谢一枝见事情已了，有辞别之意，临走之时思虑再三，有口难开似的，林书察觉到，拱手笑道：“前辈有话不妨直言。”
    谢一枝道：“你说你在哪里见过跟我同样招式的人？”
    “在距我华阴县不远的一个镇子上，他也开客栈，不过不叫当归客栈。这还是一年前的事了，而今我也不确定他是否还在那里。”
    谢一枝身为老板娘，头发用筷子挽起来，此刻她却将筷子抽出，任头发散下，骂道：“为你挽起的头发，一走三年了无音信，我不挽了！待我找到你，扒皮抽筋，要你好看！”这斗志熊熊的谢一枝活脱脱吓到了林书，他自动脑补出一个痴心女子负心汉的老套戏码，知道不好惹。谢一枝快马加鞭向西而去。
    林书待一切事情完毕，才去付府接阮中琴，阮中琴在后院听说是义兄来了，跑出来，见到林书，比此前略沧桑些，就像见到亲人，眼泪止不住下来。林书笑道：“阮妹妹可还是很爱哭呢！为兄来晚了，同我回华阴吧！”
    阮中琴哽咽了，只能频频点头来回应。忆儿中毒身亡之事，阮中琴听后唯叹息一阵。付玉筝快要生产，阮中琴本打算三日后启程，却在当晚付玉筝便难产，林书忙去请大夫，阮中琴陪着她。付玉筝一直在唤郑寻的名字，道：“他怎么还不回来，郑寻，郑寻。”
    折腾一夜，孩子算是保住了，是一对龙凤胎，一儿一女，白白胖胖的。付玉筝流血不止，到天明时分竟去了。阮中琴面对突如其来的打击手足无措，郑寻不在，付老板也不在，家里连个主事的人也没有。丫鬟们都呆了，哪里听阮中琴使唤。见付玉筝已死，皆趁机敛财逃跑，取了自己的卖身契，谁也拦不住。最终还是林书等人葬了她。又不能就此走了，孩子才刚出生，一团乱麻在手上。他们等着郑寻回来，或者付老板回来。因此二人照顾一双儿女，可怜两个孩子连名字也没取。陈遗爱见到也着实可怜。林书恐怕自己走了他们回来找不到人。只能在京城等着。
    郑寻仍未回来，倒是付老板付十州先回。见家中如此凄凉景象，唯一女儿先自己而去，不禁恸哭。因付玉筝是招亲，遂两个孩子跟他姓付。付十州见有后，渐渐缓过来，见那女孩同玉筝小时候一模一样，越看越喜，越喜越悲。付十州料理家中事务，又道：“郑寻那小子也不知道去哪里了。恁多时不回来。果然婿便是婿，再招也不如儿。”
    林书担心起郑寻来，不便流露。付十州不过四十，早已有续弦之意，择了个人家，亦是富庶，两人过起日子来。这一双儿女不知取何名，付十州便向林书求助：“你也是个读书人，我一辈子也不识几个字，家中连个秀才也没出过，这两个孩子你看看可有好名可取，将来若能做官，也让他做个官。做生意虽好，到底不如做官好，少些人钳制。”
    林书无心仕途，但为这一双儿女取名字，思前想后，正是夏天，星河璀璨，林书道：“不若小公子唤作文夏吧。”
    “这名字好，文夏，文夏，不错。”付老板见带了文字，很是满意。
    林书细思这小女儿的名字，付十州道：“你可想得出来，想不出来也没事，不拘叫什么都好。”
    林书闻见栀子花的香气，远远地飘过来，道：“不如叫远栀，如何？”
    “远栀，远资，生意人不吉利，不如叫来栀，付来栀，谐音好，付来栀。”
    付十州抱着她，林书也觉得来栀似乎更好。付文夏，付来栀，一双儿女皆由付十州照顾，林书同阮中琴也要告辞。陈遗爱却同竹叶青来了付府，他们的到来让林书感到意外，竹叶青只带了陈遗爱，林书听陈遗爱提起过竹叶青，因此见面便猜是他，付十州见到竹叶青也拱手问安。
    付十州亲自奉茶，请他上座，自己坐在下首，阮中琴来不及回避，亦站在远处，用扇子半挡着脸。陈遗爱对林书递眼色，林书会意退在一旁。林书看那竹叶青，精神头倒是很好，比付十州要年长些。他首先开口道：“付老板痛失爱女的事在下已经听说了，深感不幸。”
    “烦您记挂。”付十州虽在下首，也不是低头谄媚之色。
    竹叶青又道：“付老板的生意越做越大，不知在下可还有脸面讨茶吃？”
    付十州会意，命人抬了四个大箱子上来。一一开了，皆是黄白之物，并些珊瑚翡翠，屋内照得发亮。
    竹叶青扫了一眼，命人合上，道：“只要你三箱吧，余下你留做本钱，此次虽得了不少，但京中府宅，你也失了不少。”
    付十州拱手道：“规矩如此，您受着，日后还有好处。”
    竹叶青笑了，对门外道：“带进来！”
