“哒哒”的马蹄声拐进了巷子胡同里，在一座三进三出的院落侧门前停下。头戴白色幂离的女子下了马，上前叩了叩门。
    不久，管家从里面不紧不慢地出来，对着她行礼：“二小姐回来了。老夫人已经在正堂等着您，三姨娘也在，您也别换衣服了，快些去吧。”
    于凤仪微微颔首，将马交给管家迁去马棚。自己携婢女往正堂赶去。
    星移宫纳新大会进入尾声，她也得以忙里偷闲，早点回府休息。刚骑了马一路赶回来，正是口干舌燥的时候，却连喝杯茶水的功夫也没有，奶奶就这么急不可耐麽？她心中起了一丝悲凉，脸上却没有显露分毫，接过婢女的帕子擦着额上的汗，询问道：“将今日发生的，无论大事小事细细说与我听。”
    婢女阿翠接过她摘下的幂离，仔细收好放在怀里，紧紧贴着她的步伐，仔细回忆着不错过一个细节：“早上，大少爷带了书童回来见过老夫人，管家去库房给他支了学费。中午，三小姐嚷嚷着要买衣服，夫人带她去了千绣纺，逛了一下午呢，比您早回来一会儿。老爷一整日都不在府中，听说是去请官/老爷喝茶听戏去了。”
    没有外人来过府上，于凤仪有些安心，但也颇为不安。
    “表哥呢？他还没回来吗？”这个问题，她每天都要问一遍。
    自从上次慕容磊带着她去客栈见过那几个朋友以后，她们就再也没有联系了。表哥被那个叫沉苏的女子勾了魂，放着气派的庭院不住，跑去住客栈。她若不是连日来被门派琐事缠身，又怎会放任不管。
    一定要把表哥拿下才行，他是自己唯一的救命稻草。她暗暗想着。
    “可能是知道小姐心心念念盼着他回来，表少爷已经回府了，还说等您一回来就要见您呢。”阿翠看得出主子的心思，专挑她喜欢的方式来陈述事实。
    老爷和夫人那么喜爱表少爷，恰好小姐对表少爷也有意，这二人的缘分不是摆在明面上了么？就差走走形式，差三姑六婆去说说媒，交换双方庚帖，合了八字，择个良辰吉日办喜事就成了。
    表少爷不在的时候，小姐每天要问他回没回来。小姐一定很牵挂他。
    怎料于凤仪听到这个消息，却没有意想之中的高兴。她是那样的敏感多思，虽然是个不怎么入流的内门弟子，可是门派里发生的所有事都逃不过她的眼睛。
    最近听其他弟子私下讨论，都在说掌座近日来大为恼火，据说是后山关押的一个逃犯跑了。这个逃犯跟飞鸿宫渊源颇深。
    一向对她谦和有礼，只当她是妹妹对待的表哥突然说要见她，只怕是为了那几个飞鸿宫的朋友有求于她吧。她心里更说不上来是什么滋味儿了，虽早知他对自己无意，但还是隐隐期待着他能待她有所不同。
    她停下来理了理衣服，由阿翠仔细瞧了一遍，仪表还算妥帖，便放缓了步子，按着府中婆子们教过的礼仪，端端正正地步入了正堂。
    老夫人不喜欢江湖女子走起步来裙摆生风的样子，说那样太过招摇不是正经人家女子该有的模样。因而，她在府内府外，永远是两幅样子。
    “凤仪来晚了，让祖母久等。见过三娘。”她迈入堂中，恭恭敬敬地对着上首坐在椅子上的古稀老人行了个礼。
    堂中，除了老夫人，在她的左手边还坐着一个貌美年轻的妇人，是爹新晋娶回家的兰姨娘，其身份是苏州那边一个破落商户的嫡女。兰姨娘自入府以来便独得恩宠，如今更是身怀六甲，不日诞下孩子后更是有所倚仗。连带着老夫人都对她格外上心。
