鸡鸣茅店月，云笼万重山。
    昭义客栈又迎来了一个悄悄的夜晚。
    司马父子隔窗默望，一直等到樊家姐弟房中的小灯终于熄灭。司马师暗对炕前马英一呶嘴：“英儿！你也先睡会儿。等会儿……”他倏把嘴唇贴近儿子耳朵。
    室外，墙角树下，蟋蟀有“合奏”又有“独唱”。
    镇外，荒岭幽谷中又有狼嗥……
    夜又渐深，司马父子摸黑出房，先趋近樊家姐弟窗下谛听。小姐弟房中早已无有声息。
    司马师木拐一招。马英飘墙越院而出，形如一只雏鹞。
    司马师木拐撑地，也如一只老鹞飘出。
    他们父子乘夜直掠雷源镇外，很快便奔进昨晚那谷口，直扑藏着烟膏的那断岩……
    一扑之下，父子俩呆若木鸡。
    “爹！”马英一下十分惶急。
    月荫下，石壁如削，黑洞洞的谷中最暗处像泼了满沟墨汁。
    司马师如一株临风的老松，躯干未动，头上发丝在飘，他喟叹一声：“英儿！强中自有强中手，咱们失算了。”他说时狠狠一顿拐杖。
    马英少年气盛，颇不甘心：“附近找找看吧。”
    “啥！”司马师又顿木拐。“如果还能找到，人家何苦作这手脚？走吧，快回！”
    两条身影来得飘忽，去得迅疾。
    司马父子返回店内，紧紧掩上门店。
    父子二人默然良久，百思不得其解。
    司马师终于长叹一声，沉声催促马英：“英儿！赶快收拾一下，这店咱们再开不得，你又该跟爹奔波了。”
    马英一脸不悦：“爹……咋就开不得了？反正那烟膏本来不是咱的，丢就让它丢呗。咱们又不是稀罕钱财的人。”
    司马师一下像苍老了许多，声音更加沉甸甸的：“傻孩子！咱们这次作的是件大案，有人命，有财货。如今看来案中有案，能作咱们手脚的，绝非平庸之辈，这事看来已是另有别人摸了详情，日后若是泄露出去，你想……这店怎么还能开得？”
    马英立刻目瞪如珠，一颗心跳得“咚咚”。
    未用许久，司马父子各携一轻便小包，仓促蹿出店房。
    二人再度飘墙越院，马英倏现不忍离去之情。回顾连连，脚如坠石，拖住父亲木拐，瞥一眼樊家姐弟睡房，语音中直想哽咽：“爹！人家姐弟，不知内情，撇下他们……若是受了连累……”
    司马师顿时醒悟，仔细瞅瞅儿子，似是发现了新的秘密，于是点头应道：“唔，这倒也是。英儿，爹已这把年纪，不能再领你奔跑多久了。给你找个伴儿也好！”边说，轻抚儿子头顶：“不如……咱也上洛川，跟他们一起当客户去吧？”
    马英更为动情，替爹扶扶木拐：“嗯。我听爹的……”
    司马师立即拿定注意：“走！喊醒他们一道走。”
    月影下马英大喜，弹足一跳道：“爹，让我喊。”
    樊家姐弟的睡房，房门虚掩。
    灯亮处，司马父子惊上加惊，又呆成了一双木鸡——他们万没料到，那睡房早已人去房空。
    马英像摘了心，急得要嚎：“爹……”
    司马师忙捂马英之口，沉思少瞬道：“他们走了？啊……走了也好！”
    “可他们……不辞而别，无情无义！”马英不由来气。
    司马师重又思索：“难道……偷走烟膏的能是他们？”
    马英立又替人洗雪：“不会，不会的。那个樊钟秀多好的一个……不不，那个鲍玉莲，多好的一个姐姐呀！”
    司马师垂下了头，后又吃惊地盯上孩子，脸上不失时机地沁出一层笑意，随又慢慢转为阴沉：“英儿！世事艰难，人心莫测，洛川贺家沟，咱们是必得一去了！”
    马英又一下跳起双足：“咱们快动身吧。”
    司马师强露笑颜：“英儿！咱们这番去拜庄可不单是为了追烟膏呀？”
    马英不加思索：“东西事小，主要是人！”
    “啊——我看出来了，英儿相中了那姑娘吧？”司马师笑意浓浓。
    “爹——”马英急捂脸蛋，模样扭捏多姿。
    洛川贺家沟。
    也是油灯一盏，亮在一张桌上。
    樊道隆夫妇对桌共坐，丈夫趁灯，乱翻旧书，妻子借光，正补破衣。
    樊道隆忽然合书：“他娘！我昨晚作个怪梦，怎么梦见二虎扑门？”
