宋太祖赵匡胤（927年-976年）是宋的开国皇帝。涿州人，父赵弘殷为后唐、后晋和后汉军官。
    赵匡胤在后汉初年应募入伍，成为郭威的部下。郭威发动兵变建立后周，他积极参与，被重用为典掌禁军。
    周世宗柴荣时，他又因战功升任殿前都点检。掌握了后周的军权。
    周世宗柴荣死后，7岁的独生子柴宗训即位，这就是周恭帝。由于年纪太小，由宰相范质、王溥辅政。
    政局不稳，人心浮动，谣言四起，一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源十有八九要出在赵匡胤那里，指出赵匡胤不应再掌禁军，甚至有的人主张先发制人，及早将赵匡胤干掉。可周恭帝只是改任赵匡胤为归德军节度使、检校太尉。
    此时，赵匡胤及其心腹也在加紧活动。一个很明显的事实是，在周世宗去世后的半年里，禁军高级将领的安排，发生了对赵匡胤绝对有利的变动。
    先看殿前司系统，原来一直空缺的殿前副都点检一职，由慕容延钊出任，慕容钊是赵匡胤的少年好友，关系非同一般。
    原来空缺的殿前都虞侯一职，则由王审琦担任，此人也是赵匡胤的“布衣故交”，与当时已经担任殿前都指挥使的石守信一样，都是赵匡胤势力圈子中的最核心人物。这样，整个殿前司系统的所有高级将领的职务，均由赵匡胤的人担任了。
    再看侍卫司系统。在这一系统的高级将领中，原来赵匡胤只与韩令坤有“兄弟”之谊，当时他正领兵驻守在淮南扬州，京城中实际上只剩下副都指挥使韩通，虽然不是赵匡胤的人，但势孤力单，无法同赵匡胤抗衡。
    显德七年（960）正月初一，后周君臣正在朝贺新年，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报，大臣们慌作一团。
    小皇帝柴宗训征得宰相范质、王溥的同意后，命令赵匡胤率领禁军前往迎敌。
    赵匡胤接到出兵命令，立刻调兵遣将，正月初二即率兵出城。跟随他的还有他弟弟赵匡义和亲信谋士赵普。
    当天下午，到达了离开封几十里的陈桥驿。
    晚上，赵匡胤命令将士就地扎营休息。
    兵士们倒头就呼呼睡看了，一些将领却聚集在一起，悄悄商量。
    有人说：“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如现在就拥护赵点检作皇帝吧！”
    大伙听了，都赞成这个意见，就推一名官员把这个意见先告诉赵匡义和赵普。
    那个官员到赵匡义那里，还没有把话说完，将领们已经闯了进来，亮出明晃晃的刀，嚷着说：“我们已经商量定了，非请点检即位不可。”
    赵匡义和赵普听了，暗暗高兴，一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派赵匡胤的亲信郭延斌秘密返回京城，通知留守在京城的大将石守信和王审琦管好京城内外大门。
    没多久，这消息就传遍了军营。将士们全起来了，大家闹哄哄地拥到赵匡胤住的驿馆，一直等到天色发白。
    晚上，赵匡胤假装不知，喝得大醉而睡，一觉醒来，只听得外面一片嘈杂。
    接着，就有人打开房门，高声地叫嚷，说：“请点检做皇帝！”
    赵匡胤赶快起床，还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，七手八脚地披在赵匡胤身上。
    大伙跪倒在地上磕了几个头，高呼“万岁”。
    接着，又推又拉，把赵匡胤扶上马，请他回京城。
    赵匡胤骑在马上，才开口说：“你们既然立我做天子，我的命令，你们都能听从吗？”
    将士们齐声回答说：“自然听陛下命令。”
    赵匡胤就发布命令：到了京城以后，要保护好周朝太后和幼主，不许侵犯朝廷大臣，不准抢掠国家仓库。执行命令的将来有重赏，否则就要严办。
    赵匡胤本来就是禁军统帅，再加上有将领们拥护，谁敢不听号令！将士们排好队伍开往京城。一路上军容整齐，秋毫无犯。
    到了汴京，又有石守信、王审琦等人作内应，没费多大劲儿就拿下了京城。
    将领们把范质、王溥找来。赵匡胤见了他们，装出为难的模样说：“世宗待我恩义深重。现在我被将士逼成这个样子，你们说怎么办？”
    范质等不知该怎么回答。有个将领声色俱厉地叫了起来：
    “我们没有主人。今天大家一定要请点检当天子！”
    范质、王溥吓得赶快下拜。
    周恭帝让了位。赵匡胤即位做了皇帝，国号叫宋，定都东京（今河南开封）。历史上称为北宋。赵匡胤就是宋太祖。经过五十多年混战的五代时期，宣告结束。