街头、巷尾、城里、乡下，华山脚下，太白山巅，整个的秦岭山区和渭河两岸，洲洲府府，村村镇镇，成了告示的天地。
    天下告示，告示天下。
    城里人、乡下人、买卖人，五行八作，士民工商，青壮男女，老幼残弱，像是蜜蜂炸了窝，成团成簇围聚在蜜胚子似的告示前，群声如沸——
    “一不麦，二不秋，青黄不接的又加收什么粮呵？”
    “一年四季难熬荒春，大春天收粮，想逼人跳井吗？”
    “夏交粮，秋交粮，春天也要粮，冬天若也要，老百姓该卧冰啃雪了。”
    “纳粮、纳粮，陆总督咋不管老百姓心里凉不凉呀？”
    “呀，莫乱说，民国刚兴几天，姓袁的又作皇上，这是陕西总督府加收的‘献忠粮‘。”
    西安城中，督府官兵蚂蜂一样满街飞。
    大店小铺，钱庄粮行，饭馆客栈，关门不及。
    官兵如狼似虎，拳打脚踢，生夺硬抢，不住地怒骂着：
    “献忠粮人人不免！”
    “袁总统顺天登基，不完献忠粮封门砸店！”
    “没钱，拿货；没货，拿人；谁敢抗粮，砍头示众。”
    一时大哭小叫声飘房越院，充街塞巷。
    布匹被官兵装上车，粮包破裂，粮食撒得顺街流淌，零货摊子被掀翻，大枪头挑着活鱼烂虾，乞丐们的讨饭篮子滚到房角下，树根旁……
    这里有座板搭门，里面是所绸缎店，瓦房两间，前间设有柜台，后间为卧房。老板娘年尚青，未着绸缎，一身布衣，倒比披金带玉的那些阔太太还要好看。
    商震手下的两名士兵突然闯店。
    老板娘大惊慌，笑脸迎兵：“军爷！俺掌柜的还账去了，俺是不当家的。我们这背街小店，不起眼，不招人，生意赖得很。俺是卖了山田，凑个本钱进城巧要饭来了，好歹等俺掌柜的回来……”
    二兵四目斜吊，绕过柜台，直闯卧间。
    老板娘惶急跟入：“军爷，俺不骗您……”
    一兵眼角挤笑：“生意千家，发财一家，卖布不行，可以改行嘛。别大闺女讨饭——死心眼子。”
    老板娘细品对方话味，猛从对方眼里察出邪意，畏畏缩缩想退身。
    另一兵出手捉住她手腕：“别走！这次你家可以不给皇上献忠，但得给爷们儿献点……敬意。”说着一撩眼，双人齐上，分扯那女人，黄狼叼鸡一般抱她上炕，扒胸拽衣，争揉乳房……
    老板娘呼不得——有刀横在她口上，二兵轮奸商人妇，绸缎店内鸣咽惨。
    临潼郊外浅草没马蹄，瘦花薄人眼。
    樊钟秀一身便衣，粗粗看去，颇似其父樊道隆，俨然也是一个教书先生，他与闫惜民信马由缰，正在郊外踏青。
    二人仅带两名马弁，可谓轻装简从。
    二马弁懒洋洋地远远尾随。
    不少农人在吃青（捋未熟的麦穗，捋未熟的油菜花），草根树皮已光，有人刮石熬盐。
    有人寻找雁屎充饥。
    四壁萧然，饿殍横路，饥民逃难，络绎相接。
    樊钟秀慨叹不已：“闫大叔，民不聊生啊！”
    闫惜民横鞭一拦：“樊团长！军中莫用私称，还是叫我团副吧。”
    樊钟秀凄然一笑：“自您直隶参加新军操练走后，我可真像没了主心骨，跌跌碰碰，无头苍蝇一样，有荣有辱，有死有生！”
    闫惜民勒勒马缰：“风云莫测，祸福难断，生逢乱世，都是乱离人嘛。”
    樊钟秀苦笑连连：“陈督军任我为团长，我无非滥竽充数，您既回来，屈居团副，我心不平。”
    “嗯——”闫惜民宽颜露笑，“我已老了，咱们之间，何必言外？我早表过心志，身入行伍，并非为官，一进匹夫之责，报效国家而已。陈督军对我，属于疑而且用，如今你能在他手下获取信任，还望看重乡情，多加照应，我若能保此团级职衔，已为幸运，并不敢多有奢望。”
