黄昏时分，木兰把一群马喂得肚儿滚圆，送回马厩，伙房里水已满，也收拾得焕然一新。水是木兰牵烈焰运的，烈焰背上一边挂一个木桶，木兰再自己挑一个担子，这样一趟来回就是四桶，而那水缸里的水本来也只用了两缸，所以这次挑水十分便利，她大部分的时间其实是用在放马上了。说是放马也不确切，被放的也只是那几匹劣马，既被放牧，也被放假，悠闲地在山坡上吃草。而烈焰，这千里宝马，是驰骋习惯了的，又被关了一夜零半天，一回到莽莽草原怎么能禁住自己的性子？是以木兰就骑在马背上在敕勒川上飞驰了一个多时辰，最后想到伙房尚未打扫才赶紧往回跑的。
    不料伙房里已经被收拾过了，木兰呆站在门口，不明白怎么回事。吴子文带领着两个新兵走过来，对着木兰笑：“花老弟，我们帮你做的。”
    木兰一听，感动至极：“各位大哥，我……”
    “什么也别说！我们都是兄弟，又在这样一个同样的境地……”吴子文打断了她的话。
    “就是啊，花老弟，虽然你年纪不大，平时也不声不哈的，不过，我们觉得你啊，是个人物！”那两个新兵也热情地说，使劲拍着她的肩膀。
    木兰看着他们真诚的笑脸，眼睛里有点湿，而心里，也一点点温暖起来，原来，我们都一样，属于弱势群体。
    她浅浅地、欣慰地笑了。两个新兵和吴子文这才正式介绍了自己，那两个新兵一个叫大武，一个叫小贵子，都比木兰大上两三岁，吴子文稍长，二十二岁。
    “咱们赶紧再去做一下晚饭的准备工作吧！”木兰说，“不然那两个害人精回来又得受欺负了！咦，那个黑熊和那个瘦猴子呢？”
    其他三个弟兄为木兰的幽默呵呵笑起来，可是马上小贵子就拉着木兰的衣襟，悄悄地说：“花老弟，我刚刚想起来，你走之后，我去茅房，听到那黑熊和瘦猴儿在嘀咕坏事呢，然后就出营去了。我听到他们在说你的名字，估计今天晚上他们会对你下黑手的。你可要小心着点！”
    “下黑手？”木兰吃了一惊，“不至于吧，人坏也不至于坏到那种地步吧？顶多是让我别睡觉接着干活吧？”
    “你不要把他们两个想得太仁慈了，”吴子文恨恨地说，“他们简直就是魔鬼。”他说着，撩起自己的衣衫和袖子，只见上面纵横交错，一条条、一块块，全是伤痕。
    其他三个人大惊失色：“这是怎么回事？”
    “还不是他们俩虐待我！”吴子文咬牙切齿，“你们没来之前，所有的重活、脏活都是我干，他们一不如意，或者我动作慢了，干得不好了，他们就拳打脚踢，弄得我一见了他们就哆嗦。”他说着，脸上现出屈辱的神色。
    “太可恨了，简直是坏透了！”木兰这才知道人心的险恶，“你放心，吴大哥，只要有我在，谁也不能欺负你们！”
    正说着，黑熊和瘦猴儿远远地走过来：“你们几个，赶快安排做饭！”
    天黑透之后，木兰到骑兵营找李广：“大哥，我不能和你们一起住了，李头儿叫我搬到伙夫专用的营帐去！”
    李广担忧地看着她：“那个李头儿没有对你怎么样吧？”
    木兰故作轻松地说：“没事儿！”刘冲蹦过来：“什么没事儿！我一看那黑胖子，就觉得他肯定是个心狠手辣、黑心肠的家伙！花老弟，你不要去，明天哥哥替你去跟葛将军请求一下，把你调回骑兵营！”
    木兰苦笑了一下，没有回答，抱起自己的铺盖，转身出帐去了，刘冲欲追出去，李广伸手拦住他，摇了摇头，自己送木兰至帐外。
    刘冲一跺脚：“奶奶的！”
    帐外，李广面对木兰，想了半天，才叮咛了一句：“大哥不能陪在你身边了，你一定要小心加小心，不要露了破绽。另外，要注意与人为善，实在忍无可忍的话，大哥也同意你施展手脚。”
    木兰低着头，“嗯”了一声，留恋地回头看看刚住了一晚的骑兵营帐，转身走了。
    杂务军营帐内。
    木兰抱着自己的东西茫然失措。二十几个杂务军占据了几乎所有的大通铺，正在一边喝酒一边说笑，时不时冒出这样那样的荤话，引起粗野的哄笑。
    大武和小贵子招呼她：“木棣，来，和我们挤一挤吧！”一边说，一边把自己的铺盖往旁边挪，中间空出一个人的位置。
    木兰不由地红了脸，答应不好不答应也不好。正在这时，吴子文从外面进来，一看这情形不由笑了：“人家花老弟是个斯文人，又长得瘦弱，怎么能挤在你们两个中间呢？你们两个五大三粗的，半夜把腿压人身上，还不得把花老弟压够呛？”
    “哈哈，吴大哥也斯文，花老弟也斯文，我看，两个斯文人就睡一起吧！”大武和小贵子嘻嘻哈哈地回道。
    “怎么样木棣，我的位置在最边上，你愿意的话，我就往里错一下，你睡最外边。”
    “谢谢大哥。”木兰微微欠了欠身，把铺盖放在边边上。
    “花老弟，吴大哥，干了一天的活，身上臭死了。怎么样，哥儿几个一块洗澡去吧？”大武和小贵子又提出新节目。
    “好啊，一起去！”吴子文也兴奋地说，“在你们来之前，我每天都去的。”
    于是哥儿几个兴冲冲往外就走，可是木兰却呆呆地立于原地。大武拉了她一把：“走啊！”
    木兰推辞不得，被拉着向前走了两步，突然一抱肚子，蹲下身叫起来：“啊呀，我肚子好痛啊，要上茅房，你们先走吧！”
    “可能是初来乍到水土不服，吃坏肚子了，”大武和小贵子傻乎乎地说，“那吴大哥，咱们先去？”
    “也好。”吴子文关切地说，“小弟，你肚子不疼了，就赶紧去找我们啊，我们就去营外小河边！”
    “好的好的。”木兰挤出一丝尴尬的笑容，捂着肚子急急忙忙地跑出去。
    吴子文被大武和小贵子拉扯着，满腹狐疑地走了。木兰从暗处闪出来，如释重负地出了一口长气：唉，女子从军难，这只是刚刚开始啊！