贺家沟山冲沟口。
    鲍玉莲偎近马英，伸手替他拔下银簪。
    马英愤恨无奈，气哼哼地一拂手，自取簪子，摞于鲍玉莲。
    鲍玉莲香唇含笑：“嗬，英弟儿，输了就是输了，谁还没有输过？”模样甚是亲昵。
    司马师面现烦恼，“扑”地拔出木拐，“啵”地竟又一杖点出。
    这次木拐所中者，不是樊家姐弟，而是斜楞楞地点在李六胸脯上……
    原来，樊家众人随后追至，不知何时又把司马师父子围在核心……
    司马师显然未用真力，否则对方焉有命在？
    李六有惊无伤，只是双手环抱木拐下端，吓得目瞪口呆。
    司马师双目又现精光：“这位兄弟，不是喊着要夺老夫拐杖吗？拿去！”
    “哈哈哈……”司马师终于仰天长笑：“英儿！走。樊家盛情难却呵！笑着说着，些许痛苦之色涌上眉峰。
    樊家草堂，紧张气氛大减，又增加了不少肃穆。
    樊道隆和闫惜民分坐方桌两侧，一个重新“呼噜”起水烟袋，一个把手枪平放桌上，轻轻抚着枪柄。
    桌上又加了一盏油灯。
    马虎、李六紧贴营长身侧落座。
    樊钟秀、鲍玉莲紧傍父亲身后。
    众弟兄齐打堆站在下首，他们背后并坐着樊家两妯娌。
    钟灵妻靠着西间门框，脸上一层忐忑。
    房顶的破洞泻下一束清淡的月光，一片惨白正好罩着马英父子。
    房门又被掩上。
    总体观之，樊道隆和闫惜民像两位端坐大堂的官府大吏，马、李与钟灵众弟兄像堂上助威听用的皂役，樊家两妯娌倒更像被传问的人证，鲍玉莲和樊钟秀像陪审的书吏，只有钟灵妻宛如一位旁听者，司马父子俨然两名被告。
    众人满满，暂时极静，呼吸可闻，落针有声。
    终于，奇特的审讯奇特地开始。
    司马师首先发话：“胜为虎，败为鼠，今晚我们父子认栽。樊先生，押我们回来，是送县衙，是解都府？此刻上路，还是天亮起程？”
    “爹——”马英一声大叫，“那也得先问一个明白清楚，咱们犯了何罪，他们私设刑堂？”
    樊道隆烟壶滑手，似有话说，可又咽了回去，一下忆起昔日自身被押入衙时的情形……
    马虎、李六“哟”了一声。
    道隆妻在孩子们背后一长身：“马英！您爷儿俩半夜登门，刚才可是您先动手。”
    小七钟华一瞧妈妈，立刻一指房顶：“对！看把俺家房子，弄了多大一个窟窿。”
    闫惜民冷眉横对司马父子，眼尾纹动了两动。
    马虎突觉小七幼稚好笑，欲笑，未笑。
    余众目光散乱，难以集拢一处。
    只有樊钟秀、鲍玉莲十分专注地瞅着酥胸丰满的少年马英。
    司马师不由又“呵呵”发笑，锐目一瞥樊小七：“娃娃！你倒把你家房子看得比老夫性命还重。”
    樊道隆一瞥小七侄儿，冲着司马师微一抱拳：“老弟莫跟娃娃一般见识。”
    李六冲口相讥：“什么老地（弟）新地，贺家沟尽是荒地！”
    “嘻……”钟俊、钟育齐捂嘴巴。
    道隆妻暗瞪儿子。
    樊道隆松下双拳。
    闫惜民眼尾纹又开始眨动。
    马虎也反唇相驳：“咦——老东西！你开的什么舍饭馆？作个揖放仨屁——行善没有作恶多吧？”
    樊家众子终于全笑，“嘻哈”之声相继而起。
    “呔！”司马师面上一凝，当下拄杖而起，又是右足踏实，左足虚点，短须一震，历言直冲李六：“士可杀，不可辱。截我回来，出尔反尔，难道专为戏弄人吗？”
