靖远帝刚闭上眼，就觉得身后有人举着刀要来砍他，立刻又吓得睁开了眼，在急促的呼吸间抹掉头上的虚汗。
    回宫已有半月，他却夜夜不得安眠，即便每次在睡前与靳妃颠鸾倒凤大施云雨累得筋疲力尽，却依旧绷着心合不上眼。
    “皇上怎么了？心怎么跳得如此厉害？”靳妃偎在他怀中问道，“做噩梦了吗？”
    “无事。”靖远帝拒不承认，将靳妃压在身下又狠狠地来了一次，撞得她疼得打战，却又不敢言说，只能配合着发出销魂的叫欢声。
    “是朕老了吗？为何这么多年下来，后宫无一人有孕？”高亢之后，靖远帝声音嘶哑，“连你都不能为朕诞下一儿半女。”
    靳妃想起那个亲手被自己打掉的孩子，顿时悲从心起，“臣妾无福。”
    靖远帝从她身上下来，深叹了一口气，半天却又没有任何下文。靳妃撑着酸疼的身体来贴紧他，问道：“皇上今日怎么突然说起这个了？”
    “没什么。”靖远帝一想到春猎时的杀手就觉得心烦意乱。
    “是太子惹皇上生气了？”靳妃试探着一问，宽慰他道：“皇上是慈父，与孩子置什么气？”
    “你觉得太子如何？”不料靖远帝忽然将毛球抛了过来，靳妃先是一愣，很快就嗅出了话中的意思。
    “臣妾没有孩子，太子又是臣妾看着长大的，犹如亲生的一般，自然觉得他什么都好。”靳妃拣好听的先说了一通，细细地观察靖远帝的反应，见他平整的双眉微微蹙起，很快就明白了他心中所想，问道：“知子莫若父，皇上不该比臣妾更了解太子？”
    靖远帝心里还记着之前税改时提到的李汉文之事，不大高兴道：“朕白养了他这么多年。”
    靳妃惊讶，“皇上这话，臣妾不大明白。”
    靖远帝便将心里最大的疙瘩说了出来：“半月前春猎，朕在猎场遇到了刺客，还好有荆南护着才没受伤。事后，朕问太子去了何处，他却答说一个人在猎场跑马，周围又没有任何人跟着。”
    靳妃猜中了个大概，却装得一副慌张的模样道：“皇上莫非是觉得，太子有反心？可……这怎么可能？皇上就他这一个儿子，他怎会做出此等大逆不道之事？”
    靖远帝冷哼一声，“他都敢公然搬出李汉文与朕叫板，还有什么是做不出来的？”
    春猎刺杀的前因后果靳妃再清楚不过，这一趟下来，程弦确实是冤枉得很。她快速思虑着说辞，道：“皇上，臣妾听闻太子也在猎场遭到了追杀，若不是他身边的人挡了一刀，只怕就是重伤在床啊。”
    “这样的假象也值得信？”靖远帝越想越觉得这是程弦的蓄谋，“他多半是看出了什么，故意自导自演做给朕看，连挡刀的人都找好了！”
    靳妃不由得为程弦心寒，然而大仇在即，她顾不上同情，决定推波助澜插上一手，于是道：“皇上这么一说，倒让臣妾记起来，当时去东宫看宜孺人时，偶然听到下人们说太子曾抱怨过皇上不察民意，又固执己见挥霍无度……”
    “逆子！”靖远帝气吼一声，从床上坐起来，本想说出废黜之话，可偏偏人到天命之年，膝下又只有这一个独子，因此愈发急躁，“他这是要翻了天去！”
    “皇上莫气，气坏了身子倒不值得。”靳妃抚了抚他的心口，“如今没有证据，皇上这样发火怕是会传到东宫。”
    “朕是他老子！难道要怕了他不成！”靖远帝气得心跳骤快，靳妃按住他道：“皇上别生气，有没有反心，试他一试不就行了？”
    经她这么一说，靖远帝如梦初醒，渐渐地安静了下来，拍拍靳妃的背，点头道：“倒是可行。”
    “皇上！”