    “噫——吓人！”妻子打个侧愣，一口咬断线头，“梦是心中想，还不是老思虑今年荒田升科的事，你不总叨叨‘苛政猛于虎’嘛？闫营长，是好人，哪儿的官向哪儿的民啦。这几年有他在上边顶着，整条贺家沟都帮了光。马上又该收麦，别总胡猜想。你们掰书本的，爱虑远。”
    樊道隆不由叹微微：“是呀，听说山那边，因为交不够烟税，又有人吞了烟膏寻短见。”
    夫妻俩正在夜话，忽听有人叩门：“樊先生！樊大哥——”
    道隆妻一愣神：“他爹！吹灯……”
    樊道隆细辨来音：“甭吹，像是闫营长啊。”
    门开之后，双方各自讶然，果然是闫营长三人又来。去而复返，不问便知其中必定有因。
    闫惜民垂头丧气，一副告急求援之色：“樊先生，樊大哥！念在同乡份上，请您凑出几个路费，再给兄弟们弄三套便装，我们要各奔前程。咱们之间，各自保重吧！”
    马、李一直不语，各自踡腿蹲到一张木椅上，也各一脸沮丧。
    四人祥谈半宵，久久难以睡下。
    樊道隆捻动食拇二指，诚恳万分：“闫兄走了背运，也是命中劫数。今日出行不利，后天黄道吉日，咱们多聚两宵吧。”
    道隆妻也帮丈夫劝说：“急也不在一时。”
    道德妻帮着嫂子劝：“不可不信，啥事就怕碰钉儿。”
    樊道隆苦苦陈言：“惜民兄！若不是有家难归，谁愿在这儿开荒？西陕大地还不是跟咱河南一样？也是土匪多如牛毛呵！南边的黄龙山里，黄天野一杆土匪聚众三百多，火枪几十棵，连官府都怕他三分。您的这次失手，又是黄龙山干的。贺家沟多是河南逃荒来的难民，没啥油水可挤，要不，处在这老虎嘴下，土匪们还不早来趟八遍了！”
    人心惶惶，太阳慌慌，“嚓啦”便到傍晚。
    樊钟秀、鲍玉莲终于找进贺家沟。
    二人雇了两匹黑骡，在沟口打发赶脚的返回，然后各自扛上一条烟袋子——白布袋外面另外套了蓝布包。他们急不可耐地直奔入沟，逢人便作打听，终于一眼瞧见了正在院里劈柴的大哥樊钟灵的背影。
    二人驻足细看……
    樊家院内，房檐下塞着几缕炊烟。
    鲍玉莲捂着心跳开口：“这位大哥，请问……”
    樊钟灵直起腰来擦汗，扭脸时握着一柄斧头。
    在所必料的一瞬静寂出现……
    “啊——是大哥！”樊钟秀倏地抖手，肩上布袋“咕咚”抛在院墙根下的山柴堆里，他一跃而前，直射入院，双手环上大哥腰窝。
    鲍玉莲手腕一松，肩头布袋脱落脚前。
    樊钟灵两眼急眨，忘了扔下斧头，双肩一张，扑住二弟后脑，劈柴斧抵在二弟辫根上，他的叫声震耳：“妈——大——钟秀、玉莲回来啦！二婶……”
    樊家院里如同落下了太阳和月亮，映出一片光灿灿的群像——
    最先是道隆妻奔出灶房，他一脚从面盆上踢过去，手里紧捧着一块面团。
    樊道隆与妻同时，闪出堂房时“嚓”的一声，一片衣角被门环挂破。道德妻手提一根燃烧的柴棒，凝在灶房门口，灶裙一角被火引燃，和柴棒同冒蓝烟。
    樊钟灵以下的五位弟弟，分从两条窑洞乱箭一样射出，，其中钟涛、钟尧、钟俊争抱樊种秀，钟育双手拉上鲍玉莲，小七钟华一下扒住姐姐肩头，双脚吊起，，高兴得胡踢乱弹。
    唯有新媳妇钟灵妻紧走两步，愣在捶布石前，娃娃似地把根食指插进嘴里。
    三位长者，三尊雕塑。
    一位少妇，一根木桩。
    樊家群子，滚成两堆肉疙瘩。
    闫惜民等三人躲在大院最深处，闻声疾起，三张脸贴上窑洞，六只眼睛张成六只嘴巴，他们的脖颈也一下全成长脖鹅一样……
    闫惜民大奇出声：“咦——这俩孩子，是老樊家的人脉儿？”
    李六又放马后炮：“营长！雷源镇住店时，咱们见过他们……”
    樊家大院顷刻分不清谁是谁的声音，只闻一片声“姐呀”“哥”的乱叫。
    樊钟灵抢先把两只蓝袋子抱进房。
    道隆妻“半瘫”下去，扯儿拉女轻轻唤：“钟秀！莲儿……”她究竟想说什么，却一时说不囫囵。
    樊钟秀和姐姐拱进娘怀，分叫“妈！”“干娘！”像是扑进了世界上最温暖的地方。
    再热不过的泪雨在两代人脸上翻波。
