他们踏上官道，在山半腰上的一家客栈投宿。
    简单用过晚膳后，他们各自进去房间里。连夜的赶路十分消耗体力，一向警惕的云菎确认客栈安全后，合衣入睡。至于叶寻微早已睡死过去，半张脸埋进枕头里，似乎打雷下雨也吵不醒他似的。
    外面无声无息。
    烛光微醺，两行泪。
    一道人影出现在他的床榻边，以迅雷不及掩耳之势出手扼住了他的脖子，睡梦中的叶寻微因为出不了气，挣扎着清醒过来，一看，居然是夭欢欢。
    他无意识抓住那只扣在命门处的手，艰难地问道：“你想做什么？”
    “白天的事，别以为我没看见。”
    温声软语，煞是好听，但语气里充满了威胁和警告。
    说话这人正是去而复返的夭欢欢。
    她对他说道；“东西就当保管在放你这儿，你一定要保管好，如果东西丢失了，你也就没命了。”说完，她松开了手。
    叶寻微倒进床里，咳喘得厉害。等他缓过来后，再一看，人已经不在了。门内的木栓仍在那儿，窗户也完好无损，不像被人打开过。
    似乎刚才夭欢欢的出现仿佛只是他做的一场梦似的。但颈间遗留的灼痛感，告诉他方才她真的来过，她说的话也不是儿戏。
    门外忽然有人敲门，陡然吓了他一大跳。
    他哑着嗓子问道：“谁啊？”
    “是我。”
    是云菎的声音。
    “我听见你这边有动静，所以过来看看，发生什么事了？”
    叶寻微想想，回道：“没什么，就是受了凉，有点咳嗽而已。”
    云菎似乎并未起疑，走前还嘱咐他：“夜里容易着凉，自己多注意，如果有事就大叫，我听见了会就马上过来。”
    “知道了。”
    门外脚步声走远后，叶寻微才吐出憋闷已久的气息。他喝了杯凉茶压压惊，然后坐在床边，取出藏在被子下面的千珑。他烦心的事颇多，一件接着一件，压得他喘不过气来。
    夭欢欢威胁他时，他并不觉得害怕，反而隐隐有些期待对方会真下狠手，也许这样就解脱了。紧接而来的劫后余生，使他觉得重新活过来的感觉真好，让他明白自己竟如此贪恋生命。
    路上，他们见到许多流民。
    前段时间，国家动乱，敌军攻入国土，有几处地方沦陷了，这些流民多半都是从那些地方逃难来的。
    他们走官道，想入城，根本不可能。京城守备森严，为防备有敌军混进都城，城门绝不会向流民们敞开。
    他们随着流民一同走了一阵，才发现这些人似乎有落脚之地，他们都朝一个地方而去。
    往前走，行了不知有多久，忽见一间茅草屋。
    眼见临近薄暮。叶寻微两人决定在茅草屋借宿一晚。
    他们还未走近，便听见一阵喧哗声。
    “虎头、虎头……”
    “铜锤、铜锤……”
    一群人围在屋前空地上，中间有两人面对面席地而坐，专注地看着地面，周围人都十分兴奋地喊着，甚至有人撸起袖子，扯着嗓子吼起来。
    从他们的衣饰中不难看出，有农夫有书生，有壮汉还有其他的。大概因为逃难的缘故，衣服都显得陈旧，甚至有些地方应该是在哪儿划着了，豁了几道口子。发丝凌乱，容颜也有些脏污，但是他们却面色红润，异常兴奋。
    而女人和孩子们都在屋里，架着一口脏兮兮的大铁锅在火堆上熬粥。火堆里似乎还烤着什么东西，有香味传出，旁边还散落着一堆鸡毛。
    还以为他们应该是愁云惨雾，过得凄凄惨惨，没想到竟是这幅光景。
    云菎听见他们口中喊的内容，大致猜到他们在做什么了。
    叶寻微以前做生意，也出入过赌场，只是自己坚持本心，没有下过海，一般都是在旁观战。
    俩人无言地来到茅草屋前，在人群后面关注着。大家的目光全聚集在中央，无人察觉他们到来。
    地上摆着一副普通木头做的牌九。
    正面扣在地上，待他们翻开后，上面的点数清晰地呈现在眼前。
    “我赢了！”左边的小子激动地跳起来。
    输的人心有不甘，垂头丧气地探出手，从大腿边上放着的麻布袋子里取出一个红薯递给他。
    叶寻微明白了，原来他们是在赌粮食啊，从那人脸上的表情不难看出他们很缺食物。若是在京城用这么个东西做赌注，只会让人笑掉大牙，可在这里便是比金子还重要。既然是如此重要的东西，用赌博来赢取，着实有些令人唏嘘。
    “损失的土地若是不能收复，只怕百姓们往后的日子更加难过。”叶寻微感叹道。
    云菎对他说：“皇上说过，他会在两年之内收回所以遗失的土地，收复之日便是他称霸天下之时。”
    称霸天下？！
    这句话令叶寻微心里掀起万丈波澜，他万万没想到治理无能的魏安慊竟然有如此壮志，可是想做天下的主人谈何容易。
    自己的小家还没管好，怎么能去管理更大的家？
    魏安慊未免过于自视甚高了。
    看来他四处招揽人才并未只为了天宸，或许更是为了实现自己的鸿志。