    吴斐的声音一阵恐慌，忽然从外面急切地传来：“适才东宫传来消息，太子殿下遇刺了！”
    靖远帝一惊，很快镇定下来，语气冷淡道：“那太子可有受伤？”
    吴斐道：“东宫的人说，太子殿下中了镖，此时生死未卜。”
    “什么？”靖远帝听到最后四个字时眼前一黑，险些昏死过去。他一只手撑在床头，在靳妃的顺气下好半天才恢复了一些，马上穿衣起来，“怎么回事？赶紧，朕要去看看！”
    “殿下！殿下！”叶知珩轻轻拍打程弦的脸，急呼几声却没有等来任何反应。程弦胸口直立的暗镖已经没进去了一大半，鲜血染湿了衣服，慢慢地继续往外渗。
    “让开让开商太医来了！”冯旭把他往旁边一推，对太医道：“先把这镖取出来吧。”
    叶知珩被人推得险些站不稳脚，他双手都是血污，指尖上的红色液体已经开始凝固，红与白的对比在这一刻尤为醒目，他盯着自己的这双手，酸甜苦辣齐汇心头。
    商太医小心翼翼地用剪刀剪开程弦的衣物，伤口露出来时，腥重的血味好似又浓了许多。镖身周围泛肿的皮肤经过擦拭，已经洗去了血污，暗铜色的镖在这一刻越发地醒目。镊刀钳住镖身准备拔出时，叶知珩不敢去看，脑中反复回荡的都是程弦挡在他身前的那一幕，他甚至不大敢相信金娇玉贵的太子会舍命护他。
    拔镖不过是眨眼间的事，叶知珩听到他在昏迷中的那道呻吟，心里更加难捱。商太医手起镖落，快速地为伤口止血、上药。程弦的一张脸早成了惨白色，他在昏昏沉沉中动了动手指，嘴里低声喃喃：“……知珩……”
    “殿下再忍耐一下，臣正在为殿下包扎。”商太医以为他喊疼，哄着说了一句，叶知珩对自己的名字格外敏感，这两个字听在耳中，整个人煎熬得像一条脱离了水面的鱼，他背过身去躲在一旁，心中泛起阵阵绞痛。
    “怎么回事？太子如何了？”靖远帝人未至，声先到，东宫的左右侍从接连跪下迎他，“皇上万安！”
    “安什么安！”靖远帝手一挥，火急火燎地往程弦的寝宫走，“太子到底怎样了？”
    冯旭在门口跪下，刚刚开口：“殿下被刺中了右肺……”靖远帝充耳未闻，越过他绕过屏风，看到程弦身上带血的层层纱布时，整个人忽然头重脚轻，身体发虚地往后一晃。
    “弦儿！弦儿！”靖远帝叫了两声，商太医在旁道：“皇上莫急，殿下的血已经止住了，臣也开好了方子，已经让人去煎了，殿下再过一会儿就能醒了。”
    “那便好。”靖远帝嘴上这样说，可程弦一刻不醒，他就一刻放不下心，又问商太医：“伤到了肺？”
    “殿下日后怕是会落下咳嗽的毛病，”商太医不敢欺他，点头之后又马上补充：“但臣会极力为殿下疗养，皇上放心。”
    靖远帝对着昏迷不醒的程弦叹了口气，又厉声来问：“刺客抓住了吗？”
    东宫的护军军长岳方和道：“回皇上，这刺客应该是名死士，他伤了殿下之后就自尽了。”
    靖远帝又问：“来历呢？可查到了？”
    冯旭看了系舟一眼，后者便道：“回皇上，这刺客单枪匹马一个人，实在是查不出什么线索，但凭此人的相貌和使用的兵器，大致可以肯定这是个高兹人。”
    靖远帝勃然大怒，一瞬间就想起半个月前的围场刺杀，当下便因自己的多疑与猜忌对程弦生了愧疚和心疼，吼道：“你们这群废物，就无一人跟着太子吗？”
    冯旭碍着程弦的脾气，本不想将叶知珩供出来，可靖远帝正在气头上，他只能先找个人出来顶着，于是指了指叶知珩，半真半假道：“皇上，当时已过丑时，是值夜的叶知珩一路跟着殿下。”