    闫惜民“砰”地一拍枪把，正要挺身，马英先跳了起来：“爹！有话，咱就干脆说呗。”
    闫惜民一指司马师：“司马掌柜的！我佩服你这一身硬气。可你为何藏我烟土？深夜潜入樊家，想干什么？刚才冷然出手，用心何在？我们如不拦你，此事怎么罢休？”连发四句，话如砸冰，句句命中要害。
    室内原本像布着一张大网，网未见松，反而又被拽得紧绷绷的，包括马英在内，瞬忽间全把目光扫向司马师。
    司马师锐气不减，目中精光毫丝不乱，向众盖顶一瞥，冷笑中又慢慢坐了下去，他颇为自然地笑着，骤转昂奋激越，倏又扶杖而起：“问而不答非礼也。我父子虽是乘夜前来，却是明人不作暗事。”他轻轻捋了两把短须，话音渐快：“先生胸中有数，俺父子原是凌晨到门，并不想夜间惊扰，乘夜拜访，实属迫不得已；刚才冒然出手，乃不愿俯首就擒；若问来此何干吗？适才早已讲过，确系慕名投奔；这位官家大人，至于您的烟土，本与老夫无关，俺父子只是不愿让其落入土匪手中，匪人偷之不义，我们夺之非为不仁。不想你们通同一气，官民合流。樊家二位公子私离我店，身手却也快捷，刚才村口，莲姑娘已亲口承认烟土在她手中。今晚算我父子自讨没趣，被你们先礼后兵，我们四手难敌众拳，老夫自认技薄势单，力不如人，原想一走了之，另寻别处安身。不料尔等如此待客留人。听阁下言中之意，倒像是非要从老夫手中另讨两袋烟土方休。看来去留悉听尊便，无非以命相抵了！”司马师侃侃而谈，一气道来，语毕端然又坐。
    闫惜民双眉松了又紧，紧了又松，目中冷光逐渐消失，他也缓缓重坐椅上，不得不对司马父子刮目相视。
    马虎、李六二次“哟”了一声，四目转向闫惜民。
    樊道隆终于也站起身来，高抱双拳，不再慌恐：“司马老弟，话，倒是这样说呀！可是……三年前我与你子马英陌路相逢，不期而遇，多蒙少侄鼎力相助，本打算涌泉相报贤侄怎么也不辞而别呢？”
    马英腾身欲辩，但却被父亲按下。
    众人脖颈全伸，人人静待下文。
    樊道隆并没非逼对方回答不可的意思，一手抚桌，继续发问：“马英！当初老汉正在奇怪，我家两个小儿后来却见你和一个腿有毛病的老者共推一车奔进深山，不知可有此事？那车子是不是那天盐贩子被趟将截去的盐车？和你一块钻山的老人又是否就是……就是尊父呢？”
    马英又要张口，又被父亲挡住，司马师代为回答：“樊先生尽管问来，我父子定会还你一个明白。老夫父子虽然碌碌无名，但是平生作事自信还算居心无悔，没有什么不可言喻的事情。”
    樊道隆只好又问：“前天我儿我女投宿贵店，虽多蒙舍饭救饥，无意中竟见绝谷中杀人截货。今夜您父子登门，明为拜访叙旧，实为寻衅闹事。因为看来您是早已怀疑我家两个孩子也非善良之辈。其实，司马老弟，想我樊门一家，历代安分守己，由于河南老家屡遭匪患，毁家丧口，无法存身，无奈中方逃来陕北开荒立足，千心万苦，改换门庭，安家暂居。司马老弟！我家连遭不幸，已如破船漏艇，真是再经不起风波的了……”樊道隆言到伤情处，不由眼角酸楚。
    司马师一时无言，面上的敌对情绪缓去些许，凭心而论，听着对方娓娓谈吐，哪里有半丝严加盘询查问的口气？
    马英倒是再也忍耐不住，一把从肩头上拿下父亲的手掌，悲号一声：“爹——人家老问，咱总不答。这叫什么话哪？”说着忽然拧身而起，自对樊道隆直言相告：“樊老伯父！侄儿实情告诉您……”
