沉声叫道：“等等！快看！前方那是……”
    诸人顺着九毒所指的方向凝神望去，只见远处的山坳上，由远而近地驶来星星点点的火光，时疾时徐，蜿蜒游动，转眼便喧嚣不已，放眼眺去，似是大片兵戈铁骑。