曦照的脸是阴白色的，浓丽的眉眼在这张脸上延展出一种力量。今日的小朝议从夕阳西斜一直延续到华灯初上，宫女们鱼贯而入点烛燃香，殿试内一下子亮得恍若白昼，曦照站在光线最盛处，脸颊被烛火映红，流光溢彩。但无人敢正视她的脸，她娇艳如春红，亦是她一个人的事情。
    “铁御史弹劾户部伯鑫贪墨，朕信得过铁御史，依律斩了伯鑫，抄了伯家，家产充公。”因为坐得太久，曦照一边走一边站了起来，她极高，比大多数男人都要高，但即使披着厚重华贵的龙袍，依然看得出身姿的纤柔袅娜。
    “但，此事尚未核定查实……”
    曦照忽然冷笑连连，“朕也知道伯家在朝中势力盘根错节，亦听说过官官相护这句‘至理名言’。再有人为伯鑫开脱，同罪议处。司马睿，朕知伯鑫是你门生，你不会因此对朕心生怨怼吧？”曦照堆起满脸的假笑。
    白发如霜的司马睿闻言立即翻身跪倒，去冠叩头，“臣不敢臣不敢！”其余大臣噤若寒蝉。
    曦照满意地点点头，手指一挑，示意司马睿起身，又说，“铁思德弹劾有功，赏金一百，锦缎十匹，记大功一次。”曦照顿了顿，又开始讲议另一事，“关于《阴人记》这个话本，朕很不喜欢，但又不值得在朝议时大张旗鼓拿出来说，人多口杂，越议越乱，现就问问你们几个，怎么办才好？”
    “查禁焚烧所有手抄本和刊刻本，重惩私印的书行。”
    “严禁酒楼茶肆勾栏瓦舍上演此本。”
    臣子们出谋划策。
    曦照又是连声冷笑，“朕知道阴人记的作者是宇内闻名的大才子，还有人说他和轩辕聿齐名，他在文人墨客中的影响力之大，由你们几个对他的维护即可知道。这位明慧生是这样得人心，以至于他写了个话本影射讽刺当朝帝君，食朕俸禄的臣子们竟无一人说他该罚？”
    “臣等不敢！”此起彼伏的告罪声，殿内所有大臣都矮身而跪。
    “不敢就好。”曦照环视匍匐在自己脚下的臣子，“那个明慧生，押解入京，朕要亲审。再者，由他的启蒙恩师始，所有教导过他的老师，生者处决，死者曝尸，教不严师之惰，希望此事之后，天下的教书先生会明白如何教导自己的学生尊君敬上，即使君上是个女人！”曦照掷地有声说，大臣们唯唯。
    “还有，矶郡饥民抢粮一事，带头闹事的全部给朕放了，郡守撤职，以下官员连降三级。”曦照下完此旨，又转身坐倒，她不耐烦地摆摆手，“好了，都给朕走吧，别一会儿饿坏了，又背地说朕暴戾刻薄。”大臣一出去，曦照立即宣旨走膳，中洲国虽极强盛富庶，女帝的膳食却精简到不能再精简，除非宴请外国使臣，不然再也不会出现食前方丈的奢靡景况。用完晚膳，曦照即刻走回龙案边批阅奏章，坐定后先亲自拣出其中不太重要的送去清于殿，要公主学习读折判折。
    ***
    一人高的青铜曲颈鹅灯下，柔馨正襟危坐，小心翼翼的阅读母亲派人送来的奏章。婉夫人亲自站在一旁朝研磨好的朱砂里滴水调和，同时侧脸去看奏章上的字句，柔馨读折已经完全不成问题，但判折时会拿捏不了分寸，这时只要婉夫人从旁指点一下，柔馨立即通晓，落笔下诏，总是分豪不差。婉夫人见柔馨写下奖掖铁御史几字，立即满意地点点头。柔馨本极聪明清俊，只是因为生性儒懦温和，和曦照的飞扬跋扈南辕北辙，故此曦照才一看见她就生气，想到这里婉夫人不免轻叹一声，柔馨以为自己出错了，急忙停笔，转脸望着婉娘，满目的征询之意，婉夫人知她胆小，需要呵护鼓励，“你自己拿主意好了，我看大致上都是不错的。”
