叶知珩到家时，头发湿漉漉的还在滴水，荷婆婆闻声而来，惊呼之余开始问长问短：“阿弥陀佛，怎么湿成这样？斗笠没戴吗……呀，这氅衣是哪儿来的？”
    “路上黑，我怕会突然打雷，慌忙回来时遇上了何公子的马。”叶知珩将新抓好的药材放在桌上，讲了讲方才所遇之事，又暗暗窃喜，“还好没有打雷。”
    荷婆婆却听得惊魂未定，“万幸没伤着，不然我怎么跟淑妃娘娘交代！”
    “行啦。”他笑着宽慰了荷婆婆几句，将大氅小心地挂在墙上，催问道：“李婶子不是还等着用药？”
    “是了是了！”荷婆婆塞了一条帕子给他，提起药包就往后厨走。
    “薛先生！”叶知珩刚刚散下头发，门外的敲门声就火急火燎地响了起来，赵琢在外将门拍得震天响，又喊：“荷婆婆！”
    叶知珩从这急呼声中察觉到不妙，快步过去，先扬起嗓子喊了一声：“来了——”
    门开时，一阵寒气扑涌而来，叶知珩在风口打了个哆嗦，迎赵琢进来，问道：“怎么了？出什么事了吗？”
    赵琢左右张望，焦急着一颗心问叶知珩道：“薛先生呢？”话音未落，偏屋方向就传来了脚步声。
    “是宫里有什么消息？”薛离看他脸上还浮着一层汗，心中隐有猜测。
    “刚刚确定的，太子明晚会亲自入荆府为荆南贺寿。”赵琢从怀里取出一封信来扬了扬。
    “消息可靠吗？”薛离接过来仔仔细细看了一遍，问道：“阿锦说的？”
    赵琢点头，“咱们之前不是散布荆盛有异心吗？让太子亲自去荆府祝寿，顺带一观荆南反应的主意还是锦姨给程参提议的。她在信中说，让我们抓紧这个机会，在宫外除掉太子，正好还能够将这件事推到荆家身上。程参只这一个儿子，他要是没了，那咱们复国的任务就做成了一半。”
    薛离仔细一想，连连点头，“这倒是个绝好的机会。”
    “裴伯说，荆家在十里春养了一群舞姬，看这阵势，荆南预备明晚让她们在晚宴上助兴。”赵琢提出一计，说道：“这群舞姬里面，有不少都是咱们自己的人，明日我去十里春见见秦歌，让她把自己换进去，等到晚宴时趁机刺杀太子。”
    “不能让秦歌姐姐去。”叶知珩极不赞同，“她蛰伏在十里春日日卖笑已是不易，这种要紧的大事怎么能把她牵扯进来？倘若不成功，岂不是要把她搭进去？这样的话，那还要我们这些人做什么？”
    赵琢便问：“可这群舞姬里面，只有秦歌的功夫最好，还有谁比她更加合适吗？这样的机会千载难逢，就算再难，总得试一试吧？”
    叶知珩斜了他一眼，狭长的凤目里恼怒成火，冷冷道：“在你眼中，人命就这么不值钱吗？”
    “你……”
    眼看两人就要吵起来，薛离赶紧劝和：“明日才是荆府的寿宴，咱们还有时间慢慢商议……”
    “不用商议了。”叶知珩打断他，看了赵琢一眼，“你既然说机会难得，那依你便是。”
    赵琢见他妥协，刚要软下脾气与他商量后续，叶知珩便道：“我扮作她的模样混进去就行了。”
    “什么？”赵琢在惊讶与诧异中怒火中烧，“你在说什么胡话！你知道你这条命是多少人保下来的吗？”
    “既然复的是我谢氏的国，那我有什么理由缩在人后？”叶知珩厉声对他道，“要一个女子替我去报仇，我还不如当年就死了！”
    “行了！”薛离声音一重，分别瞪了二人一眼，“时间虽紧，但也还有好几个时辰来筹备，此事重大，我要与老裴几人再仔细商量，不是你们俩说了就算的。”
