隔日清晨。文泽尚在朝中，皇后派人来命我去凤至宫。
    凤至宫一向是历代皇后们的寝宫。宫中装饰布局，家具摆设无不彰显皇家气派。其朱红雕花门梁，金粉绿漆画栋，细节处亦完美精致，毫无瑕疵。因懿孝皇后不喜阳光，如今凤至宫中周遭黄色帘幕紧垂，宫灯长明。镶了和阗玉紫檀木的一应家具桌椅，浸润在灯光里泛着柔和而温润的光芒。
    立在青石地上的金玉花薰飘出白色袅袅轻烟，桂子淡香怡人。
    当我进门，我看见一室淡淡烟香之中，嫔妃们正用看贼般的神情看我。
    她们果然就当我是贼。
    良妃告诉皇后，那夜自我离开锦绣宫后，便发现她宫中有大量财物失窃。
    就有人从我床下搜出一大包金银，“哗”地一声，呈在皇后脚下。
    皇后娘娘明鉴，我辩道：这么多财物，奴婢如何从良主子宫中偷出？
    皇后娘娘。素金越众而出。她再战江湖，向皇后禀道：柳荷烟当日不慎打翻水杯，打湿自己衣服。我家主子不仅没有怪罪，反而好心让她独处厢房更衣——此事皇上也知。这些财物便是放于荷烟更衣的厢房之中。她走时，手中团着自己的湿衣服。因而拿走这包财务，并非难事。且当日锦绣宫中确有人亲眼所见她走时缓慢，有些吃力，似乎负了重物一般。
    我看向素金。她忙回避，不去与我眼光对视。
    娘娘休要听她胡言。我道：既当时疑心，为何当时不查？时过境迁，怎知不是栽赃陷害？
    良妃冷笑。她说：本宫堂堂一介皇妃，害你一个奴婢？！岂非天大笑话？
    同嫔当然帮我。她对着皇后说：请皇后娘娘明察，荷烟绝非那种爱财之人。她平日里得了主子们的赏，还经常分给其他宫人，又何必去偷？与理不通啊。
    安嫔为良妃推波助澜道。笑话！她说：柳荷烟一个奴婢哪有不爱财的？皇后娘娘，现人赃俱获，柳荷烟偷窃主子财物，已是铁般事实。按宫中规矩，该立时处死。
    皇后娘娘……荣萼儿也想开口。但她刚刚张嘴，良妃安嫔已抢先咳嗽拿眼瞪她。萼儿见状脸色一白，后话怯怯咽回。
    众嫔妃跟着起哄，七嘴八舌地喧嚣一片。
    好了，好了。皇后说。皇后皱眉道：各位妹妹都住嘴罢。吵得本宫头都要晕了。她微一沉吟，说道：本宫虽不愿相信柳荷烟会做出这偷窃之事，但现在人证物证俱在……柳荷烟，你还有何话可说？我忙道：回娘娘，人做每件事情均有动机与目的。荷烟自己不缺吃短穿，亦无须接济家人——试问偷这许多身外之物又有何用？
    哼！良妃冷笑道：以前你或者不要，现在却要。正好拿钱为你家人买药。
    安嫔及几个嫔妃闻言均笑。
    多谢娘娘关心。我说。我眼看良妃笑道：娘娘府上家人现需要财物，只怕更甚奴婢多倍。良妃大怒道：你！牙尖嘴利，竟敢以下犯上！皇后娘娘，您还不快下旨杖毙这奴婢？！她现在便目无主上，一旦羽翼丰满只怕连娘娘您也不会放在眼中。
    皇后轻喝道：大胆奴婢！谁教你与主子顶嘴？依宫规本该立时处死。但本宫念在你是皇上爱婢，暂饶你不死。先关起来，等皇上下朝回来，再行发落。
    良妃不满道：皇后娘娘！此贱婢能言善道，只怕几句话便使皇上心软不再追究。如果今日饶过她，日后宫中还有谁听主子们的话？既皇后心慈，又念皇上情面，不愿立时处罚，不如关进“如意屋”。等其招供之后，再与皇上说不迟。
    如意屋？众嫔妃闻言脸色微变。皇后亦迟疑。
    我也是大惊。
    如意屋被宫人们称作皇宫中的人间地狱。其屋由巨石建成，四面密不透风。潮湿，空旷，阴冷，黑暗，本为审宫中重犯而设。犯人入内后，外面守侯之人会放毒虫蛇鼠进内游走。再弄响尖锐金属之声充斥刺耳，终日不绝。想那犯人被囚于不见天日的暗室，与毒物噪声为伴——任你钢铁意志也会崩溃。何况宫中之人大多为意志不坚者。受此刑罚，他们或疯或颠、或自尽、或最终交待……不胜枚举。
    我时听宫人们这样玩笑赌气。他们说：也不让你死，只让你“如意”一下。那闻者虽知是假，仍会不寒而栗。
    “如意屋”，如的不过是强者之意。
    良妃见皇后迟迟不语，步步逼紧。皇后，她逼问道：难道你想偏私维护一个人赃俱获的奴婢？！
    好罢。皇后说。她皱眉道：既然事主良妃妹妹坚持，本宫同意将柳荷烟暂押“如意屋”。
    就有宫人过来拖我。
    我抵死挣扎。