    樊钟秀勒马不前，声音更加沉重：“闫叔莫虑，谁敢欺负咱河南老乡，我让他知道咱中原人的厉害。陈督军此人，虽然多疑，可对俺樊家还算有恩有德。我是感恩的人，至于当不当官……若按家父心意，我早卸甲归田了。”
    闫惜民一派信服状：“你之为人，性硬心软，为官一途，隔行如山。”
    二人说着，下马步行。
    马儿啃草，马尾轻摇。
    闫惜民突然问：“我听人讲，你平日不爱穿戎装，为何？真的常有林下之想吗？”
    樊钟秀扫一眼野外的逃荒者，回眸摇头：“也不尽然。你看——百姓养兵，兵当安民，累月连年，户户家徒四壁，夜无存粮，百姓看见官兵，无不畏之如虎，哪有视为屏障之感？戎装外露，我觉有愧。”
    闫惜民垂首，一时无语。
    樊钟秀反问：“你在直隶练兵，必然见多识广，孙中山刚与袁大人南北议和，民国初立，怎么又改洪宪元年了？”
    闫惜民：“千年帝制，行之百代，天子之尊，一尊万乘，谁不眼羡？孙文所倡，虽然顺应民心，袁氏神奸，岂肯甘服？袁世凯身为北洋大臣，一直军权在握，所练北洋三军，如今已扩成六镇雄兵，猎取革命党临时大总统之后，更始党羽成林，结成派系，段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹琨、吴佩孚、孙传芳、张作霖等，都是他的手下名将，另外还有徐世昌、唐绍仪、赵秉均、钱能训等一批北洋大臣追随左右，真是权倾天下，举鼎一人啊！”
    “啊！”樊钟秀不由望天一叹，“陆总督是袁氏门人，这下怕更要得势了。”
    “那倒要静观局势变化而定。陈督军也有后台的，他是陆军总长段祺瑞的得意门生，如今真正兵权，段氏也窃得不少，羽毛渐丰，蹶然后起，袁世凯对他也是既疑又用，视为鸡肋，扔了可惜，啃则扎嘴。听说没？孙中山二次革命失败后，潜迹日本，另组中华革命党，重整旗鼓，准备武力讨袁，现已派陈其美、居正、胡汉民、于佑任四人回国，联络军队，反袁起义，要分头组织东南、东北、西南、西北四支大军，朱执信担任联络勾通，要对袁形成四面合围，声言‘保持国民，不徒以去袁为毕事’。孙中山自任中华革命军大元帅，发誓‘肝胆涂缰坊，膏血润原野’，‘誓珍元凶，再兴新邦’。去年年底，陈其美上海滩上肇和兵舰起义，洪兆鳞、朱执信惠州、顺德起义，今年春初，朱执信又率队袭击黄埔炮台，居正的东北军连克山东昌乐六城。看来……只有咱陕西还是一锅温水！”
    闫惜民说得兴起，向走近身侧的马弁挥手：“去！到那边放马。”并顺手接过樊钟秀的马缰，连同自己的都递于两名马弁。
    樊钟秀也听得入心：“闫叔，看来谁想再当大皇帝，就是倒行逆施了？”
    闫惜民：“顺天者昌，逆天者亡。综观天下大势，回头走旧路，举足难行。咱们河南也动起来了！”
    “是吗？”樊钟秀脚跟拧起来。
    闫惜民：“宝丰老家，出个英雄白郎，大前年起事以来，先征战于临汝、鲁山、宝丰一带，后攻破禹州南进湖北，东进安徽，不仅打富济贫，还提出‘逐走袁世凯’，‘设立完美新政府’，打出军旗为‘公民讨贼军’，现在由数百人壮大到树万大军。白郎军所过之地，诛贪官、除污吏、烧教堂、杀教士，真是大快人心。”
    “好！”樊钟秀一声叫，挥拳一击，无意中使出掌法，身前地上一响，当即浅草野花纷飞。
    闫惜民大为惊佩：“老二，神力呀！”
    樊钟秀无意夸耀武功，搓掌道：“咱家乡有了白郎，我不再挂念宝丰了！”转口又道：“后天，陈督军召开军会，到时你好好讲讲，鼓鼓士气。”
    闫惜民又一横鞭：“官场说话，不比咱们郊外聊天，切记‘祸从口出’啊！咱们现在是官军，并非革命党人，陈督军究竟要坐哪条船，咱们划浆的弄不清楚。大智若愚，是为贤达，才智超众，必须装傻。姓趁的可不喜欢有人比他某略广！”
    樊钟秀顿陷沉思。
