门外顿时无声，稍静，又飘入简短一语：“打搅了！”接着一串脚步声离去，夹着一串木拐声。
    樊道隆疾奔几步，以背抵门，额头已布冷汗一层……
    道隆妻与弟媳也闻声而起，慌慌奔至樊道隆面前，弟媳左腋，衫纽未扣。
    “大哥！几句话就能哄走他们吗？”
    樊道隆顿显少气无力：“唉！他们来得这样急呵，脚跟脚的就到，叫人措手不及。俩娃子是祸根，进门便又引狼入室……我有什么办法？”
    说话间钟尧、钟涛也奔出窑洞：“大！刚才谁叫门？”
    樊道隆手抚子侄：“快喊他们都起来……咱家，又要出大事了！”一语未完，急又用背抵紧院门。
    道德妻想阻止：“孩子够乏累，叫钟秀他俩多睡会儿吧。”
    “睡！等脑袋搬了家，才有好睡的。”樊道隆直跺脚跟，急得不愿多费口舌。
    樊家正房，成了军帐。
    樊道隆惊慌失措：“惜民兄！一波未平，一波又起。马英，我早认识，确实身手不凡的。”
    樊钟灵腾身而起：“善者不来，来者不善。马英父子绝对是为两袋烟膏。心狠莫过贼，手辣莫过匪。他们父子明着开店，暗中入了黄龙山。黄龙山……闫大叔最清楚，虽说官府剿了他们几次，到底还是炮打蚊子满天飞。”
    樊钟秀开始眼珠冒火：“大！事情是我和莲姐惹的，你们都躲着，马英父子如果敢再来，我来对付他们！”
    道隆妻一捣儿子脑壳：“傻子！这可不比你们玄武庙夜斗牛天祥，杀了一走了事。咱们如今就住在黄天野眼皮底下，马家父子若是真的暗通黄龙山，弄出事来，还过日子不？再说那马英的身手，刚来陕西时我们就见过，可不是一般的土匪比得了的。”
    其余数子也都纷纷立起，露出甘愿一拼的架势，都被道德妻狠瞪几眼，厉声制止：“小孩子家懂什么？听你们大伯父的！”
    樊道隆其实并无什么高见：“事到如今呵，只有随事而行了。马英父子特从雷源赶来，定不会那样认哄，贺家沟又不只住咱一家，问谁都能打听出咱家的底细。我估摸出不了今日，他们必定还会重来。”
    道隆妻连人带椅一晃：“那可怎么办哪？”
    闫惜民脸色阴沉得云层一样。
    马虎、李六目不转睛地看着营长，想从云里找阳光。
    钟灵妻偷扯丈夫衣角，不让他盲目插言。
    群子互相观望，大多盯向父亲。
    樊道隆最终吐出决策：“惜民兄！事已至此，又是劫数了。你还是和马、李二位速带烟膏回县，派兵护住贺家沟吧！”
    闫惜民冷冷地发起笑来：“樊先生！你是吓破胆了。两少侠虎胆暗助，帮我们夺回失物，闫某再不济，也算一名军官，官府难道还真怕了一窝山匪毛贼不成？”话吐出口，随手拔枪：“不是我埋怨，今晨你若早叫我一声，马英父子走不了人！”
    马虎也一把操住刀柄：“哼！一正压百邪。几个土匪毛子，做不了皇上，闫营长的马背功夫也是出了名的。兄弟们练的是明刀明枪打天下的本事，只是不善于鼠窃狗偷之术，前天在雷源，若是我们醒着，小土匪近不了身。”
    李六也拍起胸脯：“营长！马家父子如果敢的再来，咱们一哄而上，先捆他个‘老婆看瓜’，丢进县大牢再说。他妈的一瘸一少，能有几颗脑袋？营长，到时候用你神枪，先打那瘸子的好腿，让他双腿都弯下去。”
    众人惧敌怯匪的情绪很快又被驱散，憎匪恨盗的积愤立刻被点燃出腾腾火焰。
    樊小七一个虎跳，窜上木椅：“大！马英来了，我……”他游目一扫众位哥哥：“我先抱他后腰！”
    众弟兄一时磨拳擦掌，跃跃欲试。
    “坐下！”樊道隆猛然一喝：“小七，大人说话，不许抢舌。闫兄，不是我小看弟兄们，还是‘忍字抵灾星’啊！马英爷儿俩若再来，再厉害总不能进门就杀人。你们都先甭露面，我来对他。”樊道隆忽然一身无畏，紧紧拧住烟锅。
    “干大！”鲍玉莲一把拉住义父手腕不放。
    樊道隆一指院门口：“先礼后兵为上策，我先稳住二贼再说，听他们先问什么。倘若开口便要烟膏，我给他来个一问三不知。反正，莲儿和钟秀也是暗中作的手脚，他们爷儿俩顶多是怀疑，眼见为实，耳听为虚，他们既无眼见，又无耳闻，凭什么污人清白？”
    马虎又说：“如果他们又真地扭头走了，岂不便宜了这瘸腿父子？”