    只见六个大汉，绑着二十来个丫头小厮进来，阮中琴认得皆是付府从前的人，还有春儿涓涓等。又有几个大汉抬了两箱珠宝上来。付十州早已明白，竹叶青道：“刁奴在此，东西也都追回，是你自己的人，你自己处置吧。”
    付十州道：“多谢多谢。”
    春儿哭着道：“老爷，奴婢知错了，求您饶了奴婢吧。”
    付十州命人送官，交由官府。又有银子打点，一干人等皆杖责五十，流放边关。此是后话。
    阮中琴在一旁看着，打量竹叶青，心下道：“此人真是有些手段。”
    竹叶青眼尖，发现了阮中琴。阮中琴容貌并不算美丽，不过中人之姿，但因是诗书人家，气质出尘，人又安静和婉，虽不惊艳，看着倒也舒服。竹叶青眼睛望着她的时候，她自知自己失礼，只好放下扇子，点头微笑。
    竹叶青要走时，付十州送至门口，他走到阮中琴身边道：“这团扇配不上你，改日我着人送你一把。”说罢笑着出门，陈遗爱已知竹叶青似乎瞧着阮中琴不错，但不好多言，也跟着出去。林书端详着团扇，又望着竹叶青的背影，道：“此地不宜久留，我们还是早日回华阴吧。”
    当晚就有人送来一个锦盒，打开看是一把双面绣梅花团扇。这样的团扇确是珍贵之物，但阮中琴不好受此贵重之礼，待要退回，那人早已不见了。
    林书恐竹叶青还有什么动作，但一连几日果未有人打扰，他遂放心，说起回华阴之事，阮中琴收拾东西，并未带走团扇，只拣了几件衣服。走时看到那支金步摇，想来也是付玉筝所赠，一并带走，留个念想罢了。
    林书等人雇了马车，阮中琴已上车了，陈遗爱来相送。林书道：“你是如何知道我们今日走的？”
    “在京城，没有竹叶青不知道的事。”陈遗爱说道。阮中琴听见她声音，也下来辞别。
    陈遗爱歪着头道：“我虽然挺讨厌你总是哭哭啼啼的，但是你如今要走了，以后可还会来京，或是回宁城？”
    阮中琴鼻头发酸，道：“恐不会再回来了，义兄去哪里，我便去哪里。宁城还会回，时常去爹爹坟茔前除草上香。”
    陈遗爱本坚强，听她说爹爹，自己来京就没有回去过，道：“我想我还是要回宁城的，毕竟那里才是我的家。如今在京中也待久了，还是觉得宁城最好。”
    三人又闲话一阵，这才告辞，阮中琴本要上马车了，陈遗爱突然叫住她道：“若是日后回宁城，可千万来找我。”
    阮中琴笑道：“好。”
    陈遗爱看着他们离去，自言自语道：“都走了，就剩我一个人了。”
    “哪里只有你一个，小娘子你还有我啊！”背后传来的声音，陈遗爱用鼻子都能听出来是谁，抽出鞭子向地上一甩，骂道：“石彪你又想讨打吗？”
    石彪大笑起来，道：“京城谁人不怕我，徐有贞已经走了，不如你乖乖从了我，我也是一条好汉！”
    “真是不知羞耻！”陈遗爱没见石彪一次，就要骂他一次。这石彪最初本就是觉得好玩，想要驯服陈遗爱，可谁知一来二去总不得逞，竟有几分动心，也为她茶饭不思，夜不能寐。陈遗爱越不喜欢他，他越来劲。
    陈遗爱没办法，道：“想不到你还挺执着，这都得有半年光景了吧，日日追着我你不累吗？天底下女人那么多，你为什么就非得看上我？”
    “我也不知道，从来没碰到过你这么倔的女人。你不肯，莫不是嫌弃我长得丑么？我是魁梧了些，那也是虎背熊腰。”
    陈遗爱被他说得笑起来，盯着他快撑破衣服的肉，道：“你看起来也不是特别讨厌。这样吧，既然你非要个结果才肯罢休，那我们就打赌如何？”
    “赌？”
    “对。”
    “赌什么？”
    “若是比试身手，我自然不如你，我听说你力气很大，城南有个道观，唤作石镜观，因其观内有一块千斤大石，面如铜镜，可照人影。”陈遗爱一边说一边抬头看太阳，朝霞万里，继续道：“这石头这般重，你若真厉害，可能搬来？”
    石彪拍胸脯道：“那有何难？”
    “好，你一路搬来，不可落下，只能走路，不可骑马，可能做到？”
    石彪犹豫起来，道：“若是搬来，倒还好，可是不能停下，那岂不是不能歇？可真要累死人呢。”
    “那是自然，你做不到，那就作罢好了。想当年霸王举鼎，何等威武，那才是豪杰，诶，你既然不行，那就算了。看来我陈，”
    陈遗爱还没说完，石彪抢话道：“谁说不行，我就搬来你看看，不歇就不歇！”随从们都劝阻石彪，他那里听，喝道：“我断不能让她看低了我！”
    陈遗爱不放在心上，石彪问道：“搬我愿意，若是我搬来了，那你怎么办？”