    二人谈得入神，不觉出城颇远，都觉心头凝重，忽然前面一条裂谷中迸出一片喊杀。
    樊、闫二人一惊。
    二马弁急忙牵马而至。
    四人翻身上马，辉鞭奔向谷口。
    谷中，十名督府官兵遥遥追赶一名青年壮汉。
    逐渐趋近时才看清壮憨子胯下一匹白马，马背上一马双人。另一人年约四十，春寒料峭的他居然上身赤膊，由于疲于奔命，脊背青紫，不知是冻，不知是伤，面上汗渍斑斑，不住对那青壮汉子喊着：“兄弟！放下我，您自己逃吧。”
    白马背后，追兵不舍，十追兵尽皆有刀无枪。
    樊钟秀一行四人见状，立马谷口，拦道中央。
    裂谷中逃来的青壮汉一见前后受堵，突然狠勒马缰，回身把所带之人一把推置马下，厉声历色道：“翻出左面沟坡，快跑！”
    壮年汉子跌地不走，哭叫道：“大兄弟！我怎能让你……还是你先走吧！”刻不容缓，青年大怒，拔出一支短枪，吼道：“让我白救你一场吗？想死，我先毙了你，不想死，你就快跑！”壮年汉被枪逼起，迅速翻坡逃遁。
    说话间追兵已至，手中腰刀雪亮骇人。
    跨马青年陡然拨转马头，返身迎扑来兵，左手一抖甩开上衣，坦胸入阵，手中短枪暴响，不见伤人，却伤及对方三匹坐马，两名骑兵当即坠地，其余的不敢再前。
    年青汉枪口冒烟，双目冒火，破口大骂：“驴大日的，快滚！少爷若发狠心，叫你们个个葬身谷中。”
    樊、闫二人也同时拔枪，纵马赶到跟前。
    只见来者微服便装，一脸黄泥，怒目咄咄，待樊钟秀一马近身的时候，突然发出一呼道：“啊？樊团长……”
    樊钟秀脱口道：“邓宝珊！邓……团长！”语出，驰马靠近，一把拉对方腾到自己马背上，作出虏敌生擒之状，急朝追兵吼喝：“快说，我是樊老二。怎么回事？”
    追兵发呆，其一急答：“樊……团长！我们在前面沟外收粮，这……这个小子竟然出手劫人，带人逃窜。”
    其余几名一齐随着帮腔：“樊团长，不能饶他，这小子定是山中土匪。”
    樊钟秀瞥瞥怀中的邓宝珊，突然怒发冲冠：“土匪？土匪这样狂妄？我倒要带回去好好审审。你们去吧，最好不要告诉陆总督和说给商旅长，像你们这些草包军人，小心每人三十军棍。”
    众追兵迟疑着拨马退回。
    回城的路上，樊、闫、邓三人谈笑风生。
    樊钟秀：“宝珊兄，不守周至，你闯我临潼防区，大将差点败在小卒手上啊！”
    闫惜民扬鞭轻笑。
    邓宝珊下马，奔到溪边洗脸，咕嘟着水泡问答：“我趁军署开会之机，想顺道看看樊二哥和闫团长，今天才算知道二哥平日爱穿便服的原因。便服、便服，当真方便多了。今天若不是这身平民服，再加这一脸黄土高坡的泥巴，人家认出我来，陆建章还不把我生吞活剥？”
    樊钟秀：“方便归方便，我可没扰乱官府呵。”
    邓宝珊抓起一块碎石投入水中：“哼！陆建章巴结袁世凯，只想把陕西挖地三尺。今日路见不平，我也想当一回公道大王。不想几个鳖盖小儿如此难缠。若不碰上二位，我豁上啦！反正小生二十九，老婆还没有，一身轻松无挂，大不了‘花枪挑个酒葫芦，林冲雪夜上梁山’！”
    事后，三人相约到铜川。
    曹世英、胡景翼、邓宝珊、张义安、郭坚、吴沧洲、樊钟秀、闫惜民等均坐在很显眼的位置上。
    吴沧洲环视全场：“今日群英会萃，张藩、张洪远怎么未到？”
    陈树藩举杯：“晚来为罪，待会儿每人罚他三杯。惜民兄远道归来，为陕西带回使用新武器的专技，还带回一批汉阳火枪，今日你当畅饮。”
    闫惜民：“多谢陈督军厚爱。”
    陈树藩：“河南中原腹地，自古人杰地灵，单说眼前，洪宪皇帝袁总统龙生河南项城，我的帐下也不乏河南精英——惜民兄、樊团长、邓团长、还有吴参谋长都是河南客，我也得天独厚啊！”
