戚辽再次踏前一步，颜思齐也离开了墙边，与他并肩而立。
    “呼！”没有任何语言，没有任何征兆，李毅和马杰像两只受惊的兔子，用最快的速度转身往巷子口跑去。剩下那两个漕帮好手反应稍慢，但也跟着夺路而逃。
    “往哪儿跑！”颜思齐一声喝，挺身纵跃，猿臂轻舒，一把抓住那个受了枪伤的漕帮好手，他的手正好扣在那人上臂的伤口上。那人疼得一声惨叫，软绵绵的晕了过去。
    颜思齐将人地上一丢，对戚辽一拱手，道：“我又欠你一个人情。”
    戚辽将火铳往腰间一插，道：“客气什么，路见不平而已。”
    颜思齐也没打算去追李毅和马杰，朝巷口瞅了一眼，道：“你是官，外头的事，有什么打算？”
    戚辽道：“苏州府正在调兵，大军很快就到，你是织造局的上宾，这事儿不用管了，赶紧走吧！”说完，转身就要走——天已经黑了下来，他那两台秘密武器准备都有可能上阵。
    “等等！”颜思齐喊住了他，“你帮了我两次，这个人情，我不能不还。说，要什么，只要我办得到的，一句话。”
    戚辽沉吟片刻，算了下时间，道：“三天后午时，映荷轩见，如何？”
    “一言为定！”颜思齐一拱手，转身走了。
    颜思齐刚走，就有几个衙役匆匆赶来，带头的是苏州府的那个班头。他们是听到枪声后赶来的，那班头见地上躺着两个人，又见戚辽杀气腾腾的站在那儿，于是小心翼翼的上前道：“大人，这……”
    戚辽一撇嘴，道：“两个贼人想要打劫我，一个死了，一个伤了，死了的埋了，活着的带回去，回头交寇府台处置！”
    “诺！”那班头一招手，后边四个衙役便两人一个，把一死一活两个人弄走了。
    “大人……”手下走了，那班头似有话说。
    “嗯？”戚辽示意他往下说。
    “那两个人，似乎是漕帮的……”班头道。
    戚辽一凛，心想你们苏州府上下肯定跟漕帮大有瓜葛，官商一气，也不是什么新鲜事儿了。于是道：“那又如何？”
    那班头道：“漕帮可是苏州城运河上下最大的帮派，江苏各地的税银税粮，一部分也要靠他们来转运……”
    “你是说，漕帮动不得？”戚辽冷冷反问。
    那班头见戚辽神色不善，只好道：“卑职的意思是，这事儿即便到了寇府台那里，只怕也不好办……”
    “嘿嘿！”戚辽冷笑两声，笑的那班头浑身发毛。
    戚辽凑近他耳边，低声道：“你的意思是——放人？”
    那班头见戚辽如此“灵光”，连忙道：“这个，当然，大人，您那份孝敬是少不了的……”
    “放你娘的屁！”戚辽一把提起他，怒道，“老子随钦差大人来苏州办差，莫名其妙被人暗算，你这厮竟然想私下放跑人犯！勾结奸商，行贿上差，单是这两条罪名，便够把你流放关外！”
    “扑通！”那班头跪倒在地，连连道，“大人饶命啊，大人手下留情啊，卑职上有小下有老——”
    “上有老下有小！”戚辽替他纠正过来。
    “对对，上有老下有小，大人开恩，大人开恩啊！”
    “起来！”
    “唰！”那班头一下站起，腰杆笔直。
    戚辽道：“你去找几个人，找几辆大车来，把这个巷子给我堵上，然后弄些柴火——你的任务就是守住巷子，不放一个人出去；如果有人硬冲，你就点着柴火，用烟把他们熏回去！记住，多备些水，别把房子给我点着了！还有，到饭点了，去弄些吃的来，越多越好，给隔壁巷子送去！”
    “诺！”那班头应了一声，一溜烟跑了。
    夜幕垂临。
    巡抚衙门外的百姓散去了一些，那是回家吃饭的，剩下的大部分人仍旧坚守在原地。
    周文元、杨念如、沈扬等人始终守在第一线，几个秀才举人与他们站在一起，一边讲述魏大中和周顺昌的事迹，一边义愤填膺的控诉官府不义。
    不久，四面八方就传来了阵阵饭菜香味——苏州城的老百姓竟然自发的给请愿的市民送吃的来了！
    戚辽回到水车所在的巷子里。不论是陈文瑞和手下的吴县衙役，还是守在巷口的按察司的人，一闻到那阵阵扑鼻而来的饭菜香，肚子就忍不住“叽里咕噜”起来。戚辽一到，身上已经被吹干了的陈文瑞就小跑上前，低声道：“大人，是不是给下头的人弄点儿吃的？”
    戚辽却道：“外头形势如何？”
    陈文瑞皱着眉头道：“形势不妙啊，我担心百姓们会冲衙门。”
    “冲衙门？赤手空拳？”戚辽伸手抓住水车一边的摇杆，上来回动了几下，水槽里的水便跟着高低起伏，压力相当不错。
    陈文瑞道：“换了我是那几个带头的，一定会抢在军队到来之前动手的。”
    戚辽心下一紧，如临大敌。
    当热腾腾的米饭递到周文元手中的时候，这位胆大心细的汉子热泪盈眶了，他觉得他捧着的，已不单是一碗米饭，而是苏州百姓的重托！于是他站了起来，向那位不相识的老妇深深一躬，然后大声对众人说，不救出他的主人周顺昌，他就要用自己的血，在里头每一个官员脸上写下大大的“奸臣”二字！
    “好！”沈扬带头鼓起掌来，他的那帮民工兄弟也一个劲的叫好。在他们看来，只有冲进衙门，才能把魏大中和周顺昌两位先生救出来，顺便打开库房，把两个月的工钱弄回来。
    “文元啊！”杨念如一边吃包子，一边道，“这样耗下去不是办法，我看他们是不会放人的。”
    “他们不放，我们就进去抢！”周文元不知从哪儿找了根棒子来，面色狰狞。
    “此事宜快不宜拖，万一军队来了，就不好办了。”说话的是颜佩韦。辞了魏学洢后，他就加入到了请愿的人群中，用了半个时辰才挤到了队伍的前边。
    “颜老板！”杨念如认得他，两人曾有生意上的往来。
    “杨老板！”颜佩韦也认出了他，“你也来了！”
    杨念如笑道：“天理昭昭，我辈自当争之！”