然平生所熟悉之人一一在脑海里枚举出来，尽数参照比对过去，竟没得一副面孔相像。秉澈百思难解。画像三番两次被悬挂上墙壁，又两次三番被取了下来。他捉摸不透简轲赠送画像和琴谱的寓意，却愈看愈加迷惑，索性一股脑都收进了柜底，避之不理。
    后他再去了回说书竹馆。低矮土墙，木栅围栏，房舍俨然。灯笼屋檐下悬，披灰蒙尘。珠帘半空卷，错落而有致。馆内空空如许。墙角落里蛛丝结网，地面尘埃不知覆上了几层。当日简轲说书，街坊口口相告，竹馆车马盈门。而今唯有一树梨花泛白，满堂孤傲。更那堪，盛景不复。
    距上元节有些时日了，拜会太子一事秉元春未再提嘴后续，秉澈自然也不曾放在心上。习武，识文，对弈，日子平静如水。只是偶尔惦念石梳，摸着袖口空空时，便会想起想起疆儿。那真真是个难缠的婴孩，想起他，断然只会叫人胸腔内添堵。
    直进到杨柳月，天气方退却了彻骨之寒，暖意融融。
    煦风拂面，河流潺潺。乱花渐欲，莺飞燕舞。
    总归是春至了，才有得这万象更新的荣荣景致。
    观星阁里读书声琅琅。
    但若是竖起耳朵仔细了听，就可辨别出一音混杂其中。既无抑扬，亦无顿挫。似无精打采一般的慵散，较周遭甚不融洽。属于滥竽充数之属。
    “朝菌不知…晦朔蟪蛄不知…春秋此…小年…也…”
    秉澄嘴里念念有词。手底下却把书作为幌子，遮掩在了面前。他双手扒着书，脑袋稍稍歪斜过，偷望了出去。秉澈正朝向众门生，坐在堂内最前端的位置。右手玩转着把戒尺，左臂撑了桌沿。手掌托腮，脸对窗外，不知在盯着什么出神，目不转睛。倏而，又眉头紧蹙，神情惑然，似有所思。
    秉澄收回目光，盯着书页，心不在焉念道，“楚之南…南有冥灵者…以五百岁…为春，五百岁为…为…”再抬眼看了番秉澈。“以五百岁为春，五百岁为夏，五百岁为秋，五百岁为冬…”
    “哪里来的夏与冬？”
    邻旁门生本也心猿意马，遭秉澄这一带领，亦跟着读了错。待听闻秉澈提醒，意识过来，忙翻书寻找，已是不知读到哪行哪个字了。
    戒尺重敲了三下桌案。霎时间，观星阁里鸦雀无声。
    秉澈复厉声责问道，“何来的夏与冬！”
    众门生不知所云，悻悻放下手中的书卷。皆面露惶恐色，大气也不敢出一声，更不敢左顾右盼胡乱猜疑。
    秉澄心中一颤，蚊子哼哼一般，悄声道，“书上…书上不就是这般…”
    “书上断不是这般。”秉澈打断他，高声道，“书上应是如此，云：小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎？”顿了顿，惋惜叹道，“好端端的逍遥游，竟被你读的这般支离破碎。”
    “我…我是读的不好！”秉澄甚为不服，气势汹汹辩驳道，“我非是个文人墨客，又不需考取那功名追逐那利禄，好求一个官拜朝堂，万古流芳。这些圣贤书，我何必读它？我读了它又有什么用！”
    “好一个非是文人墨客官宦者，便不需读书。”秉澈放下手中的戒尺，自桌案前站起身，缓步走近秉澄。唇欲启，未言，又止，鄙夷笑了。转而，目光巡视过众门生，问道，“你们呢？怎样看法？可也与秉澄一般的见识？”
    众门生默不作声，都只把脑袋埋垂得更低了。
    “你们不敢言。”秉澈夺过秉澄紧攥在两手间的《庄子》，翻着看了几页。漫不经心道，“你们跟随管夫人学奕多年，对棋盘可熟悉？”
    “相传…”一门生怯声应道，“相传围棋是先祖轩辕黄帝在无意之中发明而出的。围棋盘形状为四方形，由纵横各十九条线组成，合计三百六十一个交叉点。又围棋子分为黑白两色，其中黑子一百八十一枚，白子一百八十枚，合计三百六十一枚，恰和棋盘的点数相同。”
    “所言无错。”秉澈点了下头，肯定道。“但我的问题不在此。”他看了眼困惑不解的门生，道，“棋盘材质乃为木头，木头从何而来？山中树林。又山中树林如何成为棋盘？大刀阔斧在先，始具雏形。细针密缕其后，方才成就。”
    “虽…虽是如此，可棋盘与读书有什么关系…”
    “有何关系？秉澄，那我倒是要问问你，你是何人？”
    “我？”秉澄懵然，抓耳挠腮的想了许久，吞吞吐吐道，“我是…我是…”
    “你说不清楚。”秉澈嗤鼻，奚落道，“你不知道自己是何人，更不知道自己日后将成为何人，你怎就知道读书无用？”
    “我…”秉澄抬眼打量了番秉澈。满面怒容，与往日的温文尔雅大相径庭。他不晓得其中的缘由，不敢再多言一语，生怕牵扯出多余的事端，平白又成了这人的出气筒。