    樊道隆似乎已经考虑成熟：“那就暂让他们走吧。咱们只要先把烟膏送走，以后再设法剿匪，到那时总是先认准了两个贼头的模样：倘若他们不退……唉，我想他们会退的。既无人证，又无物证，他们能把我一个老头子抓上黄龙山吗？”
    “对！大哥。”道德妻猛地蹴上木椅，“你干脆就说钟秀和莲儿没有回来。”
    “唔——”樊道隆猛一转身，“这倒最好。”转念一想，“不妥，不妥。我已骗了他们一次，人家岂能轻易再信？莲儿，钟秀你俩进村，有人看见没有？”
    鲍玉莲一嘟嘴：“俺……问了好几家，才找到咱家门口。”
    “着哇！不妥不妥。”樊道隆又连连摇头不止。
    樊钟秀开话：“大！你既已骗了他们一次，不管咋说，人家也不信了。”
    樊道隆无奈中面上又升怒色，指子骂道：“畜牲！你倒聪明。想个法子来。”
    樊钟秀不惧：“干脆，还是先放倒他们再说。”
    樊道隆张口又要骂，闫惜民抚其手臂急拦。
    樊道隆目中倏又老泪夺眶：“惜民兄！事到如今，成败由我一试吧。我那二弟已死于土匪之手，我家有乡难归，我拉七大八小，在这儿盘下这个草窝，好歹也算个安身之地，这中间也是千难万难啊！总之，咱们逃荒客户的院里，不能作拿刀动枪的杀人场面呵！我请闫兄谅情。”
    道隆妻最后又说：“闫营长！既当土匪又做舍饭，世上不多呵。莲儿马应父子夺烟袋时，先杀了两个假花子。你又说假花子自称属于黄龙山的土匪，看来马家父子不一定就是黄天野一伙。莲儿还说马家爷儿俩杀匪夺烟膏，出手又狠又惨……我忽又想起当初俺来陕西的路上，那个蒙面人只劫了盐贩子，并没拦俺，小七说马英和一个瘸子推着盐车跑，不知孩子说话有准没准。今清早，门没开，只听见门外有人问话，能断定就是当初那马英？天下这么大，要是重了名姓……”
    “咦——”道德妻一下跳下椅子，“还是大嫂精细。这事还真的不能冒失。要说，当初不是人家马英相助，咱恐怕还到不了这陕北贺家沟哩！”
    樊道隆忽又犹豫不定，后又力主己见，一言决断道：“钟灵！你们弟兄听着，今天谁也不许乱动，各守各房，严阵以待！到时候见机行事！”
    整个一个上午，樊家平安无事。
    道德妻独坐院门口外纳鞋底——当然她主要的是放哨。
    下午又很快过去，樊家依然平静如初，只是院门口外又换上道隆妻在“拣粮食”。
    夜又来，一轮小月照山冲。
    樊家正堂内众人齐聚。
    樊道隆着急交待：“惜民兄！今晚委屈你们了。各房落锁，关好大门。你与马、李二兄暂歇东梢间。”他用手一划合家男女：“你们全挤西梢间，轮着歇，别都睡。”
    一切安排就绪，樊宅隐在一片朦胧的杀气中。
    东间，闫惜民检查子弹；马虎头枕刀柄；李六用条毛巾擦抹那把半截腰刀。
    西间——
    樊钟灵又握上了劈柴斧，其妻帮他把斧头朝衣底盖盖，面含一层紧张。
    樊钟秀掏出两只手枪，无意地自在手中把玩；那是他玄武庙的战利品，可惜是两只空枪。
    老五、小七偎近自家二哥，樊钟秀推开他们：“别动别动，反正也没子弹，装装样子壮壮胆，吓唬吓唬马英他们。”
    樊钟俊十分新奇：“二哥，向闫营长要两粒不行？”
    樊钟秀显出遗憾状：“他带子弹也不多，就有，咱也不会使呀。”
    小七极为眼馋：“二哥，让我和五哥一人拿一支吧，铁家伙，到时候我朝马英脑袋上……”他比了个极力下砸的手势。
    “别说话，好好坐着！”道德妻一声低叱，她手里提着一把菜刀。
    道隆妻抖抖地抱着一根擀面杖，也低声喝止孩子：“听话！你大不喊，谁也不许出去。”
    鲍玉莲稍稍贴近二弟，二人手中皆见短匕亮出。
    樊钟尧持的是木杠。
    樊钟涛操一柄弯头砍柴刀。
    樊钟育手无寸铁，紧抓着一张小马扎子。
    两室灯光渐熄……
    院外夜色渐浓……
    只有堂屋的明间，屋门虚虚地掩着，一灯高挑桌上。