    叶知珩一直连大气也不敢出，生怕被靖远帝这只老狐狸看出什么，然而此时被人点名，就不得不站出来陈述一遍经过。靖远帝听他的声音觉得耳生，遂道：“你抬起头来。”
    他心里七上八下，在与靖远帝对视一眼后立刻收回目光，又压了压头，道：“皇上，臣是殿下新调来的。”
    靖远帝盯着他看了许久，叶知珩越发心虚，将头又压下几分，“臣现在回想起来，刺客怕是就藏在假山后面，等着埋伏殿下。当时天色太暗，又是事发突然……”
    他不太愿意再去回想程弦受伤的前后。
    “殿下！”
    程弦中镖后脚下瘫软，倒进叶知珩怀里时脸色惨白，好像浑身上下都因着这支镖而牵引得四分五裂。
    东宫护军姗姗来迟，杀手抓紧最后的机会，抡起弯刀想要在程弦身上再补一道口子。叶知珩稳稳地接住脚下蹒跚的程弦，急退几步，迅速捡起地上的碎石对准杀手的膝弯狠狠弹去，争取了最后一刻的时间。
    “拖出去！”靖远帝猛地一声令下，打断了他的回想，“乱棍打死。”
    叶知珩耳朵一嗡，左右胳膊被人架起来时才回过了神，脸上刷地就白了，开始迅速地思考对策。
    冯旭背上的冷汗突突冒，他看了一眼不省人事的太子，低垂着头不敢说一个字。
    “知珩……”程弦突然清晰地吐出了两个字，一群人噤若寒蝉，连拖扯着叶知珩的两名内臣都停下了动作。
    “弦儿！”靖远帝听到程弦出声，立刻喜出望外，凑上去问道：“父皇在这儿，你刚刚说什么？”
    叶知珩的心高高悬着，紧张又警惕地看着靖远帝。
    程弦的额头上开始发汗，嘴里断断续续地重复着那两个字，靖远帝听了一会儿，看向叶知珩道：“太子叫的是你吗？”
    冯旭灵机一动，对靖远帝道：“皇上，殿下之前怕不是给叶知珩派了什么差事，此刻心里一直惦记着，所以才一直叫他。”
    靖远帝又看了看叶知珩这副唯唯诺诺的胆小模样，松口道：“既然这样，先留着你这条命，等太子醒了再做处置。”
    叶知珩手心里都是汗，听到这话立刻谢恩。
    天将明时，靖远帝因早朝不得不先离开，叶知珩紧绷的身体这才稍稍松弛，蹲在床边看着程弦发呆。
    因伤口太重，程弦发热的身体还未退温，身上烫得连嘴皮都是干的。叶知珩换了个帕子搭在他额上，心中千愁万绪。
    欠了他一条命啊。
    “我不要欠你人情。”叶知珩在心里说了一声，“你放心，这条命我一定还你。”
    “太子殿下好些了吗？靳妃娘娘担心得紧，差我过来问问。”
    叶知珩听到外面有人说话，还是个熟悉的女声，出来一看，原来是靳妃遣了冬珠过来探视程弦。她将带来的几只药瓶交给冯旭，看他进殿后立刻将叶知珩带到角落，问道：“伤得到底如何？”
    “万幸袭的是右胸，只伤到了肺部，太医说好好调养就行了。”叶知珩一回想到昨夜的惊心动魄就觉得后怕，蹙眉问道：“你们这次动手之前怎么也不跟我说一声？”
    冬珠一愣，“我们没动手啊，娘娘最近没有传任何消息出去。”
    那支暗镖此时再忆仿佛还在眼前，叶知珩忽然一阵心悸，猜测道：“多半是北边的鞑子，这么快就渗到应都了？”
    “这些不重要，”冬珠见周围无人，迅速将一张纸包塞到叶知珩掌中，“把这个下在程弦的药中。”

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