司徒逸和小师妹依旧待在宁城，施医赠药，直到宝藏归朝廷，林书离开后的一个月，李惜儿上门求医。
    司徒逸与李惜儿和谢一枝是早有交情，他和小师妹在宁城待了很多年，这两个人他们都认识。同在宁城住过的阮中琴却不认识李惜儿，一则是李惜儿是勾栏女子，二则李惜儿几年前去了春玉楼。
    司徒逸医者仁心，对李惜儿与其他病人并无分别。只是这一次，情况不容乐观。
    李惜儿并没有多说什么，只是安静坐下由着司徒逸把脉，司徒逸早在她进来的时候就察觉出不同。
    “我是不是也有花柳病？从出生起就待在青楼，这一天我早有预料。”李惜儿倒不害怕，显然她也知道这个病的严重性。
    司徒逸顿了顿，道：“现在只是比较轻微的，但这个病发起来快，也不是治不好，只是太难治。你是生下来便带着引子，而今到了这个时候发起来了。”
    李惜儿慵懒的笑道：“看来我还能多活几年。”
    司徒逸微微皱眉道：“姑娘你说的如此轻飘飘，好像生死不是大事一样。”
    “早晚是一死，没什么大事。”
    司徒逸起身为她写药方，几次提笔又几次放下，更改多次都未写成，李惜儿道：“我这个病不好治啊！”
    司徒逸长吁一口气，道：“我见很多勾栏女子，都会想办法避孕，可你如今有身孕，我要给你治，在用药上就得仔细再仔细。”
    李惜儿哑然，她知道自己有喜，并且清楚地知道自己的孩子是谁的。司徒逸道：“按日子，该是那时在龙门，你同林公子……”司徒逸深觉此言不妥，又道：“你现在是发病初期，我若是下药调养，还有回转的余地，只是你怀着身孕，我若是下药，于腹中胎儿有碍，下药太轻又于病无益，再怎么掂量药量，纵然孩子能活着生下来，也会先天有疾。”
    “你直接告诉我，怎么办？”李惜儿打断了他。
    “要么现在引下孩子，我为你调养身体，你也此后不再接客，可保养无虞。要么，你就等生下孩子再用药，只是到那时，积重难返，再治也不过续几年命，若是要根治，那时便治不好了。”
    李惜儿沉默良久，轻轻道：“我娘当年也是得的这个病，我亲眼看着她走的。她想送我走，最终没成，我还是落在青楼，娘死前一直看我，怎么都不肯闭眼。”
    “说起旧事，你为何不肯和林公子做一对平凡夫妻呢？我见你怀着孩子，可见你对林公子并非全无半点感情。”
    “就算那个时候我跟他走了，他日后就不会厌弃我了吗？我娘执意要生下我，我爹不也同样一走了之吗？我不知道我爹是谁，他为何不来接我们？我不是对林书没信心，我是对自己没信心，我害怕。害怕他只是一时兴起，害怕他将来将我弃如敝履。我假装自己对感情毫不在意。我自小身在青楼楚馆，进宫那年身体就隐约能有不适，后来曹吉祥……”李惜儿越说越激动，甚至哽咽起来，哀泣道：“那个畜生，我身体大有亏损。就算我跟林书在一起，我也免不了这病发，我会害死他的！你懂不懂！”
    司徒逸见李惜儿情绪激动，只能等她平复下来道：“那你想好怎么办了吗？”
    “我生下孩子来，可还会带着这病？”
    司徒逸再次把脉道：“目前还未伤及胎儿，胎儿一切稳定，若是你留在这里，照顾得当，孩子生下来不会带上这病，你可以放心。”
    李惜儿擦了眼泪道：“我要生下这个孩子。至于我，多活几年是多受几年苦，留着这副皮囊做什么呢！”
    司徒逸惭愧道：“终究还是我医术不高明，既然你已经决定了，那我到时候便再为你制药，或许可以减轻一点痛苦。”
    李惜儿出了司徒逸的医馆，外头街上热热闹闹，都是欢乐的人群，他们那么活泼，那么有生命力。还有一群孩子，聪明可爱，扎着双髻，追着闹着吹纸风车玩。李惜儿摸着小腹，这个孩子将来也这么可爱吗？林书会看见吗？等孩子这么大的时候，自己还活着吗？
