阿德琳娜还记得这位施特林泽先生——因为两个月前参与苍月会巡猎时的那场意外的邂逅，那时候他在她的眼前杀死了同样参与到巡猎中的乔德·维利安，虽然真正动手的是那位留在塔外守候的老者，但任是谁目睹那样的情境，都能看出这位施特林泽先生才是那个真正的授意者。
    当时他的左手小指上戴有一枚做工精细的金狮首尾戒，而那样的戒指昭示着他是普林赛斯的王族或者王族近亲再或信臣，总之不会是什么无名之辈，她事后也就此事问过身为普林赛斯贵族的杰纳以及悬岩禁宫，然而杰纳只能确定对方所用的并非真名，悬岩禁宫更是至今未对此事做过回复。
    今夜他倒是没戴着那枚狮首尾戒……阿德琳娜不动声色地垂了下视线望向了对方垂在身侧的手，但考虑到场合也是可以理解的，毕竟那时候是在西恩特的周边，随时都有可能撞上世家成员，那枚戒指在那种情况下就跟世家的长袍是一个作用，而现在这样的境况下，能不被认出还是不要被认出来了。
    对面的人似乎因为她的称呼有了短时的怔愣，但也未试图解释或者纠正什么，只是神情温和地笑了一下，说：
    “突然打搅，是我们冒昧了。”
    阿德琳娜的视线扫过半敞着的木门内外的两人，借着双手交握的动作攥住的那枚戒指仍旧在左手的掌心里硌着，她沉默了片刻才缓声问道：
    “……两位是怎么知道我的名字的？以及，专程来找我是有什么要紧的事吗？”
    她此前并非没有来过普林赛斯，但也只是从漠山到西恩特的路上避无可避地路过，全程的落脚点都是格朗德家族自己的产业，没跟这个国家的贵族产生过一丝一毫的牵扯，反倒是去到学院之后避无可避地同赫德奥德勋爵、伦泽莱洛特先生以及杰纳认识了，但不要说伦泽莱洛特先生跟杰纳后面就没再回过普林赛斯了，就是半年前随前代洛斯罗蒂公爵灵柩返回并受封赫朗斯伯爵的赫德奥德勋爵，也不会是随意对旁人提及其他的世家成员那样没有轻重的，否则院长阁下也不可能派他在普林赛斯久驻了。
    听得她问话的施特林泽轻笑了一声，声音和缓地回答道：
    “当前在学院就读的地之世家成员，暂且只有你一个，另外格朗德小姐可能还不知情——你在西境的不少人那里，还是相当有名的。”
    阿德琳娜一下沉默。
    究竟为什么有名，理由无非两个，无论是其中的哪个，对她而言都不难猜测。
    “拍卖会还在继续，所以尽管冒昧，我也只能长话短说了，”施特林泽望着她声音平和地道，“针对你目前的困境，我们有一桩交易，很可能是你会感兴趣的。”
    阿德琳娜动作不显地一怔。
    ……也罢，她会面临困境对其他人也一样不难猜测，毕竟她杀死了一位世家族长的近亲兼未来族长的候选，还在那样的年龄就中断了在族学的学习被送到学院，任谁都能看出她在悬岩禁宫的日子不会好过，不论是进入学院之前，还是回归漠山之后。
    她闭了下眼睛，重新睁开之后抬头望向对面人那双榛色的眼眸，神情平静地反问着：
    “什么交易？”
    施特林泽注视着她，安静了片刻，之后才缓缓开口道：
    “这个国家的某位大贵族与我相熟，有一件为难的事，已经困扰了他不止一年两年了。”
    阿德琳娜依然望着他，神情里有些许的困惑。
    普林赛斯至今仍是西境最大的国家，能为难到这个国家的大贵族的事，想也知道是一阶也轻易解决不了的，而她不过是个通过了评定还未满三年的二阶罢了，就算是世家出身，对那位困扰的大贵族想必也并不稀奇，毕竟普林赛斯方面的事务一贯由第四炎之世家法尔丝家族管理，这个国家绝大部分能称得上是大贵族的贵族，都同至少一位法尔丝有熟识以上的交情或是牵扯。
