程弦淡淡道：“干你何事。”
    叶知珩道：“我倒是有个想法，只是不知道殿下愿不愿意听？哎——殿下你别用这种眼神看我，有没有用，你听听也不吃亏。”
    “那你说说看。”程弦倒是想知道他能说出怎样一朵花来，遂在内殿中央的桌案前坐下，与他隔空相望，“孤洗耳恭听。”
    叶知珩伸出一根手指，对程弦道：“殿下知道，朝廷征税时，针对的都是织布耕田的平民百姓，诸如那些皇亲国戚、贵族官僚，都是不需要缴纳税款的。”
    程弦心神一动，隐隐明白了他想表达什么。果然，叶知珩紧跟着道：“这些人可是占着不少的比重，凭什么让平民百姓纳税来养着他们呢？不患寡而患不均，万事万物都该一视同仁，朝廷应该根据每年支出定出的总税额，由各地官府向当地的人户进行征收，一个人都不能少。那些从未缴纳过税款的贵人们，殿下若是觉得征税困难，那就该给他们找点事情做。总之，不能让他们白白地领着俸禄而无所作为。”
    “接着说。”程弦已经陷进了他的话语中，招手让他来桌案对侧坐下。
    叶知珩打着赤脚走过去坐下，伸出第二根手指，继续道：“大景如今的征税制度，还是从旧朝沿袭而来，若是在平和时期，倒也没什么问题。可如今偏偏是战时，虎视眈眈大景这块土地的不知有多少，而在边境地区，又不知有多少百姓流离失所，弃乡逃亡。较之应都这样的帝京，边境地区的土地根本无法作为，在这样的情况下征税，殿下觉得又能征收多少呢？所以旧朝的那一套税制如今已经不适合再用了。”
    “然而如今，皇上力争扩大疆域，定然是不会同意休养生息的，所以只能另想他法。”叶知珩嘴角轻扬，以指作笔在桌上画了起来，“游民之中，最容易钻空子的便是无固定住所的商人，所以殿下不妨考虑考虑，依照他们所在的州县税度，给这些人定多少比率的税额。”
    程弦眼睛一亮，看向他时，眸中渐起一股赞色。
    “第三。”叶知珩又伸出一指，对程弦分析道：“按照从前的律例，京官亲贵们掌着衙门公堂，占有的就是朝廷分下来的公田。如今朝廷的京官越来越多，公田就跟着增多，这样一来，能分给百姓的又有多少？殿下不若裁剪一些无关紧要的官职，将公田下分给百姓，这样征起税来，哀怨声也会小很多。”
    “然后，殿下不如取消如今的谷物、布匹、服役等杂徭杂税，但按丁征税的制度不变，每年征收两次，分别在六月和十二月之前缴收完毕。这样一来，就减轻了普通百姓的负担。”叶知珩伸出了第四根手指，“士农工商定税的大体概况，就是如此了。”
    “还有最后一点，”叶知珩摊直了自己的五指，说道：“朝廷要派人私下里去查一查，如今市面上米价盐价这些必不可少之物都是什么价格，然后根据每年收入的税额，将民之所需的这些物价压下来，即便是商户要涨，也要控制在一个合适的范围内。”
    倒是句句良言。
    程弦僵硬的面部已经柔和了许多，对他赞赏有加：“看不出来，你还懂这么多。”
    叶知珩微笑着的脸滞了一瞬，这才意识到方才竟然在不知觉中说得过了头，完全忘了形，全然没有注意遮掩一二，此时再要收敛也来不及了，只能哈哈干笑两声：“一点鄙见，殿下谬赞了。”
    程弦觉得自己很奇怪，刚刚还因为他气得要死，转眼这才没过多久，又对他生了几分敬佩。
    “你说了这么多，倒让孤越发好奇了。”程弦放下捧在手中的茶盏，大拇指的指甲盖有节奏地刮着光滑的瓷面。
    叶知珩知他何意，故意装傻：“殿下可以乔装一番亲自去民间看看，就不会觉得好奇了。”
    “不，孤好奇的是你。”程弦毫不留情地捅破纸窗户，眼中饱含深意，“你既然说自己出身青楼，那孤倒是想知道，你又是如何将这些知道得如此透彻？”
    殿内忽然静得落针可闻。
    叶知珩心里一沉，嘴角的笑意却不减，慢悠悠地开始编谎：“我入过镖局，跟着镖队去过不少地方。”
    程弦拖长了口音：“哦——”
    叶知珩见他不信，不紧不慢又道：“我虽然没什么身手，但胜在有脚程，还有点力气，走过几趟水路，帮忙扛过包裹。”
    “嗯。”程弦点头，手指轻轻击叩桌面，“还有呢？”
    “殿下，其实刚刚的那些话，都是我听来的。”叶知珩见唬弄不过去了，于是闭着眼睛将心一横，半真半假地编了起来，“我前年走镖经过乾州时，听一位老先生说了这些。当时我觉得他说的很有道理，就记了这么一些，他本来还说了好多，可我只能想起这些了。”