    她已然回到了渡船，收拾了东西，正要离开前往医馆，无影出现了。这一次是在白天，他坐在船头上，这一次他没有穿黑袍，没有遮住自己的脸，他宁静的坐在那里，阳光洒在背上，李惜儿的直觉告诉她，这就是无影。
    “朝堂无影，江湖无踪。
    苍穹之下，无影无踪。
    黑白难分，是非莫论。
    乾坤江海，无上为终。”
    李惜儿念出这四句话来，船头上的人回头看她，笑道：“李姑娘。”
    “我现在应该叫你无影，还是应该叫你无上？”李惜儿回复道。
    无影和无踪，决出胜负以后，输得那个人就会自尽，剩下的那个人就会是隐山派的继任者，尊号为无上，继续收两个徒弟，一名无影，一名无踪。
    无影笑着说：“你是最后一个看到无影面目的人，此后我便是无上。不用黑袍加身遮面，我已许久未同今日这般尽情的晒太阳了。无影，将是我弟子的号了。”
    “每二十年就争一次，你和你师弟多年感情，为了输赢就得眼睁睁看着另一个去死？难道就没有和平一点的方式？非要一死？”
    “这是我们的宿命，就像朝野和江湖，很多时候是共存的，但是不是永远如此。不说我了，今日我来，就是想要履行我的约定，我是来告诉你，你的身世的。”
    李惜儿也坐在船头上，准备好听他说。无影试探性地问：“我觉得你不知道可能会更好。”
    “但说无妨。就算是死，也不想糊涂死去。”
    “二十多年前，你爹还只是是一个进京赶考的书生，也习得武功，除了生的有些黑，算得上是文武双全吧，也有治国安民的抱负。那个时候他跟竹叶青林昀等人也算相熟，他游历到宁城，结识了司徒逸的父亲，还有你娘。你娘年轻的时候也是个美人，后来跟你爹暗生情愫，一饷欢愉。你爹那时候年轻，也没有当回事，谁知你娘就生下了你呢？二十年前的无影无踪，他们的赌约，是你爹究竟会入朝为官，还是会走向武林。”无影说着就停顿下来了，李惜儿苦笑一声问道：“我猜那一年是无踪赢了，你说的那个人最后不仅走向了武林，还成了武林盟主，最后被皇上下令凌迟。”
    “我不知现在夸你聪明合不合适。”无影也叹息了一声。
    李惜儿望着运河流水，对着拂堤杨柳出神，无影站起身来拍拍她的肩头道：“谁年轻的时候没有做过错事呢？看开点吧！”
    李惜儿见无影要走，叫住他道：“我还要你帮我做一件事。”
    “但说无妨。”
    “杀了曹吉祥。”
    无影有些惊愕，笑道：“我们隐山派的规矩，从不杀人。这个我做不到。”
    李惜儿冷笑道：“被你杀的人还少吗？一场赌约赔进去多少人命。我听说林忆死了，你敢说不是你做的吗？”
    无影泰然自若道：“不是我。我从来没有杀过一个人。”
    “那还有谁能做到在不被察觉的情况下使出花过苍穹？”
    无影背过手去：“这个我也不知道，不过当时谁在那里，就是谁咯！这么简单的问题，真的这么难想吗？”他云淡风轻地迈开步子，消失在水天之间。
    李惜儿带着疑问回到了医馆，但人已死去纠结无益。此后安心养胎，至元宵节当晚，风雪交加，诞下一名女婴。等了有一会儿，都未听见孩子的哭声，李惜儿心中一惊，莫不是孩子死了？忙问司徒逸如何，司徒逸此时正倒提着孩子拍打后背，谁知这孩子竟然笑了。司徒逸又奇又喜，小师妹抱给李惜儿看，是个很饱满的孩子，笑个不停，掐一下也不哭，只是笑。
    李惜儿撑着一口气道：“别的孩子出生都哭，怎么你不哭反笑？你莫不是来到这个世上很高兴？这世上苦的很。不过你也该笑，这真是个可笑的世道！”
    小师妹给她喂了参汤，母女二人在医馆住下，出了月子，司徒逸给她诊脉，病情早已扩散。司徒逸忧心忡忡道：“这些时日我调好了药，只是你这病已四处蔓延，恐怕不好了。”
    “无妨，三年五载，可还活得？”
