楚天衣笑弯了眼眉，打趣道：“世子来得可真是时候！不愧是未来的将军大人，总能从四面八方神不知鬼不觉地钻出来！我看，你是故意躲着偷听咱们说话！”
    沈犹信展眉笑道：“郡主说微臣偷听便也罢了，窦大人随我同来，莫非也偷听不成？”
    “臣惶恐，什么也未听见。”站在沈犹信身侧的老将窦夕年忙笑着礼让。
    楚天衣不依不饶，瞅着沈犹信戏弄道：“窦大人追随沈犹家族多年，一直忠心耿耿，你躲着偷听，窦大人岂敢恼你？”
    龙泪竹笑着解围道：“你刚才还说他是木头人，这半晌的工夫他便聪明绝顶，懂得偷听人说话了？”
    “你只会帮他！”楚天衣挑眉嗔道，“你倒说说，我哪句话提到他是木头人了？”
    龙泪竹笑道：“你总有理儿！”楚天衣笑意更甚，肆无忌惮起来：“我这是正理儿，可不像有的人，净是些歪理儿，他名字里带个信字，你便缠着陛下封自个儿为信王，你倒说说，这是不是歪理儿？”
    沈犹信抿嘴一笑，龙泪竹却蓦地热了耳根，心中不禁扑通乱跳，向楚天衣啐道：“你……你便淘气罢！现下朝中正在甄选舞勺使者，我这就去求父皇命你出使漠北，让你成天对着那鬼域王嚼舌根子去！”
    楚天衣插腰直笑：“好呀！你别后悔，本郡主可不是唬大的！”沈犹信接口笑道：“旁人舍不舍得我不知道，可郡主若是出使鬼域，我第一个便舍不得。”楚天衣笑道：“为何呀？”沈犹信笑道：“郡主能代替微臣，和殿下讲讲真心话。”楚天衣扑哧一笑：“你自个儿心里的话，好意思让我替你说？”沈犹信含笑不语，动情地望向一旁面颊发烧的龙泪竹，半晌才轻声道：“即便不说……他也知道……”楚天衣故意笑问：“知道什么？”
    “为他生，为他死……”沈犹信和龙泪竹竟好似失了神般，不约而同地答道。
    楚天衣掩嘴笑个不停。龙泪竹蓦地回过神来，颇感欣喜，他不敢再看沈犹信的眼睛，扭头向楚天衣嗔道：“说得是了，你就笑成这样？”楚天衣笑道：“很是很是！”沈犹信也意识到自个儿因情失言，遂清了清嗓子，正色道：“殿下是主，微臣是仆，仆为主而生，为主而死，乃忠孝仁义……微臣日后要继承爵位，统领天下兵马，怎会连这个道理也不懂得？”楚天衣笑道：“你很懂得，很懂得！”
    窦夕年站在一旁拈须笑望，见这群孩子嬉笑打闹，感情甚笃，他心中既感到宽慰又觉得担忧，突然，窦夕年眼角的余光中闪过一个影子，他目光一斜，猛然朝不远处地假山望去，似是发现了什么……
    此时，御花园内那座被茶花掩映的假山之后，正偷偷藏着一名年仅及笄的小婢，她怯生生地探出半个脑袋，既羡慕又卑微地望向花丛之中的三名与她年纪相仿的少年——三人之中的那名少女容貌极美，她身着华丽的纱衣，仿佛一只玲珑的黄莺般，围着两名少年咯咯地笑个不停，颇为引人注目。那两名俊美少年，一名身着鹭羽白袍，手握羊毫，正恬静细致地在宣纸上题着诗，另一名少年则穿着金丝玄衣，手握一柄精致绝伦的宝剑，依在那白衣少年身后，专注地看他写字，两人风仪潇洒，令人不敢逼视。
    “你在此处作甚！”身后突然传来一声低喝，那小婢大骇，浑身颤抖着回过头去，只见原本跟那三名少年站在一处的中年男人，此刻正神色严厉地盯着自己，那小婢顿时脸色骤变，吓得吞吞吐吐：“奴……奴婢……”
    窦夕年仔细打量起这小婢，见她身材清瘦，神色苦楚，头顶梳着脏兮兮的发髻，时值深秋却还穿着单薄破旧的衣衫，窦夕年心中已明白了七八分，问道：“你是康淑妃的婢女？”那少女一惊，既而忧伤地点了点头。
    “你叫什么名字？”
    “齐兰珠。”
    “齐兰珠……”窦夕年喃喃念道，不禁摇头叹了口气，心生怜惜。这小婢有个慧质兰心的名字，有张清丽端庄的容貌，若是生在好人家，定会是个如同楚天衣一般活泼烂漫的少女，可如今她却被卖入深宫终身为奴，入宫为奴倒也罢了，若是跟了个好主子，境遇也不会如此凄苦，可惜昔日的康淑妃已于永载十五年被废为庶人，如今已在冷宫中苟活了近十年。
    见这小婢神色仓皇，想必是偷偷跑出来的，窦夕年颇感忧虑，痛斥道：“你好大的胆子！竟敢私自离开冷宫，还躲在御花园里！倘若你被内侍省的太监擒住，将你带到总管太监万长亭那里，按我朝律令，你定是死罪哪！”