    她很快又会有一个四弟或者四妹。娘最近总是避开兰姨娘，不愿与她同处。全天下的正妻，有哪个愿意与妾分享丈夫的爱呢？即使是一向恭谨端肃的娘，到了如今这个年纪，也容忍不了这种事。
    她今年已经十七了，在寻常人家这种年纪的女子早就嫁人了。而她因为早先拜入星移宫的关系，得以延缓了这么久。可是近日来，爹和祖母已经对她越发不耐烦了。每每于家宴上提及她的婚事，言辞之间总是透着急不可耐要把她嫁出去的意味。
    垂在身侧的两只手捏得紧紧地，每一次面对祖母的时候，她都很紧张。生怕从祖母口中听到“我跟你爹给你物色了一个人选，很适合你，改日你便收拾东西嫁过去吧”之类的话。
    “你十二岁那年，不顾我跟你爹的阻拦，私自跑出去拜入修仙门派，如今已经过了五年了。凤丫头，抛头露面的日子还没过够？”
    祖母虽然是笑意盈盈地跟她说着这番话，但她的笑意却未达眼底。人们总说隔代亲，祖母最疼孙子孙女，可是于凤仪从未在这个老太太身上感受过一丁点她对自己的喜爱。
    她始终都记得，十岁那年三妹妹刚满五岁的时候，她在窗台外面偷听到了祖母与娘的谈话。
    祖母冰冷的声音她到现在还记得。
    她说：“凤丫头既没有继承我儿的聪明头脑，说话过于直肠子。也没继承秀娘你的美貌和贤惠，前几日我让婆子教她女红，她绣个帕子都绣不好。这么个粗笨的丫头，还是早些嫁人吧，年纪越大越不中用。等她满十二岁了，就给她在附近寻个好人家。你看如何？”
    嫁人，祖母口中这个对她来说最好的归宿，在她本人看来却跟赴死没什么分别。这些年，她是如何眼睁睁地看着爹抬进二房与三房，每每因为这些事与娘吵起来。娘还要被祖母骂小肚鸡肠，不懂包容丈夫。更别提，爹一个生意人，走南闯北的，一年之中有大半时间都不在家，外头温香暖玉的怀抱更是不少。
    见识了这么多宅邸里女人之间为了一个男人而争得你死我活的画面，她又怎么可能会对嫁人存有什么美好幻想呢。
    娘是商户女，她自己也是个商户女，以后的归宿多半是嫁个商户，最后过上跟娘一样的日子。
    她绝不要被困在这一方小小的院墙里，蹉跎一辈子！
    十二岁那年，一向懦弱胆小，在祖母面前连话都说不连贯的她，却在跟随娘去寺庙上香祈福的时候，偷偷跑了。她一路跑去了星移宫山门，跪求主持纳新大会的师兄师姐们将她收入门中。
    这一招成功了。她逃离了早早嫁人等死的命运。
    她把自己拜入仙门的打算说成是想要为自己谋一段好姻缘，帮衬整个于府，这才成功说服爹给门派捐了几千两修缮了山门的那条路，从外门弟子转入到内门弟子中。
    只是好景不长。也许就像祖母所说，她实在过于粗苯了，不管是女红也好，修仙也罢，都不是她擅长的事。学业上既没有过人的天赋，外貌也没有比其他女弟子们出众多少，五年的时间匆匆而过，她最终在修为上不上不下沦为尴尬的境地。
    也没有得到任何男弟子的另眼相看，达到祖母和爹的预期。
    于是，祖母和爹对于这个“不务正业”且年纪又越来越大的二女儿也越来越不满了。
    “凤仪愧对祖母和爹爹的期望。”她低下头去，主动认错。
