柯蒂莉尔面上的笑意不带分毫的衰减之意，只是用着恰到好处的力气将包裹在暗蓝色丝绸长手套中的手抽了回来，旋即才往喧闹的场中，举杯互相道贺的贵族们的方向看去。
    “我之前还在想怎么没看到您随着萨苏利安公爵一道到阿尔泽陛下面前见礼，原本还以为您今年并未与会有事推拒，不过现下看来，是旧伤未愈？”她微笑着问及。
    班杰不以为意地笑了笑道。
    “终究是三个七千年不曾更替的世家之一，哪怕只是名义上，也担负着医者家族之名，在某些方向上确有独到之处，不过也算不上什么无解的问题。”
    “哦？”柯蒂莉尔带着笑意问他，“听起来您已经有办法解决这件事情。”
    “当然，”班杰轻笑一声，“只等涅林小姐忙完东边的事务回来就行。”
    柯蒂莉尔显然听过涅林这个姓氏，也知道这个姓氏背后的含义，便就没再深问下去。
    “预言的那件事如何了？”班杰望着场中，同时闲聊一般地问起柯蒂莉尔，丝毫没觉得这是个不该过问的敏感问题。
    柯蒂莉尔只是摇了摇头。
    “厄利尔伯爵称并未预见到相关的情境，如果他没有撒谎，就只能理解为那件事并不会波及到普林赛斯家族的血裔，至少是现在存在的那些血裔。”说到这里她又顿了顿，偏头注视着班杰的侧脸问道，“您与厄利尔伯爵之间可算不上有血缘关系，应该无需担忧他预见到您之后的命运，为什么不选择亲自去问他，反要找属于奥尔特米亚的我来问询？”
    班杰闻言轻轻地嗤了一声。
    “奥柏拉柯家族是辅佐王族的影，哪怕仅为自身存续，他们也不会对其他贵族全然付信，更何况我身上还有一半古尔特家族的血，同他更是没有半点交情，”他多少寒凉地道，“换是你来，至少能让他重视，也不会让他起疑。”
    视线微微一转的间隙，他看见那个明显没到参与夜宴年纪的少年，正同自己的父亲行礼作别，旋即转回他的兄长和母亲的所在地。
    “……就算他在预见结果上说了谎，单就利斯特被送去隐修院这件事，我们转向暗处就已是定局，”他随手从旁边取过一杯红酒，抿下一口，忽地显露出些微笑意，“不过，这也没什么关系……就算我们就此隐匿，也多得是人为力量为权力满世界找寻我们的踪迹。”
    柯蒂莉尔并未对班杰的说法置评，视线同样一转，却是转去那名依偎着赫朗斯伯爵的白裙女性的背影。
    “您那边如何了？”她问，“她的身份，您能否确定？”
    班杰面色微沉地摇了摇头。
    “自前代公爵死后，内线就再没能传递出关于克莱伊家族的半点消息，就算她现在跟着他们到了戈尔德恩城，也一样迈不出克莱伊家族的府邸，在这种情况下，甚至都打听不到那个女人的名姓，不过就算打听到了又怎么样？就算她真的叫那个名字，也没人能确定她就是那一名，就算她不叫那个名字，也没人敢确定她不是那一名。”
    柯蒂莉尔有片刻的沉凝。
    “没有其他的办法确定吗？”她问，“比如，想办法诱她出手对敌。”
    班杰冷冷地“呵”了一声。
    “就算她不是，能这样被光明正大地带出来做饵的，也必是一位一阶无疑，即便按她不是去诱敌，也至少得出动三名一阶才压得过他们两人合力，但如果她真的是，那别说是三名，就是出动十名二十名一阶，也一样是有去无回而已。先不说在未得进一步确证的情况下，顶层不会亲自动手，也很难同意把为数不多的一阶执行者填进这种全军覆没的可能性高达一半的情境，就算他们同意，主动提及这件事的人，也大概率会被顺势派去探查后续。”