    他慢慢抬起头，调整好心态直面程弦，“当时我问镖头那位老先生是谁，镖头说，那位老先生叫李汉文……”
    “李汉文？”程弦果然如叶知珩预料的那般，被这个名字吸引了注意，问道：“李汉文当真在乾州？”
    叶知珩见他这反应，佯装不懂，“镖头说这位李先生德高望重，跟我说了点儿他的经历，可他真有那么厉害吗？”他吸取经验，将自己伪装得一脸天真，仔细去注视程弦的面色。
    程弦看了他一眼，思及他的身世后，心里的怀疑打消了几分，道：“他确实是位能士。”
    叶知珩道：“听闻他出身名门，曾是旧朝邹帝的宠臣。”
    “宠臣又如何？”程弦望着茶盏出神，“邹帝最后还不是轻信了佞臣谗言，将李汉文外放他乡。他怀才不遇，就此归隐了山林，这样算算，都二十多年了。”
    叶知珩没有说话。
    “那他具体在乾州何处？”程弦问他，“如今乱世，贤臣难求。若能够请李汉文出山，即便是让孤亲自去请，孤也是愿意的。”
    “不是的，殿下。”叶知珩不愿意让自己的父亲受人曲解，沉默了半晌才说道，“并非是前朝的邹帝不识能人，轻信谗言，而是因为李汉文其实是受到了同僚的排挤，邹帝也忌惮他们，只能暂时罢免李汉文的官职，预备整饬一顿朝纲后重新迎他回来。”
    程弦的两道目光立刻如闪电一般射了过去，“你是怎么知道的？”
    “除非殿下发誓不外泄此事，不追究我的过错，我才说。”叶知珩看着程弦的眼睛，第一次用这么认真的口吻对他说话。
    他浑身肃然，眼神坚定，程弦忽然有一种才认识他的感觉，心里的迷与惑腾然升起，点头道：“你说吧，孤要听实话。”
    叶知珩起身对他一揖，“殿下恕罪，我其实与李先生见过面。只是他为人淡薄，告诫我不要外露此事，所以我方才骗殿下不熟知李先生。之前我走镖经过乾州时，有幸得到过李先生的一碗茶水，镖头见多识广，一眼就认出了他，与他攀谈良久。我当时正好就在旁边，所以亲口听李先生说了他的过往。”
    真假交缠的话极难察觉出异样，程弦信了他这些，道：“无妨，你继续说吧。”
    叶知珩重新坐下，对程弦道：“这样吧，我先问殿下一个问题。邹帝在位时，谢氏的疆域并不大，但累计的财富足足抵得上如今国库的五六倍，可他却屯兵养民，睦邻友好，这是为何？”
    程弦道：“谢氏旧朝的疆域太小，又地处东南一隅，若是贸然往西北扩张疆土，只怕会遭到南越的侵犯，到时候腹背受敌，**乏术。”
    “不错，李先生正是这么说的。那时候朝中有……”叶知珩声音一止，看了程弦一眼，缓慢道：“有、有皇上这样的权臣……邹帝本来是打算修养兵马，先整顿内政，加固皇权，再逐次对周围的几个小国出兵，慢慢扩大疆域。因此在明面上，邹帝事事顺着程……顺着皇上，将李先生外放他处，凡是皇上所提之策，都顺应着答应，这样做就是为了麻痹几位权臣，进而好铲除他们在朝中的势力，谁知后来……”
    程参竟然提前察觉，说反就反。
    “李先生说，皇上太心急了，纵然是灭了闽、吴二国，可也导致国库紧张。加之皇上登位后奢侈无度，过于铺张，官员们欺下瞒上，没有钱了就从百姓手里搜刮，这也是应都米价翻倍增长的原因。”
    叶知珩一口气说完，胸膛起伏半晌。他看程弦脸上阴晴不定，小声道：“这些……是从李先生那里听来的。”
    “孤知道。”程弦的声音不大好听，心中郁结着，却又不能不承认这铁一般的事实，“孤又何尝不知道。”
    “殿下不要自己生闷气。”叶知珩体贴地说道，“我可以当殿下的出气筒。”
    “又与你有什么关系呢？”程弦摇摇头，“孤自认为常常微服私访应都，就能知晓不少民情，可终归还是一叶蔽目，不到边境之地，就不懂背井离乡的悲哀。而这一切的始作俑者，却还在歌舞升平中自我诓骗。你只是万千百姓的缩影，可应都都是如此，那就更不用想其他地方了。”
    身居高位者，鲜有能自我反省的。叶知珩心里微微动容，有些不忍，于内心深处慰藉了程弦一句：“殿下是个好储君。”
    “储君有什么用？不过是会托生，正好诞于母后腹中。”程弦自嘲自笑，“若孤再有一两个兄弟，迟早会被踢下位去。”
    叶知珩却说：“万幸殿下没有任何兄弟。”他露出真诚的笑容，第一次对程弦心生崇敬，“能成为殿下的子民，是知珩此生的福气。”

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