作者：史遇春
    二
    话说，清高宗（爱新觉罗·弘历）乾隆朝（公元1736年～公元1796年）的大臣方观承，就曾受屠夫之恩，才得以度过困厄，励志向前。
    这段轶事，出自清人陈其元《庸闲斋笔记》卷十《方敏恪公轶事》一节。
    查阅资料，分析人物，发现笔记作者有误：“方敏恪”当为“方恪敏”，也就是方观承。
    本文所采，乃是陈其元所见的武曹先生所记《方敏恪公轶事》中的记述，为其所转录。
    话说，武曹先生的同乡乔坚木老丈，考试落第，从京师归乡，返家途中，曾路过保定。当时，直隶总督府就在保定，时任直隶总督的是方恪敏公（观承）。
    方观承与乔坚木，二人为舅甥关系。
    当时，方观承留乔坚木在总督衙署小住了一些日子。
    有一天晚上，舅甥二人与几位客人一起小酌。
    酒过一半，乔坚木向舅舅说，自己多次赴京考试，多次落榜，失意不得志，很是郁卒。
    方恪敏公问乔坚木道：
    “外甥啊，你有过饥渴时没有饮食的状况吗？”
    乔坚木答曰：
    “没有过！”
    方恪敏公又问乔坚木：
    “外甥啊，你有过严寒时没有衣物的情景吗？”
    乔坚木有些惭愧地回答：
    “也没有过！”
    方恪敏公笑着说道：
    “哈哈！既然衣食无忧，那么，还有什么可怕的呢？我来给你讲一段我早年的经历吧！”
    方恪敏公很自然地说道：
    “当年，我穷困的时候，准备前来京师游走，以求有所职事，为未来做准备。可是，走到宝应（地处江苏中部）的时候，我身上仅有的一点钱，全部都花光了。那个时候，正赶上年末，寒风冷冽，冰冷刺骨。”
    说到这里，方恪敏公似乎真的感觉到有些了冷，他呷了一口酒，似乎是为了暖暖身子，继续说道：
    “这么冷的天气，你知道我当时是怎样的状况吗？”
    乔坚木遥遥头，表示自己没法猜想方恪敏公当时的状况。
    方恪敏公说到：
    “那个时候，我的破絮棉袄已经烂得不成样子，仅仅有几行线还在。里面连一件像样的贴身衣物都没有。束腰的带子，只有一尺那么长，没有办法，只能在两端用绳子续起来，这样才能使用。脚上穿的鞋子，低头提鞋的时候，看一眼，前面可以看见脚趾头，后面没了脚后跟。”
    乔坚木显然有些诧异，面前的舅舅，直隶总督，当年竟然困顿如此。
    “那时候，我准备去拜访你的母亲，想让她接济我一下，给我点资财，我好继续北上。刚到你家门口，看见你们家的仆夫，衣冠整齐，列坐在大门两边。我逡巡了一番，想要进你们家的门，又有些生涩。鼓足勇气，要进去的时候，有仆夫问我道：”这位客人，你是做什么的啊？”我回答道：”我是来探望我的亲人的。”那位仆夫将我仔细打量了一番，大笑道：”这家里哪里会有这样的亲戚啊？你不会是想设计偷窃主人家的东西吧？””
    方恪敏继续说道：
    “听仆夫这么一说，我想着，自己的身世、自己的贫困，这时候如果当着仆夫们说出来，恐怕会妨碍到你的母亲。我在你们家门口迟疑徘徊了很久，最终还是没有进你们家的门。”
    “于是，我就随便转向东边去了，走了一会儿，又曲里拐弯往西行去。大约走了有一里地，到了卢家巷。”
    （未完待续）