    二人对视一眼，皆沉默了下来。叶知珩继续擦拭湿漉的头发，在心中排布着自己的想法，忽然觉得奇怪起来，“程参不是正当盛年吗？怎么就太子一个儿子？他的嫔妃不少吧？怎么会连个女儿也没有？”
    “程参当年，娶的是郑渊侯的女儿淮安郡主，也就是现如今太子程弦的生母、已故的贞懿皇后。”薛离将信纸叠好，看向叶知珩缓缓道，“那时候，这天下还姓谢，宫里面还住着你的父皇和母妃。程参起事时，皇上拼了自己的性命拖延时间，命我们护送怀胎的淑妃离宫，这才能顺利生下你，为谢氏留了一条血脉。”
    有关这段身世，叶知珩已经听了不止一遍，然而每每听谢氏旧人说起这段过往，他都会怒从心起，勃然变色。
    “后来这江山易主，淮安郡主被立为皇后，所生嫡子也被册为太子。后来，阿锦便入了宫，蛰守在程参身边打探宫中的消息……”
    “程参难不成是……”叶知珩之前从没想过这一层，今天突然提起太子，他才想深了些，问薛离道：“莫非是锦姨一直在给他下药，致使他不能生育？”
    “没错。”赵琢抢说道，“郑皇后死后，锦姨宠冠后宫，加之她还擅医，对程参的身体了如指掌。”
    叶知珩皱眉，“这也太危险了，一旦被程参知晓，那锦姨该当如何？以前怎么没听你们提过？”
    看着薛离沉默的面容，叶知珩心里大致有了数。
    这些都是他谢氏的旧将，凭着满腔的忠心与热忱，要助他复国，助他夺回山河。与这样的宏图大业一比，个人的死伤实在是微不足道。
    叶知珩心中一酸，眼中动容时有些发胀，几乎要热泪盈眶。对于复兴山河来说，除掉程参的太子，真可谓是断了他的左膀右臂，明日荆南的宴席，的确是一个千载难逢的机会。
    荆家在朝中地位深重，荆南庆生，定然会有不少显赫世家的公子少爷前往。叶知珩想到这一层，脑中又出现了那个温和的声音，他心里七上八下，问薛离道：“那明日，武胜侯府的公子会去吗？”
    “何固炎有三个儿子，你问的是哪一个？”薛离说着便给他细数起来，“长子何伯芃外放出去了，只剩下老二和老三，按说这样的场合，他们兄弟二人应该不会缺席……不过，你问这个做什么？”
    叶知珩实话实说，听得赵琢眉头深皱，“何仲茂会有这么好心？我可不信。听闻他前些日子还在教坊司斗殴打架，怎么会突然转性这么好心？”
    这件事叶知珩也略有耳闻，武胜侯的次子何仲茂是应都出了名的纨绔子弟，这两次的赠衣之恩确实不像他的作风。叶知珩望着墙上垂挂着的青色大氅，仔细地回忆了一遍上元夜那人的容貌与谈吐，又问道：“何家的亲戚里还有什么教养良好的公子吗？”
    薛离摇头，“未曾听说。”
    气氛再次沉寂了下来，赵琢拍了拍叶知珩的肩，怒气勃发的一张脸已经平静了下来，“你大可放心，明日只杀程弦一人，其他人不会有性命之忧。”
    叶知珩依旧提着一颗心，怕旁人动手会伤及无辜，遂固执地对薛离道：“明日还是我去吧。”
    次日才及辰时，荆府便摆开了戏台子唱戏，一直到太阳西斜，进出荆府的人都是络绎不绝。荆南年纪虽然不大，所担之官职不过是连烽营支营的统卫。可荆家作为朝中权贵，即便只是府中的阿猫阿狗，外人也不敢轻视，都想与这棵大树沾点关系，好借着浓密的树荫乘乘凉。
    酉时方过，荆府外就传来通报声：“太子殿下到！”
    程弦一来，满室的宾客都起了身，杂乱地喊着“太子殿下万安”，他扬扬手示意众人坐下，在荆南的亲引下入了上座。
    “白天不得空，现在来讨一杯酒吃，荆二哥不介意吧？”程弦笑问一句，提起桌案上的酒壶给自己斟了一盏，举起杯来敬他。
