钟灵凡这般提心吊胆赶至丛林，眉间深皱，甚担心小秋的安危，想起凋叶河一战，薛庄三老确实诡计多端，当日不顾亲戚眷属，残害侄子，小秋不惜一切赶来通知我，是何等危险？想到此节，思绪零乱，更不能弃身而走，倒不如趁夜带着小秋离开为是，他展开轻功，折回原路，隐在角落，暗暗筹思对策。
    良久，使出“霞遽云梯”沿墙而上，顷刻间，跃入墙内，忽地三条人影闪动，飞身将其围在了核心。三人齐道：“大胆刺客，胆敢擅闯薛庄。”他束手无策，见到三人心有所俱，但只要得到小秋，哪怕粉骨碎身算得了什么！说道：“识相的把小秋叫出来，否则让薛庄鸡犬不宁。”
    薛峰怒道：“在本庄内，还有你说话的份么，乖乖地将藏珍图交出来。”钟灵凡一声冷哼，道：“藏珍图就是我，我就是藏珍图。”薛峰立时发怒，喝道：“好个恶贼，布式！”三人已摆出阵法“天网恢恢式”，薛峰挥动灵蛇杖，薛中财，薛中石纷纷空手摆式，薛峰领头出阵，余下二人封门御敌，钟灵凡寒光剑出鞘，四人纷纷动武。
    钟灵凡寒光剑闪烁，纵横挥动。冰魄寒光剑挥至尽处，霎时化作数道斑斓五彩之雾，席慑飞舞，此刻众人首次领略剑术的威力，当真变幻无方。众人以防寒雾冻势伤神，一齐斜身弹开。三人分以左手出招，右手分护，始终守得严密结实，钟灵凡手起剑落，身随剑飘，剑随身游，一招“冰魄倒月”，奇幻般挥舞，于夜光中挥洒漫舞，看似生辉，却是寒气逼人，威力奇处，端的无穷。不久，众人以快打快，招招均是以性命相搏。
    众人翻翻滚滚已拆到百余招，薛庄三老纵然以“天网恢恢式”阵式奇幻，攻无不克，但遇其寒光不免节节退后，颇有所惧，钟灵凡挥到酣时，对方趋进趋退，渐落下风。寻思：“如此斗将下去，必遭重患，也无法带走薛秋，眼下先行下策为是。”灵机一闪，随手射出两枚月华针，薛峰斜身闪开，阵法一疏散，钟灵凡才趁机掠走。
    他奔至竹林，忽闻不远处传来奔行迅捷的脚步声，深知敌人紧追不舍，当下心生一计，绕道疾奔，展开“霞遽云梯”，掠至庄园角落，静窥厅内灯火通明，当即闪身入墙，隐在门口打探，却不见三个老贼，深知自己此翻使轻功强行脱身，那几个老贼定然还在附近。主意一定，隐到后院小屋旁，从窗口望去，见薛秋正坐窗口，凝望月色，面色憔悴，似乎心事甚重。心念：“我此次若是带她远走，便干净利落，免惹后患，让她一个弱女子待在这里，实是委屈之极。”
    悄声推门进去，此时月光西斜，从窗口中射进来，照在她身上，如同倩影。薛秋斜过头一看，见是钟相公，面有欣色，瞧他脸色苍白，似是心事累赘，脸色一沉道：“相公你．．．你怎么来的，爹爹他们正四处搜你。”钟灵凡急道：“快收拾行李，即时离开。”薛秋深知是爹爹他们追他而来，但现下一走，肯定找上麻烦，苦于肚里宝宝还未出世，终是忧心绵绵，繁望这里一景一色，也不觉留恋，一时心中矛盾，说道：“相公，你先走吧，我．．．”
    就在此时，忽听得门外有人说道：“那姓钟的恶贼定然在此附近，咱们赶紧搜寻．．．”薛秋一听此声音，吓得面无人色，当下顾不得很多，打手势叫他别啃声，原来外面说话的正是薛峰。