    柔馨听婉娘这样说，不由欣喜一笑。下一份折子是二十四女选之一的曲韵上的，论严惩明慧生疏，二十四女选刚刚议定不久，还未授实际官职，但已有直接递折的特权，柔馨知道这个曲韵，仿佛和她年纪相若，甚至还要小上一些，明慧生是阴人记的作者，柔馨早听说过母亲对那个话本十分反感，所以不假思索提笔就要批复准字，婉夫人忙道，“不可！”说着伸手就去按柔馨的手腕，砚台里朱砂汁溅出几滴。
    柔馨诧异，但还是乖巧地收笔等婉娘说明情由，“批‘不准’。”婉夫人指点道，“过两天你自会明白。”柔馨刚开始不敢，怕这个不准会触怒母亲，可是她素来对婉娘言听计从，于是犹豫片刻，还是提笔顺着刚刚按下去的那个点拖出一个横平，改了个不字出来。
    婉夫人见柔馨如此依顺自己，不免满心欢喜，“也不怕我是故意害你？”柔馨偷偷一笑，“婉娘不要自己的命，也会护着柔馨的。”婉夫人笑着轻喝，“把你给嘴乖的，好端端的咒我死！”柔馨吐了吐舌头。奏折批阅完毕后，婉夫人亲自理齐，派做事最为稳妥的小沅送去坤乾宫给女帝复核。
    柔馨张了张沙漏，知道她还要读一个时辰的书才能去睡觉，不免意兴阑珊，嘴唇微微噘起。“好累。”柔馨愁眉苦脸向婉夫人抱怨。“累也得把今日功课给做完了！”柔馨一看婉娘脸色立即指导是因为还有宫女在场所以她才装模作样，其实她已准备今晚放她一马，不督促她读书了，柔馨不免眉飞色舞。婉夫人不动声色对执事的两个小宫女说，“犀液快没有了，你们去再取一瓶来。小心点，别弄洒了，比金子更值钱的东西呢。”
    柔馨等那两个小宫女一退出去，立即腰一软，瘫坐在椅子里。“真是累坏了。”婉夫人忙问，“今天到底跑哪里去了？”柔馨不肯说，婉夫人心中纳罕，柔馨素来是什么都不瞒她的，但她也不逼问她，只说，“知道累就对了，看你以后还乱跑不乱跑。”柔馨抿嘴笑了一会儿，忽然问，“婉娘，若我以后还想像今天这样溜得没影，恐怕是不能够的了，可对？”今天她能顺利跑开，是因为所有人都未曾提防，但经过这一次，母亲势必加强对她的监视控制。
    “我可不知道。”婉夫人佯怒，但见柔馨小脸一垮，难过得好像随时会哭出来一样，立即不忍，柔声哄道，“总会有法子的。”柔馨这才又开颜。婉夫人啧啧称奇，“你这孩子，才跑走一回，心就跑野了？叫人说你什么好。”
    柔馨又抿嘴一笑，“婉娘，你见过笑起来像春天的人么？”婉夫人心一提，她知道公主好端端问起这个，一定事出有因，“一笑作春温？我倒是在诗文里看见过。”“一笑作春温？”柔馨咂摸着句话，忽然大喜过望，“对，对，就是这个意思！”婉夫人见柔馨顽皮灵动的模样，忍不住伸手捏了她脸颊一把，“你也好意思，书也读了这么多年，这样有名的词都不知道！而且这句哪里算好，要说到还是最后两句，人生如逆旅，我亦是行人！”婉夫人引用这首词，本意只是要打趣柔馨，岂料这人生如逆旅我亦是行人一出口，她自己心口立即一恸，身世之感纷至沓来，“我没见过笑起来像春天的人，可我见过笑起来令人想起沙洲汀鹭、柳外轻雷的人。”