    大约是看出了她的困惑，施特林泽低笑了一声才继续说：
    “那件困扰他的事是，出于某些政治和时局方面的考量，他需要、甚至可以说是急需一位背景强硬家世显赫的小姐作为配偶——我这样说，你能明白吗？”
    阿德琳娜一下愣住，好半天之后，才慢慢慢慢地皱起眉头。
    “你们既然已经知道我的姓名，那就不该不知道……我身上是有婚约的。”
    “当然，”施特林泽仍旧轻笑着，“但既然已经明说是与你的交易，那我们所需要的也只是你的一个态度就够了，如果你愿意同意与我们交易，那么，你现有的婚约会由我们这边来想办法解除。”
    阿德琳娜的眉头仍然皱着。
    施特林泽看了她片刻，而后轻叹口气补充说：
    “这段婚姻不需要你有感情投入——明面上只要过得去即可，甚至就算过不去，两边的情况对大半个西境都不是秘密，没人会多嘴多舌，另外这位贵族已有继承人，因此不会有硬性的生育职责，至于婚后需要参与的一应社交与宗教活动和承担的管理职责，也会在事前请人为你授课，也就是说只要你愿意交易，后续的一切由我们这方负责。”
    阿德琳娜有半晌的沉默，幽幽地叹了口气说：
    “……我在意的不是这个。”
    ……也不对，说实话还是要在意一下的，既然说她跟对方的情况对大半个西境都不是秘密，那很可能就不是什么普通的大贵族了，最少也是名门，往深里说那几个传承上千年，历史比当前的格朗德家族都要悠久的那几个魔法家族也不是没可能，连带着之后的管理职责，大概率意味着对方是家族的当主兼爵主。
    想到这里她突然有点后悔在学院的时候没向杰纳多打听打听普林赛斯的那些大贵族了，如果是他在这里，保不齐直接就能听出对方说的是谁了，而她因为漠山毗邻奥尔特米亚而非普林赛斯的缘故从来都没想着要了解过，导致除开洛斯罗蒂公爵外，普林赛斯其他的公爵侯爵家族的现状她全都不清楚。
    再有就是有继承人……虽然也存在青年丧偶孩子年幼的可能，但更可能的情况是对方跟她的年纪差得有点、甚至是不止有点多……
    但对面说得也很清楚了，这是出于时局考量的政治婚姻，也就是说对方看中的并非是她个人，而是她身后的悬岩禁宫。
    在这种情况下，相应的情形也不是不能忽略的，毕竟他同样也说了，明面上只要过得去即可，而且说实在的也很难过不去，因为她姓格朗德。
    ——无论她真正的双亲在悬岩禁宫地位如何，一旦顶着这个姓氏出嫁，那她的母家就只会是格朗德，第五地之世家格朗德。
    而这也正是对方所希望的。
    于是问题兜兜转转又回了原点。
    “……你们真的能说服悬岩禁宫，说服一位世家的族长么？”她真心实意地疑惑着。
    毕竟为了按着自己跟他儿子订下婚约，那个人连他寄以厚望的外甥被杀都可以当做没发生过，那种人怎么可能会因为来自外界的几句交涉就放手呢？两名或者三名一阶在普林赛斯境内或许还可以横着走，但在任一世家内部，都远远不够。
    “我们会努力去做。”尽管施特林泽并未直接给予绝对的承诺，但神情依然认真地说。
    阿德琳娜垂下眼眸，之后就是漫长的沉默，沉默到施特林泽以为她要拒绝了。
    但在摇曳的灰白的火光里，她最终点了点头。
    那动作轻到几乎要让人以为是火光变幻带来的错觉了。
    “好。”她轻声说。
    ——毕竟这可能就是唯一的机会了。
