提起这一任的虎将军，风筵心里也没底气了，因为是跟江南雌虫交尾，就连触须都短了不少，鸣声也弱了几分。
    风筵也想拿它出去试试，却又因承诺不再斗蟋，就把它白白养在家里。
    等到端午那日，风筵和苏冷清去逛集市，街边遇上两个常斗蟋蟀的家伙，当中一人吹嘘得太过，听得苏冷清好不耐烦，便替风筵应了那场赌局。
    等俩人离开后，风筵不禁失笑，苏冷清却强词夺理，发誓不赌的是他风筵，又不是他苏冷清！
    隔日，风筵带苏冷清来到茶楼，众目睽睽下放出虎将军。这一任的虎将军小归小，格斗能力不逊先祖，没几下就咬得对手跳出盅外。
    苏冷清赢了赌局，却不要赢来的钱，也不理会那些搭腔的，转身便往茶楼外走。
    那日许大公子正巧过来，跟苏冷清门对门撞上了，许大公子看到风筵正想卷袖子，就听见苏冷清甩来一个鼻音，冷汀汀眼神跟飞刀似，看得他心里一个咯噔。
    再看苏冷清穿着长衫，斯斯文文公子模样，风筵也就他身边一个小厮。
    打狗也得看主人面，主人似乎不大好惹，许大公子瞪去一眼，当下也就没再做声，还乖乖闪到一边让路。
    苏冷清冷哼一声，看也不看，抬腿迈过门槛。
    等到了街拐角，苏冷清霍然回头，冲着喜滋滋的风筵冷声道：“我当了什么人物，原来就是那个草包，亏你每次还让他打，真真是比草包还怂！”
    风筵被他骂得无语，心中又不免觉得奇怪，他怎就猜到许公子就是打他的人，赔笑道：“那家伙根本不经打，我怕我一出手，将他打坏到哪里，还不是要赔钱吗？！”
    苏冷清冷笑道：“赔什么钱？打坏了他，一个子都没……还要将他送官，寻衅滋事欺辱苦主！”
    风筵劝道：“算了，别与他一般计较！”
    苏冷清愠怒道：“来日我若当官，非严惩这刁民！”
    风筵笑道：“虎将军一口咬掉他二十两纹银，还不准他打我两拳出出气？！”
    苏冷清蹙眉道：“你被驴踢坏脑子？帮那刁民说话？！”
    风筵道：“我只是就事论事，换了谁都会心疼，但此人赌品不好，输了就打人撒气！”
    苏冷清冷哼道：“非要关他下狱，收收他的横劲！”
    风筵失笑道：“无缘无故关人下狱，那你与他还有区别？他是仗势欺压我们这些苦力，你不也仗着官老爷的身份欺压他吗？”
    苏冷清挑眉道：“那是刁民！”
    风筵嚼着草根，满不在乎道：“刁民平民富民都是子民，来日你若真当上父母官，也要跟舅舅一样爱兵如子，做个公正廉明、恪尽职守的好官！”
    苏冷清翻来白眼，没好气道：“用不着你教！”
    从茶楼出来往南，对岸就是狮子山，风筵指着山脚下一处红墙院落，提醒走在一旁的苏冷清道：“那里便是开宗书院，前边有个渡口能过河！”
    苏冷清瞟去一眼，却没过河的意思，也就站在对岸看着，云淡风轻道：“倒是个读书的好地方！”
    风筵抱着书就想打瞌睡，对那帮读书人自是羡慕，语气中都带着崇敬道：“我可是专门为你打听过了，说是学子进去读书不要钱，书院还要倒贴一份钱粮，但不是人人都能进去，要通过书院的考试，一年也就取个三十人，有不少都是身带功名的举子，院里的学子不比试院的贡生差！”
    苏冷清道：“那是因为书院山长，钟璞熠钟夫子，字平玉号鹤贤老，德高望重鸿儒博学，就连圣上都曾召他入宫讲学！”
    风筵咂嘴道：“那书院考试怕也跟秋闱差不多！”
    苏冷清淡淡道：“岂止，上回在酒肆听学子们谈起，说这位钟夫子眼界甚高，非是英才不入其眼！”
    风筵笑道：“你自小就讨夫子喜欢，四书五经倒背如流，还怕他会嫌你愚笨？！”
    苏冷清慢条斯理道：“做文章不是靠背诵，学问要融会贯通，方能用得得心应手！”
    风筵头点得似小鸡啄米，嘴里却搭不上一句话，对文章根本一窍不通。苏冷清看了不由腹谤，猪鼻子插葱装相，明明就是听不懂，瞎点个什么头？！
    一眨眼夏季到来，风筵弄了一张网子，跳到河里捉鱼捞虾，有次还被螃蟹夹了腿，桌上不时能看到湖鲜。
    老屋四周没有遮挡，苏冷清在屋内热不过，就拿卷书跑到柳树下，将一双脚泡在河里乘凉。
    直到那日听见叫喊声，渡头那边不知出了什么事，越来越多的船只聚拢过去，苏冷清一时好奇跑去看看，哪知却在渡口看到一具女尸，惨无人色的脸上，眉心一点朱砂，看得苏冷清眉头深深皱起。