    二人静待半晌，只听门口脚步声响起，想是壮丁纷至踏来，突听门口一人叫道：“姓钟的，快出来，你以为躲在里边就能逃么？”钟灵凡听话声正是薛中才，心道：“看来此次插翅难飞了。”那人又道：“老子在门外等着，爽爽快快的出来动手罢。”钟灵凡寻思：“我钟灵凡并非贪生怕死之徒，反正今日难逃，索性出去罢了。”
    当下在她面颊上亲吻了下，开门纵出，只见三个老者背向月光而立。身后站满了壮丁，各个手持棍子，怒视着他。
    薛峰说道：“藏珍图呢？”钟灵凡说道：“我早已说过了，藏珍图在此，过来拿吧！”薛中石冷笑道：“嘿嘿，不让你瞧瞧颜色，是不行了。”薛中才道：“执迷不悟者，大哥，解决了他。”众人正欲动手，薛峰怒道：“慢，都是那贱人惹的祸，老夫先去解决她罢。”
    此刻，薛母匆匆忙忙的赶来，面色憔悴，说道：“不要啊！勿要害我女儿，我就两个女儿，馨儿还小，秋儿很懂事，时常照顾着她，尤其孝敬我这个做娘的。”薛中石见夫人出言阻饶，甚是为难。劝道：“阿玉，你先进去，我会劝大哥的，放心了。”此时，薛峰面色一变，说道：“秋儿是我们薛家的人，老夫只是气上话，但姓钟的决意要掳走秋儿，咱们怎能任他放肆呢？”薛母听他言语甚切，急道：“恩，她是我心肝肉，钟少侠，你别以为武艺高强就能强人所难？我当你爱婿看待，想不到你竟这般坏良心，咳。”说着竟隐隐神伤，似要流泪。
    钟灵凡见她情状，料想那三个老贼固然诡计多端，但她这话说来并非无理，她定然不知内情，想来也颇感奇怪，说道：“岳母你误会了，我想带小秋去外面世界逛逛，她常年独守孤寂，待个半月来陪你也不迟啊！”薛母说道：“这话也亏你说得出，近来小秋得了风寒，况且她从小娇生惯养，不宜到处奔波，倘若这样下去，不仅肚子里的宝宝难保，连性命都难保，做娘的又怎会害她？”钟灵凡听她语气缓慢，隐露温情。
    薛母说道：“你若是不信，去问问秋儿，她总不会．．．”她正欲说‘骗你’，二字还未出口，却见薛秋缓缓走来，说道：“秋儿，娘疼你，你伤寒还未愈，千万别离开娘，娘舍不得你。”她说着便挽住了女儿的小手，薛秋点了点头，斜过头见钟灵凡正望着自己，登时起了羞意，甚为无奈，只道：“娘说得对，你先回去吧！”
    钟灵凡心下难舍分离，缓缓道：“小秋，这里不是你待的地方啊，跟我走，我们会很快乐很快乐的。”此刻，薛峰说道：“各位都退下吧！”待众庄丁纷纷走散，续道：“其实呢，钟少侠可以留下来多陪陪秋儿，分开这么长时间，也该叙叙旧了。”
    薛中才灵机忽闪，笑道：“是啊，所谓冤家易结不易解，依老夫之见还是留下来陪陪秋儿吧！她朝思暮盼，无不心存真情啊！”薛中石道：“以往大家都闹过矛盾，武林中矛盾再所难免，以后藏珍图什么的，大伙不屑一顾，老大思量了几天，准备等秋儿肚里孩子满月以后，我们三兄弟即便公告武林，从此金盆洗手，退隐江湖，再也不管江湖纷争了。”
    钟灵凡见三人虽说法一致，但恍然间言语俱变，觉得对方可能使诈，一时间难以决定，突听薛秋温言道：“钟相公，既然我爹爹请你留下，那就多陪我几天吧。”钟灵凡听小秋说的话，少了疑心，便答应了。
