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    琨劬道，“去告诉樱儿姐姐，我就来。”说着对荀儿笑道，“咱们从这边儿绕过去，我看见那儿有个荷塘。”
    于是荀儿就陪着琨劬从这一侧绕回去，指着荷塘道，“我们来时那里不过是个小水泡子，夫人素日爱吃河鲜，端儿花了好些日子扩出的那塘，里头养了六七种鱼呢，还有河虾，又植了藕，夫人爱喝排骨炖藕汤，藕下来的季节常常一连喝上一个月呢。”
    琨劬也没再说什么，两人一路绕过正门来，进来了。二道院子的廊下众人都已经候在这里了。樱儿笑让琨劬进去，吩咐了众人一句，自己跟着琨劬进来了。
    夫人在自己卧室外的小客厅里下了一道帘子，在里头隔着帘子同跪在外头的琨劬说话。“樱儿，把容儿扶起来，快赐坐。”
    于是宁樱就搬了把竹椅过来，请琨劬坐了。
    “你母亲还好？这一晃我们十年未见了。”夫人声音平静而雍容，不曾减了当日荣淑妃的身份威严。
    “是，母亲还好，多谢夫人挂念。夫人身体可还好？”
    “哀家老了，最近常感力不从心，恐怕已是来日无多，要到那边去伺候先皇了。”
    琨劬忙道，“夫人且莫如此颓丧，我回去就去宫里传几个好的太医来给您诊病，请夫人再耐心等一两日即可！”
    “不必如此麻烦了。我年已近六旬，即临衰朽，无意强留。最近我常常思念先皇，数次梦中与之相会，只是先皇并不与我说话，样子倒是满心欢喜的。”
    这样的话琨劬实在接不上，就看着宁樱。
    宁樱就笑了笑，回道，“夫人，七皇子带了好些日用的东西来，可见他的一片仁慈孝心；夫人应该欢喜起来，这样才不枉了他费的这一番心思呀。”
    里面就传出了一声叹息，“你说的是。只是乍一见容儿，勾起无限往事，不由心酸……”
    这时端儿和钟儿回来了，也不进院子，就在宅边竹林的北面堆着已经堆得很高的柴垛——整个冬季就烧这些柴，到时大雪封山，就没处砍柴了，只能趁现在积足了。两人堆得很慢，在一众人走了之前他们是不打算进去了的。
    没想到里头的人出来的竟快，柴没堆放完他们竟都出来了，在大院门前站成一大簇，麻麻烦烦地相互礼别。
    端儿把牛牵到牛圈，衬着天早就在菜园里打了水来，把牛圈洗涮了一遍。圈里另养着六头牛，见他们干完活儿回来，就都看着他们，有的牛还叫了两声，算是打了招呼了吧。钟儿早跑进院子里看去了，抓着荀儿问个不住。
    且说琨劬这边，回程的路上一路都没怎么说话，一直在低头想着什么。他不说话也没人敢吱声，就只剩一路车马声。众人黄昏的时候赶进了城里，回了府。
    因紫菊乏了，琨劬就让她早早歇下了，也不叫竹喧，单叫了一个叫纤儿的小丫头来伺候自己。
    第二天一早天才蒙蒙亮外头人就来急回，林太夫人昨天夜里子时三刻咽气了。琨劬只得叫人换了一身缟素，备了祭礼，亲自带人前来。
    离挺老远就看见林家门前一片白茫茫。琨劬心里烦，可也得往里走。见七皇子来了，门上的人赶紧回了进去，林大人带着几个儿子一下全出来了，跪着迎驾，一众男子全身身着重孝，看着着实是难看。
    到了灵前，只见供用的东西皆是二品职例，灵牌上也写着“诰命夫人”的字样，灵堂后面两侧厅内起了鼓乐厅，见有人来立刻奏乐。堂内布有无数写着各种灵吉字样的幡，那些幡布色泽艳丽，看着就让人害怕。
    这里琨劬真是片刻都不想多待，亲自上了祭，然后便出来了。
    “林大人，太夫人刚刚仙逝，正是诸事烦冗的时候，我不需人陪，林大人快忙去吧，我再略坐坐还得进宫一趟，到时就不面辞了。”
    林大人刚想再客套几句，不想外面人又回外头来客了，林大人只得道，“七皇子恕招待不周之罪，回头派择儿到府上亲谢！”说着吩咐道，“快带了七皇子去我的内室喝茶！”
    于是就有下人请了琨劬去。
    外客哪里好往主人家的内室去？琨劬茶也不喝，直接出来回府了。
    第二日一大早，又是一队人马往荣淑妃这里来了，太医院的四位太医一并前来给夫人瞧病。琨劬早把路走熟了，一路很顺利地就到了。
    端儿和钟儿跪地给众人请安，端儿然后领着一众人直往里院来了，钟儿领着琨劬带来的几个小子去拉马拴，添上食水。在夫人的正厅，樱儿接进几个太医去，悬了帐子，隔着轮流给夫人诊脉；荀儿去倒了茶来。
    外面廊下只有琨劬和端儿。端儿低头而立，样子恭顺，琨劬就在边上看着他。忽然琨劬往这里又近了两步，几乎贴着了端儿，“我想跟夫人要你，来我府上，你可否愿意？”
    端儿半天没说话，没动，压根没有听到一般。
    逼得琨劬不得不再问一句，“我跟你说话，你听到没有？”
    这端儿才回答，“听到了。”
    “听到了为什么不回话？”
    端儿就仍低头回道，“七皇子所说不妥，所以奴才不回话，奴才只当什么都没听到。”
    这话果然激得琨劬不罢休了，他眯着眼睛，看着端儿，忍了半天才道，“如何不妥？”
    停了下，端儿忽然抬起眼睛来，澄澄的目光看向了琨劬——这目光，略略带有几分不妥协，又略略带有几分求妥协，是与非间，竟是一种很奇妙的很动人心的情味——但也只是看了一眼，然后就又垂着去了，“我从六岁入宫开始就伺候夫人，一直到现在已经二十年，身与心皆系夫人一人身上；以后伺候着夫人病老归西，完我此生最大心愿。在此心愿完成之前，奴才不做他想。”说着，端儿就又再次抬起眼睛看了琨劬一眼，微微一笑，“望七皇子遂奴才之愿。”
    而此时琨劬已经不大能听清端儿在说什么了，他怔在端儿的眼睛和笑容里——此时他的心情象是一场骤雨后的晴空，涤净全有积尘污垢、还出一片清澈美丽的天地。