    “殿下这是要折煞臣！”荆南饮了酒，笑说道：“臣哪里担得起殿下喊的这一声”二哥”？若是让好事者抓捏住了，我怕是有一百张嘴也说不清。”
    程弦笑了两声，便换了“统卫”二字相称，与他随意聊了些杂事。
    歌舞接连不绝，程弦虽然没什么兴致，但还是强撑着精神端坐在原位，一只手托着下巴对着面前打扮得花枝招展的舞女们发呆。
    曲毕舞谢时，荆南侧首对程弦道：“早听闻殿下要来，臣专门命人备了一支舞，还想请殿下观一观，赐个名字才好。”
    程弦忍着倦意微笑点头，忽闻一声清脆的钟响，他闻声望去，只见侧方的一排编钟前，一位红纱掩面的纤瘦舞女正以木槌轻轻击打。几阵前奏后，身着红衣的舞女们鱼贯而入，瞬间站满了整个大厅。
    这些舞女个个都用镂空的红纱半覆着面，看不清楚真颜，程弦随便扫了几眼就没了兴致，只是碍于荆南求他赐名的提议，才不得不装作认真的模样。此间唯有配乐的钟声清扬悦耳，程弦听着很是舒服，便往编钟处多瞧了两眼，正好看到那位敲击青钟的舞女一直在看着自己。
    做了十七年的太子，程弦自幼就是在万众的瞩目下长大，不知收到过多少目光。因此对于这位舞女的直视，他也没多在意，只是觉得她似乎比其他舞女都要高出一截。
    荆南见他的目光好几次停留在那个敲钟女身上，心中揣测一番后，对程弦笑呵呵道：“殿下，这些舞女都是臣训教过的，虽然戴着面纱，但个个都是貌比天仙，殿下若是有瞧得中的，臣愿意献给殿下。”说着还对那高个子的敲钟女招了招手，“杵那儿干什么？还不快来给太子殿下斟酒？”
    程弦借口拒绝，“荆统卫辛苦调教出来的人，孤怎能随意夺取？”说话的这刻工夫里，敲钟女已经顺从地过来了，蹲跪在桌案一侧给程弦满上了酒。
    这婉拒之意再明显不过，可荆南似乎是喝高了，没听出他的弦外之音，继续道：“殿下喜欢，臣哪有舍不得的？”
    他微微挪了挪身子，往程弦那边靠了靠，小声道：“臣知道殿下脸皮薄，不好意思要。可这又有什么害臊的，区区一个舞女而已。”
    程弦笑望着他，心里开始梳理朝中现况。
    自他程氏立朝那日起，北边的鞑子就没停止过骚扰，加之如今国内又不大太平，北方边境那里，少不得要仰仗荆盛。荆南今日送个美人，摆明了是要巴结讨好，既然国家朝廷现在还要靠他荆家，那这一份礼若是硬推了，只怕荆南心里会觉得别扭，进而生了嫌隙也未可知。
    想到这里，程弦也不再推托了，客气一声：“那就委屈荆统卫割爱了。”
    荆南许是真喝多了，笑的声音都提高了好几个度，摆手道：“不委屈，不委屈，殿下喜欢才好。”
    后面的歌舞，程弦也没了欣赏的兴致，便借口宫中还有余事未了，先行一步。
    与喧嚣热闹的荆府相比，安静的东宫显得肃穆深沉。程弦迈进正殿的大院，正想着该如何安置这敲钟女，便听到身后有人叫他。
    “你干什么？站住！”
    程弦在一阵阵的呵斥声中回身，看到宫灯昏暗的阴影中晃动着一个身影，看轮廓外形，正是刚刚带回来的那名红衣敲钟女。她周旋在东宫的一干侍从之中，正朝这边跑来。
    “殿下！”
    这声音有些粗，还有些耳熟，完全不似一个女人的声音。在距离程弦三步之遥时，敲钟女摘了面纱微微喘气，“殿下可还记得我？”

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