初秋，涅王府庭院内的红枫红得犹如烈焰。大半年间落下的枫叶早已干枯变黄，混合着干透的暗红落花，铺满整个庭院，地面石砖被完全覆盖，只有几株杂草顽强地伸出。鞋子踩在落叶上发出清脆的碎裂声。
    姚长老总喜欢在镇里闲逛。涅王府荒废后，每次他经过此南北向的陡峭纵街，都要顺道上来看看。他小时候就特别喜欢这院里的红枫。当然，那时此大宅还不是涅王府，而是谷地望族任氏的大宅。
    他一边看着红色的枫树，一边细细地思考这大半年来与深谷大殿的斡旋角力。深谷大殿与六家族的大会日期将近，他当然早已接到深谷大殿信鸦所带来的竹片。
    他与其余长老一样讨厌谷地信鸦，那些头部长着三四颗眼睛的信鸦总是令人不舒服。各家族习惯用鸽子传信，只有深谷大殿传统上会用那些易瞳的信鸦。毫无疑问，他直觉地觉得这次会议应该也不是什么好事。这八九年间，南越军洗劫谷地，涅王横征暴敛，还将临氏灭族。他们本来已经惶恐不安，经营无比艰难。
    涅王之死虽然令他们松一口气，但此役对于谷地的代价同样惨重。而今年流放地党众不断骚扰，他们也已经倾尽全力资助谷地防卫了，深谷大殿仍不断向他们索取，实在过分了。
    只怪七家族，当然，现在勉强只剩六家族，只怪这六家族像一盘散沙，如果当年任氏血族还在，或者自己姚氏的兄弟有任氏家族一半的魄力，谷地一定不至于落得如此境地。
    姚长老经常这样望着红枫发呆，正思考着会议上怎样和那临氏丫头周旋。他甚至没有留意到身后有一易瞳师匆匆走上台阶，已经穿过庭院的大门来到自己身后。
    “叔父，您果然在此。”那戴面具的易瞳师看来是快步登上石阶，说话时还喘着气。
    “哦，对了，我差点忘记今天下午其他当家会到我们家来。”
    “是的，叔父，我们是时候回府了。”
    “那我们边走边说。”
    姚长老的侄子当了易瞳师没多久，他的师傅和师兄都在深谷大殿内工作，姚长老便命他顺便将深谷主祭的决策动向带回来，好令他们几家族提前应对。
    涅王死后这大半年，街上渐渐多了一些人气。六家族的酒馆食肆陆续复业，农人们挑着肉菜在街上要喝，卖陶器和铜面具的小贩在为摊位的几块石地砖而发生争执，民兵卫队似乎在进行调解。族长们也达成一致，免去小商贩们的租金。
    但毕竟和涅王来之前那七家族全盛时期已远不可比，很多店铺变得非常破败。原本，小酒馆在窄巷里堆满酒坛，头顶挂满火红的纸灯，挤得陡峭曲折的小巷水泻不通。但现在这些商铺都早早收档，一到傍晚便如死寂。
    街上鱼龙混杂，多了很多奇装异服或衣衫褴褛的人。他们明显不是谷地本土的善男信女。有皮肤黝黑，身上扛着弯刀，衣着五颜六色，挂着大银链子的夜郎人穿街过市，也有穿破烂短衫，一身老茧与泥浆，背着锄头的南越劳工蹲在街头啃着面饼，还有很多人戴着头巾或草笠，看不清样子。当然，谷地可能本来就比中原任何一个地方的人种更混杂，但是现在这些人总令人觉得额外可疑诡异。
    老姚和他的侄子走在街上，在临府废宅门前驻足了片刻。院门大开，牌匾脱落。从门里可以看到院子的枯树与枯竹了无生气。主厅建筑更是被烧掉了一半，从破烂的格子门直接看见积着厚尘的大厅。屋顶更是破了一个大洞，屋内外地面上散落着黑色的瓦片。中午微薄的阳光穿过零碎的木梁，可以看见细碎光线中的尘埃舞动。
    “主祭大人的肚子越来越大，预计还有一两个月便会诞下髓之子。”
    “哼，你们易瞳师那些传说真的可信吗？什么髓之子，我想就是那丫头被人搞大了肚子，八成是那任氏的小子，才借了谷地的传说不至于如此难堪。”
    “但我的确也参加了仪式，师傅一直说她腹中孩子未来将会是真正的谷地之主。至于髓之门内或门外发生过什么，我们也确实不知道。”
    “深谷大殿的八卦事就算了，就没有和会议有关的消息？”
    “上月流放地党众又再侵入谷地，深谷大殿已将其击退。”
    “怎么我们不知道？他们没有经过镇里？”
    “没有，他们直接袭击镇郊森林的无名店，据说他们知道盲王在那里。深谷大殿恐怕是有内鬼。”
    “哈哈哈哈哈，谷地的古神圣殿，在这个时代也不过如此了。”
    姚长老好像觉得非常得意，就像一个完美无缺令人嫉妒的人，忽然被他抓到了令人尴尬的痛脚。
    “因此，他们要借此为由，继续增加大殿的献金了，我说得没错吧。”
    “嗯，是的......而且，这次会议听说还要划走薄雾镇全镇与落花镇东边的塔楼，归深谷大殿所有......”
