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    “你们主子这会儿做什么呢？”琨劬也不让她们起来，自己低着头玩儿着手里的一串玉串儿。
    美娘就只得跪着，低头回道，“在看书。”
    “在看书。嗯，我听说恪公子平日也教你们识字，有这回事吗？”
    “是。”
    “你们倒肯学这些。”
    “回七皇子：恪公子说，七皇子把我们两个从烟花柳巷中解救出来，帮我们从此脱了苦身，得以自由，对我们就是天大的恩情，我们必得有脱胎换骨之变才对得起七皇子的洪恩。如今派了我们在府里当差，我们就应当尽心尽力，守好本份，不给七皇子添任何麻烦；又说，我们若可以识得字，读得书，于公，便可替七皇子府上做更多的事，于私，可免我们目不识丁，终生生活在懵昧愚顽里。”
    这里琨劬就瞅着竹喧，竹喧也瞅着琨劬。
    “你们两个起来吧。”于是竹喧就扶着她们两个起来了。
    琨劬就道，“竹喧，你先出去，我有几句话跟单独她俩说。”
    竹喧应了声，立刻出去了。
    这里琨劬就看着眼前的两个清丽可人的女子，“你们俩过来。”
    于是两人就过来了，琨劬看着身上明显少了许多的风尘气息的两人，“吩咐你们两个的事儿做得怎么样了？”
    美娘就低头回道，“公子平日对我们俩尊敬有加，以礼相待，没有丝毫的亲昵狎亵之举，我们实在不好强行亲近。”
    这里琨劬手里的玉串儿发出十分悦耳的声音。“你们两个都是风月场里出来的，怎么这么些日子了连个血气方刚的年轻男子都拿不下，我是怎么吩咐你们的？”
    这些话让美娘感到害怕，可她撑着，如实回道，“七爷的吩咐我们都记得，可恪公子早已跟我们说了，他本是宫里出来的一名太监，被七爷从外面要进来府里当差，是和我们一样的身份。”
    琨劬哪能听不出美娘的话外话——他是太监，我们怎么能取悦献身于他？
    这里琨劬就起身走到她们面前，压低了声音，“他是不是太监我不知道，你们也不知道。现在我吩咐你们，去一探个究竟，他到底是不是太监。如果这点儿事儿你们都做不了，那我花了那么多的银子赎你们出来有什么用！”
    这里两人忙又跪下，连连应是。
    “出去吧。限你们半月时间，再没有个结果，我要罚你们！让你们回归老本行！”
    等到竹喧捧着一大盘子厨房刚送来的新制的荤素点心进来，看着琨劬正独自笑呢，就道，“过来尝尝，宫里新赐的两个广东厨子做的，听说他们那边儿在点心上很讲究的。”
    琨劬就顺手在盘子里抓了一块塞进嘴里，把刚刚的事说了。竹喧就道，“生来就是苦人儿，难为她们干什么？是不是的你自己想知道不能知道吗？”
    “我哪里是要难为她们，不过是想看看他到底要怎么办。”琨劬说着就又笑了，“他越这样我越不想放过他……”
    竹喧略略歪着头儿看着琨劬，“他会不是吗？”
    琨劬就微眯着眼睛看着窗外投进来的初秋的阳光，“他不是。”
    竹喧就怔了下，然后点点头，“若不是，他的定力真不是寻常人可比了。”
    “是啊。我倒要看看，他能顶到什么时候！”
    竹喧就道，“真不知道你跟他较这些劲做什么。爷要成亲了，家里多少事忙不完，你倒有闲心跟他费这些精神，这个功夫闭目养养神不好？”
    琨劬却对着外面的阳光笑道，“也不止如此。我把千百人染指过的女人给他，我就是要看看他到底是什么态度，可忍不忍得了这样的污辱。”
    竹喧就道，“刚刚的话你也听到了，那个恪儿就这样待她们两个，爷是扔招过去了，人家这样接着，谁能说出什么来？心里怕是都敬服不已呢。”
    结果听竹喧这样一说琨劬就又气起来，哼道，“我就不信我治不服他！走着瞧！”
    其实琨劬是很少这么计较的样子的，这会儿见他如此，竹喧也就知道这个恪儿定是有些不同的了，不然琨劬不会如此没了阵脚。
    回到淡竹院萍儿就把刚刚的情形如实回了恪儿。恪儿就略略思量了一下，笑道，“那是七皇子吓唬你们玩儿呢。他的性子是出了名的温柔和善，对下人从来恩多威少，从不作践挫磨奴才的，你们不用担心这个。从你们入府到现在，吃穿用度，哪一样府里的人亏待你们了？或是存心与你们为难做对了？这不是这府里的奴才们好，而是七皇子本身就是正人，所以底下的奴才们也不敢行不正的事。”
    恪儿几句话哄得美娘两个放下一半的心来。
    恪儿就又道，“至于我，你们放心，我对你们不会有半点儿不敬，不是别的，而是因为你们都还是青春盛年，若在这里从此得了一个安分守己的清名，或者还有机会嫁人，生子生孙，安然度过这一生。七皇子心存仁厚，最是知情知义的，我想他早晚会为你们谋一个出路的；就算七皇子总不放你们出去，你们现在也要保持自己的声名，识字读书，女工针织，清心寡欲，这样将来不管你们的归宿在哪里，这样做也只会有誉无毁，百益无害。”
    两人再次被恪儿说动，纷纷点头。
    “七皇子刚刚说的你们不用介意，那是我的事，与你们无干。到了日子若七皇子来问，你们只说我是残身便可，若七皇子亲自来验，就更与你们无关了。”