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    男子回到旧的躺倚上躺好，吮着茶，也不看走过来的端儿，“要吃茶自己泡去。”
    端儿就道，“不用了，刚刚在集市上喝了两碗粗茶。”说着就坐在一只瘸了腿的矮凳上，看着男子。
    “这样看着我干什么？”男子躺着，摇着扇子。
    于是端儿就直道，“我只要一次机会，你帮帮我，入宫以后我绝不会牵扯你一分一毫！”
    男子重新打开手里的扇子，又往廊下走去，“跟你说了几年了，我不会帮你这个忙。”
    “到底为什么？你不想为他报复吗？”
    “你若入宫，必死无疑，然后让你先去见他？嗯，你想得美！”说着终于看了端儿一眼，“你死了这个心吧！”
    端儿捏着叶片在手里轻轻旋转着——有些像怕那片叶子疼似的，“你心里并不是这么想的，说说你不肯帮我的真正理由，到底是为什么？”
    男子在手里把折扇重重地收拢打开又收拢又打开，眼睛定定地看着端儿，“那只是人家的家事！你一个外人算什么？！你就算为他报了仇又能改变什么？！这天下还是人家的！你却白白送了命！”男人的声音不高但是很有力量。
    端儿低着头，随手摘了一片养在一个破土陶盆儿里的一株牡丹花的叶片，然后低头看着那叶片，“我不那么想，我就要为他报复。你不帮算了，我会自己想办法入宫的，我已经现在这个年纪，不想再等了。”
    “你有什么法子入宫？”
    “法子是人想出来的，总会有机会。只有一样，帮我常照顾一下夫人和两位姐姐，她们毕竟只是几个女子；还有，如果我能得一个全尸，帮我收一下，随便埋在一个鸦雀无闻的地方即可。”
    不想男子看着端儿竟笑了，“不想埋得离他近一点儿吗？”
    端儿就回头眯着眼睛看着廊外正烈的太阳，“不，把我归还泥土即可。”说着收回眼睛转过来看着男子，“你这是答应我了是吗？”
    男子直视端儿的眼睛，“你真的连死都不怕吗？”
    端儿看着男子，目光没有丝毫闪烁，“为他报复，没有怕不怕死一说。没死，是好，死了，也绝不抱怨后悔。”
    男子仍直直地看着端儿，“你把夫人照顾好，送她安然归西，比你毫无意义地去送死更有意义，我想他也是这么想的。”
    “他从来都是最讲孝悌之人，我当然知道。照顾夫人不是非我不可，有樱儿姐姐荀儿姐姐，还有你；至于我，还有别的使命。我宁可毫无意义地死去，哪怕我什么都没做到，只带着一个真相去告诉他，我想他的灵魂也会得到一点儿安宁的。”说着眼睛定定地看向男子，“师傅，任何人任何事都不会改变我的这个想法，你不帮我我也不会怪你，你也有你的理由吧。我以后可能很久都不会特意来看你了，谢谢这十几年你对我恩情，我还不上了，若有来世，再谢！”
    说着端儿翻身就慢慢走了。男子却一句话都没有，他也知道叫不回他。
    男子叫乔若霜，已年过四十，他的父亲曾是一个小小京官，与京城官家常有往来。乔若霜自幼酷爱武功，不喜读书，他的父亲虽然逼他读书逼了几年，骂也骂了打也打了却是怎么都逼不动他，所以索性由他去了。乔若霜便四处寻访名师，拜师学艺，直闹到二十多岁了才投到兵部司马于方功的门下，于在兵部帮他寻了一个小小职位。因乔若霜一身好武艺，人又生得好看有气度，也颇懂得人情变通，又兼着遇事能果敢勇毅，所以便步步高升，三十岁不到就升了正五品了。
    就在三十岁那年乔若霜认识了二皇子礼醇，那时的礼醇不过才二十刚出头，满身的贵气风华，两人一拍即合，极为投缘，很快就成了无话不谈的好友。有一回礼醇带着乔若霜入宫见了自己的母亲，就在那回端儿第一回见到了乔若霜，只是当时没什么机会说话，只是彼此看了两眼而已。
    后来没多久，有一天端儿跟着两个大太监去礼醇府上替夫人送东西，又再次见到了乔若霜。当时乔若霜和礼醇正一人一把剑在后花园的一株枫树下对打，周围不少家人看着，端儿也站在边上无声无息地看着——牵引他眼睛的只有礼醇。