    道德妻插嘴不得，十指在从天而降的两个孩子发梢上“耙来犁去”，牙齿磕出的话语碎而又乱：“秀儿，莲儿……哎呀钟灵，你们端盆水来。嗬，钟灵家，快过来，这……就是你二弟，你莲……妹子呀！”末了，她又猛叫一声：“大哥呢？大哥！”
    樊道隆被弟媳唤过神儿，这才拖着双腿挪下台阶。
    樊钟秀和鲍玉莲挣出娘怀，扑向父亲，一人一边抱上父亲的双腿，“大！”“干大！”他们叫着，像扑进了一个幻境。
    樊道隆仔细地盯着一双儿女，费了九牛二虎之力，深沉一语：“你俩……还没忘了爹，还没忘了咱……这家？”他也成了出家的和尚，双掌合十，朝天一揖，对地一躬口中默念：“谢天谢地！祖上有德，孩子没让狼吃了！”
    “樊先生，樊大哥！恭喜恭喜，恭喜您了。这俩孩子，原来是你的后辈！”闫惜民三人趋至樊家众人背后，“昨晚雷源镇上，我们冒犯了二位大少。来，大侄子，我个给二位赔礼了！”
    樊钟秀和鲍玉莲急仰脑壳，同“啊”一声，遂向后退。他们当然大感莫明，昨日萍水相逢，曾被自己嗤之以鼻的三名军汉为什么竟是自己家里的贵客。
    “呵？惜民兄……你，你认识我家这两个孩子？”樊道隆欣喜不禁，“奇遇呀，钟灵，打壶酒来！”
    这是一个苦中有乐的晚上。
    月儿露出了清清淡淡的脸，柔光万里，粉饰大地。
    樊家堂屋，排下两宴，清酒小菜，也算满目琳琅。
    钟俊、钟育学着大人模样，偷在桌下划拳。
    道隆妻兴致极高：“钟俊、钟育，好好吃菜，这俩双胞胎，在娘肚里就味近。”
    钟灵妻笑捂嘴角。
    室内酒香四溢。
    闫惜民无意贪杯恋酒：“樊先生！侄儿侄女重归，弟等深感庆贺，我们明日该走了。”
    樊道隆停杯按盏：“不！今朝一别，再聚无期，我这一双娃娃，倒想请你帮我训导训导。”
    闫惜民一把掐向樊钟秀腰窝，樊钟秀一坠身，他丝毫没有掐动：“老二，了不得呀！宰了牛天祥的原来就是你俩。小小年纪便能为民除恶铲霸，樊家，英雄啊！”
    樊道隆喜忧参半，双手发起抖来，闭目自语：“皇天有眼，桓林大师可敬。我梦见二虎扑门，应照的就是这两个孩子啦。”
    马虎隔窗一叹：“营长！我们技不如人，害您跟着吃亏。那晚若有樊家少侠在，咱保准丢不了那烟膏。”
    马虎一语，举座无声，一时大扫酒兴。
    樊钟秀隔桌一呼：“大哥，我和莲姐背的那袋子哪？”
    等两袋烟膏被提到跟前，樊钟秀一把撕开了外面的蓝色包皮，立刻又露出了白布袋子，他仰面对闫惜民问：“闫大叔，是这两袋烟膏吗？”
    闫惜民如同梦中拣了元宝，一下扑住两个袋子狂呼：“呀，孩子，这烟膏怎么会在你俩手上？哎呀，大侄子，你们……原封未动啊！”
    鲍玉莲说得动容……
    众人听得发痴……
    鲍玉莲一直说道：“我们怕路上被人认出，又扯两条白布包上。”
    李六当即跳起：“开店的准不是好货，闹不好是黑吃黑，不然为何匿赃不交？咱们回头端了他的店铺。”
    闫惜民久久地摸住下巴……
    道德妻忽又发话：“大嫂！那马英……难道是咱来陕西时，路上撞着的那个少年书生吗？”
    道隆妻也突发猛醒：“噢。马英？瘸子？呃，小五小七那年不是看见马英与一个瘸子推着盐车跑吗？”
    樊道隆一直勾头思索，忽然仰起脸来：“呵——嗨！咱家，真跟土匪结了不解之缘了呀！”
    樊家一夜灯火未熄……
    好不容易熬到黎明鸡鸣，尚有一阵黑暗未退，突然……
    院门外陡地又起叩门声。
    “谁？”樊道隆惊魂天外。
    “请问，樊先生在家吗？”门外的声音陌生浓重。
    樊道隆和衣下床，声音立刻发起晃来，他不由又问一声：“谁？”
    院外声音更加浓重浑厚：“小弟司马师，前来拜庄！”
    樊道隆打着寒战走下台阶，他欲开门迎客，倏又陡地蜷手，破天荒吐出一句谎言：“樊……先生，搬走了啊！”
    叩门人惊异而且泄气：“呵！什么时候？搬往何处？”
    樊道隆一咬下唇：“半月啦。回了河南老家。”