话分两头，一边前往华阴送信的人已经找到任谦，林书的书信到华阴时，任老爷正在给任谦准备亲事。任谦如何都不肯，惹得他爹骂道：“时至今日，哪里还有你选的时候？你不能言语，华阴县都知道了。我此次寻了个贫苦人家的女子，人家肯嫁到我们家来，模样虽不是最好的，但老实本分的农家女，做事勤快，人也孝顺，你有什么不满意？”
    任谦不想跟爹争辩，但是他也不想娶妻，自己要回嘴，又说不出话来，只能捶手跺脚，以示抗议，他眼里噙着泪，委屈地看着任老爷。他爹也老了，见了儿子这样心如刀绞，语气软了下来，和蔼又无奈道：“我知道你苦，你爹我也苦啊！谦儿，你知不知道啊！”
    任谦如何不明白，他不再愤愤然，而是垂头丧气的坐在椅子上。这桩婚事，是爹娘安排的，他知道爹娘好心，也知道自己生的矮胖，如今又没有舌头，也没个正经事做，家里有点小钱，也不算富贵人家，能找到这样一个姑娘，已然不错了。可是任谦，任谦心里住着一个人，那个像一团火燃烧着的人，那个一眼就走进心里再也出不去的人。他没有办法再接受另外一个人，更何况，他也不想白白耽误另一个女子的青春。
    辞秋派的人取出信来，任老爷见来人一脸凶相，脸上还有犯人的刺字，早就心中不悦，又听说是林书的信，正要哄他出去，任谦夺过信来，阅毕安然。
    那人见信已送到，道：“掌门之信已送到，告辞。”
    任老爷一听，什么？掌门？林书做了掌门？此事如何了得，拦住信使问道：“你们掌门就是林书吗？”
    “正是。”
    任老爷勃然大怒，从任谦手里夺过信来看，任谦抢不过。他爹阅罢怒道：“这么个玩意，自己叔叔死了，一走了之便也罢了，还久不归来。如今害得你被割了舌头，他倒好，舒舒服服地做起辞秋派的掌门来。这辞秋派我也略有耳闻，就是一个要钱不要命，认钱不认人的杀手门派。任谦，你看看你交的都是些什么狐朋狗友！枉我从前还看好林书，将来能考取功名，谁知就是这么个东西！”
    任谦正要辩驳，自己又说不出来，辞秋派那人掏出刀骂道：“小老头好不识抬举，若不是念在是掌门故交，你还能说完这些话？信我是送到了，家事我不管，任公子你可有回信？”
    任谦正欲点头，任老爷气得手抖喝道：“回回回，回什么回，不许回。回去告诉你们林掌门，让他好好做他的掌门，我们任家可高攀不起你们的大掌门，我们还指望着多活两年呢！你告诉他，任谦舌头已经没有了，他要是还有点良心，求他做个人吧，放过我们任谦。”复而又对家丁道：“送客！”
    那人愤愤离去，他是毫不在意的，反正他使命已达。任谦被关在家中准备婚事，他屡屡以死相逼，任老爷不肯退亲。他娘在任谦面前哭诉道：“任谦，我们只有你一个儿子，你为何不肯替我们想一想，哪怕是给任家留个香火也是好的。我见你日日盯着一颗红豆发呆，可是谦儿，你此番出去已经失了舌头，我也知你在外头是惦念上了某个姑娘。谦儿，你既然当初不能将她带回来，如今又何必空挂念呢？踏踏实实过日子，江湖险恶，恐怕那位姑娘早已嫁做人妻，你太痴了！”
    是任谦太痴了，一见倾心怎么不痴呢？他占卜算得陈遗爱红鸾心动，恐怕她早已嫁人了吧！自己也该好好生活，遂不再挣扎，静候婚期。
