初春过的很快，时下正值暮春，盛京城里的花都开败了几轮，杨柳岸的生意倒是越来越好，朝歌楼下的那株柳树枝繁叶茂，时常有鸟雀站在树枝上叽叽喳喳，天还未亮，朝歌就被它们吵醒了，蔻枝自从她那次受了重伤后消失了大半个月后，又突然回来了。栀子还是杨柳岸的花魁，无数风流子弟愿意为她一掷千金，只为博得美人一笑，三花跟在栀子身边，三天两头的受罚，栀子总是嫌弃她笨手笨脚，但也没办法，谁让她选了三花当侍女呢，托三花的福，四喜终于去了学堂。
    日子不好不坏的向前走着，只是朝歌再也没见过姜衡山，那个戴面具的，再她重伤时偷偷照顾她的少年。他好像一束光，突然照进她的生命里，又突然在她的生命里消失。
    朝歌开始时还会想起他，后来就不想了。
    她的生活被无数件琐事挤的一丝缝隙都没有，哪里还有时间想别人。
    事情发生在暮春。
    猝不及防的给了朝歌重重一击。
    ——阿娘那日迟迟不醒，蔻枝的身体也时好时坏，往日阿娘每日都会定时给蔻枝熬药，可是那日，阿娘不仅没有来送药，连房门都没开过。朝歌就自己去厨房给蔻枝熬药，蔻枝喝了药，让她去看一下阿娘。
    朝歌推开阿娘的门。
    她现在回想起来，还是有种不真实的感觉，仿佛她还没睡醒，脑子还昏昏沉沉的，突然被强光刺激了双眼，难受得她流出泪来。
    “阿娘——！”
    阿娘躺在床上，脸色青白，嘴角渗血。
    她突然觉得天旋地转，心口发闷，她一度怀疑是上次李妈妈一脚踹在她心口，伤了她的肺腑，导致她现在这样。
    “阿娘你醒醒，你醒醒，我去给你找大夫……”
    她不记得自己是怎样走到阿娘床边，紧紧握着她的手，在她耳边哭泣。
    她记得阿娘的手好冰好冰，阿娘的手从来没有这样冰过。
    “大囡啊……”
    阿娘在她的哭喊声中睁开了眼。她喊朝歌大囡。
    大囡，朝歌的乳名，只有小时候，还有朝歌生病的时候，阿娘才会这样叫她。
    “大囡，给阿娘倒杯茶……”
    朝歌倒茶的时候，手都忍不住发抖，啪的一声，砸碎了一个茶杯，她捡起碎瓷片，碎瓷片划破了她的手指，殷红的血流在白瓷片上，是触目惊心的红。
    “阿娘，你怎么样了？”
    朝歌把阿娘扶起来。
    她平时只知道阿娘瘦，却不知道阿娘什么时候瘦成这个样子了——皮包骨头一样，仿佛用点力，就要把她的骨头捏碎了。
    “不用去找大夫了，没用的。”素心喝了口茶。
    “阿娘你胡说些什么啊？生病了当然要找大夫……”
    素心让朝歌把蔻枝也叫过来。
    朝歌把蔻枝扶进去了。她总觉得，阿娘这像是要交代遗言一样。
    蔻枝看见阿娘，话也不说，眼眶就红了，眼睛里噙了一包泪，欲掉不掉，最是能惹人心疼。
    素心抱着小女儿的头，她咳嗽两声，有吐出一口血。
    朝歌站在床边，一动不动，像跟木头桩子一样。
    她突然觉得肩膀上的担子是这样重——病重的阿娘，体弱的妹妹，加起来像是山岳一样压在她肩膀上，以前阿娘护着她们姐妹俩，让她们在这烟花之地过的也算是无忧无愁，现下阿娘忽然就这样了，她一点准备都没有。
    “大囡，你过来。”素心说。
    朝歌像失了魂一样，跪在阿娘床前。
    素心摸了摸她的头发，面带怜惜，像往常一样，但和往常又有点不一样。
    素心从枕头底下拿出一本词集，说：“大囡小囡，阿娘教你们识字。”
    这不是第一次了，以前素心得空的时候也会教女儿认字，但这样，阿娘侧卧在床上，朝歌蔻枝跪在床前，还是头一次。
    “识得文字，是人生头等大事，你们千万记住了。”