    老夫人敛起了笑意，口吻变得严肃起来，她要开始说正事了：“亡羊补牢，为时未晚。你虽然在门派里耽误了些许时间，但如今整个人的气质倒也焕然一新。若是五年前的你，在我面前说几句话都要哆嗦，出去见了人也要丢于府的面子。然而女子的花期毕竟就那么几年，有些能把握住的还是该趁早把握才好。你看兰姨娘，十四岁就嫁给你爹，两年不到就要给你添弟弟妹妹了。她这么年轻，以后多生几个也是有可能的。何愁夫家对她不好呢？”
    于凤仪紧握的手心起了汗，祖母的言下之意再清楚不过了。这基本就是给她下最后通牒了。
    爹今年五十三岁，兰姨娘才十六岁，还是个妾，祖母当着她的面拿兰姨娘举例，怕不是要敲打她，她如今岁数大了，只要能嫁的出去，对方是个糟老头子又如何呢？去给人家当妾又如何呢？只有出嫁了，多生几个，才是女子最大的幸福倚仗。
    “凤仪但凭祖母和爹爹做主。”她知道今日当着小娘的面，绝不能忤逆祖母的意思。
    为今之计，只有先假意答应下来，再赶紧去探查一下慕容磊的意思。既然祖母和爹那么希望她嫁人，那她倒不如自己选一个。
    天下男子皆薄幸。表哥也不会是例外。区别只在于，表哥念在她是表妹的份儿上，对她能有照拂、怜惜，二人有这层因缘在，往后的岁月里即使要无爱地携手一生，大抵也不会闹得太难看。
    “你终究是长大了。”老夫人满意地点了点头，“行了，我看你也累了，回去歇着吧。等我跟你爹合计合计。”
    “是，凤仪告退。”她徐徐退下了。直到跨出门槛，在屋内人瞧不见的地方，才险些稳不住软了的腿脚，差点一屁股栽到地上。
    “小姐，您怎么了？别吓奴婢啊。”幸好阿翠眼疾手快扶住了她。
    “没有大碍。我们去见表哥吧。”于凤仪忍住一时的晕眩，只想快点离开这个让她喘不过气的地方。
    **
    *
    慕容磊被安置在于府的客房。这里跟女眷们住的院子相隔较远，于凤仪从正堂那边走过来颇费了点时间。
    他的屋外不远处便是个凉亭，凉亭周围是半月型荷塘。傍晚时分，夕阳映在水面上，像是铺了一层绯色琉璃一样夺目。他靠在凉亭的围栏处，捏碎了手里的糕点，丢进荷塘里喂鱼。
    等人的时间虽然不过一两个时辰，对他来说却好似度日如年。符纸静静地躺在他的袖口里，像是块烙铁一样滚烫，时刻提醒着他待会儿可别耽误了正事。
    于凤仪赶来的时候，就见他百无聊赖地在那里发着呆喂鱼。她深吸了口气，放松了一直悬着的心，换上了那张笑脸，隔着老远，便开始打趣道：“表哥，辛苦你啦！等我很久了吧？”
    慕容磊被这一声“表哥”喊得魂儿都酥了，又见她回来得匆忙，连门服都没来得及换下。远远看着，仿佛九天仙女下凡一样，绮丽多姿，引人遐想。
    星移宫的门服，是纯白色的丝质绸衣，只在衣领和袖口绑带上辅以墨蓝色绑带装饰，轻薄柔软，配合起舞剑是绝美的。于凤仪生得小家碧玉，穿门服也掩盖不了姝色，只是跟沉苏那样的美人比还是有些差距。
    也对啊，天底下又能有几个沉苏呢。
    慕容磊迎上前去，毫不避嫌地握住她的手，嘘寒问暖：“表妹，你累不累？快坐下休息一下。我这几日去陪我朋友了，冷落了你，有些不好意思，特意买了你喜欢的糕点回来。你快尝尝看。”
    阿翠见状，非常有眼力劲地止步，没有跟上去，她往后退了几步，留在亭子外守着给俩人把风。
    两人进了亭子里面坐下。于凤仪扫了一眼桌上的糕点，没有多说什么，每样都浅尝了一小口，颇为感动：“多谢表哥如此记挂我。”
    她其实并不爱吃甜食，不过也不是完全吃不下。偶尔吃一两次，还能忍受。
