“……涅林？”凯瑟琳搂着一只软绵绵的抱枕缩在壁炉边的扶手椅里，闻言一时惊奇，“居然真的有人姓涅林？”
    结束会议的阿德琳娜终究是赶在星邸的晚餐时间前把祭送了回去，虽然出席了会议的院长阁下距离星邸只有这点可以忽略不计的距离，但直到晚餐结束之后，仍未见他有任何回来的迹象，这让祭不由愧疚于自己的松了口气。
    自己改主意要参加此次的三阶评定的事没可能瞒过凯瑟琳，所以晚餐结束之后她就主动坦诚了，并且更加愧疚地将其归功于阿德琳娜的撺掇，虽然她后来也确实如此提议，但归根究底是自己先改了主意。凯瑟琳对此没太意外，看起来也没有生气，只是略有怔然地望了壁炉中的火焰一会儿，她比祭要年长，但直到二年级之前都没打算考虑三阶评定。
    虽然对于她预计要进入的白院这并非是什么落后的成绩，虽然她也好世家内部的任何人也好，都不会拿她去和继承人相比，因为那就像拿自己同哥哥比较一样毫无意义，但她还是有片刻的失神，为这早已预见的差距。
    祭一时间并不知道该说点什么好，在重阙时她并未遇到过类似的情境，便只好拿阿德琳娜提及的三件事情岔开话题。因为凯瑟琳并未参与季休前的宝石会，季休以来也一直呆在星邸，对苍月会的具体情形还不知情，因此没见什么兴趣，对于杰纳将任青院监督生的事情也不是很意外，青院现在只有杰纳和凯森两个世家出身的学生，在现任的主位莱汀挑不下人的情况下，二择其一几乎是一定，而其中更年长、有过监督生经验也更为院方知晓根底的自然是杰纳，即便祭略去了他参与追猎的原因，凯瑟琳也没怎么吃惊，直至最后的人事变动，终是那个姓氏引起了她的兴趣。
    阿德琳娜提及涅林的时候祭跟杰纳同时吃了一惊，他们一齐想到的都是那个以血催花的灰袍的涅林，只是细想一下就知道必然不会是他，一来他只是二阶，二来从当时所见的景象来看，他的形貌必然同常人有异。虽说与异血有所牵系的魔法师并不算少，但同样也存在着排斥异血的势力，让一位异血特征明显的魔法师来学院做导师甚至是更上层的负责人并非是稳妥的行径。但两人同时也知道，哪怕这位新鲜出炉的红院负责人看起来同常人无异，他也必然同异血有所牵系，因为涅林这个姓氏本身就已经是凶兽后裔的证明。
    “……这是什么很稀有的姓吗？”另一张扶手椅上的祭见凯瑟琳转移了注意力，暗中松气的同时随口问及。
    凯瑟琳思考了一下之后摇了摇头。
    “也不能说是稀有，这个家族世居北境，同样以医者的承袭闻名，只是……该怎么说呢，他们比较忌讳现身人前，这也算是世家之外任何盛产医者的家族的通病，只是涅林家族做得更彻底，所以看起来更神秘。就比如说同样以教养医者闻名的赛瑟尔家族，也至少会有成员参与社交场合，甚至往前几十年也有成员来学院学习，但涅林家族似乎就不这么做，通俗来讲，就是公开场合里基本不会见到谁姓涅林。”
    这也算是一种隐世家族啊……不过或许名声太响，即使极少有人能见到真正的成员，他们依旧举世闻名……祭心下感慨了一下，转问凯瑟琳提及的另一个姓氏：
    “赛瑟尔又是？”
    凯瑟琳略略皱了下鼻子。
    “普林赛斯的苔门侯爵赛瑟尔家族，这个家族在西境也以医者闻名，不过他们基本是被豢养的，名声虽然响亮，但只为王族及其近缘效力。”
    这样行径显然有悖于医者的信条，但既然赛瑟尔家族有着世袭爵位，对自身的定位想必也很清晰，他们就是一个世代服务于本国王族的医者家族而已。
    东域没有形式类似的家族势力，祭对类似事情称得上一句从不知情，当下于心中默记。
    “虽说涅林家族确实以医者闻名，但这位新负责人想必不会是医者，”凯瑟琳如此肯定，“医者太脆弱，受到的限制太多，光是从北境来这里的一路上，没有足够的实力就寸步难行。”
    祭多少有些耳闻，北境民风剽悍，漫长的冬季里环境恶劣以致地广人稀，无论是维生艰难转做的流寇盗匪，还是别有用心者钻空潜藏，都足以威胁到行路者的性命。
    “所以医者不会成为学院的负责人？”她多少诧异，北境的医者抵达困难，但依达法拉却离得够近，虽然院长阁下看起来对依达法拉怀着十足的戒心，但经年累月的姻亲关系，必然将两族缝合紧密。