    马英一言既出，一张花儿似的俊脸上突然泪光先涌：“樊老伯！我们父子也是苦命人啊……想我马英，脚一沾地便被爹娘包着抱着，离井背乡，走出云南点苍山，北上渡江，一路卖艺玩武度日。不想在湖北谷城，我娘被一群土匪调戏，正在玩耍钢刀入喉，突被一匪猛拍刀柄，，当场刺破咽喉，丧命谷城街头。我爹早年保国杀敌，落得身残腿废，寡难敌众，当场击毙三匪，背我连夜逃命。后来辗转流离，逃到你们老家豫西宝丰县城。无奈仍旧卖武为生。谁知刚到城中，我出天花麻疹，我爹拿血蘸泪救我性命。我们在宝丰一带一直游走数载，爹为教我学艺护身，改行赁房开饭馆。哪知呵，地方官吏欺我父子是异地外乡之人，强征暴敛，列出许多名目，直到最后砸店封门。我和爹爹又只得乘夜而走，逃奔陕西。刚入潼关地界，又碰上都督陆建章手下一名部将，姓商名震，硬把我父子带到府上，强迫我……”
    “英儿！不可乱说。”司马师再也听不下去，陡然狮吼一样地咆哮离座，一掌把儿子拍落座上，面貌似已气极，抖抖地扶杖立起，连眉带眼一抹面皮，吐火一样接过话头：“樊先生……司马师今晚身入绝境，路至尽头，眼下贵府是既有官兵，又有群子，尤其……”司马师木拐轻扬，一指樊钟秀和鲍玉莲：“尤其这二位少侠，真真功力莫测，老夫父子不是对手！不过，请念在我家英儿与您旧日相识，今晚请放我儿一条生路。至于我嘛，已入罗网，决不再逃，死亡当头，诚愿一吐为快！”司马师木拐“扑”地落地，竟又插入室内土中，双手扶杖，摇头连连，几颗泪珠沿杖滚落。
    一室众人，听之动容。
    马虎、李六倏把坐椅朝前挪了一挪。
    道隆妻两妯娌一递眼色，猛地走出群子背后，一同扯上马英，齐叫：“……大侄子！”叫着，齐力把马英拉到身边。
    司马师伫立昂头，一副威武不可屈的架势，这才又接着述说：“我借商震之酒，灌醉商震，劫出我儿，再次逃命。”
    道德妻隔着马英插话：“司马大哥！那姓商的把你父子带到府上，究竟要把马英怎么样呵？”
    司马师话头中断，满面骤然通红，大有失言之态，又狠狠地摇起头来：“商老儿竟要……逼迫我儿……卖身……卖身他家为奴！”他的谈吐忽然一阵吞吐。
    樊家众人一时以为司马师是气愤所至，当下谁也没有在意，樊道隆反倒出言劝慰：“司马兄，慢点说……”
    司马师再次晃晃手杖：“去年我们逃来雷源，埋名开店，再不敢江湖游走。不瞒诸位，老夫拐杖之下，实在多有人命，可我对天发誓，所杀者尽属万恶之徒，绝无无辜良民。司马师艰险一生，也曾为国出生入死。”说着，“嚓”地一把扯开上身衣衫，赤膊立于房中，灯光野影之下，只间他前胸后背再次现出条条刀痕枪疤。
    司马师掩上单衫，继续陈词：“今日当着樊家四位女眷，请莫笑老朽坦胸露腹。当年镇南关抗击法军入侵，老夫虽然刀短，也曾战得法国夷人鬼哭狼嚎……可那又能怎么样啊？还不是落得遍体鳞伤，流浪街头吗？当年潼关道上，访得恶贯满盈之徒，然后由我暗中出手，铲恶除霸，劫富济贫。想我父子开设舍饭馆，已非一日一地了！”
    樊道隆目中早已溢出敬佩之光，情不自禁地喊了一声：“司马贤弟！”
    闫惜民一把推开桌上短枪，怔立无言。
    马虎、李六面现悔色。
    樊钟秀、鲍玉莲晃出父亲身后，一飘而至，双双扶司马师重新坐下，口中挣着叫道：“司马老伯……侄儿得罪！”说罢勾头不知所云。