    樊道隆灯下独坐，强作镇定，抱紧一把水烟壶，一袋又一袋地抽水烟，他一口口地吸呵吸的，直吸得舌头苦辣，心里更是百味难言。他隔着烟雾直盯堂房门口，静静地专侯来敌，心里盼望马英父子能够已经远离贺家沟，同时又不断地否定自己，自觉那只是自欺欺人的痴心妄想——世上哪有轻易便肯与人善罢甘休的山寇土匪啊？
    贺家沟依然一片死寂……
    忽然，村头传来狗吠……
    不久，樊家院内“叭儿”的一响，像风吹落了一颗红石榴。
    樊道隆深情专注地一抬头，手中烟壶滑坠桌面，目光再也弯不过来。
    虚掩的房门无风而开，门口骤然站出一老一少。
    来者果然正是马家父子。
    司马师一蓬短须炸开，仍是右足独立，左足虚点，左腋下木拐紧贴残腿，不似金鸡独立，宛若吼狮出林，极为机敏地一扫东西两暗间，淡淡地挂出几丝不够自然的淡笑。
    马英天生风度翩然，今夕夜访旧人，似是作了一番刻意打扮，青素一身，洁而又雅，目如朗星，眉若柳叶，双腮红润，如桃赛李，他比其父笑得浪漫，甜甜酒窝像有纯酿飘香，喜眯眯地站在父亲身侧，双目在樊道隆脸上轻描慢划。
    樊道隆彻底成了坐雕，事前所备，一扫而光。
    沉默有倾，双方无语。
    短瞬之后，马英双掌微合，深深一躬。
    司马师也抱双拳，木拐吊在双腕下沿，胸峰高挺，语颇爽朗：“久仰樊先生，有朋自远方来，不亦乐乎？”
    马英声如落珠，两道直眉高挑：“樊老伯，几年不见，您老还记得我吧？”
    樊道隆一晃，未能站起身子，机械地一指两张方椅。
    马英父子倒不客气，坐下身子，各把一个小包摘下，顺手丢在木椅脚边。
    马英又合双掌，语中含笑：“樊老伯！您老别怕，三年前潼关道上，咱们雨中相遇，我是马英呵！这是我家爹爹。”
    司马师恭敬欠身，把木拐横在膝上：“樊先生，老弟俗名司马师。”
    樊道隆心中擂鼓，尽情收拢神智，吃力地从坐椅上晃起，颤颤着趋近马英，欲拉其手，却伸不出胳膊，牙齿碰碰着：“呀呀呀……我道何方贵客，原来是马……马英贤侄！”说着转对司马师：“司马老兄，得罪得罪，老朽失礼……我与你儿马英，可是旧相识了，当年潼关路上，真让樊某钦佩！呵，你瞧哇，只顾说话，我倒忘了，你们远道而来，待我吩咐做饭。”
    马英一把扶住樊道隆，搀他坐回原位：“伯父！莫张罗。深更半夜了，天亮再说吧。大娘和……呃，记得还有一位二婶，她们都好吧？先别惊动她们了，明天再跟他们说话。”
    樊道隆心里一沉，马英口中随便一句“明天说话”，表明他们根本没有连夜再走之意了。
    司马师双目又瞥两暗间：“樊先生莫介意。老弟父子夜半登门，实在有惊先生，不过平日虽欠交往，今晚忽来，可是慕名投奔的！日后恐怕多有麻烦，望先生莫嫌烦燥才是。”
    樊道隆忙中冲茶，借着倒水之机又极力稳定心神：“呵？老弟过谦了。樊某本应该感激贵公子当年的豪情相助，可惜马贤侄悄然别去。我领全家逃荒至此，混得一塌糊涂。马英青春多艺，您父子近年来何处发财呀？”
    “呵呵呵……”司马师笑吟不止，“何言发财？我们父子穷途末路了！”
    樊道隆暗中思忖，一时难辩对方话中隐意，只好随口一“啊”：“司马师言重了！”
    司马师木拐一捋，无意中一点儿子，示意他注意东西两侧暗间，看来果真是久走江湖，大有履历，短须一震，沉声微叹：“樊先生！天有不测风云哪！为了糊口，去年我出豫来陕，就在南面雷源镇上开了几间小小客店。咱们远在天涯，近为邻乡，不知先生在此安身，倘若早知，岂有不拜之礼？”樊道隆又“啊”一声：“有缘有缘，你们就在雷源？”
    马英性急：“伯父！前天晚上莲姐和钟秀二弟歇脚我们店里，才知你们就是我爹常说的宝丰樊家。”
    樊道隆仍是心惊肉跳不止，起身再递茶水道：“不足挂齿，不足挂齿。犬子原来已有讨扰……”他低头搓手，连叫：“无礼，无礼！年青人不通礼仪。”他又轻一跺脚：“我听他们讲了，贵父子大义广交清贫人，他们住您宝店，不花分文呵。司马老兄，高义呀，高义！只是莲儿他们清晨尚未起身，便遭强人踹门，吓得两个孩子一天没敢出店，又宿一晚，昨日未明便逃出客店，居然不辞而别。你看你看，成何体统？孩子久不在我身边，实在缺乏家教，请兄一定谅解。”