    “奴婢知罪，此事还请大人成全！”齐兰珠咬着唇，当下跪着向窦夕年磕了个响头，哀求道：“奴婢私自逃出，就是为了能见万公公一面！”窦夕年惊道：“你疯了不成？！”
    齐兰珠闻言，眼泪刹那间夺眶而出，失声哭道：“淑妃娘娘重病，恐怕已时日无多，奴婢只求能替娘娘完成最后的心愿……将她被内侍省夺走的母亲遗物凤焰珠寻回，好让她……了无遗憾地带进棺木……”她跪着上前，紧紧地抱住窦夕年的膝盖，立时泪如雨下：“大人！奴婢命贱，是死是活并无干系，奴婢只求能成全娘娘，请大人开恩，奴婢求您！奴婢求您！”说完，跪在地上不住地磕头苦求，模样实在教人于心不忍。
    “真是个不谙世事的蛮丫头！你若真见到万长亭，别说寻不回凤焰珠，就是你的一条小命也得搭进去！”窦夕年心痛不已，他当然不会将这小婢送上绝路，可眼下却也无能为力，窦夕年再明白不过，这小婢唯有不被人发现地回到冷宫，方能保全性命，凤焰珠之事终究难以成全，他狠了狠心，正欲开口，却听身后传来一声轻问，语气涩然：“自古弃妃多薄命，我且问你，你为何要对被弃的康淑妃如此付出？”
    窦夕年惊诧地回头一瞧，三个少年竟不知何时来到身后，问话之人，正是信王龙泪竹。窦夕年忙垂首行礼，正欲告知信王三人身份，却见沈犹信悄然摆了摆手，窦夕年话到嘴边又咽了回去。
    齐兰珠呆呆地盯着面前的三个少年，恍惚了半晌，方才一个激灵回过神来，遂不知所措地擦了擦眼睛，哽咽道：“娘娘与奴婢相依为命近十载，一直视奴婢为己出，奴婢怎能不报答娘娘恩典？无论她是娘娘还是庶人，只要她活着，奴婢甘为牛马，她若不幸……不幸西去……奴婢……也当葬她……以敬孝道……”
    龙泪竹和楚天衣默而不言，眼睛里隐隐地含着水氲。沈犹信慨然叹道：“没想到宫中竟有如此恩义的婢女，你这份付出与那些成天勾心斗角之人相比，实在是难得的真情。”
    “就赖她这份情，咱们相助她罢！”楚天衣的眉宇间再也看不见半分粲然，她神色凝重，正色道：“信王哥哥，世子，我等去找万长亭要回此珠！”
    “本王亦有此意，但宫律严苛，此事绝不可鲁莽，若让父皇知道，定会掀起轩然大波，我等唯有再寻他法……”龙泪竹蹙眉一叹，看向沈犹信，问道：“世子，你认为呢？”
    沈犹信点了点头，谨慎地四下看了一眼，低声道：“宫中耳目众多，此地不宜久留，还是先将她送回冷宫妥善安置，我等回将军府再作筹谋商议。”他说完看着齐兰珠，肃然问道：“你信我们么？”
    齐兰珠闻言，终于破涕为笑，自是万般答应，当下不知如何恩谢，又径自拼命磕头。窦夕年填了一肚子地说辞，却一个字也说不出来，身为臣子多年，他当然清楚事情继续下去的严重性，可他无法拒绝，这个刚毅理智的中年男人，此刻竟也经不住感情的恻隐偏袒，由着这群孩子做了与皇宫律令截然相悖的决定，他忧心冲冲地看着楚天衣为齐兰珠披上袍子，却依然只能护着他们，小心翼翼地离去。
    然而，就在此刻，他们谁也没有察觉到回廊之后有双窥探者的眼睛，一阵匆匆的脚步声后，坐在承运殿悠然作画的佑亲王龙箫第一个得到了消息，这个跟龙泪竹拥有同样面容和血统的少年，在听到消息的刹那间，嘴角竟若有似无地扬起一抹复杂难懂的笑意……
    天坑之内，寂然无声。
    沈犹枫心念起伏，五味杂陈，良久后，他幽幽然闭上了双眼，不禁沉沉叹息：“前辈便是窦夕年，而齐兰珠则是我的娘亲……”
    九毒温和地抚上沈犹枫的脊背，紧紧地将他抱住，隔了一会儿，轻声问道：“那结局如何？”
    “结局？”老樵夫恸声笑道：“一切才自此开始……”
    沈犹枫猛然睁开双眼，皱眉问道：“前辈的意思是，之后的所有福祸皆因此而起？”
    “没有福，只有祸……”老樵夫仰头长叹，凄声道：“棉里藏珠，祸则倚之，心存仁厚，妒必摧之，你们可知身在皇室，若去关怀帮助一个因父兄获罪而被株连的冷宫弃妃，得冒多大的风险？承担何等代价？即便他们是被皇帝所宠爱的孩子……”