    忽然一阵木牌坠地的声音，惊得他从自己的思绪中回过神来。
    之前正在下赌注的俩人为了输赢打了起来。
    输的人较为年长，他正怒发冲冠地瞪着对面那小子，让他把食物全部还给他，而那小子嘴里不断嚷嚷，骂他不讲信用。
    俩人一言不合，便要打架。
    有几个不长眼的人，只顾拉开小子，却不顾及另一方。
    年长的见小子双手被束缚后，心里暗暗得意，上去一拳狠狠揍在他脸上，脸颊顿时肿得老高，眼角都淤青了，还趁机从他的口袋里拿回自己之前输掉的食物。
    小子心里不服，却敢怒不敢言，因为有几个地痞在场，他们都帮着年长的那位。忍了忍，和这么个输不起的人开赌局，结果啥也没得到还挨了打，也只能当做是自己倒霉了。
    其他人不想倒霉，早已离得远远的了。
    他朝地上啐了一口，然后拾起地上的麻袋，转身朝屋里走去。
    前院空地的人都拖拖拉拉地进了屋。
    待叶寻微和云菎踏进那间屋子后，气氛明显不对劲。
    之前那几个揍人的家伙满是敌意地望着他们，似乎是不欢迎他们到来。叶寻微心里一紧，正想打退堂鼓离开这里时，云菎直接将佩刀放在桌上，一声沉闷后，没人再露出不友善的目光了。
    叶寻微不想和他们起冲突，于是解释道：“我们只是路过，想在这里借宿一晚，明天我们就走。”
    那个为首的老大将他们从头到脚打量了一番之后，又有些顾忌云菎，想想才道：“可以，但是你们明天必须离开。”
    “多谢这位大哥。”见他答应了，叶寻微露出笑容，诚心道声谢。
    屋子不大，进来一看，里面大概住了有二十来个人，有男有女，有老有小。
    叶寻微选了墙角的位置，一是为了示弱，二是为了尽量远离他们，以免令他们因为自己闯入他们的地盘而心生不安。
    云菎谨慎取下包袱，放在自己背后。
    叶寻微闲来无事，东张西望一阵。忽然发现近处一个小孩正傻兮兮地望着自己，叶寻微见他如此可怜的模样，心里一软，温声细语哄他道：“你叫什么名字？”
    “笃儿。”小孩子软糯糯的声音，十分好听。
    笃儿的娘亲就在身边，见孩子和陌生人说话，她立刻戒备起来，把笃儿一把拉进怀抱，生怕叶寻微会伤害孩子。
    她反应激烈，吓了叶寻微一跳。
    对面的男人瞧见这一幕，对他们解释道：“这妹子的丈夫被人杀了，受了很大的打击，对所有不熟的人都是这样子，你别见怪。”
    这男人说话斯文，语气里满是友善。
    听他说完，叶寻微出了对他们的同情，哪还有什么怪罪之说。
    倒是云菎一副铁石心肠，贴着他耳朵，提醒道：“别做多余的事。”
    没人说话，都坐在脏乱不堪的地上发呆，不知在想什么。除了锅里传出沸腾的声音，再无其他，连外面的虫鸣声都没有。
    不一会儿，这些人都跑到大铁锅处，手里拿着木头做的碗，往碗里盛稀粥。
    一位老人端了两碗过来，递给他们。
    叶寻微连忙摆手，说道；“不用，我们有……”话到这里，中道而止，没了下文。
    他瞪着云菎，不懂他刚才为什么用手肘顶他的腰，暗示他不要继续说下去。
    “谢谢老人家。”云菎安然若素地道了谢，然后接过粥，把碗放在嘴边，仰头，咕嘟咕嘟喝下了肚。
    叶寻微也只好接过碗，但没有喝粥。碗里的粥太稀了，几乎全是水，没见到米粒。
    那位老人家又问道；“你们从哪儿来的？”
    “我们是……”叶寻微正欲回答，又被云菎半路截胡，“从榕城来，战乱中寻找走散的亲人。”
    叶寻微明白云菎的防备并非多余，他们与这些人仅仅只是萍水相逢而已，没必要相互知根知底。于是他闭上嘴不说了。
    老人家虽然眼睛看不见，但心里明堂得很，他哪看不出他俩之间的暗示。见叶寻微盯着架子上的烤鸡直流口水，乐呵呵一笑对他道：“不好意思，这鸡不能给你们吃。”
    闻言，叶寻微不好意思地收回视线，他觉得是自己太冒失了，竟然直接将自己的欲望透露出去。他对老人家道：“是我唐突，让您见笑了。”
    老人家摆摆手，说道；“不只是你们没得吃，就连老人、孩子和女人都不能吃。”
    “咦？”叶寻微有些不理解他说的。
    将老人、孩子和女人排除掉，不就只有男人才能吃，这是为何？
    不等他问出来，老人家自然从他表情里看出他想什么，于是为他解答道：“男人要吃饱，才有力气干活啊！”
    “干活？”
    莫非是说捡柴、捕食？可这些活儿，女人不也能做吗？而且从见着他们到现在，除了赌钱，也没见他们做什么活啊。
    叶寻微此时转不过弯来，正想问老人家，又被云菎一把按住。
    他一脸莫名，问云菎道：“你拉着我干什么？”
    云菎对他摇摇头，见他还没开窍，只好无奈向他耳语道；“落草为寇。”
    这四字一出，叶寻微才恍然大悟，嗯呐了半天，最终动了动嘴唇什么也没问出来。