    柯蒂莉尔知道这是实情，她这样问，也不过是确认一下身为一阶的对方并没有打算在这件事上赌命。
    “不过温尔林伯爵的事情已经解决，今夜未必不会有人动手突袭，”他说，“赫朗斯伯爵身为世家血裔，必定会留在王城调查详细，那个女人若是跟他一起留下也就算了，若是跟着那两个小的回去，也算是那边为我们诱了敌，就算他胆小如鼠错过今日之机，单是温尔林伯爵事起，就足够在普林赛斯家族和世家之间划下嫌隙，无论如何发展，都会是我们乐意得见的情形。”
    “已经得手了？”柯蒂莉尔有微末的讶异，厅殿内环顾一圈之后，果然没看到温尔林伯爵的身影。
    “当然，”班杰抿过一口红酒，笑意沉凝，“灵思派有大把的产品得靠着不间断的维护才能保命……由不得他们不卖命。”
    柯蒂莉尔静立原地，注视场中，未作回应。
    
    短暂的欢庆和又几支舞曲过后，面上还残存着些许笑意的阿尔泽转身往高台行去，同时，在人群之外，一个做着王城侍从打扮的年轻人面色微微泛青地从侧后方的休息室所在快步行来，一路上有好几次险些撞到那些身穿赘重礼服的男男女女，却不见他有打算停。
    他最终没能迈上高台——陪在国王身边的灰公爵在他一路行来的同时就已经视线回转，见年轻的侍从确实是一路向着高台行来，眉头不由一皱，返身步下高台，将那人给截了下来。
    灰公爵的身份和立场无需强调，侍从所要做的也只是保证这件事传递到国王的耳边而已，当下压低了声音凑到灰公爵的身边，语速极快地将一应事宜汇报完毕。
    头发胡须凌乱灰白的灰公爵神情并无明显的更改，只是在侍从说完第一句话后眉头难以抑制地跳了一下，听完侍从汇报后他有了片刻的静默，最终还是朝着人群外点了点头，示意侍从先离开，侍从行礼照做，没几步就远离了高台下的人潮人海。
    场边并不是没有其他贵族看见这一幕，但大多从侍从离开和灰公爵的神情推断并非是什么严重的事情，便也没有谁凑过去直白问询，而灰公爵站在台阶边缘，等国王结束了和某一位贵族的话题之后，才以一种不符合他年龄的灵巧钻过人群回到王座之畔。
    不及阿尔泽将疑问的目光投来，灰公爵便已经微微弯下腰来，凑到了国王的耳畔，只用了几句话就交代完了事情，阿尔泽神情始终不变，只是在灰公爵结束了讲述直身站起的时候看了他一眼，便又转头去同凑上前来来的贵族交谈承应。
    就这样又耗了近一刻钟，他才在一个没有贵族凑近的空档中起身离去，他并未宣布夜宴结束，也未让贵族们向他行礼，因为国王的离开并不意味着夜宴告终，但对部分没有久留之意的参与者们而言，这确实代表着可以离场的讯息。
    德奥并没有去赶最早离开的这一批，以免被人在厅殿之外截住或找寻，那会比在场内麻烦数倍，他只是将艾克蕾尔跟杰纳都带在了身边，等到大门处有段时间没再有贵族出入之后，才示意两人跟上他一道离去。
    只是通向大门的道路还未行过半程，后面便传来一道声音，沉沉叫停。
    “赫朗斯伯爵。”
    德奥略微怔了一下，才带着艾克蕾尔、杰纳和莎瑞一道回头望去，就见靠近会场边缘，立柱的阴影里，一身深灰礼服，左侧肩头有绣白色狮首的中年男性不知何时站在了那里。
    “……厄利尔伯爵。”德奥讶异，却也没那么讶异地应了一句。
