那只名唤小狸的雪狐是去年冬狩的时候在皇家围场所猎。看见这么一个可爱的东西，任何人都放不了箭。皇帝下令用网捕回来，把一干御林军忙得人仰马翻。得了白狐后，他爱之宠之，几乎每日琼浆果露的伺候。可是，再喜欢也不过是一只宠物，转手就这样随便送给了别人。摸着小狸的柔滑的绒毛，向晚不禁在心中暗暗怜惜：你跟了我运气毕竟差些……
    “霁哥哥，我在你心里也是这样一只宠物吗？”在林霁替她拢上披风的时候，向晚没来由地问了这么一句。
    动作一僵，旋即，那双修长的手又轻巧地将丝带系了个漂亮的蝴蝶结：“当然不是，晚儿是世上最珍贵的。”
    “可你不也要将我送给别人么？那个人会把我关起来的，到时候我们就很难再见面了。霁哥哥可以不想我，可我……我会一直很想你，可能吃不好，睡不好，也许很快就会死掉……”
    “别说了，别说了……”那游离如魂魄般的声调早将林霁的一颗心宰了又割，他深深感觉到一切似乎都太迟了，向晚已经是他的弱点，他的软肋。而偏偏那是他要不起的东西！他身上背负着如此沉重的使命，他不能连累了向晚，也不能……让向晚连累了他。
    向晚苦涩一笑，他心疼是真，然她也知道，他并没有改变主意。既然在他这儿硬的不行软的也不行，她唯有另谋计策了。无论如何，不能明知是坟墓还把自己送进去。
    但是，她一个弱女子，又该如何逃脱权力支使下的命运呢？
    沉默了片刻，向晚终觉无谓，转头望向窗外：“今日和风清朗，我想出去走走，不知霁哥哥能否相陪？”
    林霁执手微笑：“乐意之至。”
    向晚脸庞一亮，似是暂时忘却了近日的不快。她急急唤来秋湖，将手里的小狸塞过去：“姐姐，你帮我照顾一下它。”
    “你这是……”
    向晚看了林霁一眼，甜甜笑道：“我要跟霁哥哥出去。”
    “可是你身子还没全好，怎么能没人照顾着呢？”秋湖望着眼前的一对璧人，虽然心中免不了黯然，但她还是徒劳无功地想抓住每一次机会。
    向晚还没说话，林霁却已帮着她：“秋湖姑娘，晚儿已经躺了好一阵子，肯定闷坏了，她说怎样便是怎样吧。况且，我也不会让她有事。”
    “是。”
    秋湖低下头，再也无话。等她再抬眼，两道幸福的身影已经相携而去。每当这个时候，她就觉得，其实她对向晚还是有那么一点嫉妒和埋怨的。纵然她们是真正的表姐妹，可秋湖明白，自己在这两人面前仍是奴婢。每一次，总教她领会，何谓遥不可及……
    人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。碧山寺是晏京第一大佛寺，处在京郊碧山，常年香火鼎胜，引来善男信女无数。
    林霁和向晚却专程为看花而来。不知是不是因为身在深山，向晚觉得这儿桃花也开得冰冷，在枝头孤傲地绽放着。
    “霁哥哥，你希望我参加选秀么？”
    向晚这话问得直接，倒真教林霁意外。
    “若我说此事轮不到你我作主，晚儿相信吗？”
    向晚笑了笑：“我自然相信，是皇上跟你开口了吧？”
    “后位虚悬，皇上不想让高家和孙家的势力再膨胀下去。可是后宫选秀从来都与朝中局势紧紧相依……”
    “我明白，朝中能与这两家力量抗衡的唯有霁哥哥一人，皇上选了你做同盟，向晚便无可避免地成为你们博弈的筹码。”
    林霁眼中闪过一抹不忍之色：“别这样说你自己……”忽地，他似是想起了什么，又补了一句，“我保证，一切都只是暂时的。”
    向晚没有发现他的异样，只是迷惑着：“宫门一入深似海，哪里还有走出来的机会？我若是进宫，我们的缘份也就跟着去了。霁哥哥……”她忽地抬眼深深望着心爱的人，明眸中闪烁着美丽的星光，“碍于女儿矜持，有些事我一直未能与你明说，但是你一定可以感觉到的。我想嫁的人只有你，没有旁人……就算是九五之尊的皇上，他在我眼里也比不上你一根头发。”
    “晚儿，住口！”他低声喝住向晚，喉结滚动，好一会儿才哑声说出另一句话，“不得对君王无礼……你可知道，说这样的话是要诛九族的。”
    向晚脸色一变，再无半分柔情：“反正早晚也是个死。你不要我，我不会怨你半分。可是，那不代表我会听从你的安排进宫选秀。今日约你出来就是为了告诉你八个字——宁为玉碎，不为瓦全！”她话到此处，林霁只觉眼前刀光一闪，再看时，一绺青丝已经翩然落地。而向晚手里狠狠握着一柄匕首，玉颜如雪，衬着刀锋雪亮的寒光……林霁第一次体味了什么叫做不寒而栗。