    韶华倏忽，这日薛庄上下喜气洋洋，挂灯结彩，大厅内装点得金碧辉煌，如花似锦。次晨，薛庄上到了无数英雄好汉。群雄在大厅中聚会，江南一带各路群雄均受邀观礼，少数门派由于事务纷繁，不暇**，未能附宴，也不以为意。薛庄虽大，却也到处挤满了人，薛庄三老坐在首席，恭迎群雄到来，早到的宾客便列位次席，每个门派收到英雄帖，都是派了几名代表上前道贺，余下的分宾而坐，后来人数愈多，来得晚的只站在厅口观席。
    中午设宴，大厅上筵席开处，人声鼎沸，烛光映红，一派热闹气象。群雄张口大论，一叙契阔。酒过三巡，众人欢呼畅饮，喧声盈耳。此时，钟灵凡挽着薛秋的纤纤素手，颜笑欣然，为各席人氏洒酒，以表贺宾之意。众人见一个英姿飒爽，一个美艳绝伦，纷纷夸赞。坐在旁席的数人虽手捏酒杯，但心思却全然集中在她身上，她的一颦一笑，足以牵动群雄之心，险些将酒杯跌下地，坐在门口众席数人远远探头遥观，原本已喝得极罪，但见到薛秋的容颜，那软茵的娇语，登时酒意也退了，巴不得上前握下她的纤手。
    一天晚上，薛母端了一碗燕窝羹进薛秋房间，说道：“秋儿，待会姑爷来了让他吃吧！”薛秋知道是娘体惜他，甚是欣然。过了良久，钟灵凡进了房间，薛秋指着那碗燕窝羹，说道：“相公，我娘特地为你煮的，喝了吧。”钟灵凡喜欢得什么也没防备，几口吃了下去，忽然脸色大变，站起来叫道：“小秋，你心肠这样狠！”薛秋吓慌了，问道：“什么？”钟灵凡道：“你为何下我的毒？”
    “你为何下我的毒？”这句话，虽在她轻柔的语音中说来，却充满了森然可怖之意。薛秋听他残叫，吓得哭了，不知道怎样说、怎样做才好，他本来眉头深锁，坐在椅上，以为薛秋和家人串通了下毒害他，十分伤心难受，此刻见她面色憔悴，才知内情，说道：“小秋，钟相公不行了，往后你要好好照顾你自己。”说到此处已是泪水盈盈，薛秋知道爹爹他们要害相公那是料理之中，但怎么也想不到娘居然会跟他们串通一伙、沆瀣一气，伤痛之下，含泪道：“相公，要死就一起死。”说着端起碗来，将碗里剩一些儿羹汁一口喝下。他挥掌把碗打落，但她却已经喝了。
    寂静之中，忽听得门外磔磔怪笑。一人喝道：“钟灵凡，你别自恃武艺非凡，爽性出来跟老夫比划比划。”另一人续道：“胆小如鼠之辈，我薛庄有你这种女婿，也丢尽了脸啊！”这二人正是薛峰及薛中才。钟灵凡虽神智迷糊，但听讥讽言嘲之意，不能任其侮辱，带了寒光剑，转头说道：“小秋，今后相公不能陪你了，你别出来。”说着使劲全力，出了房间。到了门口，却见月色下薛庄三老已站在当地。
    三人布局欲治他死地，赫赫有名的“天网恢恢式”展开。疾扫而至，势如破竹。一旦碰其剑身，尽被它寒气所阻碍，已然趋退。一时间，“天网恢恢式”与“冰魄倒月”纵横交错，相生相克，冰魄寒光剑纵然威力奇特，变幻莫测。片刻间，他内力消耗甚快，已渐渐不支。
    薛庄三老深知他已受了毒汁，而用剑仍是连绵不断，只要竭力发挥招式，待内劲耗竭，那毒性发作愈快。此刻，众人手中的厉害招术一招紧似一招，将阵式守得法度严密，攻势自如。钟灵凡低哼一声，冰魄寒光剑出手，刷刷刷三招，全是进手招数，势意要驱散众人招式，却仍在众人的布局之内，脱不了身。