    “这倒是不一定，”凯瑟琳摇了摇头，“有时候院长的配偶会在学院任职负责人，他们是医者的话，就没什么关系。”
    话到最后她的声音有些低落，祭蓦地想起上代的院长夫人似乎就是医者，不知道她过世之前是否曾在学院挂名。
    “事情既然已经敲定，想必他公开露面也只是时间问题，”祭只好再次扯开话题，“就是不知道现在的红院负责人是为了什么辞行？”
    “这个我倒是听过克洛丽提起，说这位埃德罗先生是兰沼以北哪个国家大贵族的次子，天赋虽然强过兄长但并不能因此改变继承顺序，所以才会在学院任职负责人，想为自己的以后做些累积，”凯瑟琳兴致不高地用手指绕着缀在抱枕边角的流苏，“但是他的兄长似乎连生了五个女儿，在有他这个一阶存在的前提下，没能说服家族和王室把爵位给女儿继承，随着他的兄长年岁渐长多发疾病，五个侄女陆续出嫁，他一直有意回国做些准备，只是一时半会儿不那么紧急，现在这样干脆地换了人，应该是情况有变，或者他有心借机脱离吧。”
    也可能是院长阁下出于某些原因做出商议……祭觉得达伊洛家族，或者说是院长阁下不知道涅林家族和异血相关的概率基本是零，但若是知道这层关系却仍旧让那位涅林先生任职负责人，其中估计会有些特殊的原因。
    “这样看来，近年学院的负责人换得真勤，”祭回忆了一下之后如此点评，据她所知，四院负责人之中白院和青院的负责人都是在三年前的燃湖之战后才就职，他们先前都是学院的学生，黑院负责人莫拉埃利小姐倒是没在学院就读过，但之前的十多年里一直都是教授语言的普通导师，直至自己初来西恩特的时候，才因前任的纰漏升职，再加上即将换人的红院负责人，可以说在短短三年的时间里，四院负责人已经换过一批。
    “其实也算正常，”凯瑟琳微微叹了口气，“世家内一阶常见，但外界很难同世家相比，一旦某个国家某个家族出了一名一阶，必然会想方设法召其回去，一阶们留在这里的原因多半不是待遇，只是借助学院魔法师的流动性接触更多的人和势力，一般做上几年就会接受出身家族国家的条件回去。其实现在的四院负责人也是，这位涅林先生是什么情况暂时还不知道，莫拉埃利小姐因为水系精专衰老减缓可能会停留稍长一点，但除非她真的打算终身不婚，不然不会一直留在这里，梵布拉德尔小姐就更不用说了，她还有个爵位要继承，离开也只是时间问题，只有伦泽哥哥应该会长留……毕竟他家在这里。”
    话到最后她其实不是太确定，她想起蕾切尔似乎提过，伦泽和城庭的关系可称僵硬。
    “我之前还以为负责人是终身制的，”祭想想现状好像确实如此，不由感慨一句，“毕竟前任黑院负责人的年龄……”
    “如果想要长做，学院并不会有什么异议，离职的上代的青院负责人跟一直叫着退休的黑院负责人，应该都有燃湖战役的原因。”凯瑟琳沉默一下之后终是如此说明。
    那场在西恩特打响的战役令他们警醒，即便是世家的领土，也不是绝对的安定，世家据守的前提下受到威胁的可能性当然会降到最低，但一旦战火燃起，势必会比其他的任何地方都猛烈迅疾，那场战役之中实力在四人中排最末的白院负责人受伤不轻，最后由城庭调来医者协助处理，青院负责人在战役结束之后就决定了离开，因为梵布拉德尔有意接替，所以最先成行，黑院负责人跟他是差不多的情况，只是相较而言没那么着急，更多时候只是嘴上嚷嚷的起劲。
    不过她倒不至于为此忧心四院负责人无人承继，毕竟他们的就任和离职都是受世家关注的事情，一旦发现有类似倾向，其他世家便会派成员前来林域，凯瑟琳暂不知晓具体原因，但知道这件事被写进了世家协定。
    
    季休剩下的几天时间，星邸恢复了往日的平静，祭照旧会在每天的练习开始之前被预定要温习的凯瑟琳捉去，好在她早决定以咒术或灵祈术通过评定，最末再加一个心法的琴引，剑术搁置几天倒也没什么问题。因为二人一道被关在星邸，苍月会的后续跟学院内又流传了什么新的消息她们都无法知悉，只是隔过窗户和两座浮岛之间的间隙，也能看到越来越多的魔光流向星城，流向预定要举行评定的场地。
    在这种有些难捱又有些忐忑的气氛里，祭迎来了她此生首次参与的阶级评定。