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    恪儿这里复又得了未经特别允许的自由——府里天天乱糟糟地事情不断，也没人有功夫来管他了。于是恪儿常常从自己这边后面的一个小角门儿里出来，常常是两三个时辰之后才会回来，没人知道他干什么去了。
    等到新入府的人都安顿好了，熟悉了府里的规矩日常，派到各个行当上当差时，已经是入秋了。琨劬天天满脸死相，烦燥不堪。
    这天后半晌琨劬午睡醒来，又慵懒地倚在床上看书，感受这秋天清凉的天气。边上兰儿伺候着，这会儿拿着盆已经打了骨朵的早菊摆在琨劬素日写字的桌上，琨劬便问她，“你竹喧姐姐呢？”
    “去后面厨房里挑果子去了。听外面的人说，今年雨水少，瓜果特别甜。”
    琨劬就停了停，扔了手里的书，“我院子里逛逛去，闷死了，拿套家常的衣服来吧。”
    换完衣服琨劬就慢慢踱出了自己的院子往后面来，眼睛懒散地四处看着。当琨劬把眼睛望向恪儿居住院子的方向时，他隐隐笑了下。
    府上的厨房在一个单独的干净院子，三十多人在厨房当差，院子很大，人来人往出出入入的也没觉得拥挤。琨劬过来时院子里也正忙碌着，送炭的送菜的送果子的，清点东西记帐结账，搬运摆放，四下里都是轻微的人声，并无人喧哗。
    琨劬没有走近，就在墙下一处已经开败的蔷薇花架旁的一套石桌石椅上坐了，旁边一棵高大的桂花树荫着。
    忽然，只见两个衣裳朴素，身上头上也没什么首饰钗环的年轻女子一人手里捧着一大盘子水果，举止娴静端庄地并排走过去；只见她们容貌妍丽，体态袅娜，步伐身姿都很好看。这样的美人琨劬想了一下才想起来她们是谁，再次不由得轻轻笑了下。
    有眼尖的人一眼看见琨劬坐在这里，忙跑进去回了厨房的管事儿。没一会儿管事儿的飞跑出来，到了琨劬面前，“给爷请安。爷怎么上这儿来了？现在不是炎天暑热的时候了，这石头上凉，爷换个地方坐吧。”
    琨劬摆摆手，“不妨。你是谁？叫什么？”
    “回爷，奴才叫丰儿，是这厨房的管事。”
    琨劬就点点头，“我刚刚看见过去两个丫头，一个捧着一大盘子果子，长得实在好看，我怎么不认识？哪个行当上的？”
    丰儿就想了下，“可是一个穿青衫一个穿蓝衫的？”
    “是。”
    丰儿就笑了，“那是爷赐给恪公子的两个丫头啊。”
    琨劬也笑了，“我都忘了。嗯，你看着她们怎么样？言语行事可有不妥的地方？”
    丰儿就很实在地笑了，“不敢瞒爷，她们原先的身份是早在府里传开了，府里多少双眼睛都看着她们呢。只是她们大方得体，温柔娴雅，言行举止再没有一点儿错处可寻。不只我这里，制衣房的媳妇们，各处做粗活儿的丫头杂役们，也都是跟奴才这里一样。她们一进府时起的非议之声，现在至少在奴才们中间算是平静了。”
    半晌琨劬才笑道，“我房里的竹喧呢？听说她往这里来了，怎么不见？”
    “竹喧姑娘在里头挑果子呢，这就能出来了。”
    “公主陪嫁的仆从日常用度不许你们克扣，如果我知道你们苛待他们，我绝不轻饶！”
    “奴才们哪儿敢啊，这其中的厉害我们都是知道的，爷只管放一万个心吧。”
    琨劬这里就歪头坐着，忽道，“去把俞管家给我传来。”
    丰儿忙答应亲自去了，一面又命人拿坐褥点心茶水给琨劬送去。
    不一会儿就见俞管家又跑来了，这回也不知是福是祸。
    果然还是淡竹院的事儿。
    “回爷，两个姑娘被恪公子紧紧拘着，不许她们生事，不许她们打扮得另式另样，衣着妆容也要以清淡朴素为要；与府里的人来往说话也要大方得体，不许和任何人玩笑嬉闹。在他的院子里他也不要这两个丫头伺候，吃完早饭就教她们读书识字，一学就是两个时辰。我听说这十几日的功夫，两个丫头们都识得百余字了，连丢掉的丫头们写的字纸都传出来了。后半晌恪公子自己看书，两个丫头们就自己做些针线活计，描花刺绣的，也都进益了，有几件活计听说制衣院的妈妈婆子们都夸呢。”
    琨劬就看着俞管家，“这两个丫头原本都是青楼女子，当初可着最有风情的挑选出来的，怎么十几日的功夫就都收了风月之心从了良善了？”
    “这个奴才不知道，只是传出来的是这样，众人皆这么说，应该是不大差的。”
    好一会儿琨劬独自笑了，“果然不凡啊……”说着就即命，“去把她们两个叫来！”
    这里俞管家答应着忙去了。周围远远地站了一大群围观琨劬的人，却只是不敢过来——这厨房的人是极少机会能见着琨劬的。
    却是竹喧过来了，提醒道，“有什么话回自己屋里问吧，这里人多眼杂的，不好。”
    琨劬便笑了下，“你说的是。”
    于是主仆二人就一并回到他们自己的院子，后头捧果子的人远远跟着。
    美娘两人很快过来，跪地给琨劬请安。