    素心看开词集，侧卧着，低着头，朝歌头一次看见，阿娘瘦的背上的肩胛骨都凸出来了，她看见阿娘衣襟上的血，痛苦中无端生出几分惶恐，惶恐中又生出几分茫然。
    ——惶恐于过去的愚钝无知，茫然于未来的无可奈何。
    “别岸扁舟三两只。葭苇萧萧风淅淅。沙汀宿雁破烟飞，溪桥残月和霜白。渐渐分曙色。路遥山远多行役。往来人，只轮双桨，尽是利名客。
    一望乡关烟水隔。转觉归心生羽翼。愁云恨雨两牵萦，新春残腊相催逼，岁华都瞬息。浪平风梗诚何益。归去来，玉楼深处，有个人相忆。“
    朝歌跟着素心念，她强迫自己把这些都记下来，可思绪却不由自己。她想到阿娘生病，想到大夫，想到蔻枝的身体，最后又想到钱。
    钱，钱，钱。
    吃饭要钱，穿衣要钱，蔻枝生病要钱，阿娘生病也要钱。
    为了蔻枝和她，阿娘早就把为数不多的积蓄花光了。
    怎样才能赚到钱？
    和杨柳岸签卖身契，是她能想到的来钱最快的方法。李妈妈早就想让她签卖身契了，可阿娘拦着李妈妈，她自己也不愿意签。
    ……原来早晚有这么一天的吗。
    阿娘的身体一天比一天虚弱，她总是咯血，朝歌既要照顾蔻枝，又要照顾阿娘，整个人连轴转，好不容易养出来的一点肉又没了，当真是“杨柳扶风”了。
    “大夫，能通融几日吗？”朝歌低声下气的求大夫，“三日，哦不，两日后我就把钱给你，求求您救救我阿娘吧！”
    三花突然闯了进来，她把上个月赚来的银钱放在大夫手上，说：“大夫您救死扶伤，您就救救她吧，钱不够，我再去凑。”
    朝歌看着三花，说不出话。
    大夫看着昏睡在床上的素心，无奈道：“小姑娘，不是我不愿意救，是你娘已经病入膏肓，药石无医了！”
    朝歌跪在素心床前，眼泪啪嗒啪嗒的往下掉。
    她从来没有这么害怕过，李妈妈打她，把她关在柴房，她一点都不怕，心里只有恨。可阿娘这样躺在病榻上，她心中的惶恐无以复加。
    她才十四岁，今年冬天才满十五岁，蔻枝常年缠绵病榻，她们一生下来就没有父亲，要是再没有了阿娘，她该怎么办，她带着蔻枝怎么活？
    大夫说：“你娘这是肺痨啊！你娘大限将至，也就这几天的事了，姑娘，节哀。”
    朝歌还想再求求大夫，大夫却说：“你之前欠的药钱，就算了，唉，姑娘节哀……”他把三花塞给他的钱放在桌子上，拿起药箱就走了。
    三花抄着朝歌的胳膊，把她从地上拖起来，她搂着朝歌的肩膀，轻轻拍她的背。
    “小朝歌，你一定要好好的，素姨肯定不想看见你现在这个样子。”
    朝歌这几日瘦的都脱形了，尖尖的下巴瘦出来，两眼凹陷，眼眶里都是血丝。
    “……好好的，好好的。”她机械般的重复三花的话，两行眼泪自眼眶中滚落。
    三花心疼的抱紧了她。
    “朝歌啊，你别哭了……”
    朝歌那几日像失了魂魄一样，她后来怎么也想不起来自己那几日到底干了些什么，大概是身体的保护，当一个人极端痛苦的时候，她事后往往是想不起来的。
    朝歌白日照顾昏迷的阿娘，晚上又要照顾突然又发烧了的蔻枝，她睡也不敢睡，生怕自己睡着了，阿娘就去了。
    半夜，蔻枝爬到她床榻上，挤进她的被窝里，脸贴着她的脸，像只八爪鱼一样挂在孪生姐姐身上。
    许是从同一个子宫里孕育出来的，许是朝歌在子宫里的时候就和她相拥而眠，相同的血液带给她的安全感甚至是阿娘都不能比的。
    蔻枝发着低烧，挂在朝歌身上，像个小火炉一样。她一下床，朝歌就醒了。
    她这几日睡眠浅，一点风吹草动就能吵醒她。