    被关在悬岩禁宫或是某位贵族的城堡庄园里的下半生于她并无不同，但相较于被配给一个让她至今心怀杀意的混账做单纯的生育工具，一个因与丈夫完全不熟而备受冷落的贵族夫人还算能够接受。
    毕竟前者的下场，她已经切实地见证过了。
    施特林泽短暂地愣住。
    他本以为她会要求一段时间来考虑的。
    “只要你们真的能说服悬岩禁宫。”她缓缓抬起眼睛，直视着施特林泽说。
    施特林泽注视了她片刻，而后神情严肃起来，轻声承诺：
    “我会做到的。”
    阿德琳娜微末地苦笑了一声，原本交握的双手松缓下来，红宝石的刻面在垂到身侧的右手掌心硌出一片暗沉的紫红。
    施特林泽垂眼看了她攥紧的右手一眼，什么也没说，但仅仅是片刻之后，却又像是想到了什么，转身看了一眼尖塔外侧。
    被留在外面的老者几乎同时转过脸来迎住了他的目光，无声的眼神交汇后老者向着剧院楼顶的空旷处甩出了另一团灰白的火球，而这团火球要比悬在塔中、也就是阿德琳娜和施特林泽两人之间的那枚要大和明亮的多。
    火球落地未带起任何的轰鸣和烧灼，反而是一头火光凝成的鬃毛灰白的雄狮从伏卧的姿态站立起来，几步前行后没入地面，消失不见了。
    戈尔德恩骑士王……认出了那个凝形的阿德琳娜短暂地怔了怔，旋即将视线挪向了那个头发胡子花白蓬乱，因为背对着尖塔一直被她忽略的老者。
    ……不止是眼前的施特林泽，就连那位老者，也是王室的近亲吗？
    不及她转回视线，便听施特林泽的声音在更近的地方响起来了。
    “作为这场交易的见证，”他说，“那枚山川之冕便由我们拍下来了，之后会同与悬岩禁宫的协商结果一道送去学院的。”
    这回换是阿德琳娜一下愣住。
    她离开包厢之前，代理人放进吊篮的纸条就已经写明，山川之冕的竞价已经出到二十万金乔尔了，单是这笔钱就够在普林赛斯繁华的沿海地带修座大型的城堡或者买上好几座庄园了，更不要说是已经隔过了这么长一段时间后的现在了。
    她这多半年来靠着在埃尔维斯家族的店铺寄售铭刻也不过就攒下了十万出头——这还是因为埃尔维斯家族的当主愿意破例全款预收，以及她最近在祭和院长阁下的帮助下能够铭刻月长石和琥珀的结果。
    这对普通人甚至相当部分的魔法师而言都是只要不挥霍那一辈子也未必能花完的数目，但在这种级别的竞拍会上，也不过就是入个门罢了。
    直到这一刻她才有了点对面真的是个贵族的实感，心情和神情一时间都有点复杂，那些传承千年以上的家族，只要不显颓势，哪个不是巨富，当然作为十二世家之一的格朗德家族在资产上面的累积未必就比他们少，哪怕他们接下这个冠名远没有千年之久，但那跟她又没什么关系，不如说她现在都还欠着悬岩禁宫这五六年来的用度。
    她原本还想提一下这件事的，现在看来没必要了。
    眼见阿德琳娜神情复杂，施特林泽轻微挑了下眉头。
    “那是卡缇希小姐的遗留吧？原以为你会有兴趣，看样子是我冒昧了。”他说。
    那个久未听到的名字让阿德琳娜轻轻闭了下眼睛，而后又摇了摇头。
    “不是不感兴趣，正相反，我该谢谢你愿意出手，”阿德琳娜说，“……但如果你们最终未能说服悬岩禁宫呢？”
    那这几十万金乔尔可就真是白扔出去了。
    虽然就完整的御岩之域来说这个数甚至远远不够，但问题在于只有在真正的山川之王后裔手中，它的效用才是完整且可以反复利用的。