    这“天网恢恢式”虽是空手运用，利用口诀以施展阵法，阵式中还夹着无行阵的路子。本来无行大阵，金木水火土，各方位布局精致，威力已足够强大，加上薛庄自行创造的“八门**式”，而成了微妙神奇的“天网恢恢式”。
    这“天网恢恢式”出手毒辣，大多被困者均是以中邪而疯，内力稍逊者可能当场毙命。钟灵凡寒光剑一出，当即留神，展开冰魄剑术中的“冰魄倒挂”，“云翳浮光”，“银川冰珠”连连进击。
    众人激烈地撕斗，钟灵凡施展冰魄剑法，只觉威力登减，突然胸口一阵麻木，浑身似乎被对方用极狠毒的功夫吸去内力，此时若想脱身，委实已晚。蓦地里听薛峰大声说道：“恶贼，你有一百条命也保不住了，你已中了我薛庄秘制的‘血棠断肠’，哈哈！”
    钟灵凡此刻才知方才喝的那碗燕窝羹中含有‘血棠断肠’，起初以为薛母跟他们是同党，殊不知正是薛庄三老合伙，在燕窝中放入毒汁。这‘血棠断肠’虽称之为‘断肠’，其实要等到七七四十九天才会毒发身亡。这些天内只是内力渐失，慢慢会全身无力，昏睡如死，跟瘫痪者无异。突然，只觉天昏地暗，越使劲越是手足酸软，顷刻间身上连中薛峰数掌，跌在地下，终于给他们擒住了。
    正在此时，房间内那撕心裂肺的哭喊声已不断传来，那哭喊声中夹杂着房门敲击声，那人显是被反锁在内，薛秋正哭天喊地，她拼命哭喊还是无法见相公最后一眼。此刻，月色也渐渐惨淡，终于躲进了云层。她哭到后来，凄婉的声音已变了嘶哑，此时此刻，她多么想扑到他身上，为她挡住那几掌，跟他同命鸳鸯。又后来，那痛哭声断续隐然，终成寂然。
    这天黄昏，薛庄三老将钟灵凡囚禁在密室里，问他藏珍图下落，钟灵凡如何也不啃声，他们每隔两天折腾他一次，对他实施毒辣酷刑。数日后的清早，薛庄三老已对他施刑拷打，但钟灵凡仍是刚强如铁，闭口不说一个字。
    不论他们如何逼问藏珍图下落，却始终问不出个所以然来，心下激愤，杀了他又不是，不杀又不是，薛峰心生一计，气愤之下挑断了他手筋脚筋，让他无法使劲，空有一身武艺。此时，两名家仆匆匆奔下石梯，禀道：“老爷，老爷，不得了啦，外面来了一群人，说有要事跟你探讨。”薛峰一怔，忙道：“知道了，你们先看着他们，我马上来。”两名家仆应声便去了。
    当下三人回进大厅，到主宾位上坐下，却见大厅两侧坐满了人，少说也有二三十人，正自疑惑，薛峰抱拳向各位施了礼，笑道：“各位武林同道，今日来到敝庄，不知有何见教？”
    站在左侧手持绿杖的黑须老者，突然站起身向他还礼说道：“我们云海派特来拜访，是想庄主把钟灵凡交出来。”他这句话原意是恭敬拜访，但却隐有目的。
    薛峰众人一听他说起钟灵凡，全身俱怔，怎么也没想到他们突然寻到这里来，心下暗暗盘算。薛中才道：“各位有所不知啊！那姓钟的恶贼早被大伙赶出薛庄了。”阮松走到厅中心，冷笑道：“哼，如今江湖中，有谁不知钟灵凡是你们薛家的东床快婿，岂能这般轻易放他走呢？”
    黑须老者身后那身材高瘦的中年人站起身来，说道：“为了那张藏珍图，我们云海派已经有不少弟子被钟灵凡暗杀，此番远来实是为了讨回一个公道。”