    她抱住了发烧的妹妹，心中难得生出几分温热来。
    这是我妹妹，她想，还没出生的时候，她就对不起她，都是因为她，蔻枝才会这么体弱多病，这几日也是她没有照顾好她，蔻枝才会生病。
    阿娘身体不好，我就要负起责任来。
    “蔻枝，别害怕。”
    小时候，蔻枝生病了，她总是贴着她的耳朵，叫她不要害怕，年岁渐长，两人没有小时候那样亲密，她也再没有像幼时那样安慰她了。
    蔻枝肯定很害怕，她想。
    她一下一下的拍着蔻枝的被，在她耳边轻轻摇篮曲。
    “青青青山外，绵绵云上云，故乡花开早，百里野菊香。
    漫漫夕阳里，悠悠笛声扬，声声鸟啼归，炊烟小村旁。
    慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。
    少年离家去，光阴似水流，年年登高处，乡关岁岁愁。
    ……“
    蔻枝抱紧朝歌，像朝歌一样，一下一下的拍着她的背，轻轻唱：
    “春去秋来，岁月如流，游子伤漂泊。
    回忆儿时，家居嬉戏，光景宛如昨。
    茅屋三椽，门前一树，树底迷藏捉。
    老枝啼鸟，小川游鱼，曾把闲情托。
    ……“
    “阿姊，别哭，你还有我。”
    “阿姊，我会永远陪着你。”
    “阿姊，你会永远陪着我吗？”
    朝歌听见自己沙哑的声音在黑暗的厢房里响起。
    “永远——”
    翌日是个好天，阳光难得的明媚，鸟雀儿站在柳梢叽叽喳喳的叫，朝歌难得睡了个好觉，她一睁开眼，猛地从被窝里弹起来，她匆匆穿好衣裳。
    今日，她忽然有种不好的预感，——她的预感从来没有错过。
    她把蔻枝叫醒，扶着她去了素心的厢房。
    ——素心今日竟然醒了。
    她坐在梳妆镜前，打开胭脂盒，给自己青白的脸上妆。
    “大囡，小囡，你们来了。”
    朝歌抹了把脸，走过去替素心梳头。
    “阿娘的头发真长。”
    她把素心的白发藏进去，拿着桃木梳，一梳梳到底。
    素心放下了胭脂，她拉着两个女儿的手，笑了。
    “大囡，小囡，阿娘对不去你们，让你们一出生就受尽白眼。阿娘要走了，以后再也不能照顾你们了，大囡，你是姐姐，答应我，一定要照顾好妹妹。”
    朝歌努力笑着，可笑着笑着，眼泪就流出来了。
    “阿娘，你放心，只要我活着，就不会让蔻枝吃一点苦。”
    素心苍瘦的手贴着小女儿的脸，“小囡啊，你要听姐姐的话，莫要惹她生气……”
    蔻枝笑着答应，让素心放心。
    “阿娘，我也会好好照顾阿姊的。”
    素心今日穿着她最漂亮的衣裙——鹅黄色是衣裙层层叠叠，腰上的流苏扣一摇一摆，她每走一步，裙摆就前后摇曳。
    “浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。”
    “我死后，不必埋我，不必伤怀，一把火把我烧了，带你及笄之后，把我的骨灰洒在青城山上的一条溪水里，你们姐妹二人记得，上了青城山，要向南磕三个头。”
    “大囡啊，你带着你妹妹，去找杨大夫，求他，看在往日的情分上，收留你们。”
    素心死于暮春一个阳光明媚的青晨。
    她到死，都没有透露自己的过往，也没有告诉朝歌和蔻枝她们的身世。
    “……少年离家去，光阴似流水，年年登高处。乡关岁岁愁。窗头明月照，窗里烛光摇，娘亲倚门望，游子都平安。窗头明月照，窗里烛光摇，娘亲倚门望，游子都平安……”