第三十六回
    重返兴都
    这夜，星无语，月无眠。
    次日，碧蓝的天幕下几片薄纱似的轻云，平贴于空中。桑茗坐在马车里时不时地撩起帘子往外瞧瞧，望望天、看看地，叹叹气。
    “小姐，你说奇不奇怪，昨儿个还满大街贴着你的画像，今天却瞧不见一张了——”翠然感慨道。
    “怎么？你想我被抓走啊？”桑茗只觉得眼睛酸涩，却不忘挖苦一下翠然。
    “不是，我不是这个意思啦！”
    桑茗离开帝都的时候，林沐菲正倚着门框，望着蓝天，喃喃说道：“茗茗，我们最后都是要尘归尘、土归土的，娘亲只是先走一步而已，不要难过，孩子！”
    连日的奔波，让桑茗苦闷不已，每每想到林沐菲就要逝去，心就一阵阵抽痛。
    “小姐，你怎么了？”
    “没事，就是想着回去要怎么跟春姨交代——”
    “春姨一定会唠叨个不停。”春姨全名万佳春，是春风阁的老鸨，八面玲珑，在兴都也算是个人物。
    五月初五，桑茗如期赶至春风阁，一下车，看到那个金字招牌，不免感伤起来。
    楼上的姑娘看到马车停下，不由惊呼着：“哟，瞧谁回来了？”
    “是小桑茗回来啦！”
    “妈妈，妈妈，快来，桑茗回来啦！”
    “还知道回来——”这时，大堂内缓步走出一个女子，脂粉味淹没了一切，一身姹紫嫣红，俗气不堪。
    “春姨！”
    看到桑茗一脸的顺从，万佳春不由皱起细眉，出声道：“才回来！去了个把月，都不知道去干什么了。算了，算了，紫菱念叨你许久了，快去紫菱房里——”
    翠然拿着包袱就直接回房了，桑茗沿着小径，踏步进入“紫苑”，远远就听到丝竹弦乐，桑茗知道紫菱又在感伤了——
    一进门，微风徐来，水晶帘落，纱幔垂曳。
    “你可回来啦，我还以为你被哪个王孙贵胄给收藏去了——”一身彩衣的紫菱转过身笑着看着桑茗。
    “胡说什么！”桑茗大步一迈，挂好水晶帘。
    “见着你娘啦？”
    “嗯！”
    “这下可以安心帮我了吧？”
    “依你之见呢？若是不帮你，你的情郎见不着你会不会肝肠寸断？你倒说说，要我帮吗？”说完，桑茗爽朗地笑了。
    此时，紫菱有点生气了，嗔怪道：“去了这么久，一回来就取笑我。”她的笑，她的揶揄，她的明知故，都让紫菱感到不自在。
    “好了，好了。不闹你了。你都准备好了吗？春姨有没有说什么时候出发？”
    “这次真的可以吗？”紫菱不自信地问。
    “放心！两年前你因病错失良机，今年你一定可以的。”
    “真的？”
    “恩！”紫菱本是极其自信的女子，因着紧张，才会变得如此反复，得到了桑茗的肯定，笑意逐渐爬上唇畔。
    华灯初上，一片繁华。春风阁里，客似云来。
    “大爷，喝酒！”
    “这都是些什么货色？叫紫菱出来——”
    雅座上的一个彪汉猛得一拍桌子，万佳春一惊，急忙上前道：“客官，可是姑娘不满意？去，叫夏芝、秋兰过来——”
    “叫紫菱出来——”彪汉借着酒劲开始疯起来。
    万佳春也不急，站在一旁陪笑，“客官，紫菱近来身体不适，许久不见客了，夏芝、秋兰也是春风阁的红牌，你看——”
    “老子不吃这套——今儿个见不到紫菱，我就把这地儿砸了，春妈妈，你信是不信？”彪汉身后的帮手一个个挺身上前，万佳春看着不好惹，对身边的姑娘轻声嘀咕了几句，转过脸又道：“大爷，你且等等，派人去请了——”
    “哼——”
    桑茗在楼上雅间内看到这戏剧化的一幕，缓缓关上窗户，缓步出门。
    “什么？我不去——”紫菱一听，不禁火了。
    “好姐姐，那个客官存心找茬，你就体谅下妈妈吧——”冬梅道。
    “我是那种呼之即来，挥之即去的人吗？也不擦亮眼看看，让妈妈找人把他轰出去就是了——”紫菱板起脸，沉声道。
    “好姐姐——那客官是个大人物啊！”
    “管他是谁——”
    “这——”冬梅不禁愁云满面。
    桑茗从门外进来，对冬梅笑笑：“冬梅姐姐，你先回去，跟春姨说：紫菱一会就出来——”
    “好，好，好——”冬梅不禁眉开眼笑。
    “桑茗，你——”紫菱气结。
    “紫菱，你以前不是这样的，再难缠的客人你都能应付，一笑置之——”
    “你不懂，两年了，他都没有来，我怕，我怕他不要我了——”紫菱扑倒在桑茗的怀里。
    “百花宴眼看就要到了，你很快就能见到他了，问清一切——这个节骨眼上你不能得罪了春姨啊！”
    紫菱抬起头，抹抹脸，强颜欢笑道：“我懂得！”
    最终，紫菱一身盛装，踏着莲花小步，走向大堂。
    “紫菱来了——”旁边桌上的客人欢呼道。
    “好美啊！”
    “太美了——”
    彪汉一见紫菱，三魂早已不见七魄，忙不迭迎上前，“紫菱，你坐！”
    紫菱瞧了他一眼，依言坐定，拿起酒壶，倒了两杯清酒。
    “请，紫菱先干为敬！”不远处，桑茗看到紫菱执杯的手微微泛着青筋。
    “好，爽快！我就喜欢这样——”彪汉紧跟着一颔首。
    席间，彪汉不停地上下其手，紫菱咬紧牙，不停地劝酒。
    最后，紫菱扶着头，笑曰：“紫菱醉了，就先退下了，爷，你继续玩！”
    “这么快就醉了？”
    “头好痛——桑茗，扶我回去吧！”说完，寻着桑茗的手，整个人就势靠下来，桑茗用尽全力接着。
    “紫菱，别走啊！紫菱——”彪汉被其他的姑娘扶着，眼见瞧不见紫菱，不由急了。
    “来，喝，爷，您喝——”
    “好，好，好——我没醉呢！”
    桑茗扶着紫菱退场，走到转弯口时，紫菱一弯腰，不由吐个稀里哗啦。
    桑茗见势，不禁皱起眉，待她吐完，从袖中掏出丝帕，轻拭紫菱的嘴角，然后慢步离开。
    一路上，桑茗感慨地轻唱道：“伊人月下戴红妆，不知伊人为谁伤。鸟儿尚成双，相依对唱忙，怎奈伊人泪两行。伊人独唱伴月光，唯有孤影共徜徉。柳叶裙下躺，貌似心亦伤，与伊共叹晚风凉……”
    灯红酒绿，歌舞升平，这小小的浅唱竟吸引了一人的注目，只是桑茗不知——