    我不要去“如意屋”。我不要被蛇咬，不要被老鼠爬，不要被毒虫舔，不要听刺耳噪音……我不要，不要，不要……
    我突然听见李福的声音。
    等一等。他说。
    他走至皇后面前，含笑躬身道：有人到老奴面前自首，供认锦绣宫所失财物均为他所窃。此事与柳荷烟无关。他说完，将手一招。立时从门口晨光之中，走进一着半旧蓝衣的小太监。
    小柱子？！良妃惊道。她胸口起伏，冷笑道：什么？你说是你偷窃本
    宫财物？你可是疯了么？她这样说着，一转身，对着皇后道：这奴才吃了**糊了心。他胡言乱语，不可取信。
    皇后淡淡一笑，亲自审问那小柱子。小柱子跪在地上，毫无惧色。回皇后娘
    娘，他说：良主子的珠宝确是奴才所偷。奴才偷后没处放，所以先藏于柳宫女处想等没人时拿走，不想被发现。奴才不想连累他人，因而自首。
    天降神兵？我也是诧然。
    可是皇后再审，良妃再骂——小柱子仍供认不讳。
    狗奴才！良妃怒道：吃里扒外，拖出去与本宫乱棍打死！
    小柱子立时被人拖出。
    后宫各嫔妃们明争暗斗已是不争事实。其间伤亡最多，结局最惨的莫过于咱们这些宫人。宫人们扮演的总是那些阵前卒、炮前灰、盘中子。有能力的主子们，会培养一批对自己忠心的死士。关键时刻由死士出面，来个李代桃僵。很明显，小柱子便是这样一个角色。
    我自知有人暗中相助，惊愕不已。眼见李福出门，忙随之告退，尾随他而去。追至无人处，那李福被我纠缠不过，笑道：是琴贵妃让老奴帮你。
    荷烟，李福又笑道：那主子一向眼高于顶，独来独往。不想她竟对你另眼相看。
    是琴贵妃？我闻言更惊。还要问时，李福却不作答。他说：老奴要去太和殿服侍皇上，先走一步。
    说完他一径而去。
    左思右想，我仍不得其解。但想自己时日无多，便转去天籁宫面谢琴贵妃。
    琴贵妃的天籁宫隐于一片绿色竹林之后。
    此时清晨薄雾将尽未尽，有淡淡轻烟索绕其间。我踩着厚而柔软的落叶，悄无声息地向竹林深处走去。
    一滴露珠落在颈中，凉凉的顿生幽情。
    两只蝴蝶飞过。三两声鸟鸣。林中铺天盖地的青翠、冷幽。
    有琴声自林后传出。琴声叮咚，或急或缓。时而小桥流水，时而大江东去；时而江南烟雨，时而大漠黄沙；时而星夜睡莲，时而暴雨梨花，时而高山流水，时而梅月楼台……
    有风拂过。竹叶微响，和着琴声一如百鸟朝凤。
    琴贵妃贴身宫女可人正立于门外。她转脸看见我，朝我微笑摇手，又拿纤纤细指指一指里面。我慢慢走过去，对着她福了一福。
    可人姐姐好。我小声笑道：上次妹妹为良妃及安嫔两位主子责罚，承你相助，还未言谢。今日特意来面谢贵妃娘娘，请代为转达。
    可人对着我一脸亲切，吞吞吐吐笑道：妹妹何须多礼？你我原是……是宫中姐妹，相互帮助才是正理。
    我看她举言又止，不禁略感奇怪。于是也对着她微笑点头。
    可人望我回笑。她不说话也并不进去，只至琴歇声罢，方才去回。没多会又出来，说：娘娘不愿见客。请妹妹早些回去。
    这琴贵妃果然与传说中一样冷漠清高。我走至门口，对着挂有芙蓉银纱的门帘内深施一礼。奴婢回去了。我说：今日多谢贵妃娘娘鼎力相助。
    你不必言谢。屋里有优美声音传出。她道：本宫本无救你之心。此次相助——原是经不起人家一个“求”字。要谢，你去谢人家去罢。
    怎么，幕后另还有他人么？我更吃惊，忙问道：奴婢应该谢谁？还请娘娘明示。里面声音也颇吃惊，问道：什么，你竟不知是何人相助么？
    奴婢不知。我说：奴婢只知是娘娘的救奴婢，其他确实不知。
    莫非是同嫔娘娘？我猜问道：又或者，是荣贵人么？
    哼！里面冷笑。她说：就凭她们？
    我听见屋内琴弦声动。先急如乱珠落水，后缓如春风拂面。及至琴声停歇，袅袅余音之中，里面人缓缓吩咐：你便走至窗口，让本宫瞧瞧。
    我依言走近印有青绿暗花的烟灰色茜纱窗前。
    我静静立在窗下，一言不发。朝阳已出，将我全身笼罩上一层柔和的金色光芒。
    屋中人久久不语。好一会儿，才听她幽幽发出一声长叹。
    难怪他会喜欢！她叹道：你果然长得国色天香，楚楚动人。
    继而琴声又起，不再理我。