两天后，兵部职方司外。
    袁崇焕有些失望，到京已有十几日，自己从邵武知县改任兵部职方司主事的公文手续早已在吏部办完，但兵部却迟迟没有给自己派发新的任务。按理说辽东大败，负责军务和情报的职方司本应是兵部以下最忙的衙门，可袁崇焕每日报到，却总是找不到兵部的堂官和自己的上司，左右打听，才知道辽东大败让整个朝廷全乱了，别说直接担上干系的兵部，就连吏部、户部、工部、刑部也因为官员任命、钱粮军械、战败论罪等一大摊子乱七八糟的事儿成了一锅粥。
    多少年了，在摆平强大蒙古后，大明朝还是第一次真切感受到兵临城下的威胁，或者说，是恐惧。
    雪停了，街上的雪也被来来往往闹哄哄的人马轿子踩得精光。袁崇焕百无聊赖的走着，拉了拉斗篷，与岭南福建不同，北方的冬天，干冷干冷，却极少下雨，冬日的阳光懒洋洋的洒在肩上，直让人有些犯困。
    “大人！”一声轻唤，把袁崇焕从游思中拉了回来。
    “呵呵，是你啊。”袁崇焕回头一看，竟是戚辽。戚辽穿了件胀鼓鼓的旧棉袄，头上一顶不知什么皮做得旧皮帽，腰间扎根宽带子，脚下一双大棉靴，没带兵器，显然是被人派来“保护”自己的。袁崇焕对锦衣卫原本没有什么好感，这个大明朝用来监视百官的机构，已然成了读书人和士大夫眼中最鄙夷的群体。
    不过袁崇焕却不怎么讨厌眼前这个敦实憨厚的小伙子，道：“既然来了，就陪我到处走走。”
    从内城出正阳门到外城，街面上便明显热闹起来。正阳门外大街是北京城最繁华热闹的地段，行商坐贾三教九流都在此间云集。时值正月，做买卖的，走货的，新店开张的全赶在这几日往外城挤；人一多，三教九流小偷扒手也都趁机捞油水，一路上碰上好几回，都被戚辽拿胳膊肘手腕子一顶一撞拱了回去。
    戚辽在事后才知道，自己那天晚上竟是“护送”袁崇焕去面见熊廷弼！他很想知道这两位大明朝最后的股肱之臣聊了些什么，袁崇焕会以一种怎样的姿态面见熊廷弼，熊廷弼又会给他怎样的建议……但是这一切，都只有他们自己知道；而戚辽知道的，却是他二人近乎相同的命运。
    他有些好奇的打量着袁崇焕，这个清瘦的中年人身上，有着那个时代读书人特有的气质，一种难以名状的谦恭随和与深藏着的倔强。这份倔强，既然性格使然，也是有明一朝文人士大夫的“通病”。在明朝人看来，宋人是软弱的，把大好的半壁江山拱手让给外族；天子守边、决不与少数民族妥协，也成了明朝最为鲜明的外交特色。
    戚辽的小手段，袁崇焕都看在眼里，二人身上本没有多少财物，在这熙攘闹市中也谈不上什么闲逛之趣，两人一边走，一边有一搭没一搭的聊着。袁崇焕道：“眼明手快，难怪小小年纪就能进衙门。你叫什么名字，听你的口音，不像是关外人。”
    “戚辽，浙江人。”戚辽答道，横眼一扫，又吓退一个小贼。他不敢多说话，唯恐在言语中露出马脚来，毕竟袁崇焕是读书人，不像窦十三那样的武人般好忽悠。
    “浙江人，莫非是戚继光戚将军的后人？”
    “戚门子弟都当兵，是不是戚将军的后人，我也不大清楚。”戚辽半真半假的答道。
    袁崇焕点点头，隆庆年间，戚继光奉命出镇蓟辽，那支威震东南的戚家军也随之北上；为了避嫌，人们把戚家军称为浙军。隆庆、万历、天启三朝，浙军一直秉承戚继光严于练兵军纪优良的特色，与李成梁的辽军、麻贵的陕军、刘挺的川军并称大明四大劲旅。萨尔浒大败后，辽东战事日趋紧张，一拨又一拨的浙军奉命从南方开赴辽东前线，而浙军中戚家子弟兵众多，戚辽出生浙江却长在辽东便不足为奇。不过袁崇焕关心的不是戚辽的身世，而是戚辽在辽东从军的那段经历，从年纪和时间上看，他应当是在沈阳和辽阳沦陷后才投的锦衣卫……
    “我看兵部的关文，听说有一支浙军也在辽沈之役中与建州骑兵血战，不知实情如何……”两人走到一处拉面铺子前，袁崇焕做了手势，示意进去坐坐，连带漫不经心的问了一句。
    “二位爷，要点儿什么？”胖乎乎的店家满面春风，嗓门大的出奇。
    “两碗拉面，大碗，放牛肉！”袁崇焕回道。
    “好嘞，两碗挂面，大碗，放肉……”胖店家去了，袁崇焕只是望着戚辽。
    “沈阳、浙军……”戚辽在咬牙，他的神情已经给了袁崇焕肯定的答案。袁崇焕不着急，坐在对面的尽管是个锦衣卫，但他毕竟还只是个二十出头的年轻人，能够活着从辽东回来，能够被北镇抚司看上，他的身上就一定有不少故事，而袁崇焕想知道的，正是辽东战事的第一手资料。
    “面来啦……！”胖店家的吆喝声打破了片刻的沉寂，两大碗热腾腾的牛肉拉面一上，气氛顿时缓和。
    “来，吃，京城的小吃可是天下闻名啊！”袁崇焕抽了双筷子给戚辽，自顾自叉起一大筷，连连叫香。
    戚辽抓起筷子，往碗里一叉，面到嘴边，又放下，却非怕烫。
    袁崇焕笑了笑，朝他肩头拍了两记，道：“大小伙子，不吃怎么有力气说话，来来，趁热！”
    戚辽一点头，风卷残云，只片刻，连面带汤一点不剩。来到这个世界后，戚的生活习惯改变了很多，尤其在海边渔村呆了一阵后，他终于体会到什么是“民以食为天”——在乱世，人们所做的一切都是为了填饱肚子，只有吃的多吃的快，才能在有上顿没下顿的日子里像小强一样的生存下去。
    袁崇焕放下筷子，自己的面还剩一大半，又笑：“年轻人吃东西就是利索，饱了？”
    “饱了。”戚辽吸了口气，道，“贺总兵丢了沈阳，我浙军便与川军一起奉命北上，坚守浑河。”
    “果然不出所料……”袁崇焕立刻收拾精神，认真倾听起来，但是让袁崇焕没有想到的是，浑河这一战，竟能打得如此惨烈，这也是他第一次从亲历战场的军人口中听到对后金八旗铁骑的描述……