    ”什么！”
    薄雾镇几乎都是白氏家族的产业，姚氏也有不少合伙的生意。此举相当于把白氏家族整个端起。姚长老气愤得咬牙切齿，即时转过头来，在街中大叫。易瞳师侄子战战兢兢，也无能为力。街上的人向他们投来怪异的目光。
    随着腹部越来越隆起，深谷主祭变得越来越焦躁不安。此刻主祭挺着大肚子，在大殿内焦躁地来回踱步。
    “还有谁，接下来还有谁要向我们要钱？”深谷主祭问。
    “没......没有了，主祭大人，他们是今天最后的访客。”芈先生惶恐地答到。
    少女刚见完作坊镇的坊主们。她身穿深谷主祭的华服，觉得后脑仍插着的那三根眼形图案的大发簪无比沉重，像要将她的脖子拉断。作坊主们请求补充镇里的面具，被主祭当场否决了。涅王虽死，但这百废待兴的关头，流放地党众已令她头大，她实在拿不出钱来处理仪式上的投入。
    芈先生正是姬先生的入室徒弟，在易瞳术山谷对道士拔剑相向的那位。他比少女没有大多少岁，虽然面戴易瞳师环形眼罩，但看上去比主祭还要稚嫩。对于他师傅的职位，这位青年明显觉得力不从心。能力过人的易瞳师早被涅王血洗殆尽。能人短缺，这也是这大半年来令深谷主祭同样头大的问题。
    如果陛下还在这里就好了，他一定有办法。如果是他，他会怎样处理这种种繁琐的事情？少女无数次地这样思考。
    然而，大殿的大门还是出现一个矮小的人影。那非但矮小，简直是几乎趴在地上爬进来。眼前这个老头只有一条短得不成比例，而且关节畸形的左腿，还有一根长得不成比例，满布皱纹的左手。老头只有几根头发，右半边脸已被灼伤，两只眼睛只有眼白，没有瞳孔。颧骨与鼻梁夸张突起，背部的驼背更是非常畸形。整个人就是一只在地上爬动的残废老猿猴。
    “嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，哈哈哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈，主祭大人。”
    但是，这残废的老猿猴虽然爬得非常吃力，但还是发出一贯的笑声，每次芈先生都无法忍受这老头的笑声，表现出一脸厌恶。
    “嘻嘻嘻嘻嘻，哈哈哈哈哈哈，老夫无能，不能为主祭大人分忧。但王后深知主祭大人所虑，已在大人的房间等候，嘻嘻嘻嘻嘻，哈哈哈哈哈哈。”
    知道王后姐姐来访，少女似乎稍稍放松下来。她直接掠过那老猿猴，走出大门，绕过大殿，穿过崖边的狭长小亭，经过鸟塔，回到自己的小房间。她觉得肚子越来越重，腰也越来越痛，每次往来大殿与自己的房间，脊柱都好像要向下坠插穿她纤瘦的身躯。
    “阿渊。”
    “姐姐。”
    王后帮少女卸下发簪，解下腰带，褪去深谷主祭的华服，换上宽松的长袍。那新来的侍女早已对深谷大殿熟悉，在少女怀孕期间也成为少女的贴身侍女。侍女此时端着一个乗着温水的铜盘走进来，看见王后在此，也就很识趣地退下，躬身将房间门关上。
    深谷大殿的整个建筑群都非常昏暗，不见天日。现在虽然是下午，但室内仍然需要点亮一盏铜灯。谷地狭窄的地形导致谷地的室内空间也同样狭窄，比起中原的家具设计更是务求精简而小巧。铜灯的火光下，可见少女的房间简朴，除了那低矮的床上，小小的屏风画着华丽而抽象的百花图案，颜色脱落，画面泛黄。百花中央围绕的是谷地的花中之王，血睡莲。