    待到成亲那日，任谦喝了许多酒，可是他怎么也醉不了。若是醉了，就可以接受新娘子是旁人这个事实，但是他越喝越清醒。洞房闹过，任谦大红喜服掀开盖头饮了合卺酒。他没有仔细看新娘子，但新娘子哪有不漂亮的呢？他没开口，新娘子道：“我的名字想必之前你已经知道了，我是家中长姐，爹走得早，底下还有三个弟弟妹妹，别人都叫我婉娘，你也可以这么叫我。我知道你不能说话，若我不是家里苦，我也不会嫁你。但是我们既已成亲，往后就好好过日子。家中一应事情，我都会替你打理，你不必操心。我在乡下住，之前赶集的时候带菱角来城里卖，见过你和林公子几次，你们都是乐善好施的人，品行错不了，因此媒人去说的时候，我当即就同意了。你迟迟不肯的事，我也知道一些，你若是一时半会忘不了她也无妨，再浓烈的感情，都要回到生活里头去，回到柴米油盐过日子里去。我们都好好过，将来若是你还要走，那你便走吧，我不拦你。”
    任谦见婉娘字字句句大气宽和，说起话来又有条有理，心里尊敬，他写道：“谨持今日之约，共携白首之志。”他也决定好好待婉娘，尽到一个做丈夫的责任。
    婉娘不识文墨，但她通过任谦的神情猜测他接受了提议。当晚芙蓉帐暖，春宵一夜。此后婉娘侍奉任老夫妇殷勤备至，对任谦生活起居也照顾有加，任谦不能做别的，遂选择经商。婉娘亦有经商的才能，自小赶集颇通人心，任家做起了绸缎生意，日子红火，婉娘也有身孕，一切都好了起来，这是任谦此处之事，暂且按下不表。李惜儿见林书久不归来，寻访任谦打听消息，得知在辞秋派，本想直接去辞秋派寻，但又知林书待事成之后会归来，孩子长在辞秋派恐会成为他的掣肘，她本身也不想笑生牵扯进江湖。但自己的身体不能再忍，因此将孩子托付给谢一枝和徐掌柜。
    “若是林书三年未归，烦请二位便带着孩子去寻他。眼下我有要事需离开此处。还请二位前辈照拂笑生，惜儿在此拜谢大恩。”李惜儿说罢正要跪下，谢一枝连忙扶起，道：“这是何话？我本就喜欢孩子，哪有不尽心的道理，况且又是你们的孩子。只是你说三年之期，究竟所为何事，要去如此之久？”
    李惜儿不想言及病情，遂道：“此次要去之地甚远，事情有些繁杂，遂言三年之期，不过也未必要三年之久。”
    谢一枝遂不再问。李惜儿摩挲着孩子红扑扑的小脸蛋，含泪亲了一口，心里道：“莫要怨娘，娘要报仇，况且娘年寿无几，不能久陪，此番一别，若是快呢，便能再见，若是不顺，竟成永别。笑生，笑生。”
    李惜儿果真在第二天早上去了，连告别都不曾，只留下书信一封。谢一枝怪她怎去的如此匆忙，又想她估计果真有急事，只有李惜儿知道，自己害怕见了女儿又舍不得走，此一去本就凶多吉少。若不报仇，自己必然也含恨而死。
    且说林书到了初七这日，一切都已准备妥当。去华阴的信差来回，林书沉默半晌，叹道：“是我对不住任谦，任伯伯骂得对。还是不再写信去，免得给任谦带去无妄之灾。”林书此后专心在辞秋派。明日初八，到时候各路英雄都会来，林书还有些紧张，已是初冬时节，满地银霜，夜晚有些凉意，林书在中庭伫立沉思，阮中琴取了披风来，递给林书道：“义兄又在思念故乡了么？”
    林书回过神来，接过披风披上，阮中琴今日身着海棠花掐丝棉袄裙，披了一件湖蓝色绣玉兰斗篷，林书只穿了一件碧玉色长衫，头发用青玉曲项簪挽起。他道：“有一点。你也没睡，可是在想家？”
    “我想起小时候在苏州，跟着爷爷住在小巷里的时日。那时候穷，爹爹还在外攻书赶考，到了这样的时节，我们连新衣服也做不起。爷爷就代写家书，换点铜钱，他自己舍不得买，就给我买漂亮衣服。他总说姑娘就要打扮得漂漂亮亮，自己年纪大了不再长了还可以穿旧的，我得每年都穿新的。我得一件漂亮衣服开心许久，那时候日子真好，除了爹娘不在，什么都好。”