    他爱她吗？也许是的，然而，儿女之情比之东凌江山，比之灭族之恨，毕竟都还太轻太轻……
    可不知为什么，此刻在她面前他有自惭形秽之感。与他相比，向晚仍是幸运的，她毕竟还有替自己争取的勇气。
    “你倒说说，你准备如何玉碎？”他握住她握刀的手，沉声问道。蓦的，他手劲一重，那把匕首便从向晚手里松落，而他仍步步紧逼：“自杀？毁容？还是把刀刺向君王，落个谋刺的罪名？无论哪一样，牵连的都不止你一条命。只怕皇上借题发挥，趁机灭了你云氏一族。”
    向晚终于失控，再一次因为他的残忍而失控：“我根本就不会在乎别人怎样！”云家于她，除了血脉，她想不出还有别的什么联系。
    “那我呢？你也不在乎吗？”
    她僵住了身子，闭眼叹道：“霁哥哥，你简直就是魔鬼！”说完，她猛地抽开手，头也不回地奔出那片灿烂的桃花林。
    他们并不知道，与此同时，礼部云天珩接到破格擢升的圣旨，晋封四品少卿。进宫选秀，似乎成为向晚无法摆脱的命运。
    向晚留了林霁一人在桃林，她自己并未走远。本来是相携看花的约会，如今心各天涯。他独自在花中静默如深水，她在佛前思绪缥缈如烟。焚再多的香，也求不来她与他的缘吧？向晚双手合什，目光悠悠望着庄严的镀金佛像。
    “云姑娘……”
    身后忽地传来一个陌生的声音，向晚回过头，依旧是陌生的脸孔。唤她的是位年轻女子，一身红衣非常夺目，可是，衣衫再艳丽也压不住主人的风采。冰肌如雪，柳眉凤目，顾盼之间让人觉得妩媚异常，所谓风情万种，大概就是如此吧。
    “我不认识你。”
    美人弯了弯唇角：“可我认得你，半个月前，海棠阁楼下……锦心可是非常佩服姑娘的勇气呢。”
    “锦心？”她是海棠阁的姑娘，向晚记得，那个花魁好像就叫玉锦心。这么说，霁哥哥是她的恩客？妒火上心，也没了好声气，“抱歉，失陪了。”
    玉锦心脸色微变：“姑娘莫非瞧不起锦心？”
    “姑娘想太多了，我根本就不认识你。”向晚说的是真心话，她的确不喜欢玉锦心，但是也不至于看不起她。起码，她身上那股属于女人的妩媚风流是她没有的。这刺痛了她的心，她想起了林霁曾经去过海棠阁。也许，他们还有过肌肤之亲……在她心里，是忍不得霁哥哥跟别人亲热的。
    想到这里，向晚不禁摇了摇头，顿觉自己痴傻。他都要将自己送给别人了……
    “你的锦帕掉了。”
    玉锦心的提醒打断向晚的思绪，她这才发现自己竟无端在陌生人面前失了神，连忙蹲下身去拾锦帕。谁知，同时玉锦心也弯下腰去拿帕子，两人的手就这么撞在一块儿了。
    向晚只觉手背传来一阵火辣的疼痛，好像有什么尖锐的东西划过了皮肤，然后又有什么东西钻进了血肉中。可是她缩回手，只看见一道浅浅的血痕。
    “对不起，都怪我不小心，今天戴的指环上有些镂花……这一下就伤到云姑娘了。”
    向晚看了一眼套在纤纤玉指上的指环，是银的，中间还镶了颗翡翠，应该是上好的货色，怎么做工如此粗糙？
    不过她也没往心里去，拿了锦帕便要离开：“不碍事，我还有事，真的失陪了。”
    玉锦心眼中闪过一抹微光，她正想再说什么，偏巧林霁从殿后出来了。他来回看了眼殿中的两个女子，语气淡淡的：“晚儿，我们该回去了。”
    向晚不想让他靠近玉锦心，连忙上前拉住林霁的手臂：“霁哥哥，我们这就走。”
    林霁的脚步有些迟疑，那深谙的眼神估计只有玉锦心才看得懂是“不许轻举妄动”的意思吧。可惜，她已经做了。既然那么难决定，她只有帮他一把。
    “有没有哪里不舒服？”
    向晚以为他是担心自己大病初愈的身体，微微摇头：“我还好。”
    然而，事实证明她很不好。
    轿子在云府门口停下，轿夫请了好几遍，向晚却是一句回答也没有。待林霁一掀开轿帘，里面的人儿便软着身子歪出来。半眯的星眸，绯红的脸颊，再加上怀中娇躯传来的吓人的热度……一股不祥的预感把他的心一下提到了喉咙里。
    “晚儿？”
    向晚似是完全没有意识，一脸的狂乱，她好像在深渊中挣扎一般，银牙死死咬着下唇，那圈泛着血色的牙印看起来触目惊心。
    林霁迅速翻开她的掌心，那里有一个粉色的印记，形状如桃花，艳丽如诡魅。是桃夭……该死的玉锦心！他深深吸了口气，回头急急吩咐：“先回相府！”