    只有在王后面前，少女才可卸下深谷主祭的身份，才敢露出那疲惫的眼神。即使体内的瞿母之血一直令她精力过人，但怀孕还是占据了她身体大半的体力。
    “姐姐，你说我是不是比陛下差远了，如果是他的话，深谷大殿一定不会如此狼狈。”
    “你又在胡思乱想。你才不过做了二十年人，而陛下已经活了几百年，怎可与他相比。你永远是谷地的公主，无论你做怎样的决定，都会得到我们的支持。”
    少女用铜盘里的温水洗刷身体，王后在替少女梳顺她的长发。那些原本如丝般柔滑的黑发因为焦躁不安经常变得干枯，乱缠在一起。
    “但是，我仍然很后悔将老蒋放出来，我不应该相信老蒋和那近卫队长。我又一次令陛下身陷险境。”
    “这是谁都没有料到的事，如果是陛下，我相信在这人手不足的时期，他会作同样的事情。”
    “哎，如果姬先生还在那有多好，为什么他的徒弟学不到他的一半......”
    王后将少女的长发简单地扎在一起，少女叹了口气，将头枕在王后的大腿上，闭起了双眼。瞿母之血好像将她的精力完全带给了她腹中的孩子，她经常睏得无法睁眼。
    睡着前，她想起了姬先生，想起背后捅他一剑的八尺猎人，想起先秦古镇自己帮他缝合的伤口，想起那血的腥味与野兽的体臭，想起他赤裸的身体，他满布伤痕的粗壮肌肉，想起自己第一次这么近看到一个男人浓密的体毛，粗大的器具，想起自己后来把他丢在了那里不管......
    “那丫头何时变得如此忘恩负义。”
    “登上高位后便肆无忌惮。”
    “盲王虽然不在，但若她腹中之子顺利诞生，恐怕更加有恃无恐。”
    长老们已齐聚于老姚家中，少女无疑是长老们话题的中心。
    “我们必须拉拢王后，令王后站在我们这边。您觉得如何，老白？”姚长老说着，转向一直一言不发的白长老。
    “你们有没有听过王后讲过的一个故事？一个叫”饥饿的王”的故事。”瘦小又白发苍苍的老白慢慢地说到。
    “什么？又是易瞳师的神怪故事？”老姚大惑不解。
    “老夫不像易瞳师们记忆力那么好，也试着复述给你们听听。”
    从前，有一王，
    一个饥饿的王。
    征服了所有国家之后，
    修建方圆万里的宫殿，
    修建高耸入云的城墙。
    劳作的人一个个死去，
    他的土地上不再有劳作之人。
    绅士也开始了苦役，
    不服从命令的绅士被一个个处决，
    他的土地不再有高贵之人。
    勇者背叛他，
    勇士们被一个个毒死，
    他的土地不再有勇武之人。
    他斩下了大臣们的头颅，
    他的身边不再有谋略之人。
    最后，天地间只剩下，
    一个人，
    饥饿的王一个人。
    他将尸体丢进深渊，
    他爬进谷底的深渊里，
    很多年，很多年。
    他将死去之人的尸体捡起，
    一个个吃掉，
    好像没那么饿了。
    他累了，睡了一个长长的觉，
    他感到安全，就像从未出生一样。