沈钺与我相互依持，走在通往宫外的密道上，可能因为他事先做了充分的计划和准备，故而，出宫的整个过程才很顺利平畅，一路上走过去，皆未见任何危险的机关消息。
    看着沈钺熟练地开启密道机关，我再次被他那异于寻常孩童的聪慧智商所震撼，密道机关的设置其实很繁复，但是他却操作得甚是轻松容易。
    在我几乎体力不支再亦无法继续支撑之即，沈钺的脸上露出了如释重负的笑容：“姨母，就到出口了，不过，在出去之前，你要先把眼睛闭起来，因为好几日你都被关在暗室之内，未见阳光，乍然出去，光线很容易刺伤眼睛的，所以，要等完全适应了外面的光线之后，你才能慢慢地睁开眼睛。”
    “你是，如何晓知这些的？”
    “母妃曾对我言过。”
    我黯然片刻，不由自主地握紧了沈钺的小手，他即刻会意，搀扶着闭起眼睛的我走出了密道。
    “钺儿，你可知这是何地？”待我完全睁开了眼睛，映入眼帘的却是一片荒芜败落的陌生景致，心中不禁疑惑丛生，遂问询沈钺道。
    “我也不知道是什么地方，似乎是一座荒废了很久的老宅子。”
    “钺儿，我已经出宫了，你就赶快回去吧，若你皇祖母发现你不见了，必定会担心的。”我不舍地望着他，心情分外愧疚：“姨母身体孱弱，能力微薄，不能护顾你什么，唯有独留年幼的你一人在宫廷内，面对各种未知的凶险，真的，很抱歉！”
    沈钺的情绪亦不高，不过还是安慰我道：“姨母，你无需感到抱歉，得知还有亲人活在这个世上，我就已经很开心了。”
    “钺儿，民间鱼龙混杂，不比宫廷，虽然你能在密道之中自由出入，但是为了你的安危着想，今后还是少出来为好，毕竟在宫内，尚有你皇祖母对你的尽心保护，宫外便并非如此了。”
    沈钺重重地点了点头：“姨母放心好了，以后，我定会听从姨母的嘱托，谨言慎行。不光是我，姨母也要多多保重，你的身子不好，更要照顾好自己。”
    送走了沈钺，我没有即刻起身，只是怔坐在原地，静静地呆望着宅院中的杂草荒砾出神，脑中思索的则是接下来自己该何去何从。
    沈钺帮我搜集了不少小件的宫内古玩及饰品，让我去典当变卖以换取盘缠作为路费，可能是沈钺尚且年幼，阅历不足，不知道宫内之物都刻有特定的辨识印记，民间交易务必要凭借字据述明来源，如是私得之物，来历不明，当铺是根本不会核收的，故此，沈钺尽心为我所准备的一切物什，到了民间，都是无用之物，但是沈钺给予之时，我却并没有拒绝，因为我既不想拂了他的好意，亦不想让他的安排白费，进而为身无分文的我担忧。
    涵漪的京畿分号现下是不能去了，因为在我进宫后没多久，皇帝便告诉我，涵漪已被朝廷纳为己有，由工部直接管辖，如此变故，唯一让我心安的便是，涵漪旧有的管事及杂工全部留用，既然涵漪亦不再为我所有，所以即便我去寻访也无济于事。
    出宫之前，我曾问过沈钺蕊欣的处境如何，他告诉我因蕊欣并不住在萝旖宫内，所以根本没有下毒的嫌疑，查清楚缘故之后，其便被太后释放，现下被安排在皇帝身旁侍药。
    既然蕊欣已经脱离了危险，出宫之时我便没有了后顾之忧，蕊欣品性纯良，深受皇帝器重，加之慧黠好学，细致入微，于宫内存生，前途应该无忧，也许她会担心我的安危状况，但是只要她在宫内一切无恙，我又有何惧？
    过了许久，我终于决定了归向，那便是秦月山庄——
    瘴雾环绕且隐迹于世的地方，亦是我出生并成长的地方，对我而言，亦是目前最安全的地方。
    密道的出口是一处被废弃多年的院落，其构造为天阙传统的前后两进模式，因常年无人照理，屋舍院墙已失修不全，残破凌乱，通往前院的道路亦被厚厚的落叶枯枝所覆盖淹没，不见小径影踪，极难行走。
    我将外衫的袍袖撕下来两段，稍窄的一段用来盘发成髻，而阔的一段则改成了面纱遮颜。
    待一切收整妥当，我决定先冒险去一趟银号碰运气，所幸银号为我特制的支取印章一直随身携带着，但因之前的涵漪事件，我的心中多少有些忐忑不定，既然涵漪都已被皇帝纳为国有，那么自己的私人存银，未必能够安然保全。
    然而异变却在毫无征兆中突兀发生，甫才推开通往前院的破败木门，我便被不知从何处跃出来的一人给挟制住了，旋而一柄长剑堪堪挥至，直抵住自己的咽喉命脉。
    怔忪片刻，我方垂首望向脖颈处那柄欲取自己性命的锋利长剑，其剑身散发着冰冷的寒光，映射着剑刃前端那几团早已干涸的褐色血迹，甚是触目惊心，霎时间，浑身的不适感如潮水般尽数袭来，铺天盖地，我终于失去意识，陷入了未知的黑暗之中。
    重新恢复意识，我发现自己正置身于一间陌生的房舍之中，室内的摆设布置极其粗拙简陋，一片空凉，床铺外甚至都未设基本的帏帘遮挡。