    “最不能回首是当初。”林书笑道。
    “有何不能回首，今日我也来回首回首，林书，好久不见。”说这话的人是谁？原来是御剑飞鸿。
    五鬼今天就来了。
    “是你们？你们果真来了？不过我帖子上写的是明天啊。”林书喜出望外。
    铁扇道：“怎么，提前一天来就不行么？”
    “行行行，只要五位大侠肯赏光，天天来都行。”
    跛子道：“油嘴。”
    和尚嚷道：“叫我们来叫我们来，大张旗鼓的，那你也不准备酒菜，叫我们来喝风吗？”说罢他一屁股坐下，将禅杖放在一旁。
    月音道：“只是我们如何也想不到，你竟然成了辞秋派的掌门，要重振辞秋派。”
    林书赔礼笑道：“你们一人一句，我该先回谁的？我先上酒菜，咱们边吃边说。”
    林书正要招呼，阮中琴笑道：“哥哥你坐在此处，我去准备就好，这里少不得一场盘问，你可别走了。”她低头绕到五鬼身后，轻轻抚过铁扇的肩头，只瞧着林书铁扇二人发笑，对铁扇道：“铁扇姑娘你可得好好问，问清楚才是。莫要放过了他。他是属泥鳅的，一溜烟，没抓住就跑了。”阮中琴嗤嗤笑着，下去安排饭菜，林书道：“阮妹妹今日古里古怪的。”
    铁扇脸色绯红，道：“也不知道究竟是谁古怪。”
    林书遂不言语。
    五鬼说起辞秋派，林书都一一解释了，念在林书份上，恩怨也早已两消，五鬼作罢。本也就是来贺林书的，当下吃菜。和尚豪饮，非要拉着林书喝酒，林书陪了几杯，奈何和尚实在酒量过人，林书渐渐喝不动了。铁扇见状忙拦道：“二哥你又喝这么多，待会儿醉了撒起酒疯来又满院子跳舞。”
    其他人都笑了，和尚认真地抱着酒坛子道：“你不是害怕我喝醉了，你是怕我灌醉了林书。再说了，我酒量好着呢，才不会醉，更何况，哪有跳舞，你们几个总拿我寻开心，我不信。林书，来，我们接着喝。”
    林书早已糊糊涂涂，谁跟他碰杯他都喝，直到最后喝趴下。和尚跟着其他人喝，还不过瘾自己跑到酒缸里去喝，最后瘫在酒缸，半晌之后站起来手舞足蹈，舞姿简直又妖娆又销魂。月音道：“二哥这是高兴，才会如此。”
    铁扇扶了林书回房，阮中琴早已打了热水来，铁扇道：“好在林公子喝醉了酒只是睡觉，不会四处乱动，倒也安静。”她们二人透过窗子看和尚，有唱有跳的，笑出眼泪来。阮中琴见铁扇看林书满是柔情，道：“天色晚了，我去歇息，铁姑娘留下照顾义兄吧，我实在倦的很。”
    “我……你等等我，我跟你一起去，我也要歇息了。”
    阮中琴含笑打量道：“果真？那义兄没人照顾了，就这样让他躺着吧，反正他是男子，不怕冷的。”
    铁扇将被子随意地往他身上一搭，挽着阮中琴道：“我们睡去，别管他们，这里头一个外头一个，都是酒鬼。”
    说罢两个笑吟吟出去，带上房门，铁扇与月音同睡，阮中琴回到房中，正是初七，只有一半月，还夹杂着些许凉风。这些时日阮中琴料理碎星残月庄的大小事宜，每晚都是半夜方歇，而今见到许多朋友，心下高兴，困意也无，一时睡不着。她走到窗下，那窗前木几上放着古琴卷如。正是好睡时节，她不愿弹悲悲切切的曲子，轻轻弹着一曲高山流水，伴着他们入睡。
    忽而窗外有人道：“阮姑娘弹的，可是高山流水？