作者：史遇春
    三
    方恪敏顿了顿，接着说道：
    “卢家巷的入口，是南北通行的必经之地。在巷口，有一屠户，生意非常好，门庭若市。”
    “那位屠户，每次切割完肉之后，都要跑去对面的铺子里，让人家帮他记数。因为要切割的肉很多，屠户来回奔跑的次数也很多，看起来非常麻烦。不但屠户自己麻烦，对面铺子帮忙记数的商户也以为苦。”
    “那时候，我也没地方去，看见屠户这样奔来跑去地往复，我就站在边上，斜倚着一根柱子，忍不住地笑。”
    “屠户看见我在笑他，就问我道：”这位客人，你是做什么的啊？写字比不得切肉，你知道吗？””
    “见屠户这么一问，我马上拱手道：”没有什么！不敢造次。我看见老丈你跑来跑去很是辛苦，我还识得几个字，如果你不嫌弃的话，我可以帮你！””
    “那屠户听我这么一说，很高兴地问道：”这位客人，你还会写字啊？”然后，他就跑去别的店铺借了纸笔过来，放在旁边的几案之上，让我帮他记数。屠户一边切肉，一边称重，一边口中念着数字。我在边上快速地记录着。差不多一顿饭的功夫，我就写了十几张纸。屠户看了看我写的那些纸张，他笑着说道：”这位客人，你书写的速度比我切肉的速度还快啊！””
    “天快黑了，屠户拿着剩下的肉要回去了。他看了看我说：”这位客人，我知道你还没有吃饭，这样吧，不如你跟我一起到家里去吧！”那时候，饥寒交迫的，我也没有推辞，就跟着屠户走了。大约走了数百步吧，门临河畔，有三间茅屋。刚到门口，就有一个女孩子在门口迎接屠户，这女孩子，年龄大约有十八九岁的光景。屠户呼喊老妇人出来，说到：”老婆子，我今天很幸运，碰到了一位客人，晚上要在家里招待他，你快点做饭吧！””
    “空闲间。我请问那位屠户的姓氏，说是姓胡。他也问了问我的状况，我也如实回答了，他叹息道”方公子也是缙绅大户、官宦人家的子弟啊！””
    “胡老伯延请我坐在堂中。不一会儿，他提了一壶酒出来，让女儿帮忙温了。天黑了，家里点了蜡烛，他就让老伯母和女儿一起坐在旁边。这时，胡老伯对我说道：”方公子不要见外，我们老两口子，也上了年纪，膝下没有儿子。眼看这已经到年底了，家里的事情很多，非常忙碌，我也没有伙伴、没个帮手，你如果不嫌弃，能留在这里过了年，我到时候会谢忱你的！””
    “那时候，我也没有盘费，无处栖身，不知道该如何继续前行。就对那位胡老伯说道：”我这也是无路可走了，老伯不弃，愿意收留，实在是幸事啊！”胡老伯听我这么一说，非常高兴。”
    “这时，酒也温好了，老人家取了罐中的咸菜做副下酒菜，又切了肉，放在大盘中，做主下酒菜。那个时候，我已经好多天没有吃饱了，酒菜上来之后，吃得痛快，喝得酣畅，真是人生快意，莫此为比啊。”
    说到这里，方恪敏公望着乔坚木，心情很舒畅，笑着说道：
    “那一顿饭的快乐与适意，与今天节制畿辅、身为直隶总督比起来，要痛快欢乐十倍都有余啊。”
    “吃完饭之后，胡老伯就用他家的门扇为我支了一张床，在门扇上放上草荐，然后再取布铺在草荐上面，就是我的卧榻了。”
    “那一段时间，天快亮的时候，胡老伯就唤我起床，每天到巷口帮他记数。”
    “到了除夕，胡老伯为我摆置了酒菜、羹汤、肉食，大家一起吃饭，就像我第一次到他家时那样。”
    “新年那天，我起来穿衣服，身边的衣服，已被胡老伯晚上悄悄换过了。我的那些旧衣服不知道到哪里去了。那一天，我穿的，是一件蓝布袍、一件新的布棉袄。贴身的衣服、棉裤等，内外都缝补完整；还为我准备了一双新布袜、一双新鞋。”
    “我很是吃惊，更是感动，穿戴好之后，慌忙跑去拜谢胡老伯。胡老伯笑着说：”方公子这一去，是要做官的，这点小事，算不了什么，不值得一提！””
    “新年过了五天，我就准备离开胡家了。胡老伯对我说：”这一阵子，马贼闹得很凶，希望你再留十几天，日子太平一点了，你再走。”我心里很感激，不忍心固辞，就留了下来。”
    “正月十五过后，我再次向胡老伯告别。胡老伯说：”我知道你是留不住的，我也就不留你了。”当天，他又置办了酒菜，为我饯行。”
    “第二天，我要走的时候，胡老伯赠给我四千文钱。还给了我一个包袱，包袱里就是铺床的布、赠送的钱等。他把我送到了河边。我拜辞他，他也拜我。就这样，我坐船到了山东。”
    “到了山东之后，我的囊中还剩有数百文钱。那时候，我的一位老朋友从北地过来，身无分文。我就把我剩下的钱分给了一半他。”
    “再后来，幸逢圣上开恩，才有了今天的境遇。我的这一切，都是这位胡长者赐予的。”
    “等到我做了直隶布政使的时候，我就派了一个人，带了一千两银子去报胡老伯的大德。而且，我告诫派去的人说：”如果老人家肯来直隶，你就准备好车马，把老人家接来官署。”可惜的是，派去的人到了那边，胡家已经门巷萧条，胡老伯夫妇已经故去多时了。胡家的女儿不知嫁到哪里去了，也没有打听到任何消息。”
    说到这里，方恪敏公已经泪落数行了。
    那天，陪着方恪敏与乔坚木吃饭的客人，听到此处，都为之动容。
    乔坚木也似乎有些恍然若失的样子。
    至此，轶事已经讲完。
    最后，简要介绍一下方观承其人。
    方观承。
    方观承（公元1698年～公元1768年），字遐穀，号问亭，又号宜田，安徽桐城人，内阁中书方式济之子。祖父方登峄、父方式济均因《南山集》案株连，戍黑龙江，曾间关万里，徒步省亲；后寄居清凉山寺；曾在东华门外，靠为人测字谋生。清世宗（爱新觉罗·胤禛）雍正年间，被平郡王福彭相中，成为其幕僚；福彭任定边大将军，出征准噶尔，以谋士相从；后被推荐，雍正十一年（公元1733年），由监生加中书衔。清高宗乾隆初，福彭大军还师，方观承先任内阁中书；乾隆二年（公元1737年），进入军机处，担任军机章京；不久，任吏部郎中。历官军机处章京，浙江、山东巡抚，直隶总督兼理河道。于所任各地皆有政绩：先后请禁山东安山湖承垦升科，以俾蓄水；察勘经理浙江海塘及江南河道；规划治理直隶河道、农田水利，筑堤疏淤浚河并举。于农政、漕政及北部边境事务亦多有建言，曾辑《木棉图说》。卒，谥恪敏。工诗及书，著有《述本堂诗集》、《御题棉花图》、《问亭集》。
    （全文结束）