    头额浑噩胀痛，全身瘫软无力，不过我还是尝试着拥被起身，然而人还未有所动作，便听到一清越的男声询道：“你醒了？”
    微微一怔，我不禁循声觅去，只见不远处的八仙桌旁，一面容陌生的男子敛襟挺坐，单手执书，目光正定定地锁着我。
    一时间，我大为讶异，便欲直起身来，不成想却收效甚微，可能是看我太过吃力，男子动作干练地放下书册，踱步走至床前，帮扶着我坐了起来。
    我稍稍错身，极是不自在地微微蹙眉道：“请问阁下，如何称呼？此处，又是何地？”
    男子并未应答，只是顺势在床侧坐了下来，异常地伸手抚向我的额头，我顿时惊骇莫名，直直地躲开。
    男子先是一愣，旋即便笑了：“傻丫头！”
    闻听到他那令人意外的宠溺语句，我不由得一愕，继而联想到一点，遂认真地审视着男子的相貌，那是一张极为平庸无奇的脸，毫无特色而言，我确信自己之前从未见过。
    “你真的，不认得我了？”男子的声调多少有些自嘲：“无论多么逼真高超的易容术，都会存生破绽，易容术可以改变人的容貌，或者性别，但是却无法改变一个人的真正内涵，六年未见，你便认不出我来了吗，茗漪？”
    边言讲着，男子边伸手抚向自己的脸，找寻着可以取下人皮面具的基点。
    醒悟过来，我猛然扑入他的怀中，眼泪一时间肆虐成河：“陈明峻，竟然是你！”
    他停止下揭取面具的动作，下意识地回抱着我，臂膀温暖而有力：“是我，茗漪！”
    我埋首在他的怀中，只感到格外地委屈伤心：“陈明峻，你可知，这些年来，我有多么地担心你！”
    “我知道，因为，我亦很担心你！”
    良久，我方平息下激动失仪的情绪，道出了心中的疑惑：“丁零使者不是早已离开了吗，为何你还会在这里，又为何会和我在一起？”
    陈明峻疼惜地用方帕拭去我的眼泪：“我一直都不曾离开，走的亦只是替身罢了。”
    “替身？”
    陈明峻微微颔首：“为了我的安危着想，只能选择如此。”
    “那你为何还不离开？你可知，你是陈家唯一的希望，这样做，实在太过危险了！”
    “你捎讯让我尽快离开天阙，但是，我又怎么能够安心离去，留你一人在宫廷之内受苦？因陈家所累，你已尝尽人间苦楚，无可言计，如此，我岂能再继续逃避，畏缩不前？”
    “那你，是怎么发现我的？”
    他喂我喝了些许清水：“你高烧不退，接连昏迷了两日，身子甚是虚弱，还是先食些东西再言吧！”
    仿佛应声般，一侍仆模样的男子适时地端着食物进了门，此男子一直盯望着我，眼神奇怪，欲言又止，而陈明峻却浑然不意，理所当然地接过汤粥碗，而后一匙一匙喂我食就。
    “传言，明轩帝为了自己的宠妃柳氏，曾遣能工巧匠开建了直通宫外的地下密道，密道开拓后不久，参与建造的百十工匠便全都离奇失踪，下落不明，虽然沈显极力掩饰宫内密道的秘密，但是消息终还是走漏了，为了安全隐秘地将你从宫内救出，我曾不止一次地研究宫内地形图的走向布设，寻找线索，再加之多番的查询试验，终于勘出了密道的端倪，发现你的那个宅院便是我去探寻的其中一个目标，不成想，却在那里遇到了你。你骤然出现在废弃之所，莫韧还以为你是于我有险之人，差点就将你杀死，幸亏你昏了过去，才逃此一劫，现下思来，甚是后怕惊恐，险些…就将你错杀。不过，为何你会在出现在那个宅院之内？难道，密道的入口真是在那里？”用过食膳，侍仆收拾毕离开，陈明峻温润地望着我，徐徐言谓，只是述到后来，看向我的目光愈发深邃如潭。
    生怕他晓知宫内密道的秘密之后，入宫冒险，故而我并未实言相告：“皇帝现下中毒昏厥，宫人贵胄们为了皇帝的安危，应接不暇，于是便疏漏了我，后来有宫人见我悲怜，好心相助，遂秘密地放我出了宫，离宫之后，我茫无目的，亦是在无意当中，走入了那间宅院，甚巧，遇了你们。”
    陈明峻笑得温文尔雅：“幸得他人所助，放你离了宫，省去了我不少周折，你再休整调养几日，我们便出发吧！”
    “出发，去哪里？”
    “丁零！”
    我黯然片刻，沉闷回道：“虽然天阙愧对陈氏家族，然而若弃之投奔丁零，心中却甚是抵触，丁零者，野心勃勃，常年冒犯天阙边境，不断燃起双方战火，生灵涂炭，累及百姓，实非善族。”
    “人生历程，并非事事顺遂，总会有不得不为之事，我知你心有不快，亦不愿让你为难，但是丁零之行，却要委屈你与我同行，因为，既然找到了你，我就不能再独留你一人在天阙内遭受未知的风险折磨。六年的时光，委实太长，令人煎熬难耐，我想，这些已经够了。”
    我的心情很是别扭：“你容我考虑考虑再作决定吧！”
    陈明峻抚了抚我额前的鬓发：“好。”
    三日之后，陈明峻带着我离开宛城，踏上了前去丁零国的漫漫长路。