    身边的这个男人又开始唠唠叨叨起来，谈起他这些天的经历，话家常一般跟她一一报备。她只是静静地看着他，审视着他，心里打算的却是：这个男人虽然无趣，也没有出色的皮囊，显赫的家世，但却是眼下她唯一的选择了。
    他跟这世上的许多男人一样，爱美色，耽于享乐，不思进取，胸无大志。倘若不是出生于富商家庭，他现在或许过得很不如意。但是他跟自己最大的不同是，他是家中的独子。表舅和表舅妈将全部的关爱都给了他。
    他从出生到现在，都没吃过什么苦。他从来不必像自己谨小慎微地活在家中，时刻担心惹祖母和爹爹不悦。一个没有吃过苦的人，心思往往比较单纯，也更好把握。
    “我还是觉得你们这里的茶叶喝起来太淡了，要是你喝过我们蜀郡的黑茶，就会知道那个入口啊，浓醇之味，泡了三泡味道也不淡！”慕容磊放下茶杯，颇为惆怅道：“可惜啊，蜀地离这边实在太远了，若是用车马来运，太过耗费人力物力，运过来价格势必大涨，跟本地茶叶比自然也就没有优势了。姑父做不了的生意，我爹也做不了，若是他们俩能合作兴许还有点把握。”
    他自以为以这个话题为切入点，先让这姑娘卸下防备，再聊之后的话题就比较容易了。
    谁知，一转头，却见表妹那双大大的杏眼望着自己，蓄满了泪。一颗颗似珍珠一般落下，惹人心碎。
    风月场里的美人见到大把的银子哭了的大有人在。他也不是没见过。可真是听他说话，就能落泪的，实属罕见，他还是头一回见。
    她虽然是在哭，嘴角却是微扬的，也不知该算哭还是算笑，把他搞糊涂了。
    “表妹？你怎么了？”
    “我……”于凤仪摇了摇头：“吓到表哥了吧？我只是想到终有一日会跟表哥分别，所以有些难过罢了。”
    “好好地怎么突然想这个呀？我一时半会儿还走不了呢。”慕容磊伸手擦去她脸上的泪痕。谢晋没找回来，怎么走得了呢。
    面前的少女抬眼望着他，突然伸手握住了他的手，方才那股委屈又哀怨的声音也变了：“表哥，可以为了凤仪不走吗？”
    慕容磊有些无奈，但还是回握住她的手，安慰着：
    “天下无不散之筵席。就算我能为了你多待几天，但始终还是要走的。你要是实在想我，以后可以去余杭来看我。我一定也会像如今姑妈款待我一样好好招待你的。”
    “能有表哥这句话，我就放心了。”于凤仪甜甜地笑道，也不再更进一步了。对付这种男人，需要另外再找时间谋划。她话题一转，突然反问道：“对了，表哥来找我，可是有什么要紧事？”
    看他拐来拐去，不入正题，她都累了。就让她来帮他引出这个话题吧。
    慕容磊被她这么一问反倒有些不知道该怎么开口了。他也不知在紧张些什么，最后还是将事先想好的说辞改了改，变成了：“表妹，你既然如此舍不得我，那我若是有什么事要问你，你一定不会有所隐瞒对吧？”
    “当然不会。”她的眼神里都写满了诚恳，恨不得把心声都告诉他：想利用我就直说吧，正好我也有求于你，我们彼此需要不是正好嘛。
    “好。那你跟我来。”慕容磊觉得自己眼下有十足十的把握，可以不按照沉畔原先的计划，改用更柔和的策略。
    无论如何，他都不相信表妹会跟谢晋的失踪有关。所以，不到最后一刻，他不想对一个女孩子动粗。
    他没有烧那道符，引沉畔他们前来。而是自作主张将人带到了客栈。