安荣夫人的死讯，小桨是从曲韵口中得知的。她忽然出现，要将他安排到隐秘的居所暂时匿藏行踪。
    小桨问：“公主知道？”
    “是公主吩咐我将你安排到别处的。女帝因安荣夫人的死迁怒到你的头上，要你殉葬，公主不忍心，所以要藏起你，助你避过一劫。”
    小桨听曲韵这么说，自然毫无异议随她走。
    一路上小桨计算行程，小别庄位于京郊一片清幽之地间，出门即有翠竹和清溪，但小桨真正在乎的是，这里距皇宫极远，就算骑马也要两个时辰。
    曲韵虽不算日理万机，但也公务缠身，安顿好小桨之后立即离开。临别时神情怅怅的，小桨自然看得出她对自己觊觎和留恋，他本该正色以对，绝了她的妄念，结果她上马扬鞭，即将起行，他竟冲她嫣然一笑。
    曲韵先是怔了怔，后来受宠若惊地笑起来，她在马蹄扬起的飞尘中，压低声音对他喊，“我还会回来找你的，你等着吧！”
    小桨不自在地垂下眉眼，他也说不清自己怎么会那么魅惑地冲曲韵绽放那临别一笑，他脸上的表情似乎并不随着他的心念而动一样。
    飞尘静了下来，小桨一个人站在门边，对着满眼的青翠，忽然想起安荣夫人的死。
    他本来应该悲哀，按照他素日的为人，他一定会觉得悲哀，可他却情不自禁粲齿一笑，似乎安荣夫人的死，是他乐于见到的。小桨即震惊又害怕地抬手按住自己的脸颊，他想制止那个不是发自内心的笑容。他用他的手和他脸上的笑搏斗。脸颊上忽然起了一层热热的烫意，尤其是眼角和嘴唇上，烫得格外厉害，像冬天凑火炉太近时一样，但那烫没有这么香艳。小桨转身奔回屋内，他满屋摸索，找出一面铜镜，镜中倒映他的脸。
    小桨用力眨了几下眼睛，确定那并不是幻觉，他的脸变得更美艳了，唇上像浓浓涂了一层胭脂，眼皮上也清楚地泛出桃红色，他的眼波因此更显得醉人。他看上去就像一朵饱饱吸收了阳光的雨露的花，开得更妖冶更鲜妍，但他不是花，他是人，他刚刚听闻安荣夫人的死讯，他很清楚安荣夫人是因他而死。
    他因安荣夫人的死，变得更美，是这样么？小桨手背一翻，用力盖住铜镜，他不敢再深究下去。
    他和公主有约定，他去宫外等她，然后他们私奔，眼下他只需要在乎这件事，小桨对自己说。
    ***
    不用曲韵来催促提醒，铁心也开始为小桨筹划生路。女帝金口已开，要他殉葬，她和曲韵联手，虽然可保他一段日子的平安，但纸终究还是包不住火，母亲最后一定还是会知道小桨仍苟活世间，然后必然还是要拖他去殉葬，除非——
    就照曲韵事先的计划，送小桨入宫，侍奉母亲。凭借他现在那张倾国倾城的脸，世间没有一个女人能够忍心做出伤害他的事情吧？
    “小桨，小桨，你为什么要回来？”铁心对着明月在心里苦苦追问。
    昨日小桨提出的私奔的约定，令铁心心神激荡，可是她完全没有设想过私奔的提议可以顺利施行。
    铁心能够想到的只有，当年婉娘的惨死，还有自己的断指。
    没有人能够成功地反抗母亲，没有人。
    就算她和小桨可以逃开一时，也逃不开一世。她的性命暂且撇开不论，最后小桨必然会因为约她私逃而惨死在母亲手里。
    “小桨，你为什么要回来？”
    铁心在断指那一刻，就已经明白，她和小桨，身份天差地别，绝无可能长相厮守，断指，就是为了斩断对他的妄念。
    能够活着就很好很好了呀！这些年铁心在佛祖面前唯一的祈祷就是保佑小桨活下去，活下去就好了呀。为什么要回来？
    是事与愿违？还是老天的故意刁难？又或者真的是缘分所系？总之小桨回来了，还带着那样一张美丽近妖的脸。所有一切，只是为了，找到她，践约。
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