    “那我陈遗爱就嫁给你！”陈遗爱也不甘示弱。
    “当真？你可不要反悔？”石彪开心道。
    陈遗爱叉腰道：“决不反悔。这里这么多人都是见证，我陈遗爱一口唾沫一个钉。”
    “好！”石彪拍手道。陈遗爱又说：“可若你输了，以后就不许缠着我，见到我就绕道走，再也不要让本姑娘看见你。”
    “谁怕谁，你等着嫁给我好了。”石彪欣喜不已。
    陈遗爱又道：“我就在此处等你，也该定个时间，你要是搬个三年五年的，那我岂不是要等死。”
    “你说，何时为限？”
    陈遗爱看天道：“日落之前，你若能到此处，便算你赢。”
    石彪欣然允诺，兴冲冲地出发前往石镜观。城南据此走路也需个把时辰，更何况还带着大石头，她觉得自己赢定了。天气又热，自个上茶棚喝茶去，没把石彪放在心上。
    林书同阮中琴来到郊外，林书打算转去看一眼祝亭云与金步摇的坟茔便想去看看，阮中琴与他同去。不似冬天，如今树木郁郁葱葱，撑起一片阴凉。细碎的阳光洒在坟茔黄土之上。阮中琴瞧见坟头似有人来祭拜过，上头有桂花，还未蔫。阮中琴道：“此时不是桂花开放的时节，如何有桂花？”
    林书答道：“桂花有八月桂和月月桂，月月桂每月都会开花。”
    “原来如此。看来祝盟主不孤单，还有人来祭拜他。”
    这桂花让林书想起了铁扇，铁扇似乎钟爱桂花，也不知五鬼现在何处。林书还要赶路，拔了杂草，准备启程，却见一身蓝衣的蓝棋来了。两人会面，很是意外。
    林书首先问道：“你来这里做什么？你不是要跟着你的徐大人么？”
    蓝棋不回答他，自己拜祭起来。林书知他一直古怪，也不理会他，带着阮中琴要走。
    蓝棋这才道：“宁城的事还没有解决，你就打算全身而退了么？”
    “这些事已经和我没有关系了，我现在只想过普通的生活。不想再牵扯这些纷争。”林书不再跟他继续浪费唇舌，领着阮中琴走，蓝棋道：“李惜儿在宁城。”
    林书像被触动了某根神经，不相信地问道：“你为了骗我去宁城，什么话都说得出。就算是这样，跟我有什么关系。”
    蓝棋起身道：“京中有很多探子，要想知道一些事情对我来说并不困难。信不信由你。”
    “你为什么要告诉我这些？究竟想做什么？”林书还要问，蓝棋已经不见了，林书最烦他这副样子，话总是说一半。
    阮中琴在一旁见了，问道：“我们是回宁城，还是回华阴？”
    他想了想，还是决定去宁城，阮中琴去哪里都好，遂二人又掉头前往宁城。
    且说石彪来到石镜观，要举起那石镜，观中道士哪里肯，石彪喝道：“一块破石头，给爷便给了，啰嗦什么！”道士摄于他的淫威，都不敢做声，由着他搬。他果真搬起来，石头下尽是湿土，那石头底下原来聚集着一堆蜈蚣，石头一搬开里头的蜈蚣四处乱爬。几个大男人道士吓得四散，石彪笑道：“几条蜈蚣就把你们吓成这样，胆小如鼠！”说罢抱着石头一脚踩死一个，并用脚在地上挪，听得蜈蚣碎骨的哔啵声，他满意大笑，扬长而去。
    刚走几步，尚且可以，已是正午，口干舌燥，抱着石头汗流浃背，渐渐力不从心。想要放下石头，又觉得仿佛看见了陈遗爱在鄙视自己，咬咬牙继续走。手上的青筋暴起，面目狰狞，他由开始的走，变成了挪，最后似乎已经是由着脚滑了。
    陈遗爱见太阳已沉下去一半，料想石彪肯定在哪歇着去了，等着嘲笑他一番。谁知听得众人叫嚷起来：“快看快看，大石头。”
    陈遗爱顺声望去，没想到竟然是石彪，他真的把石头抱来。陈遗爱顿时傻眼，叹道：“果然有些力气，够憨的呀。”
    待到石彪重重地把石头放在地上，自己全身瘫软的趴在石头上，全身通红，嘴唇发干，头发都湿透，身上半点力气都没有的时候，仍然不忘记抬头得意的望着陈遗爱，喊道：“你是我的女人！愿赌服输！”
    陈遗爱见石彪这般模样，还有些佩服他，自己真的低估了他。现在心中就算不愿意嫁给他，难道说话可以不算话么？这绝对不是陈遗爱的风格，当着众人的面，陈遗爱五分赌气三分敬佩两分慷慨地大声答道：“嫁你就嫁你，我陈遗爱说话算话，决不食言！”
    石彪大笑起来，太开心差点背过气去。早已有人将事情报给竹叶青和石亨，竹叶青并没有说什么，石亨却怒道：“把自己累个半死，就为了个女人。这等泼妇，还想入我石家的门，简直做梦！”