抄手游廊蜿蜒似爬蔓，三回九转，交错纵横。
    不知是思芸有意绕了弯路，还是太子府的布景本就如此，宛若一副巨大迷宫盘踞。非是寻常人所能轻易熟记了道路。
    廊子外围，四面的景致看似别无二差，又或许是大同小异。但秉澈也只发现了廊壁的雕饰花纹未曾见过重复。他不禁感叹，太子府着实与其他官宦富贵之家相异，外布巡逻列兵，十步一设岗哨；内衔迂回游廊，院落隐匿避藏。防护守卫至此地步，倘若真有刺客盗贼之类的，怕也只得落得个有来无回的下场了。
    忽思芸停下脚步，侧转身让在了游廊扶栏一侧。她手微微抬，指着不远的某处道，“绕过那穿堂，就可以看到太子殿下的会客厅了。思芸乃是个下人，不方便再继续为澈公子引路，请公子自行前去罢。”
    “有劳姐姐带路了。”秉澈客气回道。
    “思芸分内之事，澈公子无需多礼。”思芸浅浅一笑，道，“太子妃的良苦用心，还望澈公子莫要辜负了才是。”
    秉澈对她此语颇感唐突，“姐姐此话何意？”他一时半会额儿不甚明了，又追问了一语，“可否劳烦姐姐细说？”
    思芸未做详解，只是淡漠例行了礼。后退几小步，转身沿着原路返回去了。
    秉澈纳闷不已，垂头思索了思索。没思索出什么名堂，却不慎撞上了人。莫名被对方一把揪住衣领提溜起来，霎时双脚便悬了空。他挣扎半晌，费了好大的气力，才得以逃脱开。
    侧扬脸，只见秉元春面色铁青。秉澈诧异唤了声，“父亲？！”
    “我把你这混账小子，胡乱跑什么！我只一刻未盯着你，就尽惹出乱子来。”秉元春稍稍平复了情绪，虽面容温和了许多，但语气里仍不失生硬。“幸而太子殿下宽宏大量，未降罪于你。你若再敢失了礼节，回到家我定不轻饶。”
    “是是是，秉澈谨记在心，谨记在心。”少年心不在此，连连敷衍应答了好几声。
    秉元春未再多追究。
    二人行至客厅外，秉元春率先驻足停顿了下，细致打理了番自己。余光见秉澈恍恍然杵在身侧，无动于衷，抬起一脚就踹了上去。
    秉澈不防备，打了个趔趄。幸而有胳膊肘撑住廊柱才站稳身子，随手拉扯了把衣角，原本平平整整的衣服反倒显得有些凌乱了。他拔出腰带间的紫檀双扇反手别在背后，漫不经心看了看秉元春，遭来秉元春的一记狠瞪眼。
    “老实点儿！”
    “遵命～”秉澈拖了嗓音敷衍道。
    秉元春彬彬迈过门槛，对着正座之人恭敬参拜了一礼。
    “太子殿下，小儿怯生，这才走丢了路。让太子殿下见笑了。”他平起身，看秉澈目若悬空，似又在发愣。强忍了腹中的火气，咬紧牙关低声斥道，“你还不快向太子殿下和三皇孙行礼！”
    秉澈目光涣散，思绪神游。俨然是没听进去。
    “秉澈！”
    秉澈茫茫然望向李循旭。少顷，垂首躬身拜道，“秉澈见过太子殿下！”
    “免礼。”李循旭放下手中的茶盏，招手示意他走近些来。
    秉澈前挪了小步，垂耷在身侧的手攥紧了衣袖。袖口处空空荡荡的，甚是不习惯。适才不知何缘故，竟丝毫不犹豫的将珍贵之物赠送了他人，况对方还是个不谙世事的婴孩，秉澈心中倍感闷堵。
    蓦然，脑中又想起了适才与疆儿一起的画面。那孩子冲着自己眉开眼笑的模样，哭闹抗议的模样，愈是回味，愈觉舒适…
    ——我寻常是不大喜欢孩童的…
    ——或许，会有例外的时候…
    ——这孩子倒也不那么使人生厌…
    ——他…
    “秉澈！”
    “在！”
    秉澈侧转头看了番秉元春。
    秉元春的愠怒赫然已写在了脸上。
    “无妨，我再问他一遍罢了。”李循旭并无不悦，恰恰相反，对这频频出神的少年倒是产生了兴趣。“早年秉先生曾为我门下三大贤客之首，善于运筹帷幄出谋划策，常替我分担解忧排除难险，乃是我得力之奇才。奈何先生未至不惑年，便执意辞职退居长安城外。从此只一心钻研棋局，不问世事纷争。我曾屡次请他辅佐左右，不遂。人各有志，我便不过多强求，只觉心中缺憾，难以填补。后听闻先生长子，文才武略，智谋过人，出类拔萃，丝毫不失先生当年风采。秉澈，不知你可愿子承父业，亦护陇岳一个周安呢？”