    闫、樊、吴、邓四人相视而笑。
    陈树藩：“樊团长人品高雅，武功绝伦。惜民兄久历行伍，资深望重。邓团长铁人铁军，享誉三秦。吴参谋长更是饱学妙算，心怀玄机。你们几人若是三国刘、关、张、赵，我顶多吕布而已。”
    吴沧洲察言欲立，门口一呼：“两位张旅长到！”
    众人齐迎张藩、张洪远。
    张藩面布一层紧张，到场便来一条消息：“诸位！河南流匪白郎，率队两万之众，加入孙中山护国军，现已绕过潼关，窜入华山，准备偷渡渭水，插入陕北，与于佑任合兵一处，，共犯京都！”
    陈树藩大张阔口急问：“此报可准？”
    张洪远：“准确无误。”
    “撤席！”陈树藩双手齐挥。
    中途罢宴，人未离座。
    陈树藩当场发出调兵令：“曹旅长！你部离开咸阳，东进夏寨；邓团长！你部速离周至，东进华阴；张团长！你部原地不动，固守长安；郭旅长！你部速离蓝田，北进渭南，协助李六营长；高陵两混成旅也原地驻防，作好增援渭南和华阴的准备；樊团长！你部首当其冲，立即在临潼、渭南、潼关一线寻敌出击，诱白郎钻出华山，力争在渭河两岸，一鼓聚歼白郎全军。吴参谋长！通令蒲城、澄城、合阳三镇，严阵以待，不许白狼北窜，也不许其西逃！”
    樊钟秀挺胸而起，闫惜民一把没有拉住。
    樊钟秀直言相谏：“军座！白郎……可是义军哪！”
    张藩、张洪远一齐逼视樊钟秀。
    陈树藩虎目暴闪，疙瘩眉又耸成两颗墨点，良久，一笑：“樊团长！义军即是叛军。段祺瑞总长早已指挥豫、皖、鄂、鲁多省军队会剿白郎。白郎军今若被我消灭在陕西境内，功高莫过！”
    军令如山，陕西雷厉风行。
    樊、邓两部二兵合一，迅速集结在华县东南的莲花寺附近。
    这天，樊钟秀、闫惜民二人在莲花寺营部密谈。
    闫惜民心事重重：“此事重大，不可鲁莽，我等虽手中有兵，却不能举兵不义。”
    樊钟秀斩钉截铁：“枪炮无眼，人却有心，我绝不能以私情灭大义，而今事急，只能出其下策，事若不成，以死谢国！”
    闫惜民急捂樊口：“大任在肩，如何轻而言死？将军正当英年，日后鹏程万里呵！”
    邓宝珊恰巧进来，二人当即缄口，佯看华山地图，邓宝珊佯作不察，也走近案边地图。
    当晚，月黑风高，华山一区，千障叠翠。
    樊钟秀布衣便装，乘夜摸出军营，驱马东去，直奔华山深处。
    背后隐约风生，似乎又有一马追来。
    樊钟秀假作不知，略略放缓行速。
    背后风生渐近，一影掠至身边，樊钟秀倏出右手，当即一招马背擒敌。
    来人被他一把扣中腰带，但却未被拉下马背，原来也是一个便衣夜行人。
    “谁？”樊钟秀声出，掌上加力。
    “樊二哥！”被抓者竟是邓宝珊。
    二人勒马。
    邓宝珊不等再问，急口先答：“我也愿以死谢国！”
    樊钟秀当下松手。
    邓宝珊再答：“郭坚旅长命我，舍死探明白郎行踪。”
    “郭旅长要抢头功吗？”
    “不！他想化敌为友。”
    樊钟秀一磕马肚，声音骤缓：“走！不可再言。”
    两条黑影化为两条黑线，继续划向天险华山。
    二人面前出现一条旷谷。谷中隐约几点灯光。
    樊、邓立马一块石崖，齐朝谷中各鸣一枪。
    枪声过后，二人身前马后，立刻人影如织，樊、邓被围核心。
    “谁是首领？枪在这里。”樊钟秀一丝不惧，视若无物般“咣啷”把枪掷于地上。
    邓宝珊如法炮制，也把枪掷出。
    围者众人有人发问：“哪里来的？来干什么？”
    话中显出浓浓的河南乡韵。
    “要问，先见白郎将军。不然，要命只有两条！”樊钟秀河南乡音更浓。
    二人被连夜带进一座山洞。