    而这一点，世家之外的魔法师们都是无法意识到的，他们只会认为这是个一次性的消耗品，也正是因为有这样的认知差距，才让她动了要来参与这场拍卖的念头。
    虽然她没有相关的血统，但她本也没打算真的将它拿来使用。
    施特林泽像是完全没想到她神情复杂是因为这个，当即轻轻笑了一声。
    “如果真的不幸未能说服，我们也会把这枚山川之冕送去学院的，”他温声说，“就当是今夜突然惊扰到你的赔礼了。”
    阿德琳娜一时间无话可说。
    “如果协商成功，我们会在山川之冕外附上另一样东西，你收到山川之冕的那天，就会知道结果。”他说。
    阿德琳娜点了点头，想了一下又问：
    “假如你们协商成功……我是不是就得要离开学院了？”
    施特林泽安静地看了她片刻。
    “你依然可以在学院读完深造院的课程，”他说，“甚至如果你有信心的话，等到7747年的一阶评定之后再离校也是可以的。”
    毕竟她之后的身份立场相比现在会发生巨大的变化，将很难再踏上世家、尤其是非母族的世家的领地了。
    7747……那就是明年了，具体是在上半年还是下半年最早也得等今年的下半年才能知道了，虽然她希望是下半年，这样通过评定的把握会更大一点，但如果真的是下半年，那距离当下就差出了差不多两年。
    “没关系吗？”她抬起眼来问施特林泽，“你先前应该有说那位大贵族亟待这场婚姻吧？”
    施特林泽看着她笑了笑。
    “没关系，”他说，“毕竟这场婚姻的作用，从婚约生效的那一刻，就已经在显现了。”
    也是……阿德琳娜垂了下眼睛，毕竟对面主要需要的还是世家的名头，在这方面无论是未婚有约还是完婚，她人在学院还是对方的城堡或者庄园里，其实都是没什么差别的。
    结果就听施特林泽带着点笑意又说：
    “而且即便从婚约订下的那天开始筹备，再加上事前必要的学习的话，能在你二十岁那年举行婚礼就算不错了。”
    “……”将满十七岁的阿德琳娜无言了片刻。
    因为剧院内的拍卖仍在继续，而情绪一时失控跑出来的阿德琳娜也没披任何的外套斗篷，所以双方都没打算在屋顶多留。而出于对这次见面以及相应交易保密的意图，两边最好不要同时下楼以免被剧院的侍者或者其他出来透气的与会者看到，所以分开下楼，于是施特林泽就先将礼裙单薄的阿德琳娜赶回去了。
    目睹暗紫色的礼服裙摆连带着那头翻卷着的棕色卷发一道隐于下行阶梯延伸向的夜色，已经站在塔外的施特林泽长长地吐了口气，像是终于了却了一桩心事一般松缓下来了。
    而之前一直站在门外望风一言未发的老者落后了他三步，此刻才幽幽开口道：
    “她完全没有认出来您呢。”
    “……是啊。”“施特林泽”吐到一半的气这下直接变成叹气了，“原本以为赫德奥德或者杰纳再或者别的谁，会在那之后告诉她的……”
    “那您刚才怎么不直接说？”老者面无表情地问道。
    “她还是有不小可能会直接拒绝的吧？”他苦笑了一下，“而且这难道算是什么很光彩很荣幸的事情么？她比利斯特都要小好几岁，当我女儿都嫌年轻了，我想但凡是个脑袋正常的人都不会这么觉得。”
    他摇了摇头，旋即迈步往延伸向下方的楼梯走去了。
    “那您打算什么时候才说？”追在后面的老者继续面无表情坚持不懈地问道，“难道要等到婚礼的时候么？”
    “施特林泽”嘴角一抽，没有回答，步伐一下加快，几步之后便沿阶梯消失在了夜色的深黯里。