    “实乃秉家之荣幸，秉澈之万幸。”秉元春恳切接道。
    “太子殿下是要秉澈追随陇岳？”
    “嘶！”秉元春猝不及防，倒吸了口冷气。旋即，厉声叱道，“三皇孙的名讳岂是你能直呼的！”
    “三皇孙？？”秉澈狐疑，巡看了番四周，这才发现客厅里还有另一人。他不紧不慢转过身子，装模作样却又不失恭敬的朝那端立在置物架前的少年行了礼。
    李陇岳约摸十二三岁，样貌生得俊俏。服饰大方得体，系在腰间的翡翠玉坠格外引人注目。神情凛冽，傲睨自若，直教人不敢小觑怠慢。
    相较之下，疆儿的神色中愈显胁迫淫威。拒人于千里之外，不可接近；又似桎梏紧紧束缚，逃离不开。
    ——疆儿未出襁褓便这般霸道任性，长大之后，可还了得？
    秉澈盘索着。如此分析一番后，适才在石亭子，胸腔中无端涌现出的焦虑和抵触就能解释的通了。
    他若有所思点了下头
    不过，李陇岳也好，疆儿也罢，皆因了得天独厚的家世，和养尊处优的环境，使得这俩小孩骨子里的骄傲如出一辙。
    秉澈鄙夷，嗤笑了声。
    声音虽不大，李陇岳却是听得真切。他不甚悦，微微蹙起了眉头。
    “回太子殿下，秉澈并非殿下所言那般。秉澈才疏学浅，谋略不及父亲；花拳绣脚，武功亦不及父亲，恐难保皇太孙周全。况且秉澈涉世未深，又性子顽劣。心无余，怕是力也难为。”
    “涉世未深？性子顽劣？”李循旭目光深邃，言不尽意。
    秉元春只觉心猛然一颤，霎时间额角就渗出了密汗。
    “三字经首言，人之初，性本善。顽劣之性情是后天放肆放纵所致，若刻意收敛并加以改正，自可返璞归真。就此条，不足以成为你推脱我父亲的理由。”
    “三皇孙差矣。三皇孙可有听过‘积习难改，本性难移’一语。”
    “这～我先不与你说这话。”李陇岳刻意理了理衣摆，更站直了身子。“秉澈，我问问你，有言道，初生牛犊不畏虎，这初生的牛犊，它涉世可深？”
    秉澈坦诚而笑，“初生者，言简意赅。初生者不知险，亦不知何为险。前人道理明了之概论，秉澈若多作解释，就属画蛇添足了。”
    “你！”接连被呛，李陇岳稍有些沉不住气了。小脸泛红，脖颈青筋微爆，语气亦不友善了起来。“难道你是暗指追随于我只会使你频繁涉险？”
    “秉澈绝无此意，三皇孙莫要曲解了我。”秉澈面不改色。“秉澈不过是在说自己没见过大的场面，不懂人世百态百，因而能力有所局限，察觉不到潜在的险。倘若又真正遇上了或者面临着危险，难免要无所适从。假使再贻误了时机，耽误事情，岂不是辜负了太子殿下的信任。”
    “你这般瞻前顾后、推脱诿卸，难道就不是辜负了我父亲的信任吗！”李陇岳仪态尽失，尖声讽刺道，“秉澈，依我看，你就是纯粹的胆子小！”
    秉澈不为所动，平静淡然。“三皇孙问秉澈的胆量如何，秉澈从未试探过，说不清楚。但秉澈晓得刚愎自用，纸上谈兵，夸夸不绝而言之无物，定是要一败涂地，满盘皆输。”
    李陇岳脸憋得通红，几次张了张嘴，都不知该从何说起，只得愤懑瞪着秉澈。
    “啧！我把你这不知天高地厚的混账小子！”秉元春气急败坏，呵斥了声，旋即便将夹在两指间的枚棋子朝秉澈腘窝掷了去。“你才识得几个字，竟敢在太子殿下和皇太孙面前大放厥词！还不快些赔罪！”
    秉澈遭这一袭，愣愣跪倒在了地上。少年不为动容，依旧面带微笑，将背脊挺的笔直。“秉澈深思熟虑而后言，自觉无错，拒赔罪。”
    “你！”
    “哈哈哈，有意思，真有意思。秉先生，你不必过于责备秉澈，他所言也不全无道理。秉先生入我门下时已及冠，现今秉澈才不过十六岁，正值年轻气盛。此事确实是我考虑不周，有些操之过急了。”李循旭从扶椅站起身，走近秉澈身前，轻拍了下他的肩，笑道，“无妨，待你涉世，再做决定也不晚。”