    周围妇人指指点点，女尸微微隆起的腹部，似是怀孕三月有余。苏冷清一下子就想起三个月前，提着食盒上篷船的学子。
    酷暑难当试院暂闭，学子们都各自安生。想来是她找不到人，身怀有孕无计可施，便只好跳河寻了短见。
    河里发现女尸，苏冷清没了泡脚兴致，只管坐在院子里纳凉。
    渡头附近，没过几天冒出水鬼找替身的传言，传说死去船娘曾救起一位落水书生，半年后她自己也死在同一个地方，那水鬼抓不到书生便来抓她！
    某一晚院中搭床纳凉，苏冷清便将此事说了，听得风筵目瞪口呆，扼腕叹息道：“原来还有这么一出，等那人回来发现船娘死了，怕也要哭死在渡头了！”
    苏冷清冷笑道：“哭死在渡头？！戏看多了吧？”
    风筵不解。
    “他自己做过什么他不知道，还用得着别人来告诉他？！只怕他就是知道，才远远避开了！”苏冷清看着风筵吃惊脸色，眼里嘲讽他不懂人心险恶，慢条斯理道：“能进那贡院的多半都有来头，此人穿得考究家道殷实，又怎允许他娶个船娘回来？！”
    风筵狐疑道：“但他俩人相好，生米煮成熟饭，那还能怎么办？！”
    苏冷清嗤鼻道：“你不都看到了，一走了之，还能怎么办？！”
    风筵吃惊道：“怎能如此，他倒是走得干净，叫那船娘怎么办？”
    苏冷清淡淡道：“你不也看到了！”
    风筵不啃声了。
    苏冷清摇着扇子，漫不经心道：“多情女子薄情汉，这事若换在你身上，你也不敢带她去见宁老爷！”
    风筵摇头道：“我若做了便无所惧，大不了被舅舅打死！”
    苏冷清嗤笑道：“那还不是一样，留她一人，除了寻死还能怎办？！”
    风筵正色道：“至少，我没辜负人家母子，黄泉路上一家团聚！”
    苏冷清听了这话顿觉怪异，风筵是个根深蒂固的龙阳君，根本就不会娶妻生子，此刻也就是借着船娘，跟他苏冷清表白真情。
    犹记上次风万侯给他娶亲时自己还规劝过他，但这人是铁了心不听劝，一条道儿走到黑！
    苏冷清想起那一日他抓着自己的手表白，一口一个冷清我喜欢你，那种哀伤悲切的语调，一想起就觉心头渗得慌。
    苏冷清一点都不怀疑这话，按照风筵的这股痴劲，倘若苏冷清肯从了他，他也敢把苏冷清带回家！
    苏冷清想起就心烦，好似压了重石，掉过脸把脊背对着他，不想再多说一句话。风筵自是不懂他的心思，又为那船娘唏嘘感慨，当下也就任由他去了，那一夜俩人各自无言。
    夏天过去秋天到来，客栈住进来两个书生，不管风筵何时送上热水，总能看到他们凑一块读书，当中一人熬夜看书，白天很容易打瞌睡，一瞌睡就掐捏自己，胳膊掐得青青紫紫，却还是这般坚持不懈，就差没头悬梁、锥刺股了。
    风筵回去说给苏冷清听，苏冷清只是嗤之以鼻，不置一词进了里屋。这阵子晚上凉快，他早早吹灯拔蜡，放下帐子去见周公。
    风筵在外屋一头雾水，都说乡试难如登天，各地云集而来的秀才，百把人里挑选前三，拔得头筹才能中举。每次秋闱几千号人，最后也就一张黄榜，不知多少名落孙山。
    苏冷清自己也说乡试不比院试，院试随便糊弄都能过去，乡试倒是要下一番苦功夫，怎么这会子迟迟还没动静？！
    翌日，风筵送水进房就跟身上带着青紫的书生打听，其实姑苏城内大小书院七八家，也不是家家门槛都高上天，鹿遥巷内有家书院最为宽松，只要送足银两给那直学即可。
    风筵喜滋滋回来告诉苏冷清，却被苏冷清送来一个白眼，丢下一句‘学贵得师，亦贵得友’，便又翻看风筵前几日跟当铺买来的闲散书籍。
    风筵听不懂那句话，但光看他的表情，就知道他不乐意去。
    等隔天拿这句请教过那位书生，风筵想想苏冷清的话也有道理。书院贵在有名师传道授业解惑，还有一群人尖似的同窗切磋交流，是以那日在河畔苏冷清才会对他说，开宗书院倒是个读书的好地方！难道他苏冷清进不去开宗书院，就要跑到鹿遥巷那家书院混日子吗？！
    风筵下楼时看到大掌柜，内心就开始纠结不已，大掌柜待他还算不错，里里外外也都熟稔，此刻还真不愿意挪窝。
    纠结到月底发工钱，风筵还是硬着头皮，跟大掌柜说他不干了。