    此言即出，群雄都纷纷议论，均知藏珍图，非同小可，一旦容入奸人之手，后患无穷。薛庄三老深知大事不妙，想是云海派早已探息钟灵凡在我们薛庄，也正是为了藏珍图而来，正大费周折，只能静观其变。
    原来洞庭派玄常机跟钟灵凡于邬府之战早已传遍江湖，当日玄常机失望而走也就证实藏珍图还在钟灵凡手上。但此刻见薛庄数人闭口不答，群雄登时呼喝：“你们想独吞藏珍图么？休想得逞！”
    一时间，喧声片片，云海派众人纷纷交头接耳、议论不休，那名黑须老者正是云海派掌门人乔云天，见三人情状，已隐隐生怒，站起身来说道：“方才史掌教说得对，我劝庄主还是将钟灵凡交出来吧！以免伤和气呀！”这时，薛峰心生一计，也站起来，笑道：“只可惜你们来晚了，钟灵凡早已被玉寒宫妖女救走了。”
    话音甫落，门外隐隐约约有哭泣声传来，众人听到是薛秋的声音，大惊失色，只见薛秋连奔带哭地直闯进来，哭诉她相公被他们折成废人软禁起来。薛峰气愤交集，喝道：“你这个贱人，竟然说这些鬼话。”
    在众目睽睽之下，他冷不防举起左掌欲杀人灭口，被乔云天伸手阻拦，薛峰愤恨地瞪着身畔那名瘦削少年，说道：“不是叫你看住她，怎生让她跑出来了？”
    那少年神情无奈，述说了她当时的情状，显然是在屋内乱仍物品，以至欲上吊自刎来逼他解开房间锁链，这才无可奈何之下解开了房间之锁。
    这名少年乃是薛中才之子薛禄，他是薛秋的哥哥，虽比她大两个月，行为德行却跟她截然不同，是以自小跟随几个叔叔暗中谋划，干些鬼鬼祟祟之勾当，甚为狡诈。
    薛中才怒气陡生，骂道：“你个畜生，这事千万不得让你母亲知道，好好看着她，快去快去．．．”薛禄反应甚捷，转身奔出。
    原来那日薛庄三老为筹划阴谋残害钟灵凡，为防他人之口，之前将薛母用蒙药迷晕，趁其于昏迷状态并将她推下了万丈深渊，如今尸体恐怕早已腐蚀。此时为了隐瞒薛秋，便打发他好好照看，众人想来他这句‘千万不得让你母亲知道’，大抵是他母亲被关在屋内，可却万万未想到真相竟如此可怖，行为举止当真丧尽天良。
    薛峰见众人目光都聚集在他们家事争端上，委实难堪，说道：“三弟，快将这贱女人拉进房去。”薛中石便立即拉住薛秋的手，狠狠将她拉出厅去。
    此刻，那阵“爹爹，放开我，我不要进去啊．．．”的声音不断飘来，就连云海派众人也微觉难过，薛庄为了独吞藏珍图，竟然连自己的亲生女儿也不放过，当下连连叹息。
    薛中石愤愤地拉着薛秋的手，正到了小屋门口，她苦苦哀求道：“爹爹，求你让我再见相公一面，求求你啦．．．”薛中石并未理她，仍是牢牢抓住她的小手，不让他挣脱。此刻已到了屋门口，薛中才一脚将大门踢开了，薛秋面色苍白，浑已神智不清，突然拉起他手，对着手背狠狠咬将下去。
    他浑然不知她举动，“啊”的一声残叫，生疼不已，忍着酸痛，却见手背上印着数个鲜红的牙印，回过神来，却见薛秋已奔向远处，当下迈开双腿向她追去，只见她向后院奔去，他愤愤地疾追上去，到了后院已然追近，伸臂一把正欲抓她手腕，却抓了个空，跟着右臂疾伸而出，终将她衣袖挽住，此刻薛秋已然行若疯癫，东扯西晃，薛中才急道：“秋儿，听爹爹的话，进屋去吧！”薛秋对他的话根本不去理睬，只顾着死死挣脱，倏忽间‘咝’地一声，她晃动的衣袖被撕破了。