    道是闲处光阴易逝，倏忽便至清明矣。
    依照习俗，焚香祭酒，先祖的牌位一一跪拜过去。却不知是为何人而跪，又是为何人而拜。
    秉氏一族，皆墓碑不落一字，坟下仅衣物留存。有姓，无名，不晓生辰卒月，不详生平事迹。
    尚处少不更事年岁，秉澈就问过秉元春，衣冠冢与寻常人的墓有何不同。那时，秉元春似有解释。道，若要细究起来，并无二致。百年之后，皆是魂归处。
    晌午后，家中再无他事。
    秉澈寻思着自己半月有余不曾踏出星罗棋布，遂决定进城去玩耍一番。匆匆忙便往博棋楼去与管早早打了招呼，竟讨得一锭银子来。他暗喜，揣进了怀中。前脚方踏出博棋楼，就迎上了秉元春。慌忙收敛起嬉笑，恭敬行了礼。见秉元春并无动静，他脚下正欲开溜，谁知却被一把揪住衣领，猴子似的拎了起。
    秉元春指着他鼻尖，警示道，“若敢再像上回喝个酩酊大醉，当心我扒了你的皮。”
    “哪能有那么多人天天请我喝酒。”秉澈不以为然。“况我月例都被停了，我现在可是身无分文。”
    “你向来自在惯了，出门岂会与你娘禀告。”秉元春抬手拍了下秉澈胸襟，“混小子，别以为我不知道你的猫腻。即便是你娘给的，我也照收。”
    秉澈心虚，连连保证道，“我滴酒不沾，滴酒不沾行了吧。”
    “哼！小小年纪，净不学好。”秉元春松开他，斜瞪了眼，道，“莫玩太久了。晚些时候，你青禾妹妹要来，到时别又寻不见你人影。”
    “知晓，知晓。”秉澈马虎应付道。扯拽了把衣角，将皱起的衣服平展了。
    细雨蒙蒙，街头人影稀疏。
    不遇酒肆比起寻常冷落了不少。店伙计也不比平日里的那般殷勤，三个五个的，都闲聚在张空桌子前，你讲一句，我扯一语，无非念叨着些家长里短，鸡毛蒜皮的事情。却阵阵聒噪声入耳，难免叫人不心生厌倦。
    两盏石冻春下肚，秉澈实觉聊赖非常，然又想不出个好去处来。
    烦闷，理不清的烦闷。
    可叹，平白辜负了一壶爽朗佳酿。
    眼看天近黄昏，酒坛子亦见了底。他抓摸了把空瘪瘪的钱袋子，打消了心中欲唤小二换酒的念头。失落落拎壶倒了杯茶水，端起一饮而尽，权当是解解酒气，散散酒劲了。
    俄而，想起身旁还有一尾巴紧紧跟随着。适才只自己品酒，竟把秉澄忘了个干净。
    “喂，你腹中可饥饿？”
    “不甚饿。”秉澄一一晃荡着桌上的酒坛。确实都空了。“今晨出门前我特意多吃了个馒头，这会儿并不感到…”话音未落，肚子先唱开了反调。他窘迫红了脸，软糯糯回道，“兴许，兴许是有点饿了呢。”
    秉澈侧目看了看他，未再多言其他。招来伙计结了账。出了不遇酒肆的门，自顾自往八宝坊走了去。秉澄一路小跑方能追得上他。
    俩人在二楼一处小包房里落了座，点了三四盘菜，皆是秉澄喜欢吃的。
    待小二退出包房后，秉澄狐疑道，“澈哥，这八宝坊…”垂目想了想，竟找不出合适的下话，只好一味念叨着，“这八宝坊…”
    “这八宝坊虽不是长安城里最阔绰的酒楼，却也属上等之列。”秉澄背靠在扶栏上，打量着楼下。“你且看往来者，非富，即贵。我敢与你打赌，不出三年，八宝坊定能比过那醉仙楼。”
    “醉仙楼？！”秉澄甚吃惊。
    秉澈诡异一笑，“我敢再与你打赌。”他压低声音道，“好景不长。”
    秉澄双眼圆瞪，怔怔盯着他。
    “哈，我只与你说笑，怎就深信不疑了呢。”
    “欸？”秉澄懵然。
    秉澈兀自笑了笑，不再言语。
    侯了些许工夫，菜都上齐了，叮嘱他道，“别狼吞虎咽的，慢些了吃。我有一去处，去去便回。在我回来之前，不许你胡乱跑，只管好好待在这里。你可记下了？”
    “记住了，记住了。”秉澄早已饿得前胸贴后背了，满脑子里只惦记着热腾腾的烧鸡，哪里听得全他说过什么，只耳熟了一句“好好待在这里”，匆忙敷衍了他了事。“我断是好生待在此处。”又恐他不信，补充道，“澈哥尽管放心，我是绝不会离开房门半步的。”
    “如此便好。”秉澈亦不多理会他。与掌柜的付了银子，便大步迈出了八宝坊。直走出百步开外，方才细数了数手中找回的铜板。“真个囊中羞涩。”他在手心里掂量了掂量这几枚铜板，自嘲似的笑了。“怕是都不够讨一杯酒吃的了。”解下腰间的钱袋子，仔细将铜板收了进去。重新系挂好钱袋，寻思小许，抬脚往城郊去了。