    “也只有这些时日了。”
    “够了，足够了。”
    李惜儿带着孩子先回京城，再去华阴。她回到京城，祭拜祝亭云。想着林书估计已经回了华阴，遂去华阴寻他。她要把孩子交给他，此后她才能去做其他事。可是她不知道林书还在京城。眼看着就要到华阴县，她在附近的镇子上歇脚。镇子不大，只有三两家客栈，看见有一家当归客栈，就想到了谢一枝。正是深夜里，镇上本来就人少，比不得其他地方。李惜儿早在门口就听见一男一女吵架，女的声音的确是谢一枝的声音。
    谢一枝正揪着徐掌柜的耳朵，徐掌柜头歪着身子缩起来，看见门口有人，顿觉很失面子，道：“有人来了呢！”
    谢一枝放下手，朝门口看去，还没回过神来，李惜儿微微欠身道：“谢前辈还是这么爽朗。别来无恙。”
    谢一枝欣喜若狂，道：“好几年没见你了，自从你去了京城春玉楼，就再没见过了。”谢一枝忙让徐掌柜去准备酒菜。见李惜儿怀里抱着婴儿，天庭饱满，生得圆润可爱，打趣道：“你都有孩子了，我还没有呢！”
    “同徐掌柜生一个不就是咯！”李惜儿朝厨房方向努努嘴，狡黠地笑着。
    谢一枝找到了徐掌柜，就在此安身，徐掌柜每次都一副嫌弃的模样，却又打不还口骂不还手。两人嘻嘻闹闹，就差个孩子了。可是多年不见有身孕，一来二去年纪大了，谢一枝都三十四岁了。
    李惜儿宽慰她，表明自己的来意，谢一枝道林书还未回，李惜儿纳罕道：“早就说要回来竟还未回来。”
    “你也不用急，在此住下。谁也不曾想你们竟然会在一起，还有了个孩子。你们长得好看，将来这个孩子定然也是个美人坯子。”谢一枝很喜欢孩子，问道：“叫个什么名啊？”
    “笑生，林笑生。”
    “这名字有些特别，不像女孩子的名字，可是有个什么说法？”
    李惜儿抱着孩子笑道：“她刚生下来的时候，一直笑，哭也不哭一声，就取了这个名字。”
    她没有说自己的病，也没有说自己等到林书就会走。谢一枝同她攀谈起华阴县的事：“华阴有个富商金四海前一阵子去了，说是思念女儿，积郁成疾，也难怪，女儿被人掳走了，一直没找到。要我说，还是生女儿更操心，生怕女儿碰不上好人家，一辈子苦啊！”
    李惜儿问道：“她女儿叫个什么名字？我四处认识的人多，说不定见过。”
    “据说是叫金步摇吧。”
    李惜儿心里咯噔一声，思绪又回到去年春玉楼的景象，这个金小姐，莫不就是那个被情郎卖去青楼的金小姐？金老爷一直以为女儿是被人掳走的，李惜儿感慨万千，不再言语。
    任谦回到华阴县，也在等林书。李惜儿当晚宿在谢一枝客栈里，白天去往华阴县。她同任谦在龙门见过，任谦也记得她。两人等林书久等不来。
    林书在京城住了两个月，这竹叶青说的仇家迟迟都没有出现，倒是付十州回来了，这次回来还带了个女人。那个女人身怀六甲，看得出来是付十州的填房。这娘子姓花。花娘子生的美艳，但多少有些俗气，脂粉味浓得熏着林书郑寻。郑寻见花娘子跟自己年纪相仿，却举止轻浮，辈分摆在那里，仍以岳母之礼待之，在府中的时间少了。
    花娘子见郑寻是个呆汉，不甚喜欢，但林书潘安神貌，卫玠风流，几次三番想要勾引。林书自李惜儿后不再是个不谙男女情事的少年，花娘子第一次暗示的时候他已经有所警觉，但念在她是付十州的填房只能假意不知。次数多了林书只好明示警告花娘子注意自己的身份，况且她还身怀六甲，更要检点些。
    花娘子没有引上林书，怀恨在心，屡屡在付十州面前进谗言，付十州也有些烦了。一日，林书见后花园回廊隐蔽处似有人私会，对这等事他本不放在心上，却见那两人身形颇似花娘子和管家鲍叔。林书觉得可疑，悄悄上前见两人拉拉扯扯，心下已经疑惑，又听得他们交谈，原来花娘子腹中所怀，乃是鲍叔之子，他们密谋着付府家产！