铁心的脸色立即变为惨白。
    曦照冷冷一笑，“怎么，你不肯？拓儿可汗怎么说也是青年才俊。相貌堂堂不说，更是一族之长，配你不敢说绰绰有余，却也不算辱没吧？”
    站起没多久的铁心再度咕咚跪倒，“女儿绝不敢随便挑剔，女儿知道身为中洲储君，女儿只有家国，没有自己，只要联姻对我中洲有利，那么要女儿嫁给谁，女儿都会慨然出嫁。只是，黑鹰族与中州国毗邻，虽然表面与我们交好，但黑鹰族狼子野心不得不防，如果黑拓新汗求婚母亲立即答应，岂非有示弱的嫌疑？这是其一。其二，要中洲国唯一皇储下嫁黑鹰族，是否是个过于隆重的恩典？其三，黑鹰族到底仍有血誓的束缚，若要用女儿一嫁换取家国平安，那么下嫁黑鹰岂非是一种浪费？”
    铁心的一席话说得曦照笑起来，她本来就不是真心要铁心下嫁黑拓，只是又一次试探而已，“好了好了，看在你一口气说出这么多理由的份上，前议作罢。起来吧。”铁心站起，曦照又说，“拓儿可汗当然要笼络，联姻的方法最有效，不过确实还不至于要你下嫁。不过——既然你说为了家国平安，要你嫁谁都可以，不如嫁给司马睿吧？我知道他鳏居好多年，司马家族在本朝的势力向来不容小觑，嫁他，如何呢？我知他是个糟老头子，配你太委屈你，可是就像你自己说的，身为中洲皇储，是没有自己的。”曦照丢出另外一个难题。
    铁心不知道曦照帝的这个提议只是又一次试探，还是她真有意执行，她只知道如果她一连回绝母亲两次，母亲必然大发雷霆，后果更不堪设想，铁心咬咬牙，第三次跪倒，“如果女儿一嫁，可以安抚臣心，嫁给谁，女儿都不在乎。一切听凭母亲旨意。”
    曦照哈哈大笑，伸臂扶铁心站起，“开什么玩笑，那个老匹夫！娶我的女儿？他哪怕做梦想想，我都灭他九族。很晚了，睡吧。对了，兰粼说明天宫宴她要来么？”
    “说了，要来的。”铁心不知道母亲为何好端端问到这个，但还是立即回答。
    “呵呵，我猜也是这样。”
    铁心恭送曦照帝离开，心中竟无端端替兰粼担起心来，母亲从来不会毫无理由地提到任何一个人任何一件事。
    明天的宫宴会发生什么？又有什么不幸会降临在兰粼身上？
    铁心托住戴了金指套的右手，忽然不敢再想下去。
    ***
    因为演武场内地面最平坦，适合表演马舞，所以午宴设在演武场东面观武的高台上。曦照帝居中而坐，黑拓坐在她的右侧，她左手边的位子却是空着的，铁心公主不知去向。黑拓屡次趁曦照帝不注意时拿眼去瞥。
    百匹披着锦衣的纯色骏马在演武场内列成方阵，身着淡黄色羽裳腰佩环形玉佩的少年伶人列在马阵东西两侧，随着一阵急鼓声，开始演奏《倾杯乐》。另有一队衣饰斑斓滑稽的小马僮在马阵后挥舞长鞭，以鞭响警戒群马保持队列的整齐。
    随着乐曲的演奏，群马整齐划一的朝前后左右四个方向踏步，又随着节奏摇头摆尾，场面既壮观又有趣。
    曦照帝得意洋洋问黑拓，“黑鹰族内可以此景可观？”
    黑拓忙笑着回答，“我们族人靠马匹生产生活，靠它出行代步靠它出奶食用靠它繁殖小马驹出售换钱，哪能这样拿出来专学跳舞，只为在盛大的庆典上娱宾，这是泱泱大国才能有的气派。”
    黑拓的马屁拍得不温不火恰到好处，曦照帝哈哈大笑，说，“拓儿可汗你果然大有长进，真是后生可畏。”
    “谢女帝夸赞。”黑拓心中仍在挂念铁心公主为何不出现。
    曦照帝轻轻动了动眉毛，又说，“这里好，离得远，不然尘呀土呀都跑到饭菜饮食里了，拓儿大汗，像我们在沙场上历练过的倒是不在乎这些，但是她们——”曦照的手指随意一点，恰好落在坐在西侧长席中央的兰粼郡主身上，她正丝毫不计形象地咂吮鸡骨头，黑拓忍不住笑出声来，“她们这些娇生惯养的可就受不了了。”曦照帝把话说完。“拓儿可汗认识我们兰粼公主？”
    “远远有过一面之缘。”黑拓急忙敛容回答。
    “哦，听司马明说，你昨儿撞见心上人了？”曦照话锋一转。
    黑拓惊出一头冷汗，一瞬间心念百转，他可打个哈哈说，司马兄真会开玩笑，但——也可兵行险招！
    黑拓忽然离座下跪，朗声说，“求女王陛下成全。”
    所有人都停了杯箸，大惑不解地望向这里。
    曦照满脸慈蔼，“成全，当然成全。你起来说话。”
    黑拓没料到女帝这么轻易就答应，大惑不解地站起。
    曦照忽然又抬手指向兰粼，“那你昨天撞见的可是她？”那头兰粼开始纳闷，丢掉灵芝喂养的仙珍鸡的鸡爪，心想女帝今天怎么了，老用指头点她？
    “是。”黑拓急着撇清，“不过令拓儿一见钟情的是……”
    曦照不等黑拓说完用力拍手笑起来，“太好了，我们兰粼恰也到了谈婚论嫁的年纪，又尚未许配人家，和拓儿可汗正是天造地设的一对，可见良缘真的是天定的！”曦照说完双手合十，十分虔诚的样子。
    兰粼本来笑呵呵地望着这边，以为有热闹可看，岂料这热闹竟然闹在她的头上。所有人的目光齐刷刷地转向兰粼，兰粼大惊失色地用油腻腻的手指反指自己，“我……？”她只是不请自来到宫内蹭顿好吃的，怎么会那么倒霉被女帝拉郎配？“我才不……”兰粼抗议的话还没来得及说得出口，嘴巴已经被一个大鸡腿塞上了，兰粼愤怒的转脸，这才发现本来坐在她左侧的宁安郡主不知为何换成了右掌笔官曲韵，她是女皇亲信之一，也就是传说中女皇特意为公主栽培的二十四女臣之一。
    “女帝容禀！”黑拓这辈子不曾这么慌乱过。
    “怎么？”曦照冷目一横。“你昨日所见不是我们兰粼郡主？是朕搞错了不成？”
    “女帝圣明，当然没有错，只是昨日所见并非只有兰粼郡主一人，还有——”
    “还有谁？”曦照帝急问。
    一直不见芳踪的铁心公主在这时走出来。
    “她！”黑拓又惊又急，脱口而出。
    铁心惊诧地抬起头看了看黑拓。
    “哦，那是你认错，不怪你，她们堂姐妹确实长得很像。”曦照帝宽容一笑。
    “不，拓儿昨日见到公主和郡主一起，拓儿不会认错，拓儿分得很清楚！”黑拓急道。