    毕竟他之前也看见了对方的父亲附到国王的耳边讲了些什么，猜到或许出现了什么意料之外的问题。
    灰衣的伯爵轻轻点了下头，声音且沉且低。
    “陛下召你过去。”
    德奥心下略略一沉，猜到这个意料之外的问题应该并不是什么普通问题，当下回头看向身后的杰纳跟艾克蕾尔，并不放心就这么把他们两个丢在会场里等他同国王商议完毕，但让他们跟着自己的话，先不说国王那边会不会同意，就是他自己，也没办法确定什么时候才能离开这里。
    “杰纳勋爵和艾克蕾尔小姐可以先回去。”厄利尔伯爵仍未离开阴影，只是短短地提醒了一句。
    德奥暗松口气，旋即转向仍旧挽着自己手臂的莎瑞，她明显有听到对方的话语，但没有要因此而放手的迹象，甚至都没转给他半个眼神寻求肯定。
    德奥默然一瞬，对杰纳跟艾克蕾尔又嘱咐了几句之后，带着莎瑞一道，跟着厄利尔伯爵一道沿会场边缘往休息室的方向行去。
    而厄利尔伯爵未作异议。
    他们四人跟厄利尔伯爵也算血缘相系，不过碍于灰公爵的特殊性质，往来从来不密，会让他而非是他的父亲来传话，也有他们是平辈的考虑，尽管厄利尔伯爵跟国王陛下才是真正的同龄人，比四人中年纪最长的德奥还要大了十几岁。
    越是远离喧嚣和酒气，德奥便越能感受到不对劲。
    守在休息室周边的侍从相当的多，但又不是那种戒备森严的情形，更像是看守，或说以防万一。
    完全拐进廊道之后，他骤然闻嗅到一股源自于花朵的香气。
    他偏头去看莎瑞，并确认身为野兽的莎瑞肯定比自己更早就觉察到了这种特殊的气息，但她的神情平静得一如既往，像是觉得此事不值一提。
    她历来如此，或说，她对人类的感官极限不甚明晰。
    前方引路的厄利尔伯爵在走廊西侧的第一间休息室门前站定，见德奥走到近前之后，才屈起手指在门上轻叩，而德奥也能觉察到那种莫名的花的香味的来源应该就在这扇门之后，甚至因为凑得过近，已经能嗅到一种由于过于浓郁而导致的令人不适的甜意。
    房间内显然是有人的，厄利尔伯爵刚刚收手，便有人在房间内将房门拉开了一道缝隙，厄利尔伯爵从门前让开，德奥便看见了门后灰公爵那花白凌乱的发须，瞥见是德奥之后，灰公爵又将房门的缝隙拉大了一点，与房间中的热意一道涌出的，是花的香气更胜往昔。
    德奥怀着愈发不妙的预感携着莎瑞从缝隙中挤进了房间里，灰公爵在他们身后关上了门，确保任何人都无法窥见其间情形。
    将视线转投房间的瞬间，吸引了德奥注意的不是那种让人不适的燥热与几乎让人嗅觉失灵的浓郁香气，甚至也不是这间不算特别宽敞的休息室中聚集的包括国王在内的男男女女，而是壁炉边一张正对着房门的扶手椅，确切来说是蜷缩在那张扶手椅里的一具苍白的人形——就像一个人失掉了所有的血与肉，只在一副骷髅上覆盖了一层白绸似的薄皮。
    而真正让人没法忽视、也引人不寒而栗的是，这具类人的形体明显就是德奥先前在走廊里就嗅到的花香的发源地，无数深碧的长叶与精巧华丽却又纯素洁净的白色花朵，正从空洞干瘪的眼窝和只剩下两个孔洞的鼻底密密麻麻地生长出来，甚至一路蔓延到了已经失去血肉支撑的深绿色长礼服里。

    作者闲话：

    从今天开始日更到下个月三号（初六），月底的加更不受影响
    新年大吉朋友们！