深谷大殿门前的那条路，到黄昏便已变得不见天日。易瞳师们举着火把，提着铁灯，在山洞口迎接家族长老们。大殿前的步道，巨大的巨人石雕仍然耸立于两旁。长老们神色凝重，脸如死灰，他们的脸此刻真与那些石像的神情没有任何不同。
    易瞳师们将家族长老们的马牵进大殿后建筑群里的马厩，长老们直接向大殿的台阶走去。大殿内灯火通明，昏黄火光从格子窗里透出，屋檐下只看到正面的八根大柱，以及大柱后面黄光里整排整列的方形格子。
    老姚和长老们在自己家中见面后过了五天，深谷大殿与六家族的会议开始了。
    大厅内仍然挂着眼形图案的帷幔，无数眼睛在火光中若隐若现。主祭身穿华服，端坐正中央屏风前。头上仍然插着三根大发簪。她在腰上宽松地扎了腰带，鼓起的腹部更加明显，她盘膝而坐，胎儿看上去有她半个人那么大。
    在她背后有一扇大屏风，屏风上刻着精致古朴的镂空浮雕，浮雕是和谷地铜像身上一样的抽象纹理。那柄宽刃长柄的大菜刀，自从处决涅王后便一直挂在屏风上。她身旁两侧有两盏高耸的铜灯座，主干如千年古榕的树干互相扭曲，伸出十多根树枝，每根树枝末端有一个盛灯油的小铜盘。铜盘上的点点火光远看似乎射着星型的光芒，通过背后油亮木漆屏风的反射，犹如深渊的群星。
    族长们与主祭成九十度角依次排开，坐在离主祭最接近的贵宾坐席，白长老与姚长老分别坐于主祭的左右两侧。每个人面前的小几上放着丰盛的菜肴。高脚的黑色木漆盘里盛着热腾腾的野鹿的里脊肉，平底红色木盘里则盛着初生的笋尖与珍稀的姑菌作为冷盘。还有颜色各异的各种米糕盛于小碟。每人面前还有一个形状细长的陶壶与扁平的木耳杯，陶壶里有深谷之主往日最爱的李子酒。
    任氏兄妹坐到了接近门口的位置作为护卫，数位年长的易瞳师们则坐在家族长老后面，位于大殿的阴暗处。他们桌上的菜肴远没有长老们的那么精致丰盛。
    然而面对如此菜肴，家族长老们似乎没有一点胃口。他们手中传递着一份由两片竹片折叠而成的文书，窃窃私语，互相不停地讨论。主祭大人也同样没有动筷子，在场的人全都神色凝重。
    其实文书上的内容，他们已在老姚的府中获悉，只是如今确被证实，他们的愤怨有增无减。
    “主祭大人，您似乎太过忽视吾等之处境。”离她最近的姚长老首先发话，“吾等在谷地的经营已经举步维艰，恳请您收回此敕令。”
    “若主祭大人受流放地党众所困扰，吾等必定鼎力协助，加大三镇卫队的投入金。而强征土地，恐难以令吾等接受。”姚长老身旁一脸鼠相的哨牙长老说。
    “我明白诸位长老的处境，但三镇卫队忙于镇内秩序，边防仍然人手不足。此举是为了令流放地党众不敢进犯。”主祭平静地说。
    “但是，薄雾镇与落花镇东皆有各家族之产业，尤其是白氏，为谷地东面贡献良多，此举实在对白长老过分冒犯。”白长老坐在姚长老对面，但发出此番说话的并非年老的白长老，而是他旁边的另一位高大肥胖的长老。
    “我当然知道。往时家父对白长老也相当敬重。但此举实属无奈。事成之后我承诺定必将领地归还。”主祭继续说。
    “丫头，幸好你还记得你是临氏之长女，在座的皆是你的长辈。虽然此刻你身居高位，但请你也一同考虑作为临氏长女的立场！”
    后面的一位长着方脸的严肃长老说。他怒气正盛，本想破口大骂，但想想还是不应失礼。
    “事成之后是什么时候？”
    “怎样归还，利息如何计算？”
    “您征得深谷之主的同意了吗？我们只服从深谷之主的敕令！”
    长老们躁动不安，质问一个接一个。深谷大殿确实无权过问谷地世俗事务，更不涉及土地财产纠纷。此举确实没有先例。少女忽然觉得非常疲累，她眉头深锁，腰又传来阵阵剧痛。
    “深谷之主已将权柄授予我，我的命令等同于深谷之主的命令！”主祭也变得烦躁。
    “你这丫头，你与涅王有何不同！”老姚也发怒了，飙出这么一句。
    主祭似乎被这句话刺激到，忽然睏意全无，面容由烦躁转为盛怒。她双唇仍然紧闭，但眼睛已充满杀气。但是她知道老姚说得没错。她的目标，就是要成为涅王。不，涅王只是虎狼而已，她是以虎狼为食的瞿兽之母！
    少女又想要将全身力量爆发了。但此时她身旁一直没有发话的白长老站起身来。
    “咳咳，诸位稍安勿躁，听老夫一言。”白长老有点咳嗽，声音沙哑，边说边站着把一块米糕夹进嘴里。
    “外敌当前。。。。。。吾等此等内讧未免被人。。。。。。笑话。”白发苍苍又瘦小的白长老边嚼着米糕边说，“老夫同意，将本人于薄雾镇与落花镇的领地交由主祭大人。。。。。。随意使用。”
    老白接着喝了一大口酒，将米糕冲下喉咙。其余诸位长老听到后开始议论纷纷。
    “至于以何时为期限，何地为边界，如何使用等等，都是小事，吾等可再作商议。只要我们一致抗敌，达成共识，此等问题又算什么！”老白身躯虽驼背瘦小，但此时却像个巨人。他边说，手中的筷子还一边挥舞。
    “谷地被南越人洗劫，又被涅王那疯王蹂躏，是什么原因？还不是因为吾等像一盘散沙。血睡莲家族当年举兵抗暴秦，坚守谷地的气魄，已被吾等挥霍殆尽！”
    任氏兄妹坐在大厅的最末端，听到此话觉得又激动又惭愧。
    各家族长老此刻也感到惭愧，被老白的大义所折服。
    “主祭大人，多有得罪。”老姚低头思考片刻后说到。主祭的怒火似乎也降了下来。
    “美酒佳肴当前，吾等实在扫兴。今夜应尽情吃喝。文书细节，吾等明日再议，主祭大人，您看如何。”白长老接着说。
    “白长老深明大义，感激不尽。是我招待不周，请各位叔叔们见谅。”
    此时气氛才逐渐缓解，众人开始吃吃喝喝，有说有笑。长老们与易瞳师醉倒在大殿，走路也走不稳，于是在大殿内躺下便睡，大厅已变得一片狼藉。保持清醒的只有任氏三兄妹与深谷主祭。
    大殿彻夜灯火通明，主祭一夜无眠，仍端坐于大殿。眼前的情景又将她带回无名店。那五六年里每年的狩猎宴会，涅王与他的手下也像这般，酒醉后狼藉不堪。
    她想起涅王只剩半边的脸。处决涅王后，她好像整整睡了三天。然后不断回忆这大半年间发生的事情，那时她还不太懂怀孕是怎么回事。在髓之床受孕后，九个月的时间转眼便过去。
    她发现下身湿湿的。她朝身下看去，脚边已有血色的花瓣。她站起来，血花从她下身落个不停。她感到有点晕厥，她体内的髓之子要出来了。最后看到的景象，是任氏两兄弟穿过狼藉的几桌碗碟与醉倒的人群，紧张地冲到自己面前，口中一边喊着什么。