    薛中财绝不罢休，慌乱中又是一提手，她为了躲避，身子向后一纵，双足在井口一滑，竟整个身子往井里倒翻了进去，薛中才心有不舍，大声喊道：“秋儿，秋儿．．．”可是不论他怎么哭喊，他的骨肉永远也不会应他了。
    这触目惊心的一幕、突如其来的一惊，着实令他惊慌失措，此际他面色苍白，想到这口枯井年代已久，况且深不见底，多半已是不活的了，不免暗暗痛惜、默默哭泣。不知不觉间，他记忆溯回了数年以前，往事如翻潮滚滚，涌至近前，现下不由得哭了，泪水夺眶而出，滴将下来，恰好滴进了井中。隔了片刻，伸出衣袖，拭干了面上的泪滴，深恐旁人探到。
    此刻，一名身穿花衣衫的女孩悄然隐在门口张望，方才那情景她全然瞧在眼中，却是一声不吭地伫立当地，而薛中才当时正慌张有余，神智茫茫竟无发觉。她生怕让爹爹发现自己探到此景，而遭到谋害，便偷偷地溜了回去。这小女孩正是薛秋的妹子薛夏，他比姐姐小八岁，年方十六岁，姐妹俩秀雅文静，跟她们哥哥的性格截然不同。
    天色已渐渐黑了下来，暮色笼罩。这个静谧之夜，薛庄格外寂静，突然，黑暗中闪出一个黑衣蒙面人，月光照射之下，她腰间挂着一把明晃晃的匕首，她究竟去做什么？只见她身影一闪，往后院溜去，隔了半晌，她又从后院出来，此刻她身旁却多了一人，这人赫然就是钟灵凡。显然他已经身受重伤，而且遭人暗算，似是行走不易。
    此时，那黑衣蒙面人挟持着钟灵凡，蹒跚地走，委实不便，好不容易隐身墙角，正欲跃墙，突然，大厅内灯光齐亮，心想：“糟糕，被人发觉，先趁机溜走为是。”当下将钟灵凡藏在花丛之中，这里竟是一大片花丛，光线照处，见这些花花瓣甚大，层层叠叠、鳞次栉比，却少了冷意，比之寒冰林中的奇花，也有诸般异同，他们一时还找他不到，心下稍安，双足一点，一个劲儿跃出了墙。
    这黑衣人奔进竹林，纵身上了一株枝叶浓密的大树。她深知若是在这竹林中奔行，薛庄三个老狐狸轻功卓绝，未必能逃得掉，想了个最简便之法，正是最危险之地便是最安全之所。寻思：“现下只有暗伏在此，对方也未必能发觉，更能见机撤变。”于是隐在树上静以观变。
    这黑衣蒙面人乃是玉寒宫圣女秦烟寒，半年前于寒冰林中对一位英俊风流的青年人一见钟情，自从那时起，便已对他伏下情种，天天相思入怀、举目望月，但半年来都无他讯息，她上次虽曾说过要亲手解决她，以消心中气愤，但对他的情思终究未能丢弃，便四处打探，无意间得知了钟灵凡的行踪，于是孤身前来夜探薛庄。
    过不多时，只见林中隐有火光出现，自远而近。只见黑暗中赶来一群人，手持着火把，一人说道：“大家分头找去。千万别让刺客溜了。”众人听那人吩咐，齐声应道，便一窝蜂地奔散了。眼见众人去远，她才稍微松了神。心想钟灵凡为他们折磨至此，也隐隐觉得难过，但一想到他违背誓言，另取新欢，心中酸楚，恨不得将他千刀万剐。
    秦烟寒思忖：“薛庄此次必会把守严密，此时若即冒然离开，必定危险。我且在这里多伏半晌。”
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